“我似乎想起你了，艾达斯让我拿过她的手抄本给你学习。”
“很高兴您还记得那时的我。”比奇对罗拉能想起他，感到极为高兴。他的身体因喜悦而颤抖，浑身的骨骼受到震颤，发出“哗啦”“哗啦”的古怪声响。
“死灵学派？”
在史东的印象中，只有专精于某个学派的术士，浑身的骨骼才会变为这样情况。
“是的，阁下。”比奇对史东能猜出他所专精的学派，没有任何的反感与奇怪，他伸出空荡荡的手腕，向史东解释道，“我平时都会佩戴一串封印着圣力的念珠，以安定浑身骨骼，以免发出那种会吓到别人的声音。”
“你还真是个好人。”
史东还是第一次看见专精死灵学派的术士。在坊间的传闻中，那些专精死灵学派的施法者，不是被整日接触的负能量所侵蚀大脑的迷失者，便是集狂暴，躁动与思维诡异于一身的疯子。
“谢谢阁下的夸奖。”
比奇显然对“好人”这个称谓十分满意。事实上专精死灵学派的施法者，无论如何都称不上好人。他们在很多时候，都会与尸体，器官和骨骼打交道。夺走生者性命，打扰死者安眠，更是再也平常不过的事情。
“那么，好人先生，您在这个时候找我有什么事吗？”史东决定将话题引回主题，他故作担忧的看了眼船窗外，已经泛起无形波澜的星空后，对比奇说道，“您瞧，我还必须赶在虚空风暴升到最高点，穿透界壁到达这里前，前往隐秘的殿堂，参加由爱淑芬娜殿下的牧者们，所举办的祈祷仪式。”
“监察部的外线有特别报告，需要传递给奥尔姆男爵。不过总部发来消息，鹰之温森特希望这份报告第二个与第三个阅读者，是您与冯斯洛特阁下。”
比奇从袖管中抽出一份报告，将它递给史东。
“拜瑞德星群的文字？我记得那是日照白虎的总部所在地，请问那与我有什么关系吗？”史东将没有经过任何形式修改，有几张纸上还留有红茶渍的信纸快速游览一边后，又转交给罗拉。
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“波摩尼亚？保皇党们起义了。”只是，罗拉却颇为震惊的看着信纸所记载的内容。他心知波摩尼亚保皇党们在这个时间段起义，绝不是什么好兆头。
“那代表什么？”
史东尚不了解每隔几年这个宇宙北方强国卡耐特就会面临的考验。他的问题使比奇与罗拉面面相觑。最终，还是由身为专业人士的罗拉，向来自安全星系的史东解释道。
“拜瑞德可能会撤出留在卡耐特的外籍兵团，而光凭西塞与荷罗两个国家的兵团，是无法守卫卡耐特漫长的星门航道。”
“那又如何呢？”史东依旧不了解罗拉所说的内容，同时，他又开始对罗拉的表达能力感到担忧。
“维德克的兵团每年开春前，都会把兵团集中在边境线上。如果没有卡耐特与西塞的援助，以及拜瑞德的边境驻军，荷罗可能早被那个国家一口吞掉了。”罗拉绕了个圈子，将每隔几年都会上演的各国军事动向替史东介绍一遍后，才说道，“每个次元停滞之日，便是极北的兽化人跨越边界进犯宇宙的开始。”
“兽化人？”
燃烧的城市，与绿皮肤的怪物，使史东一下握紧拳头。他不想再看见，有第二座城市重复玛瑟顿的惨剧。
“更糟糕的是，荷罗拥有除圣修会暮光之主外，最优秀的教会兵团，血色教士会。如果没有那些修士与拜瑞德那些火焰之神的神官支援，光靠卡耐特，很难在冬天结束时，将兽化人赶回极北。”
“兽化人的繁衍能力。”
史东明白了问题的关键。如果被兽化人在卡耐特站稳脚跟，那么这个红色国度，将成为一块跳台。
一块兽化人进攻宇宙各国的跳台。
到时候，恐怕隔着有着暴风之名的次元的那块尚未开拓的黑色星系都会面临兽化人的威胁。至于乘船渡过盘踞着远古海怪族群的大西洋，到达银色黎明远征军与埃索方虫人鏖战的新世界，更是只有少数人才能办得到的壮举。
大多数的人类，恐怕都会成为兽化人的奴隶与食物。
“我们的未来。”
旅行的终点既是灾难开始之地，纷乱的命运终于推动世界，朝崭新的方向前进。而世界一旦开始加速，那就再也无法停下它的脚步。
“看来计划要提前了。”同样，一旦介入命运，那就无法脱出。只是，史东想要主宰他的命运，他不会再让任何人，干涉他的将来，改变他的生活。
“科威大师。”史东深吸一口气，他神色平静的对比奇说道，“如果您信任我，那请借给我您的力量。我需要您，与麦凯，还有海尔的帮助。”
“阁下，您想干什么？”
比奇变相同意了史东的要求。而他的提问，让史东笑着看向待在房间一角的，那个碍眼的箱子。
如同废弃矿坑般的坑道入口处，海洋与星空女神爱淑芬娜的铠修士们，熟络地按下了隐藏在暗处的机括。
“就是这里了，诸位大人。”
没有震动，也没有什么怪异的声音。灰色的海水突然从坑道内涌出，打湿了众人的长靴。
坑道的内壁上，亮起了如胶质物般黏稠的凝重光亮，那些被各种杂物占据的肮脏海水，开始溶解污染它的秽物。
“大人。”当海水变得比天空还要清澈，变得如星空般深邃时，一名铠修士向奥尔姆男爵请求道，“请允许我们召唤神龛。”
“爵士，您认为呢？”
奥尔姆男爵看向史东，这让所有人的目光，都集中到了那名面带微笑的史东身上。
“这个水，不是普通的海水吧？”
史东走到变为水潭的坑道旁，蹲下身体轻轻用手，触摸游荡着水精灵的冰凉海水。那些常人用肉眼无法看见，只能用感知模模糊糊觉察到的水精灵，在他的手指旁，一时排列成一个圆形的圈，一时又组成花瓣的图形。
“圣骑士大人？”
那些海洋与星空女神的铠修士，自然能看见脾气暴躁的水精灵们，在史东的操控下，组成一又一个美丽图案，展现着它们很少会让人察觉的美感。
“很有趣的小家伙。”
史东通过水精灵对他的态度，来推算着它们的主人，海洋与星空女神对他的态度。
“爱淑芬娜看来对我没有恶意。”
从那些水精灵的身上，史东辨识出的只有单纯的友善。他抛弃原本想要采用的极端方案后，对身边的男爵说道，“看来就算我借助她的力量穿过世界网络，她也不会有过多的责罚。那样的话，事情便好办多了。”
“阁下的意思是？”男爵不解地问道。
“可惜，这些源生体才刚刚见识到主物质面的美好。”
史东答非所问道。他从水潭中抽出手掌，心知这些在海洋与星空女神的神国中不过是起到装饰作用的生命，在获得自由的同时，便要面临死亡。
“放心吧，那只蜘蛛至少会吸纳一些源生体成为她的一部分。虽然我一直认为身为四御之一的她，更适合接受火焰的洗礼。”
史东开始释放他积蓄在灵格内的力量，他知道奥尔姆男爵曾经偷偷窥测过箱子里的拟形蛛，并且差点被那头魔物迷住。
不过，他还不至于当着那么多人的面揭穿奥尔姆男爵。
无数的神力升入半空，构建出了一团耀眼的荣光。
“我想这些水精灵，不喜欢你们的味道。”史东离开水潭边，他注意到那些铠修士们颇为紧张的皱起眉后，又宽慰道，“不要那么忧愁，我会抚平那些水精灵的心灵。”
“那就交给您了，圣骑士大人。”
这些铠修士中的首领，一名水手长感激地双手握紧史东的右手。每一名铠修士都是通过主持祈祷仪式，向所信奉之神借取力量。而仪式的过程与参与人数，献上祭品的质量等，都会影响神对这名铠修士的评价。
“这是我的义务。”
史东再次回到水潭边。他脱下单薄的外衣后，光着上身，右手握着迪郎达尔之剑，缓步走入清澈的，但又看不见底部的水潭内。
来自元素位面的力量与海洋与星空之力，托起史东的身体，让他如履平地般，走至水潭的中央。
“货物已经到位，爵士阁下，可以开始了。”远在船队内的比奇，通过临时衍生的以太网络对史东说道，“请阁下注意头顶的上方。”
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“上方？那就让我看看四御之一在面临死亡的恐惧时，会流露出何等的表情。”
史东双手拄剑，他看向脚下的倒影，通过模糊的影像确认了货物的方位后，左边的瞳孔中，忽然闪过一丝绯红色光泽。
“麦凯，海尔，你们没有问题吧。”
史东模拟半身驭使咒印的排列，所制造出相当于临时契约的精神线。他在离开船队前，借助女武神之泪的力量，将能催生出精神线的种子，埋入麦凯与海尔的脑中。
“请小心，阁下。”
没有任何杂质与破音的传声，表明麦凯与海尔的精神线已经联通了，史东所准备的接受端口。
“放心。”
担任交换机工作的吉榭尔借助灵能，悄然从史东的脚底现形，并以倒立的姿态伪装成他的倒影躲藏入水池中。
“那么，开始仪式吧。奥尔姆男爵。”
不管是哪一方的准备工作，都已就绪。史东依然面带微笑的，看着有些紧张的众人。
“诸位可以召唤神龛了。”
奥尔姆男爵从史东的微笑中，获得了必定成功的信心。并非第一次参加类似仪式的他，渐渐放缓紧绷的神经，对处于紧张而又期待状态的几名铠修士告诫道。
“请注意史东爵士的安全，我不会允许我的团员，因为某些人为的原因受伤……你们明白吗？”
“是的，大人。”
压力。
即使事先演练过数次，出发前也服用了安定精神的药物。但主持仪式的水手长，依然感到如大山般沉重的压力，凭空砸在他脆弱的脊梁上。
“我可是爱淑芬娜殿下的铠修士。”
尽管他抱着这样的念头，开始吟唱海洋与星空的诗篇，呼唤许久前埋葬于此，守卫神龛的圣灵。不过那股压力，还是留存在他的心头之上。
清澈的水面，刹那间失去原本的色泽，变为如镜子般的存在。
镜面下，是一条呈螺旋状的狭长阶梯。阶梯所围绕的空旷黑暗中，站着丝毫没