“我欠你五千两银子？”
查既白打着哈哈：
“莫不成你还忘啦？我说牟大娘，你不是救过我一遭么？你不是为了救过我那一遭而向我索取了二万五千两银子的报酬么？”
牟香形色自若的道：
“不错，救你与你那伴当一命，我并不认为二万五千两银子的需索有何过份之处！”
查既白笑道：
“是不过份，而且我也照付了，牟大娘，问题在于你老人家多拿了我五千两银票，说好二万五千两的报酬，却超额五千两成为三万两，这不是你欠我的么？”
牟香微微一怔，又作寻思之状，好一阵子，才“哦”了一声，是种恍然而悟的表情：
“我想起来了，是有这么一回事，不过，好像不是我有意多拿，缘因你的银票数额凑不拢我们谈妥的价码，少一张就欠数，多一张便超出，而我呢，偏又一时找换不开，所以，啊……”
查既白咧开大嘴：
“所以，牟大娘你便索兴超额先收五千两了，你说过，多出来的钱算欠我的，这一欠，可有好长一段辰光了吧？”
脸色一沉，牟香老大不快的道：
“要好耍滑不耍赖，我老婆子走三江过五湖，肩膀上跑得马、胳膊上立得人，什等场面没见识过、什等境况没经历过？区区这点银子，难道我还会坑你骗你？老查，你也未免小看我了！”
查既白忙道：
“决无此意，只是碰巧遇上了，顺便提提而已，牟大娘，总不能说，我老查连开口都不该吧？”
哼了哼，牟香道：
“放心，老查，我老婆子只要该收的，不该我要的我乃分文不取，你不信，无妨堆座金山在我前面试试，我连瞅也不会瞅上一眼！”
查既白呵呵笑了，他心里在想，这老太婆真他娘生了好一根巧舌，说的比唱的还好听，明明是落井下石，节骨眼上捞横财的黑心主儿，偏偏就能假撇清，扮出那等的三贞九烈，冠冕堂皇来，娘的，堆座金山给她看？不必金山，只那么一堆银屑，这老婆子就必定两眼眩花，准备动点子玩活人了；所谓光棍打九九不打加一，虎姑婆乃是专门打那加一的一棒，一家伙就能把人砸个死去活来！
牟香直视查既白，恼怒的道：
“你笑什么，莫非我说得不对？”
连连点头，查既白道。
“对，对。牟大娘，你说得对极了，我也知晓你一向是这样的人一一耿直清介，一丝不苟，该你的是你的，该我的是我的。”
牟香一仰脸，道：
“犯不着再加条尾巴，那五千两银子，我决计会还你！”
拱拱手，查既白道：
“多谢多谢，这倒真是及时雨，身处如此困逆，原携财物业已四大皆空，正愁难以为继，大娘慷慨，好歹撑过这阵艰难，几个人添衣补食，想是够了……”
这时，一边的谷瑛像已吃饱，她刚把手上的粗瓷碗放下，满口塞着卤肉的影子已急忙含混不清的示意：
“等等……后头还有哩……还有鸡汤没喝……”
正待伸手切肉的查既白赶紧缩回手来，冲着牟香一瞅牙：
“可不是：我倒差一点忘了，光叫这些粗肉稀粥填满肚子，香喷喷的鸡汤就喝不下了啦；我说牟大娘，那锅炖鸡呢？彩羽母山鸡、油重膘厚的彩羽母山鸡？”
牟香没好气的道：
“也没见过这么嘴馋的人一一你们稍候，少不了那锅鸡，我老婆子五千两白花花的纹银都不想赖你分文，岂会赖掉一锅鸡？”
就在这时用卜高大粗壮的熊娃子已从里屋走了出来，双手用厚厚的棉布挚托着一只瓦罐，好家伙，盖子尚未揭开，那阵子的香气己透鼻入胃，真是纯正浓郁的原汁鸡汤！
熊娃子仍然是以前的那身穿着打扮，一点也没有变化，查既白看在眼里，不禁暗中怀疑，这位汉苗合种的女人，是不是再也没有其他行头了？
瓦罐端置桌上，牟香亲手掀开盖子，哗，鸡汁的异香腾腾升浮，便越发浓重甘腻，引得人馋涎欲滴；牟香先给自己舀了一碗，一边撮唇吹散热气，边喷喷有声的吸嚼了两口——…她这也算是“例行公事”，证明鸡汤的成份绝对只是鸡汤。
影子拿起查既白与谷玻先前喝粥的瓷碗，连肉带汤各舀了一碗，分别递到二人面前，他自己舀的那一碗，乖乖，差点就溢出碗口啦。
鸡肉炖得很酥很烂，油黄浓稠的汤汁上浮着片片薄膘，另有几星浅褐的菇丁浮沉其问，端的色香味俱全，不曾入口，光看着已是大大的享受了……
查既白也撮嘴吹拂汤面的热气，然后，他深深呼吸着，大口大口喝下半碗鸡汁——咂着舌头，他无限满足的长嘘：
“我操他娘，活了这大半辈子，竟不知道鸡汤有这么个好喝法，我说牟大娘，真正是多谢，就凭这一手调羹之妙，你母女俩何苦去吃杂八地？专开个店卖炖鸡连汤，财就发不完……”
嘿嘿笑了起来，牟香眼睛闪亮：
“老查，果然有你说的这么适口？”
又大口喝完碗里的鸡汁，查既白道：
“决不是故意巴结，牟大娘，我险险乎把舌头一遭吞下肚里了！”
牟香似是十分受用，她眉开眼笑的道：
“这只山鸡可不是我调理的，乃是我家熊娃子的手艺；老查呀，我家熊娃子不但人生得标致，闺女该会的她也全会，不论女红刺绣，量布裁衣，不论下厨调羹，洒扫整洁，她都精巧勤快得很；再说呢，她会的而一般姑娘连边都沾不上的就更多了，她力大无穷，上山砍得柴，下海摸得鱼，功夫好、心眼活，要是哪一家儿郎有幸得我们熊娃子垂青，呵呵，这一生一世享用不尽啦……”
人高马大的熊娃子，居然也懂得害羞，她那张大脸盘浮起一抹酿红，依蹭在牟香身边扭捏着，一边还拧绞双手，好一派娇羞不胜的模样。
查既白不觉吞了两口唾液，却不知怎的一开口仍然嗓门发沙：
“啊，牟大娘这位令媛，确然不同凡响，有她独成一格的长处，将来，啊，端看是哪家小子有这个福气了……”
忽然又叹了口气，牟香道：
“可恨这丫头偏又目高于顶，等闲人看不上眼，年岁也不小了，青春虚耗，她虽说不急，我这为娘的却替她担心；女娃子大了，总不能成天到晚仍跟着老娘亲闯道混世，吃杂八地呀，再这样下去，丫头越发野得不像话啦！”
查既白陪着笑道：
“正是这话，令媛固然一片孝心，要多侍奉你几年，然则男大当婚，女大当嫁，你这做母亲的可是期望早早替令媛说妥婚事，也算了却一桩心愿；不知牟大娘你是否业已相中什么人家的儿郎？”
牟香摇头道：
“这倒还没有，婚姻主要靠缘份，此外也得我们家丫头中意才行，咳，她呀，好像大底下男人没一一下放在眼里，以前就有好些个俊俏小子粘缠过她，这丫头却连理都不理人家……”
说着，她转过头去，怜爱的瞅了瞅依在身边的熊娃子，这位腰粗膀阔的“大”姑娘腼腆的哼卿了两声，似乎想钻进她娘怀里的架势。
查既白深深吸了口气——只有这样他才不会笑出声来，他连连眨着眼，扁着嘴，表情有些古怪，影子见状，赶忙又舀了一碗鸡汤送过来，查既白捧起汤碗，急急吸喝，却又差一点噎了气。
牟香格格笑道：
“慢点吃，慢点吃，真个饿鬼投胎不是？就算我们熊娃子的东西做得可口适味，你也别过了量呀，看看这副德性……”
放下瓷碗，查既白手抚肚腹，打着饱嗝，十分满足的道：
“饱了饱了，真个饱了，牟大娘，一饭之赐，胜过平时三日之饮。谨此致谢，辰光不早。我们也就不再叼扰啦！”
牟香殷勤的道：
“急什么呀、老查，多日不见，好不容易叫你误打误拒的碰上了，正是机缘难得，咱们可得多聊聊，你放心，我这里有吃有喝。包管比你现在享用的更要丰盛精致，而且我家熊娃子的手艺你尝试过。我再叫她多下功大，准备几样拿手的菜式出来给大伙打打牙祭……”
查既白忙道：
“心领心领，牟大娘，且待下次再来相扰，我们实在有事在身，延宕不得，盛情高谊，我老查就代表大家多谢啦。”
牟香盯着查既白，忽道：
“老查，你们到底是招惹了哪一路的神圣？看你惶惶栖栖，心绪不宁的样子，显见对方来头不小，能把你老查逼得这么狼狈的主儿，当今天下，扳指头数一数还的确没有几个！”
干笑一声，查既白道：
“这个，牟大娘你就不用打破砂锅问到底了，总之不是脸面上有光的事，即使我不说，往后你迟早也会知道……”
略一沉吟，牟香道：
“好吧，你不愿讲，我也不好多问一熊娃子啊，你到为娘的房里，就在床头柜第三只抽屉，去数五千两银票来。”
熊娃子点着头走进里屋，望着好庞大的背影，查既白低声问。
“牟大娘，你这位小姐，不会说咱们汉语么？”
牟香好像有些窘迫的笑了笑：
“怎么不会？你没听见我都是用咱们的言语同她说话？她只是，啊，嗓门不大细致，声音稍稍粗了一点而已，女娃子嘛，就因此不大爱开口啦！”
“哦”了一声，查既白道：
“原来如此，其实乃小毛病，算不了什么，算不了什么。”
此刻，熊娃子又从里面大步行出一一真他娘是龙行虎步，虎虎生风；查既白迎着熊娃于满脸堆笑，暗里却在叹气；似这样一位庞然大物的女子，有谁敢要敢娶，还委实得有点胆量才行！
接过熊娃子手上的一叠银票，牟香手指沾着唾液，一张一张仔细数着，然后，她交给查既白，边郑重其事的道。
“你且点点数，别说我老婆子少了你的！”
顺手将银票朝怀里一塞，查既白笑道：
“不必了，若连你牟大娘都信不过，这天下之大，还有谁人可信？不会错啦。”
影子和谷瑛已经站起身来，查既白亦起立拱手：
“再一次多谢，牟大娘。”
牟香笑嘻嘻的道：
“好说，有空来玩呀，我们不一定尚有合作的机会哩……”
查既白内心窃笑，表面却一本正经�
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