开国公南征北战为朝廷立下汗马功劳，皇帝陛下也不小气，定都金陵之后赐给他位于细柳巷的一片土地，许他营建开国公府。开国公府占地甚广，直占了整整一条街，这条街便被称为常府大街。府中假山、池塘、亭台、楼阁，无一不备，无一不美，简直是人间仙境。
秦护卫和金护卫回了开国公府，稍事歇息，便命人到内宅传信，求见赵姨娘、林姨娘、钱姨娘、户姨娘。因为他们带的并不是书信，而是口信，并且是重要的口信，所以，必需亲自见到人，亲自把口信带到。
赵姨娘、林姨娘、钱姨娘、户姨娘，分别是常朝霞、常绪、常缙、常晚霞的生母。开国公府中美人众多，不过，开国公能叫得出名字的，大概也就是这四个人了。其余的，见了面他都未必认识。
很快，秦护卫和金护卫被请了进去。内宅中多有年轻美女，他俩一路上规规矩矩跟着引路的侍女走，连头也不敢抬。不知走了多久，侍女带他们进了一个清雅的院子，笑着吩咐，“两位请在廊下略等一等。”秦护卫和金护卫唯唯。
“请进来吧。”屋里传出优雅从容的女子声音。
侍女脚步轻盈的走出来，笑道：“赵姨娘请两位进去。”秦护卫和金护卫到了这会儿还真有点紧张，进到屋里之后，一阵若有若无的香气萦绕鼻间，更是心中迷茫。
一位看上去三十岁上下的妇人端端正正坐在上首，秦护卫和金护卫知道她是赵姨娘，忙上前行礼问好。问着好，两人心中都是狐疑，不是说求见四位姨娘，有口信给她们么？怎地只有赵姨娘一位。
赵姨娘微微笑了笑，“两位不必多礼。国公爷在老家可好？夫人可安好？国公爷有口信带来么，两位请讲。”
她声音略带暗哑，却是说不出的好听。说话不快不慢，让人听了很舒服。
秦护卫和金护卫迅速交换了一个眼色。他们是常家护卫，知道开国公常年征战在外，兰夫人在老家休养，开国公府的内宅事务便由赵姨娘暂管。可是再怎么暂管家务，这给四个人的口信，却只说给赵姨娘一个人听，合适么？这到底是怎么回事，是传话的人没说清楚呢，还是这位赵姨娘另有用意？
“国公爷吩咐过，口信是给赵姨娘、林姨娘、钱姨娘、户姨娘四位的。”秦护卫陪笑说道。
金护卫下意识的附合了一句，“对，给四位的。”
不是给你一个人的。
厅中有片刻的沉默。过了一会儿，赵姨娘轻轻笑了笑，“如此，方才怎地不说清楚？”
秦护卫和金护卫不敢辩解，只是陪笑。
赵姨娘笑道：“许是传话的人口齿不清晰，传错话了。这倒没什么，只是要累得两位等上一等。”说着话，她吩咐侍女，“去请林姨娘、钱姨娘、户姨娘。”侍女恭敬的答应着，出去了。
秦护卫和金护卫都松了口气。
赵姨娘很是平易近人，柔声问着开国公一行人的行程，兰夫人身体是否安康，老家情形如何等。还特别问起，“三小姐年纪还小，想必很是活泼可爱？”秦护卫陪笑，“您说的对，三小姐爱骑马，也爱喂马，可爱极了。”
他在马厩中见过和小闪电亲呢说着悄悄话、拿着青草喂小闪电的无瑕，认为那是世上最美的画面。
金护卫在旁听的直想乐。老兄你真是爱马成痴，三小姐爱骑马、爱喂马，你便觉得她可爱了么。
赵姨娘目光闪了闪，含笑称赞，“到底是国公爷的亲闺女，小小年纪，竟连骑马都会了。”
长在乡下的三小姐，看样子不简单呢。
“什么口信？”小丫头打起帘子，一位盛装丽服、气势凌人的少妇走了进来。
“一定很要紧吧。”跟着进来的这位声音娇怯怯的，面貌清秀，很温柔的模样。
“那是当然。”最后进来的这个矜持笑着，讥讽的看了赵姨娘一眼。那还用说么，当然紧要了，否则，会要咱们四个人当面听、一个不许遗漏么？平时是她管家，她威风，到了要紧时刻，还不是和我们一样。
这三位当然就是林姨娘、钱姨娘、户姨娘了。她们三个一进来，明明是三位美貌少妇，可站在下首的秦护卫和金护卫却觉得一股刀兵气迎面而来，好像这四位姨娘之间剑拔弩张，要打仗似的。
“女人多了也不好。”两人打了个冷颤。
秦护卫和金护卫看着人齐了，忙陪着笑脸，把开国公交代的话一字不错复述了出来。
“什么？”常家四位姨娘听了，各各变了脸色。
让我们把簪环首饰绫罗绸缎全收起来，穿的越朴素越好？让我们见了夫人必需恭敬，想方设法讨夫人的欢心，若是惹怒了夫人，后果自负？
四位姨娘容貌不同，性情各异，不过，听了开国公特地命人带回来的口信，全呆住了。
☆、向往
秦护卫和金护卫话已带到，任务完成，也就行礼告退了。
赵、林、钱、户四人先是不敢置信，接着你看我，我看你，目光中满是惊愕。
一直以来兰夫人都在老家休养，不声不响的，对她们毫无约束，她们以为兰夫人不过是个没见识的乡下女人罢了，不过是运气好，才会做了开国公夫人。做梦也没想到，原来一直没被她们看在眼里的兰夫人，开国公竟是如此看重。
“这不许穿好的，不许戴好的，多寒碜啊。”四人均作此想。
不穿戴，不打扮，再美的人也会不好看了。若真是不好看了，男人哪里还会喜欢？这可不行。
“讨好夫人，这倒是应该的。可夫人她一直住在乡下，乡下女人喜欢什么，我哪里知道？”这一点也让她们很委屈。
林姨娘是二公子常绪的生母，性子向来急燥，她忿忿说道：“国公爷不是无情的人，一定是有人从中挑唆！”
她这意思再明白不过，开国公对她肯定是有情份的，都是兰夫人在背后使坏。
钱姨娘不爱惹事，细声细气慢条斯理的跟大家道了别，“我今儿个身上不大好，要回房歇着，请恕我要先失陪了。”歉意的笑笑，她先走了。
户姨娘虽然也失落，可是想想比她厉害的赵姨娘也是一样的待遇，平时眼里没人的林姨娘也是一样待遇，气也就平了，“反正她们和我是一样的，我不是一个人，我有伴儿！”
“钱姐姐，等等我。”她笑吟吟的说着，紧跟在钱姨娘身后，也走了。
屋里只剩下林姨娘和赵姨娘，她俩一向不对盘，林姨娘很有气势的哼了一声，转过身，扬长而去。
赵姨娘幽幽叹了口气。
钱氏、户氏进门晚，资历浅，平时又没那么争强好胜，这回大概会夹起尾巴做人，拼命讨好夫人吧？林氏应该不会，她一向仗着有老二常绪，以为自己高人一等。她们三个都还好办，反正只是寻常姨娘，只要不太出格，想来夫人也不会拿她们做法子。我却是多年管家之人，又该如何自处呢。国公爷，你带的口信只说朴素、驯顺，却没想到我的处境是如何尴尬么？夫人若果真悍妒，往后岂能放过我。
“你一直都是这么粗心，从不曾细致过。”赵姨娘想起开国公，心情温柔又无奈，脸上飞起红云。
她是负责管家的人，少不了要料理家务事，来回话的管事媳妇一个接着一个，络绎不绝。事情料理完之后，天色已是傍晚。
侍女如英为她捧上热茶，赵姨娘惬意的呷了一口。
“夫人来了，能支应起这一大摊子么？开国公府可是人多事杂，开销极大。”如英心疼的看着她，小声嘟囔道。
如英是她奶娘的孙女，心腹侍女，对她一向忠心耿耿。
赵姨娘责备的看了如英一眼。
如英脸红了红，惭愧的低下对。
“大小姐来了。”门外响起小丫头殷勤的说话声。
赵姨娘嘴角翘了起来，一身的疲惫仿佛都没有了。
一位十四五岁的少女盈盈走了进来，笑着向赵姨娘问了好。她身材苗条，肤如新荔，穿着娇艳的海棠红满绣折枝牡丹锦缎长褙子，越发衬得她肌肤胜雪。
这位，就是常家长女，常朝霞大小姐了。
赵姨娘见了她眼睛发亮，细细致致问着她，“今天先生教了什么功课，你学的如何？”常朝霞笑道：“上午学琴，下午学习书法和绘画，韩先生和蘧先生都夸我用心，学的快。”
韩先生和蘧先生在金陵大有名气，为了请她们教导常朝霞，赵姨娘可是出了丰厚束修的。听到常朝霞功课好，赵姨娘欣慰点头，“如此，我便放心了。”
你有开国公这样的父亲，身份已经足够高贵了，若再加上德才兼备、满腹诗书这些个长处，那真是十全十美无可挑剔，要什么样的前程没有？
赵姨娘和大小姐说着话，如英为她们摆好茶点，带着小丫头知趣的退了下去。
常朝霞已快要及笄，是大姑娘了，赵姨娘有事并不瞒着她。像今天开国公命人带回来的口信，赵姨娘也坦诚的讲给她听了。
常朝霞蹙眉，“爹爹总是这般的不拘小节。别的且不说，家丑不可外扬，这样的家庭私事，为何要让护卫带口信呢？修书一封，并非难事。”
赵姨娘很不赞成的看着她，“你爹爹是大英雄，真豪杰，他可没有那些俗念。什么家丑不家丑的，他不会放在心上。”
常朝霞不由的一笑，“是，不会放在心上。”
爹爹那个人大大咧咧的，直爽豪迈，平常人能想到的琐事，他还真是懵懂无知。
“真没想到，夫人竟这般厉害。”赵姨娘忍不住感慨道。
开国公不可能是自己一时心血来潮，就想起专程差护卫来传口信儿了。一定是兰夫人说了什么，或是做了什么，他才会有这样的举动。一直平平静静住在乡下的兰夫人，也许并不是一个毫无心机、无知无识的乡下愚妇。
“您以后真的要……？”常朝霞咬咬嘴唇，目光中满是忧虑。
赵姨娘笑，“我这样的身份，又能怎样呢？”
她笑得很有些苦涩。
常朝霞心中难过，柔声安慰道：“您的身份，当年可比爹爹和夫人高多啦。”
赵姨娘原是官家小姐，父亲曾做过北元的宣慰副使，她是家中唯一的女儿，自小养尊处优，很受宠爱。后来天下大乱，战火四起，她的父兄家人都被起义军所杀，芳龄十五、亭亭玉立的她则被俘虏了，先是被献给当时的主帅，又被主帅赏赐给有功的大