沐婉芙缓缓放下手中的串珠，点了下翠岚的额头：“你这丫头，就是欠揍。”说罢拿起了瓷碗吃了小口薏米 粥，问：“香雪姐姐怎么样了，好些了没？”
翠岚摇了摇头，嘟着嘴说：“鹊儿姑娘说香雪小姐草草用了些晚膳便歇下了。从坤宁宫回来后，您便有事儿 瞒着奴婢，小姐是不是不再信任奴婢了。”她问。
沐婉芙闻言便放下了手里的瓷碗，拉了翠岚坐了下后无奈地叹息着，才道：“今日回来的路上，我们听到了 些不该听到的事。”
“您与香雪小姐？”翠岚试探地问着。
沐婉芙点了点头，压低了声音缓道：“有人要蓉贵嫔落胎！两个看不见脸的人，其中一人右手有块朱红色的 胎记，不知道是哪个宫里的。”她顿了顿，又看着桌上的串珠说：“方才永和宫里跑出来的那个疯子并没有 完全疯，这串串珠便是她趁机塞给我的。这样一来，宫里的那件传闻便是真的。”说罢便从袖里拿了串一模 一样的玛瑙串珠递给翠岚看。
翠岚接过她手上的串珠，又与桌上的串珠做了番比较，果然是一模一样的。看后，翠岚又将串珠还给了沐婉 芙，不禁好奇地问：“那她口中的昭仪娘娘又是谁？淳嫔应该就是现在的淳妃没错，难不成是淳妃害死了那 位昭仪娘娘。”
“恩！”沐婉芙投给她一个确定的眼神，顾自倒了杯水啜了口才说：“听闻恩嫔娘娘有位宠冠后宫的亲姐姐 ，刚进宫时的封号是‘惠’字。而这位惠嫔与恩嫔同为当今太后兄长闽浙总督崇贵大人的女儿，不久惠嫔因 聪慧贤德而得蒙圣宠，后因怀了身孕便被晋了昭仪的位份，宫人皆唤惠昭仪。淳妃那时还只是淳嫔。”说到 这儿沐婉芙顾自笑了笑，又道：“恩宠太多必会招来六宫妃嫔的侧目与嫉妒，同住景春宫的宁贵人早已对皇 帝独宠惠昭仪颇有微词，暗自在惠昭仪的膳食中下了寒食散。寒食散乃是至阴至寒之物，女子少量服食有滋 阴养颜的功效，孕妇长期少量服食便会胎死腹中，日子久了母体也会有性命之忧。”
“那后来了？”心急的翠岚急急地问。
沐婉芙放下茶杯，又继续道：“后来嘛，惠昭仪八个月的孩子胎死腹中，接生的稳婆说那已经是个成形的男 胎，悲伤过度的惠昭仪也追着殁了的小阿哥归了天。”沐婉芙不由笑出了声，叹道：“不久宁贵人便被自己 的近身侍婢检举了出来，太后知道真相后连夜命皇后赐死了宁贵人。可怜的宁贵人，临死时都不知道自己妄 做了别人的替死鬼。”
“好狠的毒计，那宁贵人倒死的冤枉。”翠岚惋惜道。
沐婉芙却摇了摇头，“说不定是她知道了太多，才会被自己的同伙给出卖了，这紫禁城内从来就没少过这样 的冤魂。”她冷冷地说道，话语间透着无尽的悲凉。
翠岚不再多言，沐婉芙又看向桌上的玛瑙串珠叮嘱翠岚：“今日之事淳妃绝不会这么轻易算了，日后我们更 应加倍小心才是。”
“是，小姐！”翠岚应声答道。
静谧的紫禁城上空变换着蓝紫色的云朵，一望孤寂的冷月悬于天际。沐婉芙站在窗边痴痴地凝望着，许久才 接过翠岚递过来的瓷杯把玩着喃喃道：“我猜，今夜永和宫的那位怕是彻夜难眠了吧！”
永和宫内
淳妃斜靠着在贵妃榻上，榻前两名宫女持梨花木制的小锤子轻敲着淳妃的膝盖。殿外，走来了淳妃的心腹宝 蝉，只听她轻声禀报道：“娘娘，婉芙小主回到钟粹宫后早早用了晚膳便由侍女服侍歇下了，未曾提及其他 事。”
淳妃听后才缓缓睁开眼，明亮的眸中闪过一丝难以捉摸的神色，道：“这丫头很明白事理，康王府出来的女 子我们可不能小瞧了她。朝堂之上的康亲王何等人物，他教出来的女儿自然不会差到哪儿去，你仔细的盯着 便是。”
“可奴婢听说这位婉芙小主的额娘只是康王的侧室，名义上不过是个庶出的格格，而且康王爷与福晋也不待 见她们母女。所以奴婢觉得，这位小主也就是个寻常人罢了。”
淳妃抚上指间珊瑚玛瑙鸽血戒指，不以为然的瞥了眼宝蝉，随即开口道：“只有庶出的女儿才会明白常年在 府中备受冷落的心酸，那种渴望出人头地的愿望。如果有朝一日那些冷落你的人都跪在你的脚下对你俯首称 臣时，那样的感觉比亲眼看自己的仇人被车裂更有意思。”淳妃顿了顿，妩媚一笑看向宝蝉：“这种滋味本 宫明白，她明白；可衍庆宫的蓉贵嫔却未必明白。”
“奴婢该死，奴婢不该提及娘娘的伤心事，求娘娘降罪。”宝蝉连忙跪下惶恐地道。
淳妃身后的侍女递上一盏红枣蜜露，淳妃揭开茶盏啜了小口才道：“起来吧！”身后的侍女连忙接了过去， 淳妃又扶了扶头上的钗饰才吩咐：“明儿把皇上前些日子赐的老坑冰种的翠玉镯子找出来，等册封之日给这 位婉芙小主送去。等那贱人的肚子没了时，这班秀女便是本宫对付她的最好武器。看那时，皇上还会像现在 这样宠她吗？”说罢淳妃阴毒地娇笑着。
跪于地下的宝蝉这才谢恩起身答了是，于是扶着淳妃进了内殿服侍她就寝。
第七章：册封
丰德五年八月十八，是钦天监择得的黄道吉日。众秀女们与教习礼仪的嬷嬷们习了两日的礼仪与规矩终于迎 来了册封大典。坤宁宫的香穗姑姑三更天便过来交待了诸多的巨细事宜。
四更天时，众秀女们这才由各家的侍女服侍了梳妆打扮，东殿的秀女们着淡蓝色宫装，梳如意宫髻；西殿秀 女着淡粉色宫装，梳百合宫髻。沐婉芙着淡蓝色宫装，如意髻上插了支素淡的银簪，扶着翠岚的手走出房外 ，同着淡蓝色宫装的佟香雪亦扶着鹊儿的手走出了房内，与沐婉芙相视一笑，髻上也戴了支素色的白玉钗。 大家都已端直了身子，按着嬷嬷交待的款步前行。
待到钦安殿时，门口内监通报道：“钟粹宫秀女到！！”
沐婉芙看了下周身的秀女，记得当日选秀时，神武门外停满了专送秀女们的马车，黑压压的一片。短短数日 ，来自全国各州府的秀女们只剩下这寥寥十几人。得到了皇后的口谕，众秀女们依次走进殿内，待走到殿前 便一齐福身行礼道：“老佛爷吉祥，皇后娘娘吉祥！”
“起来吧！”温和的声音自殿中央响了起来，吩咐起来的正是当今皇帝的生母皇太后钮胡禄氏。
“谢老佛爷、皇后娘娘。”众秀女们谢了恩这才起身，沐婉芙趁隙看了眼宝座上的皇太后。
殿中央楠木双凤戏珠宝座上端坐着当今皇帝的生母皇太后钮祜禄氏，依稀间仍能看出这位太后年轻时的姿容 ，只是眼角的细纹泄了她的年岁。太后身着香色暗锦织花金线团福缎袍，祥云髻上戴着赤金镶五彩宝石鸾凤 流苏步摇，鬓间各插了两对儿宝石磨片的牡丹压鬓珠花，耳间戴着景泰蓝制的水滴子耳坠。虽已是年过五旬 的人，却因保养得宜的缘故看上去也就四十出头的样子，端庄肃穆间又不失一个大家长的慈爱祥和。
太后左手的皇后今日亦是枣红色贡缎五蝠捧寿缎袍，朝凤髻上戴着金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，耳畔间的 翠玉耳环随着她的动作轻轻晃动着，“母后，这一届的秀女们无论是品貌、德行，都是往届中最拔尖儿的一 拨。”皇后笑着递过茶盏轻声道。
太后欣然接过，揭开茶盏吹着茶沫点头说：“贤德便好，母后这上了年岁的老婆子不求别的，只求你们多为 哀家添些白白胖胖的小阿哥便行。”说罢啜了口茶，身旁的皇后连忙顺手接了过去浅笑着不语。
皇后又将茶盏递给了身后的侍女，吩咐司礼监道：“周福海，宣读册封的诏书吧。”
“是！”司礼监应声答了是，便打开了明黄色的册封诏书高声读道：
奉天承运，皇帝诏曰
册封内务府总管富察荣宝之女，富察青曼为从三品昭仪，赐号‘瑜’，居储秀宫。
镶蓝旗护军都统纳兰从武之女，那拉福妞为正四品婕妤，赐号‘康’，
居清宜宫。
苏州织造佟方运之女，佟佳香雪为从四品婉仪，赐号‘丽’，居景阳宫。
康亲王兼御前行走沐毓容之女，沐婉芙为正五品嫔，赐号‘禧’，居福泰宫。
文渊阁大学士甄道同之女，甄忆筠为从五品小仪，赐号‘瑛’，居长春宫。
蒙古科尔沁台吉桑善之女，博尔济吉特晓蝶为正六品贵人，赐号‘静’，居咸福宫。
其余秀女皆被封作品阶较低的才人与答应，末了又是一些较长的训诫，无非是恪敬妃德、柔怀恭顺、多为皇 家绵延子嗣的话语。
一众新晋宫嫔待司礼监宣读完毕，齐谢恩道：“臣妾叩谢吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来吧！”宝座上的皇太后淡道，又叮嘱了各新晋宫嫔：“晋了位份便是皇家的人了，亦是有了身份的 主子。做了主子就得有主子的样儿，要时刻谨慎自己的言行、牢记祖训、恪敬妃德，多为皇上开枝散叶便是 你们与社稷最大的功劳。”
“臣妾们必当谨记老佛爷的教诲！！”众位新晋宫嫔垂首答道。
皇太后的面上这才重新展露了笑颜，便与身边的皇后拉起家常感慨道：“哀家瞧着她们现在的模样，仿佛又 看到了当年自己进宫时的样子、一晃这么些年过去了，哀家也已由少妇变成了老妇，这几十年便就这么一眨 眼的过去了，哀家可是正真的老咯！”
“在儿臣心里，母后还是年轻时的模样，一点都不曾改变呢。”皇后亦是温和地笑着答道，讨得太后眼角笑 得眯成了一条线。皇后乃宗室内大臣瑞祥之女，当今皇上还是襄亲王时便迎娶了她做嫡福晋，只因皇后进宫 多年仍未能生育，所以便一直尽心尽力地服侍在太后的身边，皇上尽管不宠爱皇后却一直很敬重她。
殿前的司礼监侧身提醒道：“娘娘，吉时已到，该祭祖了。”
皇后扶着皇太后的手领着一众新晋的宫嫔焚香祭拜着皇祖先考，待祭完。皇帝、皇后与太后分别赏赐了许多 东西，各新晋宫嫔领着赏赐跪安后便领着自己的侍女乘轿辇往各自的宫中走去。
皇室历来注重出身，