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吕夷简沉思道：“那日主公曾问我，淮南王是否算得上一个人物。我现在便回答主公的问题。”
不提幼时秦家被毁、父母被杀之仇，光是与薛让的矛盾已让秦阳对这淮南王殊无好感，又见他居然奈何不得“黑狼”马匪，治军能力似乎颇为一般。但淮南王既能以一介草莽起义，拥军自立为王，定有他过人之处。秦阳马上凝神倾听吕夷简的点评。
吕夷简续道：“淮南王张灿原是濠州的一个大贼头，武艺高强，趁着乱世之机攻城掠地，占了淮南道，算是得了天时，可他治军不严，兵士劫掠成性，淮南的民众深受其害，后在自立为王后虽有所收敛，但兵士随意敲诈民众之事依然常有发生，加之税赋较重，百姓苦不堪言，像我们这些商人，更是被重重盘剥。”
秦阳想到与薛让等淮南军的诸多纠葛，叹道：“难怪像先生这等大才不愿与之为伍。”他放下茶杯，询问道：“若我方能得民心，夺这淮南道应该不会太难？”
吕夷简肃容道：“主公莫要轻敌，淮南王虽不算是个大人物，但淮南王手下的东南西北四路元帅都非庸人，特别是南路元帅纪禹，极有帅才，精通兵法韬略，不容小觑。据闻他有一女，更是女中诸葛，智计过人，尤胜其父，六年前年方十岁稚龄，便已上书献策‘纳人才、重农商、征海税、兴文教、肃军纪’，淮南王正是采纳了她的建议，才使得战后的淮南得已迅速恢复，也巩固了他在淮南的势力。日后若遇到此人，更要小心。除了有众多的良将，淮南王手下的兵勇也接近五十万，实力雄厚。”
秦阳心念一动，想起大半个月前在官道之上所遇到的元帅府小姐，不会刚好就是吕夷简提起的南路元帅千金吧？
见秦阳陷入沉思，吕夷简微笑道：“主公，听完我的形势分析，是否觉得这争天下的前路无比艰难？”
秦阳摇摇头，两眼透出冲天斗志道：“正好相反，越是如此我反觉得越要奋然而起，淮南王手下有如此能臣良将，民众尚且过得这般艰苦，一旦金兵入侵，我大宋的子民不知又得经历多少妻离子散、家破人亡的苦难。我太阳城目前虽小，但星星之火可以燎原，我们只要坚定地走依靠民众、爱护民众的民心之路，众志成城，终会成就大业。”
吕夷简顿时肃然起敬道：“若得天下者是主公，百姓定能过太平安乐的生活。”
秦阳哈哈笑道：“说得远了，我们先想想如何度过目前的难关罢。”
两人正商议着，忽然听得总管府门外楚熙高声道：“孟队长，城主大人正和内堂总管议事，不可轻易靠近！”
孟志早就习惯了遇事直接找老大，哪里试过要通报的？当下不高兴道：“我身为情报队队长，来找城主有重要消息通报，你拦我作甚？”
楚熙倔强道：“孟队长，城主大人吩咐过，要我守在外面，未得城主大人的同意，谁也不可随便进去！”
孟志哭笑不得，只能道：“好好，快去通报！”
秦阳已闻声走了出来，拉起孟志道：“阿志，不要生气，先进来说。”
孟志不满地瞪了楚熙一眼，这才大步入内。
秦阳见楚熙欲言又止，便拍拍他肩膀，赞许道：“你尽忠职守做得很好，是我忘记说了，以后孟淮总管、孟少枫副总管以及各队队长有事找我，便让他们直接进来便可。”
楚熙受宠若惊，连忙答道：“遵命！”秦阳又安慰两句，这才回到屋内。
孟志见秦阳进厅，马上报告说，山下有数百被“黑狼”毁了家园的落难村民举家来投太阳城。
吕夷简和秦阳相视一眼，均见对方眼睛发亮。
吕夷简笑道：“看来，即使不竖起义旗，也会陆续有人来投我们太阳城。”
秦阳苦笑道：“想到这些都是同样因‘黑狼’而家毁人亡的百姓，我便高兴不起来。安置这些难民之事，还望先生多加帮忙。”
很快，随着秦阳和太阳城歼灭“黑狼”马匪之事广为流传，淮南中因马匪或兵患而流离失所的穷苦人家、周围的有志之士都纷纷慕名投奔归附。
吕夷简使人暗中运来粮草兵器马匹，并招募家将勇丁来到太阳城，壮大太阳城的力量。
短短半月间，太阳城已扩充到近三千人，其中精壮之士六百余人。秦阳将他们分别编为骑兵队、步兵队、弓兵队三个兵种大队，每队两百人，分别由孟虎、孟少枫、孟淮统率训练。而原来的护城队则保持原有编制，继续由秦阳亲自进行精兵路线特训。
吕夷简确是内政奇才，太阳城虽是发展迅速，他建房舍、倡种植、导畜牧、明法纪、促工商、选人才，民生事宜安排得井井有条，丝毫不乱。
随着山下药材集市的开放，太阳城周围人气旺了起来，城中也逐渐人丁兴旺，兵多粮足，羽翼初成。
这天，吕夷简见一切都走上正轨，便道：“主公，我想先回淮南一趟，安排家族迁居到太阳城之事，顺便带孟志熟悉商路消息传递之事。”他知秦阳有意培养孟志为情报头子，便不遗余力地将多年建成的商路消息传递通道、联络要诀、消息筛选方法等都一一教给了孟志，孟志平为人机智，学习又极为用心，很快便上手了。
秦阳知道孟志武艺不俗，叮嘱他多加注意保护好吕夷简，孟志对吕夷简也是极为佩服，暗中以老师之礼相待，自是一口答应下来。
吕夷简忽然想起一事，问道：“对了，主公，我在广陵府中有一个忘年之交，姓包名拯，乃是淮南道庐州府人士，他年不过二十有余，但聪颖过人，为人正直，办事公道，可惜一直怀才不遇，未曾致仕，若主公有意，我可代为邀请过来。”
包拯？包青天？秦阳大喜过望，知道自己又可捡到个诤臣大宝贝，当下忙不迭答应道：“好好，我相信先生的眼光，请务必将这包拯包先生给我请回来……不，还是我亲自去请！以示诚意！”
吕夷简还以为他是因为自己推荐才如此重视，顿时大为受用，欣然道：“好，那主公便随我们一起去广陵府，只是这城中之事……”
秦阳略一沉吟，心中已有了计较。他马上着手安排下去，暂且由月儿代理城主事宜，孟淮统领马步弓三军，自己则带着楚熙，和吕夷简、孟志前往广陵府。
孟淮听说这事，暗道机会来了，径直赶来城主府，对秦阳道：“阳儿，我有正好事托小绮到广陵府办理，你便带着她一起上路罢。”
费大夫妇、义父这三位老人都已去世，秦阳身边最敬重的长辈只剩下孟淮一人，秦阳早已将他视为父亲般爱戴，此刻见师父开口，秦阳哪会拒绝。
他见师父没多说，自然也不去多问，便应了声，说了出发的日子时辰，好让小绮提早做好准备。孟淮用纸笔记下，又托秦阳多关照自己孙女儿，见秦阳点头答应下来，顿时大觉高兴，马上拖着瘸腿跑去的孙女儿。
孟小绮听说这事后，兴奋得一晚都睡不着，恨不得要抱住爷爷亲上一口。孟淮一边咳嗽一边道：“小绮，可别给我丢脸，争取早日定个名份，你和阳儿之事，我老头子点头了，便算是明媒正娶，可别让的女娃子抢了先！”
孟小绮心花怒放，脸蛋儿通红，羞喜道：“谢谢爷爷！”
她这些天找不到借口亲近秦阳，又见他忙碌至极不好打扰，只好一直躲在旁边偷偷地看着意中人。想不到爷爷这般上心，专门安排了这么一个机会，她哪能不开心？
她想到秦阳曾答应过她的事，捏紧小拳头，暗暗为自己打气。
第八十七章 初入广陵
这天中午，秦阳和孟小绮、楚熙共乘一辆马车，跟在吕夷简和孟志的马车后，沿着由青石板和灰砖铺成的大道，缓缓驶进了广陵这座历史名城。
在这个新宋时代，扬州改称为广陵府，辖下之地包括隋唐时期的广陵和江都两县，位于淮南道东南角，与江南东道相邻，西入长江，东可出海，乃是长江北岸重要交通枢纽和军事重城。
秦阳在前世曾到过扬州旅游，此时掀起车窗帘子向外望去，眼前这座数年前惨遭兵灾的古城，已恢复昔日繁华锦绣的气象，处处是朱门华屋，鳞次栉比，古色古香，行人如织，与前世所见颇不相同，不禁百感交集。
孟小绮第一次来到如此热闹的大都市，兴奋得小脸通红，只觉得处处新奇，样样好玩，一双眼睛根本看不过来。
她转头见秦阳神色沉稳，不禁伸伸舌头，心道：“阳哥哥小时候便是生活在这样的大城中，我要是表现得像个没见过世面的小丫头，说不定会被他瞧不起。”她怕秦阳笑话，马上端端正正地坐好，但目光依然忍不住偷偷向外瞄去。
秦阳猜出她的心思，拍拍她的小脑袋道：“小绮，这广陵府很是热闹，待得办好正事，我便带你四处走走。”
孟小绮一把抓住秦阳的衣袖，喜道：“阳哥哥你不骗我？”
秦阳含笑点点头，孟小绮捏起小拳头欢呼起来。
坐在车厢外马车夫旁的楚熙听得两人对话，便提议道：“公子你多年未回广陵，怕是不熟悉此城的路了，我给你们带路吧。”秦阳此番入城，扮作吕夷简的远房亲戚，化名林郁，故楚熙称呼秦阳为公子。
孟小绮心里暗自恼怒。这次好不容易有机会和阳哥哥两人外出游玩，谁知这楚熙寸步不离地紧跟着秦阳，半点不懂看气氛，孟小绮恨不得将他捆起来丢到另一辆马车上。
秦阳惦记着那千古诤臣、一代青天大老爷包拯，早在入城前便吩咐吕夷简先带路去寻包拯，并在路上向吕夷简详细问起了包拯的事情。
在这个世界里，包拯依然出生于庐州，因为不愿花钱疏通关系，数次考科举不中，气愤之下不再参加