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唐廷玉默然片刻，说道：“这一路上你尤其要当心。你若不怕贾太师更忌恨，我就调一队宣王府的武士来护送你回苏州。”
赵鹏一笑：“非常时刻，当然是保命要紧，还在乎这个？我就不和你客气了，千万记得调最好的人手。”
唐廷玉哑然失笑，正待转身去安排，门外禀报道云梦差人送信来了。阿苏三人一听，都盯着赵鹏笑。赵鹏叫了起来：“天地良心，云梦小姐的信决不会是你们想的那种。”阿苏三人只是笑，直到见赵鹏读过信之后脸色有异，才收敛了笑容，凑过来看。
在信中云梦简单地通知赵鹏，有关婚事的安排，延缓到宣王出关之后再行商量，在此之前东海与姑苏赵府互不相干。唐廷玉暗自嘘了口气，云梦终究还是遵守着他们的约定，在宣王出关之前，暂不做任何决定。
赵鹏忽然回过头来笑道：“唐兄，我怎么觉得你有些松了口气的样子？你其实并不太希望云梦答应婚事，对不对？”
赵鹏似乎是在开玩笑，唐廷玉却明白他心中的疑问。唐廷玉本可以轻轻松松地否认，然而他突然想到，如果他并无把握的猜测正中事实……这令他无法坦然面对赵鹏的探询。唐廷玉对这个话题的闪避，使得赵鹏若有所思地注视着他——也许流言说中的往往是事实？
唐廷玉发出的信鸽，并没有调来宣王府的武士，反而给他带回了侯大总管的急信：宣王已经出关，召他去宣王府，至于赵鹏，可以顺路同去宣州，再调人护送回苏州。唐廷玉不由得一怔。宣王出关的时间，大大早过了原来的预计，难道发生了什么事情？
到宣州时，已是三天之后的日暮时分。
宣王府规模宏大，占了宣州城的整个东北角，半新不旧的青瓦粉墙毫不张扬，院墙之中，树木葱笼，一弯流水蜿蜒穿过宅第流入城外的水阳江。
侯大总管笑眯眯地将他们迎入大门，赵鹏笑道：“多日不见，侯大总管更见富态了啊！”
侯大总管摆着手笑道：“哪里哪里，鹏官就不要折煞老奴了。”唐廷玉诧异地看看侯大总管。就算赵鹏论辈分算得上宣王的侄子，侯大总管也不需如此谦恭啊。
侯大总管并不引他们去客厅，而是径自转入后园宣王静养的含珠湖畔颐年堂。踏入院门，赵鹏正犹豫着未得宣王允许，是否最好不要将阿苏三人带进颐年堂，便听见堂内一个从容清朗的声音道：“都进来吧。”不疾不徐，毫不费力，却字字清晰，声声入耳。赵鹏不觉为之震动，这必是宣王无疑，他虽身在堂内，却仿佛能看到小院中的一切动静，包括客人心中的犹豫。
他们走入颐年堂内，上前拜见宣王。宣王已年过六旬，却仍像中年人，身材挺拔，面容清朗，微微湛蓝的双眼有如那浩瀚深邃的大海。他只穿了一袭家常的深褐色衣袍，却仍有一种不怒自威、傲视四海的气度。赵鹏不自觉地注视着他。龙飞之姿，天日之表，用来形容他是最合适的，也许他穿上龙袍会比任何人都更像帝王。
宣王示意他们都坐下，打量着赵鹏，过一会儿微笑道：“上一次见你时，还是十几年前的事。令堂有否同你说过？你若不是姑苏赵府的独子，早在那时我就将你要过来了。”赵鹏心中剧震。
宣王接着说道：“这些年来，因为诸多顾忌，我是在有意疏远姑苏赵府，相信令堂也明白我的用意。”赵鹏自然明白，名高震主的宣王府，如果再加上财倾天下的姑苏赵府，只怕立刻便会招来人主之忌。但是现在，宣王却改变了主意。
宣王注视着他，说道：“非常时刻，自然要用非常手段。这一次我叫廷玉与你同来宣州，就是想让你转告令堂，如果令堂不反对，就让你一肩挑两枝，将来成亲生子，各承一支血脉。”
侯大总管与唐廷玉震惊地互相看看。宣王府与姑苏赵府正式结盟，天下震动，即使是贾太师，想对这两家不利之前，也得三思而后行。宣王虽多年静养，一旦处事，仍是当年霹雳手段。赵鹏怔了片刻才道：“姑苏赵府固然已是危机当头，宣王府好像还没有这样危急吧？”
宣王微笑：“廷玉会给你解释。”他随即转向唐廷玉，“你陪鹏官去用饭，饭后即来见我。侯大总管会将鹏官安全送到苏州，顺便与江夫人洽谈此事。”
新月如钩，宣王与唐廷玉坐在含珠湖畔的石栏杆上，唐廷玉道：“我已将云梦盗走宫家的复国盟约的事情告诉赵鹏。赵鹏以为，云梦虽然答应不会拿它来对付宫家和王爷，只怕这件事情也不是她能够左右的。”
宣王凝望着星空，过了一会才说道：“所以我才要正式与姑苏赵府结盟。道消魔长，不用非常手段，如何能够扳回劣势？江夫人必定会明白我的用意。”他微笑着转过头来看着唐廷玉道，“有了你们两个，宣王府会比在我手中时威名更盛。”
唐廷玉望着宣王说道：“如果赵鹏能够顺利地与东海联姻，宣王府的力量将更为强大。”
宣王微微一笑：“廷玉，你想说什么？不必拐弯抹角地来试探我。”停一停，他又道，“江东流言纷纷，胡嬷嬷几个也回禀说你待那云梦姑娘很是不寻常。我问可儿，可儿也含糊其辞。你如何对我讲？”
唐廷玉没有回答宣王的疑问，转过话题问道：“王爷原本说过会在四月初十左右出关，为什么提前这么多天？是不是发生了什么大事？”
宣王也没有追问下去，他深信无论流言是真是假，唐廷玉自会妥善处理此事。他深思着答道：“我提前出关，是因为突然心动，再难入定。”唐廷玉震惊地望着宣王。
宣王叹息一声：“有些事情，我已经很多年没有想起了，但是这一次坐关之际，突然间又回到我眼前。”
唐廷玉默然片刻，问道：“王爷想起了什么？”
宣王喟然叹道：“也许是因为我的时间快到了，所以才会不断地想起身后的事。是不是因为我一生杀伐太多，上天才会给我这样的惩罚？”唐廷玉明白宣王的心情。无论赵鹏如何出色，毕竟不能代替宣王亲生的儿女。
宣王自语般说道：“大宋自开国以来，近支皇族便人丁凋零。靖康之难，近支皇族更是几乎扫荡一空。南渡至今，不过历经高宗、孝宗、宁宗、理宗与当今官家五帝，却只有高、宁二帝是子承父位，其余三帝均以外藩入继大统。其他支脉，姑苏赵府不过留得赵鹏一棵独苗，宣王府赫赫扬扬近百年，到如今只有我一个孤家寡人！”他仰天长叹，“天不佑我，时也，运也，命也！”
唐廷玉凝视着宣王带着深藏的悲哀的双眼，心中一阵阵难过，有谁能分担宣王内心深处的重负？但是如果他的猜测竟中事实——唐廷玉心中的激荡使得他贸然问道：“我曾听医圣说，王爷的子嗣，因为生有恶疾，所以才无法成活。难道一点补救的办法都没有？”
宣王已经平静下来，苦涩地答道：“即使是医圣，对有些与生俱来的缺陷也无能为力。廷玉，你可知道，我的祖母是波斯人？”
唐廷玉注视着宣王微微湛蓝的眼睛：“我的确曾猜测过王爷的祖上中必定有来自异邦之人。”
宣王接着说道：“因此宣王府的子女，身体内流淌的都不是纯粹汉人的血。你是医圣的弟子，该明白这会有什么影响。”
唐廷玉只一怔便答道：“许多对汉人来说无关紧要的疾病，很可能会对王爷这样的人造成极大的危害。”
宣王道：“是。我们遇上的是天花。汉人出天花，十之八九都会安全度过，可是我这一辈七个兄弟姐妹，却只有我一个人活了下来。我曾有过十一个孩子，但只有一个孩子度过这一劫。”
唐廷玉不敢再问下去。他知道唯一度过这一劫的那个男孩子名叫烈文，终究还是在十岁那年病死了。
宣王疲倦地道：“但是我最终还是没能保住他。烈文十岁那年，新到任的宣州知府送给他一盆洛阳绿牡丹。烈文他从小就喜欢养花，绿牡丹可遇而不可求，他非常喜欢，亲自照料。但是没想到，那盆绿牡丹中奇……書∧網，藏了一颗剧毒的雪山黑蜘蛛的卵，七天之后孵化出来，咬了烈文一口。烈文当时没有在意，但是三天之后毒性发作，无论什么办法都已救不了烈文。那个宣州知府恐惧自杀，断了我们追查的线索。这件事情我们没有对外面提起，所以外间人都以为烈文是病故的。”
唐廷玉深吸一口气，尽力让自己的语气与平常一样，说道：“王爷为什么不提二十年前在鄱阳湖失去的那个孩子？”宣王脸色突变，唐廷玉紧接着说道，“没有人告诉过我这件事情，是王爷自己说漏了嘴。十年前师父带着我到王府来拜见王爷，其实是将我送给王爷考选。也就在那一次，我听到了这件事情。”
宣王微一凝思，便说道：“我记得你第一次来宣王府时，就是在这颐年堂中见我的，不过我决不会在你面前提起鄱阳湖的事情。”
唐廷玉一笑：“王爷当然不会提，是我在窗外偷听到的。”宣王震惊地瞪视着他，唐廷玉道，“王爷见了我之后，师父他老人家便将我打发出去，单独和王爷在书房中谈话。我很好奇，不知道师父为什么要特意带我来让王爷过目，就趁王爷和师父还没进书房的时候躲在后窗下了。颐年堂的侍卫一点也没注意到我在做什么，还以为我只不过在那儿看蚂蚁打架。”
宣王凝视着他：“你都听到了些什么？”
唐廷玉黠然一笑：“我什么都听到了。王爷问了我的生辰之后，感叹说萱夫人的那个孩子应该与我是同一个晚上出生，如果还在的话，也该和我一般大了。师父问萱夫人可有消息，王爷回答说杳无音信，经查实鄱阳湖的水贼与此事并无关系，掳走萱夫人的贼寇此后也没有提出交换条件，他怀疑萱夫人和她腹中的孩子早已不在人世。也正因为这个缘故，所以王爷当时没有将我留在府中，以免触景伤情。十年来，这�