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王玉婷散会后留下了马西尼萨。他们谈了什么，其他人无从得知。可以知道的是，最反对更改计划的马西尼萨在谈话后不再反对，反而劝说其他不服者要服从命令。
太阳沉下了地平线，在沙地上投下最后一片红，这是信号，发出的时间到了。
王玉婷穿好装束，特意披了件厚斗篷，虽然现在还热着，但沙漠的夜晚会很冷。号角在吹响，她走出帐篷，卫兵们立刻聚集在她周围。仆人扶她上马。旗帜在晚风中飘扬。马西尼萨为他们送别，不仅他不离开，大部分努米底亚人也留下了。
星星开始在黑夜中闪烁，月光给沙漠笼罩上一层寂静的白，沙地反着光，大地比天空还亮。这样很好，省去了点燃火把的麻烦。
王玉婷觉得有点冷了，她骑着马，身体没有运动。她与向导详细计算了路程，如果顺利，天亮后他们将看见瑟塔的城墙，那里有条河，所以即使在沙漠中把水喝光也没关系。
“我们如何在沙漠中分辨方向？”为排遣赶路中的无聊，她与向导说话。
四处是茫茫沙丘，没有太阳，没有指南针。她只记得太阳落下去的那一点是西方，但现在他们朝着什么方向前进，她已经分不清了。
向导很乐意回答她的提问，他指向天空，“看星星！那一颗！它永远在北方。”
王玉婷望向灿烂的夜空。“北极星？”她不知道向导指的是哪一颗，但听见他说永远在北方的星，猜想是北极星。
“它叫腓尼基之星。迦太基人这样叫，我们也跟着这样叫。听说是他们的祖先腓尼基人发现的，他们靠着它在大海中航行。”向导很有兴致地介绍。
王玉婷望着星空，依然没能找到。星星太多太亮，看花了她的眼。
第六十四节 兵临城下
西法克斯被侍从惊慌的禀报声吵醒，他起初很不耐烦，接着，从床上几乎是滚着跳了下去。
他边急行，边穿衣，“是什么时候的事？”
“巡逻兵刚发现，在沙漠边缘。”侍从一边为他提起坠地的袍边，一边回答。
“赶紧招集军队！阻止他们！”西法克斯束紧皮带，他突然停下急促脚步，后边的侍从差点撞上他的背脊。“不，来不及了。”他同如自语。
国王大步来到宫门，守候门外的传令官向他弯腰。国王说：“传我的命令。敌人已经接近，守护瑟塔的军队准备迎战，我们要在城外打败迦太基人。另外通知各地将军，叫他们带着军队赶回瑟塔！”
传令官急奔下王宫阶梯。
西法克斯也立刻出了王宫。他骑马飞奔到城墙下，登上城墙，站在高耸的墙上可以俯看城外的平原。
天色刚亮，天边露出一抹亮白。城外的安普萨加河平静流淌，波浪反照出零星晨光，被河水滋润的土地长满青草，最远的地平线那里有一道淡淡的黄色地带，那是沙漠的边界线。西法克斯注视着那里，一段时间内没什么变化。突然，一个黑点出现在越来越亮的黄色地带上，黑点从出现时起，越来越大，很快使人看清那不是一个点，而是无数个点的集合。它们的形状也渐渐复杂，有旗帜在其中飘扬。
“他们来了。”国王轻语。他抬高手臂，城头上响起号角，告诫城下正在集结的军队，敌人出来了。守城的军队渡过安普萨加河。
国王的手放上城墙粗糙的表面，他有些紧张，但他相信他能够战胜这个突然出现的女人，胜利是属于他的。
“他们正在渡河，这么快就急着与我们战斗了？将军，我们应当停下，整理队形。”德尔非看见了敌人。
当向导说瑟塔就在前方时，他们还在为自己的行军速度而喜悦，接着立刻要迎接战斗，这个双重刺激令人兴奋不已。
“整理什么？趁着太阳还没出来，气温刚好，先干上一仗！没看见他们在渡河吗？他们的阵弄更乱！就这样冲过去！速战速决！”王玉婷雄心勃勃地说。
身边的人齐声答应。
西法克斯站在城头，可以俯看整个战场。他看到迦太基人的军队快速逼近，甚至猜得到骑马的人中哪一个是那位傲慢的女将军。接着，他将看到他们怎样列阵，以及怎样因疲劳而陷入苦战。
他们已经很近了，快要突破两支军队开战前需要保留的距离。国王很奇怪，他没有看出迦太基人有停下的意图，反而加速冲了过来。国王抓紧城墙棱角，眼前的景象实在让他吃惊。
他的军队溃败得如此迅速。在战斗开始之初就被冲来的迦太基军队震慑住了。这些远到的攻城者不像正常人，没有正常人的行为方式，他们毫不犹豫地冲了过来，仿佛就是为了这场战斗才特地赶来的。一场本应成形的大战被意外地降级为一场大型遭遇战，努米底亚人已经不知道该怎样继续下去，他们向后退，退回水中，接下来更是踏着水花往水里逃。
西法克斯气得发抖，用力拍打城墙，转身走向王宫。
努米底亚人退过了河，迦太基军不追了。双方隔河对峙一阵后，努米底亚军部分退入城中，其余留在城外。而迦太基军开始建营。
西法克斯国王随时监视着迦太基人的动向，他在王宫里焦躁踱步。大臣们分为几派，有人建议立刻重组军队，再给敌人一击，迦太基人是疲惫的，再战一次他们就会垮掉；但也有人反对，迦太基人既然能突然出现在这儿，说明他们有准备，没有探清敌人情况前不能行动，以免再次受到失败；或者应等其它地区的军队赶到再说，这样至少在数量上多过他们。
国王心里着急，却不急着发言，他想多听意见。可是越是听取大臣们的意见，他越是没有主意。
传来了最新消息：经过多次确认，迦太基人没有带来一件攻城器械。
这条情报令西法克斯大吃一惊，并深感迷惑。“他们不打算攻城？”他问大臣们。大臣中没人能立刻给出答案。
“他们为什么不带攻城器械呢？突然出现在我的城市外又有什么用意？”西法克斯坐回宝座。
大臣中有人说话了，“或许是这样，陛下。他们为了保证行军速度，抛弃了那些工具。否则很难解释他们为什么这么快。”
“可是无解释他们来到瑟塔的目的。”大臣中有人提出异议，“我认为他们从一开始就不打算攻城……”
“难道打算围城？”
“围城是自杀！我们在其它地区的军队会很快到达，他们反而会被包围。关于这点，那个狡诈的女人应该能想到。”
“那么是为了什么呢？为了向我们炫耀他们多么善于奔跑？”
“为了议和！”大臣中有人大声说，盖过了其他声音。“这是展示实力——他们有能力随时到达我们的首都。其实真实目的是向我们施压，寻求议和途径。他们可能因为别的原因不得不停止这场战争，我们绝不能轻易上当！”
立刻有其他大臣对这个观点进行反驳，宫殿因他们的争吵声而折腾到半夜。整整一天，西法克斯就在这样的会议中什么也没做。
河对岸的迦太基军在早上的战斗结束后也安静了一整天，他们真的很累了。王玉婷最担心的第二轮进攻没有到来，虽然已经是半夜，防卫不能疏忽，轮流站岗的士兵会留意努米底亚人。她已经入睡，只要休息了这一晚，明天她将获得主动。
第六十五节 安普萨加河之路
之后，瑟塔城内外的两方军队又发生过数次冲突，但始终由迦太基人占据上风。不过迦太基人没有攻城，也有没有采取围城手段。虽然迦太基人没有修筑围墙，没有挖出壕沟，可瑟塔城已与被包围没什么两样了，城里的人无法出去，外面的物资也不能去入城中，迦太基军就像一伙数量庞大的强盗，凡是从他们眼皮底下经过的人和物，没有不被他们洗劫的。
国王西法克斯为这件事非常懊恼，几次组织军队要打败那个女人，但总是遭受失败。国王这才意识到那个女人的名声并不是吹嘘出来的假名声，现在他只能保持城内兵力，等待其它地区的援军。
王玉婷也很清楚她将要面临的困境，与她预想中差不多，瑟塔虽是努米底亚最大的城市，但也不能长时间供养大量军队。大部分军队应是分散各地的，一旦瑟塔受困，他们将以最快时间赶到。这些军队才是王玉婷面对的大敌，任何一支军队赶来，对她都是不小的压力。原计划中，他们首先消灭的就是这些军队，但她等不及了，只得冒险一试。
摧促她冒险的原因是多方面的，有议会的压力，也有罗马人在西西里的行动。幸运的是，到目前为止还没有一支援军赶来支援瑟塔，而她的援军就快到了。快马传来讯息，只有一句话——“计划顺利”。王玉婷心领神会，胜利女神已经向她招手。
相比之下，西法克斯脾气越来越暴躁，因为他的援军没有来，他的将军们干什么去了，连个消息也没传来，或许他们传来了信息，只是信使被城外的那个女人截住了。想到这种情况更令他焦急，食量很大的他突然没了胃口，宫里的妙龄少女也提不起他的兴趣，一种孤立感包围了他。
这种感觉让他想起他的老友赫沙，这个人总在别人没办法的时候想到办法。但西法克斯现在厌恶他，因为他已经精神错乱，所以才免了他的死罪，国王把他打发到城里的某个角落，现在在做什么，国王已经忘了，也不关心。并且国王认为一切都是赫沙的错，是他进言不要急着与那个女人战斗，才弄得现在兵临城下的局面，如果不是他已经精神错乱，任何惩罚施加在一个疯子身上是无意义的，国王一定把这个乱出主意的人揪出来，处死一百遍也难以消气。
西法克斯坐在宫殿阴影里，望着碧蓝天空。这么好的天气如果放在平常，是个出游的日子。他会在安普萨加河上游船，宫女们排坐在船舷，向河中抛撒花瓣，渔夫的小船划向河边，为王家大船让行，他站在船头，接受两岸臣民的跪拜。但现在这一切只能幻想，只要那个女人还在城外，他就只能在城头上小心地�