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郭春香忍着强烈的眩晕和虚软往家里挪步的时候，闻着了那股刺鼻的焦臭味，也看见自家的院里有蓝色的浓烟飘漫出来，但她就是没想到那是出事。快傍晚了，谁家能没烟呢？自家的鸡婆叫人偷了，烟不烟的还有什么要紧。进了院子，她发现那烟是从窗子里冒出来的，这才慌了。门一推开，冲人的烟辣差点儿将她逼倒，可她顾不得这许多了，喊着孩子的名字冲进去，在炕上胡乱摸了几摸，伸手从炕洞里把孩子捞了上来……
约一个小时后，屋子里的烟散尽了。春香抱着孩子哭着喊着笑着叫着疯瘫了。后来，她的大儿子回家，发现了这说囊荒唬辉俸罄矗灼菝俏叛陡侠戳恕Ｎ叛陡侠吹那灼菝呛萜合愕娜酥校丝彀透嘞铝税胪氪住４合慊钭斯矗嗣欠⑾帜巧账懒说暮⒆右惶醺觳采系娜饷涣耍幼啪头⑾至苏丛诖合阕齑缴虾拖掳蜕系囊熳次铩�
有关于春香如何吃了自己孩子的一条胳膊的说法多种多样，有一种非常细腻，说那春香吃孩子的肉完全是意外，当时她抱着烧死了的孩子悲痛欲绝，这极度的刺激完全摧毁了她的意识和思维。因此，当她在地狱之门游走回还的时候，就迷失了人性，闻到了奇异的肉香，她已经许久许久不知肉的滋味，已经在饥饿的折磨下浮肿不堪了，于是在本能的指使下将沾在她手上的肉送到了嘴里……再于是，生命最本质的东西就战胜了所有的一切……可不管怎么说，这件事情的真实性都是无疑的。因为，春香从此眼睛一直是血红色的，人也疯了，嘴巴时歪时好，一好她就猛抽自己的嘴巴，直抽得鲜血淋淋，在胡话乱语里再歪过去。
20
常泰回到拉浪台后，给瘸姑娘小娥治病就成了头等大事。他发现以针灸和中药配合链霉素和异烟肼治疗肺结核效果明显，还发现针灸疗法和中药的服用能降低链霉素毒副作用。接着，就发现山清水秀的拉浪台是一个地地道道的结核窝，全村有近三分之一的人正患或患过结核，而且发病率正在逐年增加。人们对结核普遍缺乏防范意识，得了病就去悄悄地拜佛磕头，十分迷信。
待到小娥的咯血得到有效控制，病情开始好转，体力开始恢复时，正是生活最困难的时期。“四病”猖獗，死气弥漫。常泰的父亲常旺早已年迈，但身体还好。他仗着年轻时做皮贩子前获得的捕猎经验，带着侄儿早出晚归，在深山密林里狩猎。虽说不太景气，入山打猎的人太多了，但常能有所收获。这就使一家人能够活下来。有时，打到了大的猎物，老皮贩子总是要给村里的每户人家都或多或少地分上一份，这使他们很有人缘。常泰更是凭借自己的医技为村里人尽心尽力。有一次，一家父子深更半夜偷偷潜入刚播种不久的洋芋地里，将拌了六六粉和大粪的洋芋种子刨了些回来，只是随便洗了洗，等不及做熟就吃了起来，结果一家六口全都中了毒。本来就都是半条命的人，这样一来，雪上加霜，不到天亮，一老一小就死了。常泰闻讯赶来，给四个活着的解毒洗胃，又将好不容易才给小娥买来的一点儿米拿来，做成粥，一勺一勺给病人喂下，那家人热泪盈眶，在他面前长跪不起。又有一次，村里被称为丑女的哑巴姑娘，因患结核被赶出了家门，丑女只有16岁，无依无靠，倒在场边上等死。常泰听说后，将丑女背回家，给她净身，供她吃喝，然后像对待小娥一样给她治病。但十分遗憾，哑女最终还是死了，她的病太重、身体太虚弱。埋葬哑女的那天，常泰顶着星星看哑女入土，然后站在那堆新坟包前久久不愿离去。哑女之死深深震撼了他，因为除了前面提到的那两点，哑女之死的一个重要原因是抗痨药过敏。
从那以后，有一个想法就开始在他的心里萦绕缠回，挥之不去。那就是中医能不能治疗结核？回答是肯定的。毫无疑问，办法是有的。万事万物，相生相克。天地间既能生出结核，就一定天然存在着它的克星。治不了，是你没有发现它内在的秘密，没有找到正确的方法。当年，西垣师父为了找到治疗“骨蒸”的办法，历访名师，读了能够找到的所有的医书，希望能从前人的智慧和经验里找到破解“骨蒸”的密码，但他失败了。之后，他根据长期的临床经验和扎实的理论功底，费尽心机，想要悟透迷津，还是失败了。可他坚信“骨蒸”能治，坚信病是由治而生的道理。任何稀奇古怪的病都能治，有死必有生。西垣师父为了找到治愈结核的办法，曾长期和结核病人生活在一起，和他们同用一个杯子喝水，同用一个碗吃饭，希望能够传染上结核，然后根据最真切的用药体验找到治疗的办法。但奇怪的是他就是传染不上，而且老天爷还屡次让他见识不治自愈的“骨蒸”病人，让那些他精心治疗的病人全部死去。西垣为此一夜白头。
现在，这令人闻之色变的“骨蒸”已不是绝症，它的克星已被西医找到了，链霉素、异烟肼都是真正强有力的结核的杀手。但这种副作用同样强大的化学合成剂，和传统意义上的中医药治疗完全不是一回事。换句话说，西医找到了治疗结核的有效方法，可中医还没有找到自己的方法，而这方法毫无疑问是存在着的。一旦找到，其意义完全是革命性的。
常泰想要做前人未能做成的事了。
山清水秀的拉浪台几乎家家都有过结核患者。这儿偏远避塞，贫穷落后，绝大多数人都还不识字。虽说扫盲班也有，但成效不大，人们的意识、观念还很原始，这为他提供了理想的试验基地。更重要的是政府重视对结核病的防治，县卫生防疫站已将拉浪台地区列为全县的重点防治区，他们对常泰的情况比较了解，稍一勾通，就对常泰的打算表示了坚决的支持。县卫生科的一名副科长和县防疫站的站长，亲自找到常泰家，鼓励常泰负责起拉浪台周围五个村的结核病防治工作。并把他的工作关系转到刚成立不久的广惠公社卫生所。因拉浪台地区是历年全县结核病高发区，为了便利工作，常泰平时不去卫生所上班，专门负责结核病的防治工作，不配助手，诊治、普查、注射等都由他一个人干，紧张时，可向卫生所求援。所需药品由县防疫站负责调配。为此，县卫生科还专门下了一个《关于成立拉浪台地区中西医结合防治结核病攻关小组的决定》的文件，卫生科科长任组长，防疫站站长任副组长，常泰为组员。
常泰行医生涯中新的一幕揭开了。
据常泰后来说，那是几年食不知味、睡不能眠、昼不着家、夜不知所的日子，几乎天天奔走在病人之间，吃在病人家、喝在病人家、忙在病人家、歇在病人家，仅一年，拉浪台地区的结核患病率就下降了26。1个百分点，常泰则瘦成了一把干骨头。
可他知道，所有的病人都是由异烟肼和链霉素治愈的，中药和针灸无论怎样配方组合，都只起辅助作用，没有治疗作用。对此，他在瘸姑娘小娥的帮助下，开始采取全新的统计方法和治疗方法。
10月的一天，天高云淡，雁鸣长空，蓝雀山脉秋色斑斓，马汗河也已宁静安详，蓝幽幽白花花地绕向瓜啦峡口。田野里苍苍凉凉，树疏鸟稀，一派萧索。从饥馑中尚未完全生还过来的人们，在这片深秋的宁和里，除了肠胃的安慰，最温暖知足的莫过于这明煦的阳光了。
常泰迎着明煦耀眼的阳光，走在马汗河边的村道上。他又一次前去拜访桑热尖措。昔日的师父现已还俗，在家里做一名普通的庄稼人。可他又决不是一名普通人，像他这样精通藏药、蒙药、中药的药工，已非常稀少，足以称得上是大师。
自从常泰和结核病结上缘，风风雨雨，弹指间已是三年。三年间，他和桑热师父阴阴阳阳、虚虚热热、正正邪邪，汗、吐、下、和、温、清、消、补，四气五味、升降浮沉，丸、散、膏、丹，针、石、灸、拔，为结核病的东方疗法含辛茹苦、历尽辛劳。一年里最热的那一天、最冷的那一刻、最长的那一时、最短的那一分；一天里最亮的时辰、最暗的时辰，他们都在一起。在山里、在林中、在田野、在河边，采摘果浆最丰沛时的药果、种子最饱满时的药种、花朵最鲜艳时的花药、枝叶最繁茂时的叶枝……所有的动物、植物、矿物药的采集无不以此类推。他们要用药性最好的药、最地道的炮制秘法、最合理的处方，配制出希望中的灵丹妙药。可奇迹始终没有出现。但他们还是坚信，用中医药征服结核的方法是有的，一定有，只是还没有找到。就像毒蛇出没的地方，一定有解药一样，结核病猖獗的地方，一定有它的克星……只是，只是他们还没有找到。虽然一批又一批的结核病人在他们的治疗下痊愈了。�