皇上的御笔，也是一个意境深邃形象幽美的谜面，谜底是“熊”字。皇上道：“若你此行找不着倪可，或者是找着倪可却没本事带她回巴相，你就是这东西！”
莫天悚正色道：“大哥尽管放心！”
张掖、嘉峪关、敦煌、若羌、车儿城、于阗、叶尔羌城、牙儿干、哈实哈儿……一条追求财富的艰辛之路。莫天悚和莫桃一起踏上这条路却不是为了财富。谷正中被莫天悚非常坚决地留在京城里，倒是和戎，说什么也不肯离开。莫天悚乐得有她照顾莫桃，也就没有认真撵她，让和戎一起出发了，只是背着和戎嘱咐凌辰，无论如何也不能让和戎有任何闪失。
因为马速的原因，离开京城后不久，莫天悚就将凌辰等一干人远远地丢在身后。然而超影尽管也是一匹万中无一的千里良驹，还是不能和挟翼相提并论，大大地妨碍莫天悚速度。这还不算，进入西域以后，他们请了一位会汉语的允戎人穆和亚提做向导。允戎人自称是马背上的民族，认为“马是人的翅膀”，从五六岁就开始有属于自己的骏马、马鞍和马鞭。穆和亚提就拥有一匹被他自己称为“天马”的黑色骏马。但是就是这匹“天马”，让莫天悚的速度又降低一长截。离开京城二十多天以后，穆和亚提终于告诉他们，明天将到达若羌。
“飞鸟靠翅膀，英雄靠骏马”，没有好马实在是一件让人痛苦的事情。因此莫天悚发现前面一个骑着黄骠马的姑娘的时候，一点也没有注意马背上的姑娘，所有的注意力全部被那匹神骏非凡的马吸引住。这是一匹比超影还快的马！
莫天悚当即决定无论如何也要得到这匹马！扭头道：“穆和亚提，你和二爷慢慢来，我先走一步。”伸手摸摸挟翼的耳朵。挟翼振奋起精神，撒开四蹄，转眼就将超影和“天马”丢在身后。
黄骠马越来越近。马上的姑娘显然震惊于挟翼的速度，一边策马狂奔，一边回过头来。莫天悚眼前一亮，这是一个没有带面纱的姑娘！皮肤好白、眼睫毛好长、眼窝好深，一双水汪汪的大眼睛像两粒葡萄似的，嵌在白净而红扑扑的脸上，格外动人心弦。从她戴着的“朵帕”（四棱小花帽）来看，这是一个畏兀儿族姑娘。
莫天悚展现出一个最灿烂的媚笑，抱拳朗声道：“在下莫天悚，请教姑娘尊姓大名？姑娘的马多少银子肯割爱？”
不想那姑娘冷冷地看了莫天悚一眼，道：“汉人！没有一个好东西！”声音对于女人来说略显低沉，却有一种特别的魅力。姑娘用力一夹马腹，黄骠马跑得更快了，速度居然比挟翼慢不了多少。
莫天悚虽然被骂，听此女会说汉语还是大喜，正想再伸手摸摸挟翼的耳朵，挟翼自己已经加速，简直像是在飞一般。莫天悚和挟翼做伴这么长时间，还没试过这种速度，大声称赞：“好样的，挟翼！追上她们，马美人是你的，马上的美人是我的。”
姑娘又回头，大怒道：“无耻！”再用力夹马腹，黄骠马却无法再提速。莫天悚渐渐追上来。姑娘扬起马鞭子就抽。莫天悚莞尔道：“满厉害的！”微微侧身，避开马鞭攻势，不等姑娘收回鞭子，伸手抓住鞭梢用力一拉。姑娘只好松手放开马鞭，否则她就会被拉下马。
莫天悚笑嘻嘻地道：“这才是听话的好姑娘嘛！”将鞭子换左手拿着，右手又来抓马缰。姑娘用力回夺，可惜她争不过莫天悚！黄骠马跟着挟翼跑几步以后，终于和挟翼一起停下来。
姑娘瞪眼看着莫天悚，怒道：“你究竟想干什么？”
莫天悚仔细打量姑娘，黄色的“亏乃克”（连衣裙）是用布做的，耳环、手镯和戒指都是铜制的，笑一笑：“喂，友好一点！把你的马卖给我，我就不纠缠你！”
姑娘瞪眼道：“你做梦！”用力去抢马缰绳。
莫天悚还是笑嘻嘻的，淡淡道：“一百两！”姑娘冷哼一声，一点动心的意思也没有。莫天悚并不在意，胸有成竹地慢慢把价钱朝上加：“一百五十两、两百两、两百五十两、三百两……”忽然提高声音，“一千两！”
一个小康的中等人家全部财产也不过五六百两银子。姑娘尽管没有答应，眼睛却不断朝莫天悚身上瞟。莫天悚又笑一笑，淡淡道：“金子！”姑娘倒抽一口凉气，失声道：“你是什么人？”
莫天悚右手抚左胸微微鞠躬，又展现出一个最灿烂的媚笑：“亚克西木赛斯（你好）。在下莫天悚。刚刚就告诉阿恰（大姐）了。可是斯孜（您）却不肯告诉我你的名字。”见那姑娘一脸惊诧，心里暗暗得意，多亏自己勤奋好学，一路之上都向穆和亚提学习。
姑娘的脸色和缓多了，摇摇头道：“我的阿尔金是不能用金子来衡量的。你走吧，我不卖！”
“阿尔金”在畏兀儿语中是“黄金”的意思，用在一匹黄色的马身上很是贴切，但听在莫天悚耳朵里却有另外一层含意，他忍不住朝左边看去。那边横亘着他苦苦追查的阿尔金山脉。他绝对不能放过眼前这匹马！于是又笑一笑，淡淡道：“真的不能卖吗？我出两千两金子！”
这次姑娘不吃惊了，还笑起来，摇摇头道：“我再说一遍，我的阿尔金是不能用金钱来衡量的。不管你出多少金子，我都不会卖。而且我们这里不欢迎说谎的汉人。不过骏马是给英雄骑的。你只要能证明你是真正的英雄，帮我去消灭沙漠里的沙盗，我可以把阿尔金送给你。”
若羌南边是库姆塔格沙漠，北边是库鲁克沙漠，西边是塔克拉玛干大沙漠。刚刚进入这一地区，莫天悚就听说周围沙漠中突然出现一股沙盗，奸杀掳掠无所不为。沙盗出现的时间不长，且全部是汉人，给周围百姓带来的灾难非常严重。
莫天悚正没有好理由骗莫桃去罗卜淖尔，一口答应：“行，绝对没问题！我消灭了沙盗，姑娘可要信守诺言，把阿尔金给我。”
那姑娘先是愣一下，接着笑得前仰后合的：“你这人可真敢说大话！好，我们一言为定，你若是真能消灭沙盗，阿尔金就是你的了。跟我来吧！”纵马想走。
莫天悚又一把拉住马缰绳，笑道：“到哪里去？我还有同伴，要等他们一起。而且我必须先去瓦石峡看看。”
姑娘不屑地道：“我就知道你在撒谎！我得到可靠的消息，沙盗前几天曾经在龙城出现。你真要帮我消灭沙盗，就跟我一起去龙城，不要找其他借口。”
龙城，又是一个让人心跳加速的名字。莫天悚实在是吃惊，瞪眼盯着姑娘，皱眉道：“姑娘一个人去追踪沙盗？”
姑娘阴沉下脸，咬牙切齿道：“我家里所有人都让沙盗杀害了，他们还抢走了我家所有的牛羊，我一定要报仇。”
莫天悚愕然道：“就你一个人？沙盗杀你全家，你是怎么躲过去的？”
姑娘第一次现出一丝柔弱，叹息道：“我最先遇见沙盗，被他们砍了一刀，昏死过去，醒来的时候，发现家里所有的人都死了。阿喀（大哥），你是不是真的可以帮助我？那你就跟我一起去龙城吧！”
莫天悚笑一笑：“放心，我真的可以帮你。你还没有告诉我你的名字。就只是我们这几个人是不可能战胜沙盗的。你对周围的地形熟不熟悉？不如你跟我走，等我办完事情，我们一起去请曲先王派兵消灭沙盗。”
又将姑娘说笑了：“你这人可真敢说大话！这里我很熟悉，但我要去找沙盗，没时间做你的向导。瓦石峡离这里不远了，你自己也能去。”抖动缰绳又想走。
莫天悚再次拦住她，以不容置疑的语气道：“告诉我你的名字！跟我来，去见见我的兄弟。没有我的帮助，你一个姑娘是消灭不了沙盗的。”
姑娘迟疑地看看莫天悚，大约是被他的信心打动，终于道：“我叫努尔古丽。”
莫天悚回头看看，耽误这么长时间，莫桃和穆和亚提已经追上来，他也不着急，笑嘻嘻地道：“美丽的姑娘像鲜花，这朵又是什么花？”穆和亚提答道：“闪亮的花。”
姑娘忽然引吭高歌：“勇敢的巴郎（少年郎）是雄鹰，你的诺言是否经得起考验？不要像星星消失在天边，不要像大风刮过沙漠。”
可能是接近若羌的缘故，快天黑的时候他们遇见一户牧民，可以借宿，不用搭帐篷。莫天悚啃馕快把牙齿都啃出疱了，向牧民买了一只羊，做成手抓羊肉。大家一起围着篝火一边吃羊肉一边谈天说地。
牧民家有两个女儿，大女儿九岁，叫巴哈尔古丽，二女儿七岁，叫斯坦古丽，对汉人很是好奇。因为莫桃不怎么出声，两个女孩都围着莫天悚。莫天悚一贯喜欢小孩子，笑称他是进了古丽窝窝。
穆和亚提见到努尔古丽以后一直很兴奋，告诉莫天悚和莫桃允戎语里古丽也是花朵的意思，很多允戎姑娘也叫古丽。越说越是兴奋，酒也不喝了，抱过冬不拉弹奏起来，放声唱道：“有多少姑娘都叫古丽，最美的古丽就是你。你有花一样的名字，比天上的月亮还要美丽。有多少姑娘都叫古丽，最美的古丽就是你。”
他一唱巴哈尔古丽和斯坦古丽也都兴奋起来，站起来围着篝火跳舞。牧民拿出手鼓、牧民妻子拿出热瓦甫一起伴奏。穆和亚提似乎觉得不过瘾，有点不好意思邀请努尔古丽，便把手里的冬不拉塞给她道：“你也帮我们伴奏好不好？”拉着莫天悚一起去跳舞。
努尔古丽接过冬不拉一直没有弹。莫桃笑着道：“只有两种乐器是单调一点。你是不是不会弹冬不拉？和大叔换手鼓吧。”努尔古丽摇头道：“我也不会打手鼓。二爷觉得单调，我吹笛子好了。”果真从行囊中拿出一支竹笛，合入手鼓和热瓦甫的乐曲声中。感觉不太协调，但穆和亚提还更是兴奋，一直跳到精疲力竭才休息。
莫天悚照例五更左右就睡醒了，感觉非常冷，火炕不知道什么时候已经凉了。伸手一摸，左边的被窝空空的，只有右边穆