叶夫人道：“我记下了。”见那边叶儿着急的样儿，不禁道：“快去吧，再拉着你说话儿，那丫头该急出病来了。”
怀清方告辞去了，叶夫人身后的婆子道：“可惜怀清姑娘的出身差了些，不然，将来定能得一门好姻缘。”
叶夫人道：“这世上有一种人靠出身，有一种人靠的却是本事，若她哥争气些，有老太君在，她的姻缘哪会差的了，这会儿不提，往后不定多少人打破头的争呢。”
婆子道：“可也是，这人的造化哪说的准呢，天冷了，刚满了月子，不能受寒，夫人回去吧。”
叶夫人点点头，一行人去了。
再说怀清，跟着叶儿一进若瑶的院子，就见若瑶杵着拐在廊下立着，一个劲儿的往外头望，见着怀清埋怨道：“这几日也不来，叫我好等。”
怀清伸手扶着她道：“你这脚可不能受冻，快着进去，若骨头长不好，我再劳动一次无妨，只怕你还要受回罪。”说着扶她进了里屋炕上坐下。
若瑶道：“我这不是着急吗，天天盼着你来，连个影儿都不见。”
叶儿道：“可不是，姑娘不来，我们家小姐茶饭不思的，这个年都没过好，人也懒懒的，姑娘快给小姐号号脉，别是病了吧。”
怀清真个拉着若瑶的手号了起来，半晌儿，眨眨眼貌似正经的道：“小姐这茶饭不思，莫不是得了相思症，这个病却不是郎中能治的，却该寻个媒婆来才。”
噗嗤……叶儿跟甘草都忍不住笑了起来，若瑶一个大红脸，瞪了她一眼道：“你这张嘴惯来刁钻，这些日子不见，一见便打趣，今儿若饶了你，以后不定更说出什么来呢。”说着伸手来哈她的痒。
怀清最怕痒，给她一闹，笑的眼泪都出来了，忙连声求饶，若瑶才放过她，怀清坐起来，抹了抹眼泪道：“姐姐也真是，我不过说一句玩笑话，姐姐便听不得了，赶明儿真有媒人上门，看姐姐怎么着。”
若瑶咬牙道：“还放刁，刚实在不该饶了你。”说着又要过来，怀清忙站起来躲到叶儿后头道：“仔细姐姐的脚……”
若瑶见这番闹，怀清发辫松散，遂拍了拍自己身前道：“你过来，头发乱的快成疯子了，我给你重新梳好。”
怀清这才坐过去，叶儿搬了铜镜出来，若瑶拿了梳子，把怀清发辫打散梳顺，重新编起来……
若瑶给她梳头发的时候，怀清望着镜子发呆，镜子里映着若瑶的脸，她脸上的温柔，令怀清忍不住动容，过了半晌叹道：“姐姐若是怀清的亲姐姐该多好，那样我们就不分开了。”
若瑶低声道：“在我心里，怀清就是亲妹妹，一母同胞也不过如此，只不过妹妹这一去南阳，却不知多长日子才能见着面了。”说着脸色暗了暗。
叶儿道：“小姐也真是，南阳县又不是天边儿，不过汝州府罢了，坐马车一天就能到，小姐若想怀清姑娘，等开春，回了老太君，去就是了，哪用这么着。”
怀清道：“这话是，都说南阳县山清水秀，这时候天寒地冻的没什么看头，等开春不定多美呢，到时候我跟姐姐去踏青岂不好。”
若瑶伸手戳了她的额头一下道：“你呀，心真大，南阳县是山清水秀，可那山恐没几人上得去，南阳的山匪可闹了好几年了，不光劫来往的客商，便是官员一样不放过。”
说着，瞥了怀清一眼，噙了个笑道：“我们怀清姑娘这么个小美人，若给山匪劫了去，没准就成压寨夫人了，到时看你还怎么办……”
☆、第21章
山匪？怀清一惊：“什么山匪？”
若瑶道：“还说你聪明呢，这会儿就糊涂上了，眼瞅就去南阳了，底细都没摸清，想必你也知道，这当官一任三年，除非有大功过，都要等到任期满，方能升调，却这南阳县三年却有五个县令，你可知这五个县令的结果吗？”
“什么结果？”
若瑶道“前头三任有些门路，一见不好，半年就调到别处去了，后头两任，一个自己称病辞官，剩下一个，也就是上一任，因剿匪不力，我爹罢免了。”
剿匪？怀清心里都凉了，怎么就没想到还有这么档子事儿，想这些山匪既已横行数年，早成了气候，哪是一时半会就能剿的，再说，一个县官手里头那几个衙役，不过壮壮门面罢了，别说剿匪，跟土匪照个面儿，估计都能吓尿了裤子，剿谁去啊。
这剿匪朝廷便不出兵，也该地方上出兵吧，那些布政司，守备府都是摆设不成，若真如此，自己兄妹去了岂不送死吗，叶之春究竟怎么想的，哪有这么谢救命之恩的呢。
若瑶看了她半晌道：“还说你是老虎胆儿天不怕地不怕呢，原来不过如此。”
怀清道：“姐姐就别打趣了，回头妹妹要真有个好歹，念着姊妹之情，到了清明节，给妹妹上一炷香，烧些纸钱，妹妹在九泉之下也领情了。”
“呸，呸，大过年的死呀活的胡说八道什么，也不怕忌讳、”
怀清苦笑一声：“若丢了性命，倒还不如继续当这个驿丞呢。”
若瑶道：“你别担心，我爹既让怀济大哥去南阳自然有计较。”
怀清眼睛一亮：“此话怎讲，莫非那些山匪已经跑了？”
若瑶道：“哪有此事，只不过我信爹爹，既让怀济大哥去南阳，自然不会害怀济大哥的。”
怀清眼里的光芒嗖一下就灭了：“还以为姐姐知道什么内情呢。”
若瑶道：“说起来，这些都是男人的事，我们操心也没用，我不过给你提个醒，到了南阳县别没事儿就往外头跑，便出去也要多带几个人方妥。”
两人说了一上午话儿，吃了晌午饭，怀清就忙着走了，到了家，不一会儿怀济也回来了，怀清一见她哥，忙道：“哥，你可知南阳山匪的事？”
怀济点点头，怀清眼眉都竖起来了：“哥知道？你就不怕？”
怀济道：“若哥哥这个南阳县的县令都怕了，你让老百姓怎么办，哥不怕，前几天叶大人就跟我说了南阳县的境况，那些山匪不禁劫持了朝廷的盐税，还搅的当地百姓民不聊生，若不剿个干净，上不能酬君，下不能安民，哥这个父母官还当什么意思。”
怀清没她哥这么伟大，但也觉得事到临头怕没用，大不了她哥剿匪不力，被罢了官，回来开个医馆也能度日，有叶府撑着，横是不至于砍了脑袋，再说，这事儿五五的机会，万一要成了，她哥就在南阳站住了脚，不过这准备工作还得做。
想到此，回屋写了满满一大张药材单子，让陈皮去买回来，连着半个月鼓捣出不少乱七八糟的药来备着。
过了十五，吏部的文书下来，便不能耽搁了，怀济跟新任的驿丞交接了，便出邓州城往汝州府去了。
临行前三天怀清都住在叶府，临走，老太君还不放心，一再交代她到了就使人送信回来，怀清一一应了，兄妹俩落晚进了汝州府，未宿在官驿，寻了个客栈住下。
怀济跟怀清道：“明儿哥带着陈皮先走，你跟甘草进南阳城先回衙门去。”
怀清道：“哥哥去哪儿？”
怀济道：“若我这个县令只在衙门里待着能知道什么，即当了这一县的父母官，就得了解百姓疾苦，这百姓疾苦在衙门里可不知道。”
怀清道：“哥是想微服私访。”
怀济点点头，怀清想了想道：“那明天让甘草陈皮带着车把式先回去安置，我跟哥哥去逛逛南阳。”
怀济道：“这还没出正月呢，怪冷的，仔细冻着你，听哥的话，先回去。”
怀清道：“我不怕冷，哥只当我是陈皮就成了，哥~哥~”怀清拽着怀济的衣袖拉长声而的喊了两声哥，怀济没辙，终点了点头道：“真成野丫头了，成日就想着往外跑。”
怀清道：“哥这话说的，我们行医的若天天闷在屋子里怎么济世救人。”
怀济不禁笑了起来：“知道我家小妹是神医，成了吧。”兄妹俩商量妥当，第二天怀清穿着甘草连夜改好的男装，兄妹俩先一步去了南阳。
从进了南阳的地界，怀清就在四下观察，果然有山有水，即便如今还在腊月里，也能瞧出几分秀色，远处峰峦迭起，隐在薄暮间，美的如梦似幻，近处唐河虽结了冰，却也看的出蜿蜒之势，有山有水，人杰地灵，这南阳倒真当的起这八个字。
近处山势缓下来，能看出开垦的梯田，鳞次栉比，顺着山势缓坡下来，形成一道独特的风景，山里偶有炊烟，想来有不少村落隐在深山中。
这种地方就算在现代，前些年也是有名的贫困区，更何况在古代了，风景再秀美，山势再奇峻 ，可食不能裹腹，衣不能暖身，也没用，当前最现实的是解决温饱。
即便有名的穷县，南阳县城也算热闹，刚过了年街上的买卖大都开市了，虽比不得邓州府，却也人来人往。
兄妹俩走累了，寻了个还算干净的茶馆进去坐下，老板娘刚开门，见来了客，忙招呼两人坐下，提着铜壶冲了两大碗茶道：“两位瞧着不像我们南阳人，若是来收皮子的，却来晚了些，刚过初八，收皮子的就来了两拨，好的都收走了，您二位这时候来可晚了。”
怀济道：“我们不是来收皮子的，是路过来瞧景。”
老板娘噗嗤一声乐了：“若来瞧景如今可又早了，该着开春来方好，只不过开了春，恐又要不安生……”说到这儿，就听那边老板道：“这婆娘只管胡说八道，来客了，还不招呼着。”
老板娘忙住了嘴，过去道：“今儿可是，一开门就来了两拨贵客，您二位里头请。”
怀清抬头，见门口进来的两个人，不禁怔了一下，心说男人生的如此漂亮也真不多见，前头的男子看上去有二十上下的样子，锦衣狐裘，金冠玉带，更显得玉面朱唇极好看，大拇指上一个水头极好的扳指，真是一点儿都低调，后头的黑脸大汉与其说仆人，倒更像保镖。
男人进来便道：“爷运道不好，偏得了这么个差