庄魅颜把信从头到尾细细读了两遍，江芙白出身书香门第，字迹娟秀工整，韵词文雅，言辞间流露丝丝真情，庄魅颜见信如面，不由想起与那位异姓姐姐的短暂交往，心中眷恋，眼圈再度微红起来。
眼看天色渐晚，庄魅颜与庄若熙搭乘憨牛儿的马车还要赶回“凤凰窝”，少年乞丐本来一直跟着她，庄魅颜感激他舍命相救，于是央求江玉堂收留他。
少年乞丐却不甚情愿与她分开，双手攀着憨牛儿的车辕，满眼期盼。
车子走了老远，庄魅颜撩开帘子，瞧见夕阳西下，他的身影拖到斜长，仍然倔强地跟在后面，那身影最终越来越小，与祁阳镇一块儿消失在视野中。
回到“凤凰窝”，天色已经完全黑了，母亲和春菊见到庄若熙，一家团聚，自然诸多欣喜之情，人人欢颜。
庄若熙这是第一次看到下乡的土屋，满心好奇。
三间土屋简简单单，跟庄府的高堂大宅，自然是没办法相比的，屋檐低矮，空间狭小。正堂生了一个小小的火盆，旁边摆了一把藤椅，还有几个粗笨的木凳，一家人围坐火盆取暖，说说笑笑，其乐融融。
火盆上暖了一锅汤，这是山里的人们冬日里吃的一种野味锅子，里面炖了火红的辣椒，鲜嫩的野兔肉，翠绿的大白菜，白胖胖的粉条，另外配着蘑菇之类的调料。火烧的旺，锅子里“咕嘟咕嘟”冒着气泡，兔肉的香、蘑菇的鲜、辣椒的辣混成一股诱人的味道扑进鼻子里，满屋热气缭绕。
吃过晚饭，春菊给庄若熙收拾了一间屋子，烧了火盆。魅颜一边服侍母亲洗脚，一边吩咐道：
“春菊，给容熙多加一床被子，山里的夜寒气重，恐他受不得。”
“嗯，晓得了。”
春菊答应着，利索地抖开花色被褥。
夜色渐深，月光罩了宁静的农家院落，山里人睡得早，户户闭门，家家熄灯，只有靠近溪边的一家农户还亮着灯，屋里坐着的不是别人，正是忙碌了一天的庄魅颜。庄魅颜借着油灯微弱的光线正趴在小木桌上计算着账目，桌子上堆了几块碎银子，这就是她最后的家当了。
母亲每月的药钱最少也要二两多银子，还须是病情稳定，用做普通的药物维持；每月日常开销，柴米油盐，也要一两左右；如果再送七弟去学堂念书，这又是一笔不小的开销，其他零零碎碎，一个月没有五两银子根本下不来。
庄魅颜算了算，她一个月下来跟春菊拼命做刺绣，勉强还能应付下来。
春菊悄悄捡起堆在炕边的夹袄披在庄魅颜身上，自己凑到油灯跟前，借着火光引了根线，打算再做做一阵子针线活。庄魅颜抬头看了看她，柔声说道：“罢了，歇歇吧，也是累了一天。”
春菊手不闲着，嘴里说道：“奴婢闲着做什么呢？以前在府里也没少熬过夜，这点子活儿累不着。小姐，您这算了大半天，是不是银钱不太够用啊？要不，咱们明天让憨牛儿再帮咱们多捎点布匹回来，奴婢多做一些就有了。”
庄魅颜半嗔半怨瞪了她一眼，说道：“你以为自己是个神仙啊，不用休息，整天只管着做活，瞧瞧你瘦成什么样子了。春菊，跟着我，你受苦了，要是在府里……”
话没说完，就被春菊打断，春菊怔怔地瞧着她，嘴里说道：“小姐您说的这叫什么话呀，奴婢怎么当得起呢？奴婢六岁进府就跟着伺候小姐，奴婢不懂得什么大道理，就知道一件事情，小姐在什么地方，奴婢就一定跟在小姐身边，除非，除非……小姐不要奴婢了！”
庄魅颜看春菊眼圈红了，垂头拭泪的样子，忍不住笑了起来。
“好了，我不过白说一句，你倒还编排上我的不是了。快熄灯睡下吧。”
春菊起身给房门上了门闩，转身忽然想起一件事情，就笑着对庄魅颜说道：“小姐，今天憨牛儿临走时落下一件东西，是个稀罕物件，奴婢拿来你瞧瞧吧。”
庄魅颜已经换好寝衣，正准备躺下，听她说的稀罕，不禁好奇道：“你拿来我瞧瞧，这地方能有什么稀罕物件？”
春菊折身在屋角取出一个小小的包裹，打开外边的土黄色包裹布，露出一个圆溜溜的物件，颜色微黄，表面粗糙。庄魅颜先是一怔，然后不禁莞尔，她抽了抽鼻子，笑道：“这也叫稀罕东西？这是块曲，酿酒用的引子，以前常妈妈在世的时候，每年都自己做酒曲给府里酿酒－－你都不记得了吗？”
春菊有些难为情地笑了笑。
庄魅颜若有所思地看着这个块曲，想了想，说道：“憨牛儿买这东西想必是要给家里酿酒用的，咱们这些日子没少麻烦李大娘还有村长他们，不如咱们酿几坛子酒给他们送过去吧，也算是一点心意。”
说起酿酒，庄魅颜并不陌生，她小时候常看常妈妈给府里酿酒，常妈妈酿的酒特别香醇，常妈妈在世的时候，府里的日常用酒都是要她亲自酿造。庄魅颜从小跟在常妈妈身边，看着她忙里忙外，所以对酿酒的路数还是略知一二，普通的家酿酒还是会做的。
庄魅颜越说越兴奋，索性连觉也不睡了，连夜跟春菊在厨房里忙活起来，淘粮酿酒。
忙活了大半夜，总算把酒酿装进坛里。
庄魅颜累得手脚酸软，守着火盆，坐在藤椅上眯起眼睛单算在天亮之前睡个回笼觉。春菊透过门缝瞅了一眼外面的天色，惊道：“天边露白了，咱们忙了一夜，小姐，你－－啊！”
春菊骤然发出一声尖叫，脸上露出惊恐地表情，连连后退两步。
庄魅颜一惊，翻身坐起，低喝道：
“怎么了？这是！”
春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。
“小姐！有鬼！”
第二十章 有朋来兮
春菊脸色煞白，身体颤抖，从喉咙里挤出一丝呻吟。
“小姐！有鬼！”
庄魅颜秀眉微蹙，低声喝道：“鸡鸣之后哪里来的鬼怪，不要胡言乱语了。”
春菊哆嗦着退到她身边，小声说道：“小姐，奴婢，奴婢刚从门缝哪儿看到一道黑影闪了过去，好像就趴在咱们门口。”
被春菊这么一说，庄魅颜也觉得浑身不自在，连从门缝里吹进来恶毒冷风也变得阴森森的有种渗人的感觉。庄魅颜还是装起胆子，来到门边。
从木门的缝隙向外看去，外边天色微明，院落平静如常，并没有什么特别的地方。
庄魅颜稍微放宽心，为了安慰春菊，她故作轻松地打开门闩，拉开门板，笑着回头对春菊说道：“你瞧瞧，什么都没有吧！”
哪知春菊却像见了鬼一样，哆嗦得更厉害了，扯着她的衣襟拼命向后拽，春菊紧张地连话也说不出来了，只是用眼神一个劲向下方示意。
庄魅颜顺着她的目光看去，登时也吓了一跳。
门框边居然露出一道灰白色的影子，那影子缓缓向门里移动，最终倒在门槛上，发出沉闷的钝响。
庄魅颜和春菊不约而同后退了一步，还是庄魅颜胆子大，屏住呼吸，小心探头看去。
躺在地上的影子，原来是个人。庄魅颜拨开遮挡在那人脸上的乱发，一张颇为熟悉的清秀面孔出现在她们眼前。
“小白相公－－”春菊自知失言，赶紧捂住嘴巴。
庄魅颜倒没介意，她只是暗暗惊诧，他怎么会在这里呢？
他不是应该呆在祁阳镇么？她临走的时候托江玉堂代为照顾他，这大半夜的，他是怎么找到她的家门口。看样子，他冻了一夜，浑身有些僵硬，脸色铁青，鼻息极其微弱，仿佛随时随地都可能停止呼吸。
“先救人吧。”
春菊虽然不很情愿，但是看到小姐已经把那个乞丐扶进屋，赶紧上前帮忙。
两个人费了好大的力气才把他弄到火盆边的藤椅上，庄魅颜颜吩咐春菊烧热水，自己则给火盆添了新炭，把火拨旺。
替他脱下衣服的时候，庄魅颜发现他身上带着伤，而且还是刀伤，后背一刀比较深，伤口已经结了一层紫色的血痂，不知道是不是白天的时候被那两个大汉弄伤的，又或者是他在自己走后又经历了什么可怕的事情。
随着屋里温度的升高，少年乞丐的面色渐渐缓和过来，嘴唇依旧煞白，幸好那些伤口不算太深。庄魅颜沾了热酒帮他清理了伤口，酒浸伤口奇痛无比，那张俊脸微微抽动，眉头拧结，身体却巍然不动。
庄魅颜暗自庆幸，幸亏他是在昏迷之中，要不然大吵大闹起来，她和春菊真没办法帮他处理呢。
翻动少年的身体时，从他的衣领里滑出一块玉佩，形状奇特，状如猫瞳，两端微尖，中间鼓圆，最为奇特的是这块玉的颜色，竟如血一般鲜红。魅颜偶见血玉，只不过是中间少许红丝掺杂，绝没有这样的纯色，不由暗暗称奇。
庄魅颜她们好不容易帮他把伤口处理好，又用热水擦了身体四肢，暖和过来的少年乞丐，终于有点恢复活力的感觉，他躺在藤椅上，陷入睡眠状态，还微微起了点鼾声。
庄魅颜看他无恙，这才松了口气。此时天色已经大白，村子的上空冒起了袅袅炊烟，魅颜打发春菊到李大娘家里讨点刀伤药，因为村子里大部分人家以打猎为生，所以刀伤药是常备的。
春菊瞅了一眼少年，眉头紧皱，拉着庄魅颜的衣袖，小声道：“小姐，您说咱们把这样一个来历不明的男人留在屋里不太好吧，谁晓得他是什么人，三番五次跟了过来，万一有什么歹念呢。退一步讲，就算是个可怜人，住在咱们这里也不合适啊。”
庄魅颜也知道这不合适，想了想说道：“那也是一条命，好歹咱们也不能把他丢在外边，冰天雪地，他又有伤，救人一命胜造七级浮屠。要赶他走，也得等他伤好了再说吧。”
春菊一向最听小姐的话，虽然觉得不妥，终于还是去讨了刀伤药，回来收拾外间厢房让少年暂时住下。
冬日苦短，时光飞快。
冬至这天，下了一场大雪，铺天盖地。庄魅颜从小在京城长大，京城偏南方，气候温和，冬暖夏凉，冬天很少下过真正的大雪，因此觉得格外惊奇。
下雪的时候，全家人守在火盆边取暖，庄魅颜就和�
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