“太子殿下，请恕老臣冒犯。”骁骑大将军声音虽苍迈却依旧含着一口不服输的劲，隐约中透出当年指挥万军的豪飒，“东突厥不过区区邦国，岂能与我万里天朝相比，与他们平起平坐这不是自贬身份么？以后怎能让朝鲜、高句骊、夷桑等国朝服我们？”
皇太子对大将军咄咄逼人的气势报以温雅一笑，不急不缓的回道：“我国乃天朝上邦，朝鲜等只为藩属，迄今为止数百年。突厥直至前朝古兰，曾与我国有玺印之交，不但皇上，乃至几位先皇都承认突厥乃邦国，不是藩国。”
“古兰早已不存在了，玺印之交当然不存在了！”大将军仍旧据理力争，对突厥之恨几近切齿。
“大将军错了，古兰仍在，千里之外的那个帝国，天阙虽变了色，皇帜却并没有易主，手掌玉玺的仍旧是完颜家族。若我朝此时以九宾之礼相待，反倒显得我们以大欺小，失了气度。”皇太子言语温软，却字字落地铿锵。
大将军一时语噎，竟想不出话来驳斥。
皇太子继而又道：“以九宾之礼相待，我们可逞了一时快意，但万一东突厥恼羞成怒，以此为借口而再次出兵南犯，试问，到时候苦的是谁？”皇太子目光环视殿上，一双凤眸凛然生威，已初现君王气度，“不是在殿的各位宗亲工臣，而是北境的数十万军民。”
大殿一时寂静，只闻得有人厚厚喘息声重。
“臣附议，朝邦之仪。”有人扬声，撩袍跪在殿中。
“臣附议。”“臣附议。”大殿中跪下的人越来越多，甚至军中将领也有人不少附议太子的话。
楚诘领文官之首，此时静静抬眸，看着御座上日渐苍老的帝皇，和他身旁风华正茂的皇太子，两相映照下来更显得皇上日薄西山了。
皇上终于动手光明正大的在朝中培养东宫势力了……
“臣附议，朝邦之仪。”楚诘敛袍跪伏而下，目光垂下的时候，正好瞧到皇太子往他这边望来，平和的目光中并没有张狂和轻佻。
楚诘以额触地，冰凉的玉石沁出丝丝寒意，犹记太子方才温雅笑容，那眼中绚烂的光芒摄人神魂。
若换成二十年前的皇上，就算是为了争这一口气，也要以上邦之态力压突厥的，即战无妨。而如今皇上老了，再也没有年轻时的意气了，他只想安安稳稳的将这个帝国交接下去，然后在史册上记上一笔睿英武仁，便是圆满了。
争，不是这位皇帝如今想的了，而聪慧如太子者怕是也看出皇帝的用心了吧。若换成汉王在场，恐怕……楚诘心中苦笑，论心思汉王根本不是太子的对手，让汉王去争，根本就是让他去送死。
正在思量间，对面那位老将军也软下了声音，“老臣……附议。”虽然还是不甘，但到底也算臣服了。
“礼部尚书张乾、礼部侍郎姚行书上前听旨。”皇上声音沉稳的响起。
两名官员出列，跪在殿中，正是一老一少，一人鬓发霜白，一人乌发如墨，“臣在。”
“着令礼部督办此事，切勿不可怠慢突厥来使。”
“是，臣遵旨。”两人领了旨意，按制退回班列。
皇太子看着那位红衣紫绶的少年，恭敬的弯着腰，如此谦恭卑逊。
姚行书，贞元十七年文试三甲一列的才子，金殿上被皇上钦点的状元郎，那满腹经纶的脑子里，藏着多少阴谋计量，是他没有看出来的呢。
“殿下，此次安国侯去往鄞州，是个大好的机会。”年轻的状元郎眼中闪烁锋利，像是一把刀，裁切掉了他所有的温文儒雅。
“机会？借刀杀人的机会么。”他冷笑，身子半靠在软榻上，头也不抬的翻看着书。
“正是。”
他合起书本，好笑的看着他年轻俊秀的脸庞，讥嘲道：“状元公只能想到这种人尽皆知的手段么？”贸然同楚桓动手，谁都知道幕后主使会是谁，他可不作这个冤大头。
“是不是人尽皆知无所谓，只要有用就行。”姚行书薄削的双唇紧紧抿起，眼底戾气噬人。
他又漫不经心的捧起书，不如姑且听他讲上一讲，“说。”
姚行书弯腰朝他伏近，缓缓吐出几个字，“借汉王之手，将骁骑营纳入掌中。”要取骁骑营必须拔除楚桓，姚行书的言下之意是要对楚桓下杀手了。
他眉睫一动，冷冷勾出一丝笑，“汉王之手岂是如此好借的？”手中又翻过一页书。
“若行程途中有人谋刺安国侯，而楚将军为救安国侯……”
原以为他是要借刀杀人，却不曾想他竟是要故布疑阵，来个无中生有。
他犹豫了，其实他并非真的想针对楚桓，毕竟他也是个难得的将帅之才，可骁骑营对他的吸引力太大了。
汉王身边有楚娴，楚家确确实实的握着骁骑营；他身边有旻蕊，可尧摄军终究不在赵家手中，到时真要用起来就怕……
“啪”的一声，他手中书册重重合上，凝眸冷睇他一眼，不动声色的反问，“你想要什么？”
姚行书淡淡一笑，负手身前，“臣不要钱财，也不博功名。”屋外夕光从窗口照入，映出他眼底深深浅浅的阴霾，“臣有一胞妹尚待字闺中，勤书画，通女红……”
无须再言，他已然明了，“此事与本王毫无关系，是么？”他取过案上瓷杯，轻敲了杯缘。
“此事当属臣一人所为，与殿下并无关系。”姚行书泰然回道，此一搏攸关的何止是未来的前程，他可是把整个身家性命都给压上了。而太子是不会让手下的人插足此事的，所有行为都必须他一人来担。
“去吧。”他微微扬手，轻抿起香茶。
姚行书拜礼后退出东宫。
“吉祥。”他低声召唤，宫阙的憧憧暗影里走出一个面容木讷的褚衫太监，“殿下有何吩咐。”
“去查一下姚行书的底，越详细越好。”他合起茶杯，眼中透出厉辣，既然要归己所用，对方是什么货色，他总归要摸摸清楚才是。
结果查出来姚行书的家世十分清白，出生黔州一户书香门第，父亲是书院的夫子，母亲出生小户，在他们兄妹十岁时便已过世。他是家中独子，八岁时就是黔州有名的神童了，随便找个人问都能详述他的祖上十八代。
正因为如此，他对于姚行书这人总有种看不真切的疑惑。
曙光初露，天空第一道晨芒照入金殿的玉砖之上，皇太子微微眯了眼，看到了天地尽头的那抹宏伟光彩，也只有站在玉阶上，金銮旁边才能瞧得清楚，那种睥睨山河的壮烈。
殓城
六月至八月正逢湛江大汛，赵宸一行人本打算在潮州渡河继续北上，这洪水一发，不得不改道继续往湛江上游赶路。
“啊，天公不作美，看来我们要绕远路了。”曦凰一手遮在额头上，望了眼火辣辣的日头，觉得有点晕。
赵宸和楚桓正走在前面谈话，这些时日的相处下来，彼此间已有些熟络；楚桓虽为武将却甚为健谈，赵宸博闻广记，亦好清谈。路上枯燥，两个人没事就聊天了。
赵宸听到曦凰抱怨，回头冲她笑道：“累的话就去车上歇一会儿吧。”
趴在车前的小白似乎听懂了赵宸的话，本来恹恹的精神突然抖擞了一下，半支起了身体，白茸茸的耳朵扇了扇。
“不累。”曦凰勒马朝赵宸靠近，小白咧嘴打了个哈欠，大脑袋又垂了下来，趴在车板上继续睡觉。
“你们知道前面是哪个城么？”曦凰神秘兮兮的冲赵宸眨了下眼。
“殓城，干什么？”赵宸随口回道，虽然临时改道，许多城市村庄必须重新看地图以作调整，但幸而他脑子好，什么东西看了一两遍就都记住了。
“大哥，可知那城市为何取了个‘殓’字呢？”她半俯过身，语透森森寒意，大白天的让人听了都起鸡皮疙瘩，她不等赵宸回答，自顾自的又道：“殓这字一直同死、葬相关，是为不详，所以……”她刻意压低声音，神秘道：“所以殓城里面闹鬼哟。”
赵宸一怔，还真被她唬到了。一旁的楚桓忍不住轻笑出声，“郡主从哪家小姐那里听来的笑谈？那么有意思。”
曦凰弯下腰，越过赵宸看向楚桓，挑了挑眉，“楚将军有何高见？”
楚桓面带微笑，徐徐说道：“其实很简单，郡主若去过敛城就会发现那座城市地理位置偏北，四周有山，山势却不连绵，素来不是兵家所争之地。况且敛城土地偏碱，不适合谷物生长，偌大一个城里人口却还不如附近百里的小镇来得多，是尔才有了‘殓’这个字，其实也就是说这个城市不适合常居而已。”
“原来如此。”赵宸【炫】恍【书】然【网】大悟，不由佩服楚桓的见识广阔。他继而似笑非笑的睨了曦凰一眼，哼笑道：“丫头，又吓唬人。”
曦凰朝他作了个鬼脸，拉过马头就朝后面车驾奔去，“我去陪小白玩。”
“没想到德凝郡主如此开朗，着实出人意料。”楚桓笑言，论性子曦凰和楚娴倒有三分相像。但比起娇纵任性从小被众人捧在手心里长大的楚娴，曦凰又显得脾气和顺了很多，与她相处能让人不知不觉放松心神。
赵宸开怀畅笑，“这丫头性子是散了点，若有太子妃的半分持重，那真是完美了。”话这么说不过是谦逊而已，他们一家人都喜欢曦凰这种自然而然的性格，半点也没有想她改变的意思。
说到太子妃，楚桓脑中迅速掠过一个蹁跹袅娜的身影，那婉转的眉目，那清如净瓷一般的声音，都化为利锤狠狠敲上心房，每份想念都是痛。
赵宸见他脸色忽而有些苍白，连唇边凝着的笑意都有点僵苦，不由关切道：“怎么了？是否有何不妥。”
楚桓蓦然被他惊断了恍惚，忙摇头露笑，“没事，突然有点闷。”他目光远眺前方，一阵大风吹过，刮起满天尘土，“今天傍晚前我们就能到敛城了。”
日落西山前，他们一行人准时准点的来到敛城，偌大的城门洞开，欢迎着四方来客，只可