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刘万福大笑“哈哈哈！没有没有，两位御厨来的可是最早的，赵、刘二位主厨都还没到呢。快请里面坐，稍事休息。”
“哈哈，如此甚好，我们还有时间尝尝汇仙楼有名的水汤包，我可是六年前才吃过一回，可馋死我了。要不是一会儿还要当评委，你们的邀月酒我也是不会落下的。”
“哈哈！汤御厨放心，水汤包早就为您二位准备好了。邀月酒可以晚上喝，不会耽误白天的评判。举杯邀明月才是邀月酒的应该有的意境啊。”
站在一旁的红发御厨张连开，一直没吭声，脸上也没什么笑意。这会儿看汤静良和刘万福要抬脚往汇仙楼里面走了，他突然说道“小二，把汤御厨的马牵到后院去拴上。”
刘万福掌柜闻言一愣，再扭头看了一眼，已经有店小二早早地牵着汤静良的马候在一旁了，只等他们说完话，就将那匹枣红大马牵到后院拴上。这张御厨这一嗓子，并不是对事，而是对人啊。
刘万福掌柜也是阅人无数的了，听话听音，知道张连开御厨这是在提醒自己，冷落他了。本来刘掌柜和张御厨，一个在宫墙之外开店，一个在大内之中掌厨，彼此井水不犯河水，刘掌柜也万没有理由去巴结他。可世事难料，往年都是在悦来酒楼举办的美食争霸赛，今年却偏偏落到了汇仙楼。这才让这二人有了碰面的机会。
“哈哈，张主厨，这些小事怎么能劳烦您费心呢，交给刘某来处理就行了。您和张主厨里边儿请，我们这里新研究出一道点心，叫抹糕，滋味奇特，要不今儿个两位御厨先尝一尝，给品评一下？”
听了这话，张连开脸上才露出一丝笑意，他淡淡地说“抹糕？听起来挺有意思。”
汤静良当然能看出张连开的小动作，不过只当他是小孩子心性，要引起别人的注意而已，也没有多理会他。早上从宫里出来的时候，汤静良就建议两人都骑马过来，脚程快，又方便。张连开却非要坐轿而来，为的就是摆御厨的排场。在汤静良看来，这些都是哗众取宠的把戏，于办事情本身，没有一丝益处。
三人进到汇仙楼的里面，此时一楼大厅已经有很多人到场了，二楼也有好多人趴在围栏上往下面观望。两位御厨的出现，立刻引起了大家的关注，其中有些眼尖的，已经认出了他们。
“快看！那两位就是本次美食争霸赛的评委，那个年纪大的就是汤静良，当年京城第一厨说的就是他。传说他做的汤，能做到极致的三清，所以，别人又叫他汤三清。还真是应了他的姓啊。”
“什么叫三清？”
“就是汤做到极致，汤清、色清、味清。表面看上去像是一碗清水，实则蕴含多种味道，鲜美无比。”
“说的像是你喝过一样。”旁边有人表示不信，汤清得像一碗清水，怎么可能会蕴含多种味道，一听就是瞎扯。
“不相信算了，当年汤静良就是凭借一道三清汤，夺得了那次美食争霸赛的冠军，后来才有机会入宫，在御厨中占有一席之地的。”
刘万福掌柜领着汤静良和张连开，先到一楼的雅间坐下，然后吩咐店小二将水汤包、抹糕、菜粥等端上来，供二位御厨品尝。这水汤包是汇仙楼有名的小吃，听说这水汤包并不是汇仙楼自己的厨师研究出来的。传说，有一天，一位叫花子来汇仙楼吃饭，要点汇仙楼最好吃的包子。当时汇仙楼最好吃的包子是三鲜肉包，哪里知道，这叫花子刚吃了一口，就将包子吐了出来，嘴里还连连说“呸呸呸，这是我吃过的最难吃的包子了。”
当时的汇仙楼掌柜，以为这叫花子是来找茬讹人的，便扔给了他一两银子，让他赶紧滚蛋。哪里想到，那叫花子反而从怀里掏出来一锭黄金，拍在了桌子上，说“我老叫花子做的包子，都比你们的肉包子好吃，你们敢不敢赌一局，要是你们汇仙楼谁做的包子，能比我老叫花子做的好吃，这锭黄金就是你们的。如果你们做不出来，以后就别说你们汇仙楼有好吃的包子！”
汇仙楼当然不会跟这叫花子比，便一阵乱棍将他哄了出去。
谁知道，第二天，一群叫花子，老的少的，高的矮的，胖的瘦的，驼的瘸的，围了一大群堵在汇仙楼的门口。那老叫花子也在其中，叫嚣着让汇仙楼跟自己比试做包子。没办法，汇仙楼只得应战。当时这场比赛，吸引了京城内好多人来观战，还有几个德高望重的厨师自动请缨来当评委。结果，老叫花子的包子一出笼，香味便绵延了一整条街。评委们尝过之后，都一致觉得好吃。汇仙楼的大厨们尝过之后，自惭形秽，主动认输。而那老叫花子当时做的，正是水汤包。
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第四十六章 评委就位
汤静良和张连开刚坐定不一会儿，店小二就将水汤包和抹糕端了上来。水汤包的香气立刻溢满整个房间，两人不觉同时咽了咽口水。只见碟子中摆放中两个莹润通透的水汤包，另一个碟子中，摆放中两块青绿色的抹糕。两人的面前，分别放着一碗稀菜粥，还有一小碟墨色的酱菜。
“哈哈！”汤静良朗声一笑“刘掌柜果然是细心之人啊，这水汤包和抹糕，只为我们一人备了一个，就是怕我们吃得过饱，影响一会儿的美食品评。”说完，他用左手撩起右手袖口，从筷筒里抽出一双竹筷，夹起一个水汤包，然后左手再拾起一旁备好的勺子，将水汤包的底部接住。唇轻轻凑到水汤包的上面，用牙齿轻轻咬开一个小缝隙。水汤包中的汤水香气猛然散发出来，让汤静良忍不住重重嗯了一声，接着，他小心翼翼地吸了吸其中的汤汁。嘶溜嘶溜，随着吮吸的动作，温热的汤汁进入口腔，刺激着每一个味蕾。这味道如寒山顶端的岩浆喷发，又如海岸边上的巨浪锤击岩石，如此浓烈酣畅，让人忽视不得。
“啊！这汤汁果然鲜美。”汤静良赞叹地轻轻摆了摆头，确定其中的汤汁所剩不多了，接着轻咬了一口包子的外皮。筋道的面皮和着鲜嫩多汁的馅儿，让口舌酣畅，唇齿留香。
一直在一旁未曾动筷的张连开，看到汤静良陶醉的吃相，忍不住出言质疑“有那么好吃吗？这汇仙楼的包子，还能比宫中包御厨做的好吃？”
“哈哈！”汤静良闻言只是不置可否地笑了笑，并不多言，继续吃他的水汤包。
终于，张连开也忍不住抽出筷子，夹起一个水汤包放进嘴里。汤静良还没来得及阻止他，就听见他一声惨叫“哎呀！烫！哈呼哈呼。”那水汤包已经掉到了桌上，而张连开此时正在不断地哈气，同时两手不断地往嘴里扇风，以便缓解刚刚烫着的口腔。汤静良一见，忙起身跑出去，不一会儿，便端了一杯凉茶进来，递给他“快，将这凉茶含住，缓解一下。”
张连开依言喝了一口凉茶，含在嘴里，两个腮帮子鼓得像小仓鼠。他的眼中满是愤怒和委屈，皱着眉头，脸色非常难看。配上一头红发，更像是一团愤怒的火焰。
汤静良看着他这幅模样，想笑又不好意思笑，只好憋着。他知道张连开这个人好面子，又自负，如果直接跟他明说，这水汤包吃法有讲究，不能直接一口放到嘴里，他肯定听不进去，还会记恨自己。但不给他言明，又怕他今后还会出同样的洋相，于是，汤静良只好像是随意拉扯家常一样说“这水汤包吃起来确实不太方便，一不注意就会着它的道儿，我之前也被它烫过。”
说完，汤静良偷眼看了看张连开的表情，见他怒气有些缓和，便接着说道“后来我才知道，得先轻轻从皮儿上咬开一个口子，把里面的汤汁儿吸掉，然后再吃皮和馅儿。”张连开认真地听着，表面上却一副满不在乎的神情，待汤静良说完了，他才说“这些我都知道，刚刚只是我不小心而已。”
汤静良淡然一笑，也不和他争执，知道他这是年轻气盛，好面子，不肯轻易示弱。
正说着，汇仙楼外，又一阵喧闹。只见一黑一白两匹快马，由远及近，咯噔咯噔地飞驰到了汇仙楼门口。从马上翻身下来，均是两个中年男子，两人面色白净红润，一个浓眉大眼，一个眉目细长。
刘万福掌柜热情地迎了上去“诶呀呀，赵、刘二位主厨也到了，快里边儿请，里边儿请。”
二人皆是笑脸回礼“刘掌柜，我二人来晚了，不好意思。”“刘掌柜，姗姗来迟，还请恕罪。”
“哈哈！不晚不晚，快里面请。汤御厨和张御厨也已经到了，正在一楼雅间用点心。您二位也请尝一尝我们汇仙楼的水汤包和抹糕吧？”
“不了不了，我们已然来晚了，不能再耽误时辰了。”三人边说边往里走。
听到动静的汤御厨也从雅间里走了出来，三位主厨一见面，又是客气地施礼问候。汤御厨对刘万福掌柜说“刘掌柜，既然评委们都到齐了，就请通知参赛的主厨们就位吧，比赛可以开始了。”
“好的，我这就去通知。”说完，刚要转身，刘万福掌柜像是想起什么似的“张御厨他？”
“哦，他正在雅间里吃点心，连赞你们的点心好吃呢。”汤静良随意搪塞了一句，不好告诉他，张连开被水汤包烫着了，正生了一肚子闷气呢。
刘万福掌柜一听这话，眉开眼笑“哈哈！过奖了过奖了。”
一声锣响，店小二在一楼大厅朗声宣布“各位参赛主厨，请注意！本次美食争霸赛，将在一盏茶之后开始，请主厨们就位。各府的主子要观战的，请按客房牌子上的号码，找到相应的座位号，我们已经在一楼和二楼的观战区，标示好了相应的客房号。”
随即，一众跑堂小二，依照参赛主