榻上，香荷进来忍不住就说“贵妃娘娘太能磨了，奴婢在外头站也不是坐也不是，真要累死了。”
觉禅氏知道她辛苦，教她下去歇着，忽然想起一事，喊住香荷道“在苏州织造府花园里的事，别对旁人提起，贵妃就是问你，你也装傻就是了。”
香荷虽不明白主子怕什么，但事关她莽撞在人家家里出丑，顶好没人提起息事宁人，便答应下，之后忙着收拾东西，主仆俩都累得不想动弹。
皇帝此次出行，前后足足两个月，再加上打前站的日子，纳兰容若已有大半年不在家，家里的人都习惯了他经常奉旨离京，但沈宛未必能承受这样聚少离多的日子，所以容若一到京城，交代好了皇帝这边的事，就策马往私宅来，
在家门口勒马停下，却见大宅里的轿子停在门前，容若皱了皱眉头下马，门前小厮迎上来说“爷可回来了，您一路辛苦啦，少奶奶正打发小的去宫门口接您。”
“是少奶奶来了？”容若问。
那小厮答“来了好半天了，知道您今天回来，过来和沈姑娘一起等。”
容若一面听着，一面往里头走，已经有丫头通报进去，少夫人迎出来，容若见她一身云锦红霞色的袍子，很是富贵雍容，但等进了门见立在门里淡淡定定的沈宛，身上不过是蓝白色的袄子清素简单，不知为何，这样悬殊的差别，让容若心里没来由的不高兴。
沈宛显然也不高兴，本来好容易等到容若归来，想照顾他休息，想听他讲一路见闻，可少夫人一大清早就来了，甚至对她晓以大义地说“我知道容若一定会先来看你，可家里老太太身上不大好，额娘和孩子们也十分想念他，所以我来这里等他，要带他回去。你心里一定不高兴，就看在富森的面上，额娘一直没来为难你，你也该感恩的是不是？”
少夫人并不是伶牙俐齿的人，可人家是正室夫人，有名有份说话腰板硬，她一个没名分养在私宅的女人，就一辈子也说不出这样的话，又想今天容若好容易回来，不要闹得不愉快，才一直默默忍耐到这一刻。
“额娘猜想你会来看看沈姑娘，她一个人你的确该多照顾些，但是老太太身上不大好，孩子们也想你，额娘让我来等你，好把你接回家。容若，你坐会儿喝口茶我们就走吧，现在天色暗得很快，咱们早些回去才好。”少夫人温柔大方地对丈夫说这些话，自然她心里也做好了打算要被拒绝，是把柔弱的心全副武装好了才来的，不论容若怎么说她都要坚持到底，更一个眼色丢给沈宛，笑道，“沈姑娘也是这个意思，对不对？”
沈宛冷漠地看了她一眼，别过脸毫无情感地说“既然老太太身上不大好，容若你先回家里才是。”
容若淡淡地应了声“我知道了。”
这两个月虽然忙忙碌碌，但看到表妹好端端地跟着队伍游山玩水，似乎是他长久以来最快活放松的一段日子，甚至忘记了京城这个家，不论是大宅还是私宅，他都忘得一干二净，果然是该闲云野鹤的人，却被束缚在不能随心所欲的人生里。
“你先去，我马上出来，和宛儿说几句话就好。”容若明白，他坚持下去，只会闹得所有人都难堪，反正沈宛怎么也不会高兴了，那他还是走的好。
少夫人欣喜万分，敦促他“你早些出来，我在轿子里等你，坐了大轿子来的，你累了别骑马，我们一起坐轿子回去。“
容若默默答应，少夫人别过沈宛就往外头走，只等她的身影消失，容若才问沈宛“怎么穿得这么素净？我从苏州给你捎回来的锦缎你怎么不拿来裁衣裳？”
沈宛却苦笑“我怎会稀罕苏州的锦缎丝绸，你不记得我是哪里人了，绫罗绸缎从来也没少穿过，我还以为，你会送些别的东西给我。”
容若一愣，忙道“笔墨纸砚吗？我带回来了。”
“还有新出的诗集杂文，还有……”
“这些我都带回来了，我知道你喜欢。”容若笑着说，可转身想要吩咐下人拿来，才想起来自己只身过来，那些行李大概都被直接送回纳兰府了。
沈宛果然苦笑“莫说东西了，你自己不是也回不来？快走吧，少夫人在外头等你，再让她进来催一次，可就难堪了，我看了她一整天，厌倦得很。”
“宛儿……”
“等你空了再来吧，你们家的人我惹不起，不然他们一生气，又要把孩子带走了。”沈宛面色沉郁，对容若不咸不淡地一笑，而后转身进去，她的儿子正在找亲娘。
容若立在原地怔了半晌，这是怎么了？可沈宛没再出来，外头也有小厮来婉转地问大爷几时走，他终究是苦涩地一笑，都说是在被束缚的人生里，又何来他能左右的事？便头也不回大步往门外来，屋子里沈宛听见动静，痛苦地紧紧咬了唇。
宅子外，少夫人等在轿子前，迎面而来的人扬尘带风满身怨气，她心里一沉，可还是努力露出笑容，欢欢喜喜地说“坐轿子吧，你这一路还没少骑马么？额娘让我坐大轿子来接你呢。”
容若本是满肚子的不悦，可看到妻子大方恬静的笑容，他那样脾气性子的人，又怎么会对妻子口出恶语，只是婉言拒绝说不想坐轿子，兀自骑了马便要走，少夫人赶紧坐回轿子里让跟上，对她来说，把丈夫顺利带回去，就是赢了。
他们走了好远，沈宛才独自到门前来，昏黄的天色里只看得到模糊的几点身影，她从未觉得容若离她那么遥远过，但即便今天曾面对面的伸手可及，她还是感觉自己和容若之间的沟壑越来越深越来越宽，他终究是那高贵的世界里的人，而她沈宛，永远也走不进那个世界。
一阵风过，天上开始飘雪，沈宛打了个哆嗦，身后有丫头拿来氅衣给她披着，更问道“就腊月了，姑娘今年还酿不酿酒了？”
沈宛没来由地脱口而出说“不酿了，酿了也没人喝啊。”
之后风越来越大，雪越来越大，似乎是怕惊扰皇帝圣驾回京，今年的暴雪一直憋到了腊月才下，终于紫禁城在一片白茫茫中进入了腊月，所有旅途疲倦的人酣睡一夜后起来，乍然瞧见银装素裹的世界，都精神为之一振。
进了腊月，就要忙过年的事，每一年都重复着同样的事，荣妃回来的路上就已经开始筹划，幸好惠妃没有偷懒等她回来再料理，该准备的一切早些日子都已经铺张开，荣妃总算也不会太辛苦。
惠妃更为了在江宁校场大阿哥把三阿哥从马背上摔下来的事，特地到景阳宫登门致歉，毕竟十几年的情分，即便不再像从前那样亲近，也不想为了什么事彼此误会甚至交恶。
荣妃心里也是一样的想法，当时就对岚琪说幸好不是三阿哥弄伤了大阿哥，对她来说，维系这一段关系不容易，况且荣妃背后没有任何靠山，虽然两宫的信任和经年的资历足以让她立足后宫，可若少了惠妃这条人脉，就少了一条知晓掌握宫内外事的渠道，对她而言并不是什么好事。如今惠妃特意来道歉，她又怎会搭着架子。
彼此交代了宫里的事，便说起明年选秀，惠妃这边还没得到什么消息，唯有一件事很明确，便是赫舍里皇后的妹妹也到了入宫的年纪。
荣妃感慨“当年还是个奶娃娃吧，一眨眼的功夫就要入宫了。”想到曾经赫舍里皇后善待她们，荣妃更是道，“不论怎样，皇后娘娘对我们那么好，年轻的妹妹入了宫，咱们该照顾她些才是。”
惠妃亦是曾得皇后照顾，那时候一切都那么简单，除了昭妃清高孤傲，其他人之间真真如姐般的情分，但说起进来的位份，她掰着手指说“要么就放在贵妃位，要么就和佟嫔一样，可她毕竟是皇后的亲妹妹，小钮祜禄氏一进门就是妃位，皇上不会厚此薄彼吧，但是那么年轻直接放在贵妃位上，又说不过去。”
荣妃心里想，难道你还惦记着那个空着的贵妃位不成？但面上只是说“佟嫔那会儿咱们都没猜准，这一次也不定怎么样，且看看吧。”
几日后，选秀的事渐渐在宫内传开，终于在腊八那天皇帝下旨，八旗贵族选送适龄秀女，明年二月由太皇太后和太后挑选留在宫中。
腊八这日岚琪在慈宁宫支应着，应付了送往迎来的人，下午才在太皇太后身边歇口气，老人家自在地教胤祚下棋，这孩子天天活蹦乱跳，屁股上长针似的坐不住，倒是下棋迷住了他，像模像样地跟着太祖母安静了一整天。
傍晚皇帝过来，儿子得意地炫耀说他会下棋了，之后撒娇要去等四哥下学，玄烨没拦着，让梁公公几人好生跟在后头，这边将儿子剩下的棋子数了数和祖母继续，岚琪端茶来，笑着说“太皇太后被胤祚缠了一天了，皇上也不心疼，说让皇祖母歇歇？”
太皇太后却笑“你是心疼皇帝累了吧？我在这里有人捏背捶腿，累什么？”
说起玩笑话，就不下棋了，祖孙三人还是圣驾回京以来头次聚在一起，玄烨终于有机会把岚琪一路上的大小乌龙事告诉祖母听，太皇太后和苏麻喇嬷嬷都笑得合不拢嘴，岚琪又羞又急，可见老人家高兴，也乐得哄她们笑笑。
但玄烨也不只记得岚琪闹笑话的事，还说她在外头如何端庄大气，如何让那些酸溜溜自以为是的江南读书人佩服不已，又说起曲阜孔子庙的释奠礼，玄烨是头一回当面夸奖岚琪，也很好奇地问她“你怎么懂这里头的事？”
岚琪这才洋洋得意起来，很是自信地说“皇上不记得了？从前您欺负人的时候，弄些深奥难懂的书给臣妾看，皇上给的书，臣妾可没放着积灰，虽然日子长了些慢了些，都一本一本好好地读完了。这次出巡前知道要去曲阜行释奠礼，出门前就做了功课，再有四阿哥一路上总爱听臣妾讲故事，路上闲着的时候，臣妾看了不少书。”
“我的岚琪就是能干。”太皇太后很欢喜，连声夸赞她有心又聪明，但说起微服私访的事，还真叮嘱玄烨，“再有机会出门，千万别把她一个人往人堆里放，谁知道会出什么事，到时候就来不及后悔了。”
玄烨这才晓得岚琪没骗她，皇