“张妈，我不是说过让你留步么？什么事这么着急？就算是去领例钱，银子又跑不了的，再说这些小事叫春菊去做就行了，你年纪也大了，二娘叫你到我屋里，原也不是当做老妈子使唤的，不过是觉得你年长，有些事情也好有个依仗。”
这番话说进张妈的心坎里，她十分受用。
“既然年长就更该明白规矩，恪守本分，千万别做出逾矩的事情。屋里的姑娘们纵然年轻不懂事若是做了什么错事你该来回我，该打该骂，我自会开发，什么时候轮到你做主？”庄魅颜眉头一挑，声音渐渐严厉。
张妈也没想到，三小姐开始说的温和，后来的句句字字竟像是抽打在在她身上的鞭子，弄得她的脸红一阵子白一阵子，羞愧难当。她不甘心地辩解道：“老身一心为了三小姐着想，如今三小姐既然怪老身多事，老身不如向二夫人辞了营生，回家养老吧。”
庄魅颜见张妈倚老卖老，还搬出二夫人压着她，心里越发冷笑。她进府三日来处事低调，府里众人看她还是同往日一样，面热心冷，打量她还跟一样的好性子。这个观点从今日起就要给众人改一下了。
庄魅颜此时不怒反笑，指着张妈对春菊笑道：“你瞅瞅，原来是为了我好，这话儿还用我亲自跟她回么？”
春菊会意地踏前一步，站在张妈面前，道：“你在小姐面前既然说了规矩两个字，那凡事就得按规矩好生说一说，你不过是个外屋的下人，仗着自己资格老就能随便进夫人屋里乱翻乱看么？”
张妈恨得牙根痒痒，横眉道：“你这小蹄子别乱嚼舌根，明明是你们服侍不周，倒说起我的不是。难不成我路过那里，听见夫人直着嗓子叫了好几声无人搭理，我就能心安理得地绕路而行？我进了屋又不熟悉，夫人要这要那，自然只能按着他老人家的吩咐去找了。”
张妈情知夫人心智尚不清明，就算跟她对峙也说不出所以然，因此有恃无恐。
春菊满脸不屑讥讽道：“找了便找了，却也不能夹着带着的。”
张妈一听神色大变，阴晴不定。庄魅颜噙着笑端坐不语，眸光深沉，竟如玩弄老鼠的猫儿，杀机暗藏。
“张妈，为奴者私自拿取主人家的物品，轻者逐出府邸，重者可以拿官问罪。你也是做事做老的人，这也用我来教？”
“哟！这怎么回事？谁惹三小姐生气了？又是要赶人又是要问官的。老远就听到吆三喝四的，不知道的还以为这是哪户不晓事的人家在训斥丫鬟，知道的也会以为咱们庄府什么时候改了规矩，时兴起作践下人。”
二夫人刘氏迈进门里，皮笑肉不笑地瞅了一眼跪在地上已经有些六神无主的张妈，嘴里闲闲地说着话。不轻不重，却暗暗点出庄魅颜在“作践下人”，她不问事由就把这顶大帽子扣到庄魅颜头上，分明是想借势欺人。
张妈看到刘氏进来，心里立刻长了底气。
“张妈，我叫你在这屋里帮三小姐里外照看着些，你都是怎么做的？”刘氏轻声呵斥道，同时给张妈递了个眼神。
张妈眼睛一闭，脸上露出极度委屈的神情，眼泪来得也快，刹那间就嚎啕大哭，撒泼道：“二夫人，老身年迈，不中用了，留在这屋里也是惹人碍眼，求二夫人快将我打发出去吧，大家落得清静！”
春菊一笑，立刻回嘴道：“您老总算说了句实在话，却不是我们要赶你走，这是你自己要走的。”
一句话便将张妈的眼泪逼回去了，不但是张妈一愣，连刘氏也是愕然，涂脂抹粉的一张脸顿时变了颜色，呵斥道：“我与你主子说话，你个奴才插什么嘴？真是不知身份！”
一直不吭声的庄魅颜放下茶杯，沉声道：“说得好！做人就该知道自己的身份！刘姨娘！”
刘氏起初以为庄魅颜怕事是要呵斥自己的丫鬟多嘴，谁知绕了个圈居然说到自己身上，而且一改称呼，叫自己“姨娘”起来。刘氏气不打一处来，一双杏眼圆瞪，她看到庄魅颜端坐不动，丝毫没有畏惧自己的意思，眸光肃穆，气势凛然。这是她才意识到，时间过去了五年，这丫头已经变了。
“姑娘今儿这是怎么了？难不成想要拿出小姐的架势连我这做长辈的也要赶出府邸？”刘氏皱眉道，“我也是好心劝着姑娘几句，咱们庄府一向宽泽仁厚，却不要为了些许小事就由着自己的性子胡来，传扬出去伤的却不是小姐一个人的名声，而是咱们庄府的面子。”
这番话的警告意味很浓，庄魅颜不会听不出来弦外之音。
她微微一笑，道：“姨娘怎么知道我是在胡来？无凭无据，我能随便赶人么？”
庄魅颜本来并没有把张妈赶出府邸的意思，只不过见她嚣张，想给她一点教训，谁知她的同伙竟然去把刘氏招来指手画脚，真是“自作孽，不可活”。她不想招惹是非，却也决不会畏惧是非。
庄魅颜便朝小默使了个眼神，后者闪身来到张妈身前，揪住她的衣领用力摇了摇，只听一声清脆的声响，从张妈衣襟里掉出一根镶梅花的金簪子，张妈满脸涨得通红。
刚来的时候，庄魅颜曾经故意让柳儿当着张妈的面打开过母亲的首饰盒，张妈眼底的贪婪自然没逃过庄魅颜的眼睛。因此当她听到庄魅颜与张妈的一番争执后，立刻知道张妈偷偷潜入母亲房间的用意，后来她试探了几句，张妈神色惊慌，庄魅颜立刻心知肚明。让小默当场搜身就是怕她事后反咬一口。
证据确凿，屋中的氛围更加紧张。张妈眼巴巴地看着刘氏，后者面色阴沉，恶狠狠地瞪了她一眼。
“真是家贼难防！来人啊！把她拖出去打二十大板，赶出府邸！”
“二夫人饶命！二夫人，老婢冤枉啊……三小姐，您这款是冤枉老婢了！”张妈苦苦哀求，这会儿掉下的眼泪可是真真的，半点不掺假。
刘氏带了两名丫鬟，上前拖了张妈的手，想把她弄出去，可是张妈膀大腰圆，力气又大，死赖着不肯走，两名丫鬟一时制不住她，闹腾的越来越厉害。
这是柳儿从后堂进来，伏在庄魅颜耳后小声说了几句话，庄魅颜微微颌首，道：“忙着！姨娘也不用动怒，既然她现在是我屋里的人，我自会打发她，就不劳姨娘费心了。”
刘氏怒气反笑，道：“你们听听，姑娘说的是不是糊涂话？我为姑娘出气，倒成了我的不是。那你们别管了，凭姑娘处置吧。”
刘氏示意自己的丫鬟松手，她深知要是张妈使出撒泼的手段，这些闺中小姐必然治不了，她乐得看个笑话。
张妈自然不肯示弱，哭天抹泪，说道：“三小姐，这簪子是夫人给我的，说是嫌梅花不好看，叫我拿了去街面上的首饰铺子毁了另作一副坠子留给小姐戴。老婢所说句句属实，要是存心私拿，夫人的首饰多的是，为何不多拿些，或者是拿个大些的，单挑这一根最小的，小姐要是实在不信，等夫人醒了一问便知。”
这样的把戏以前也有人做过，庄魅颜小的时候，有些不老实的丫鬟老妈子偷拿母亲的私房体己，偶尔被春菊碰到，她们就会辩解说，是夫人让她们拿的，如果跟母亲对峙，母亲稀里糊涂，被她们哄骗几句，反而会弄假成真，她们反倒可以光明正大地把东西抢走。庄魅颜和春菊为此不知生了多少气，流了多少泪。
如今张妈故技重施，庄魅颜顿时怒火中烧，心中冷笑道：“你这可是自断活路，别怪我无情。”
“此事暂且不提，我另有一件事情问你。”庄魅颜和颜悦色地说道。
张妈见庄魅颜面色缓和，自以为得计，慢慢止了哭声，跪在地上回道：“三小姐有什么吩咐？”
“这个月的例钱你可曾去账上支取过？”
庄魅颜忽然问到这个问题，弄得张妈一头雾水。张妈狐疑道：“还不曾领过，老婢本来准备去的，谁知经过夫人屋子……”
庄魅颜知道她又要扯出那一串儿的话题，立刻截口道：“这么说你没有领过？”
“是！”张妈心神不定，不知道又出了什么纰漏，伏在地上大气不敢喘，一个劲寻思自己有没有什么漏洞。之前她对这位三小姐十分轻视，并未放在心上，如今想想这两天的许多事情若是认真追究起来都对自己不利，顿时汗流浃背。
庄魅颜却毫不放松，又问道：“刚才柳儿去账房问过，说我房里这个月的例钱只剩下不到十两银子，这是怎么回事？”
按照份例，庄魅颜这边住着夫人小姐公子外加三名大丫鬟，五名小丫鬟，老妈子一名，统共例钱应该是三十多两，如今账面上居然只剩下不到十两，明显是有问题的。
张妈低着头，答道：“小姐夫人回来住，有些东西总要外出买办，因此账面上支出去了。”
庄府的规矩是各方的例钱按月发放，若是有些个人用度的款项，是府里统一买办，在例钱中扣除，向来如此，并不算特殊。
话说到这里，应该就算问完了。庄魅颜也满意地点了点头，忽然又说道：“这二十两银子都买了些什么？”
张妈回道：“夫人小姐还有房里姑娘们用的胭脂水粉，还有按照惯例，春天到了，给小姐带过来的三位姑娘们各人置办了一套新衣裳，另外有些零零碎碎的支出，老婢也记不住了。”
庄魅颜沉吟片刻道：“原来如此，胭脂水粉我们用的是‘桃花居’的货，论价格都加起来也用不了五两银子，至于春菊她们的衣裳，料子是普通的丝绢，做的成品衣裳，也用不了一两银子，这些加在一起也用不上十两银子，我竟不知还有什么大的用度。”
张妈支支吾吾也说不出所以然来，最后无法就搪塞道：“东西是账房买的，老婢也不知道价钱。”
庄魅颜等的就是她这句话，她蹙眉道：“你说的也对，这用度是你报上去的，买却是账房那边负责的。这样，柳儿，小默，你们去把账房的人带到这儿来。”
柳儿应了一声，立刻带着小默出门去了。
庄魅颜这时才扬起笑脸望着刘氏，自从进屋，她就没给过这个女人一句客气话，甚至连座位都没让给她，这