莫天悚笑一笑，淡淡道：“万岁说过当天悚是朋友，天悚才敢放肆。给朋友帮帮忙，寻常之事也。”
皇上认真看看莫天悚的神色，皱眉道：“你这次又肯为朝廷出力了？”
莫天悚躬身道：“天悚一衣一食皆是万岁恩赐，效力也是应该的。只是草民能力有限，太重的担子担不起来。”他进门前历公公偷偷告诉他，皇上特意选出三本地方官员闹土匪的折子，料想这次跑不掉，态度强硬一点，只是为了不要皇上把三个地方的土匪都塞给他去处理。
皇上又看看莫天悚，忽然忍不住大笑起来，笑得莫天悚莫名其妙惴惴不安。皇上看出他的不安，招招手。莫天悚犹豫片刻，还是走过去。皇上把三本折子都递给他，笑道：“自己看！莫天悚，你实在太溜滑，朕还没有给你派任务，你居然就已经开始讨价还价。”
莫天悚打开折子，大概翻看一下，原来三本折子说的是一回事，荆襄郧阳山区流民起事，匪首李佳原号称平王，聚众一万人。不禁尴尬，低声道：“皇上圣明，草民一介武夫，怎么能斗得过皇上？”
皇上正色道：“这股土匪从父皇在位时就开始作乱，最多时人数有四万，匪首叫做刘仝，已经被先皇派兵擒来京师，明正典刑。现在这个李佳原是刘仝部属，人数也没有刘仝多，要说朕派兵去也能平定，只是朝廷刚刚稳定，此刻劳师出征，恐怕形势又有反复。”
莫天悚变色道：“难道万岁爷要天悚一个人去平乱？”
皇上莞尔道：“上次你去拉鲁官寨，不就没要朝廷的军队吗？”
莫天悚苦着脸道：“上次有穆侯爷在，不是天悚的功劳。再说天悚擅长的也不是带兵打仗。”
皇上失笑，淡淡道：“你又想推脱？本来朕是可以不用你的，但是朕不过是想买你几颗霹雳弹，你老半天都没交货，朕不找你找谁？”
莫天悚低头小声嘀咕道：“央宗已经被霹雳弹弄成这样了，万岁爷也不说体恤体恤，还要逼迫天悚，哪像是朋友作为！”
皇上冷冷地道：“倪可小姐千里迢迢去找你，转过身你就将她卖了，难道就是朋友的作为？”
莫天悚不服气地低声道：“这也算是天悚的错误吗？天悚只是按照皇上的旨意办事而已。你当大哥的都帮不了小妹，我一个旁姓外人又能做什么？万岁爷总是要揪住这个不放，草民岂不是要冤枉死？”
皇上久久沉默无语，忽然道：“是我这大哥当得不称职。将心比心，若是素秋也像倪可那样，你痛心不痛心？你别看我是皇上，有些话也就能当着你的面说说。”
莫天悚心中何尝不痛，忙岔回去问道：“这次万岁真的就让草民一个人去平乱？”
皇上起身，亲自端来一张椅子放在书桌前，招呼莫天悚坐下。
莫天悚受宠若惊，苦笑道：“万岁爷，你有什么话就直说。”
皇上这才道：“上次你说削藩应该从削减藩王的护卫兵开始。藩王除蜀王外，还有宁王、晋王、湘王、秦王、周王、齐王、鲁王七位藩王的势力也比较大。天下大定后，朕即着手削减藩王护卫。擒贼先擒王，这七位王爷以湘王的护卫兵最多，因此朕第一道旨意是下给湘王的。下旨以后，湘王倒是不敢明着抗旨，但上本说他的护卫兵正在剿灭李佳原，撤去护卫兵李匪势将更加猖獗。”说着摊开一张地图放在书桌上，接着道，“天悚你看，郧阳之东北可通河南之淅川、内乡；其西北可通陕西之平利、兴安、洵阳、山阳；其西南可通四川之大昌等地；其南面可通湖广之荆门、远安、夷陵；其东南也可由汉水直赴襄阳。这一带大山无边，森林茂密，只有无数庞杂小道、乱流溪水充斥其间，不知尽头。外人进入，如无本地向导引路，根本不分东西南北。”
莫天悚迟疑道：“万岁爷是怕派官兵前去，重蹈穆侯爷覆辙，又把官兵陷在勋阳，日久无功。”
皇上点头道：“朕的确是怕会如此，但这还不是最主要的。”
莫天悚不很确定地皱眉道：“难道万岁爷怕湘王和李匪互相勾结？”
皇上轻声道：“湘王有五万护卫。区区万人不到的山匪，何至于多年不灭？蜀王只想做个王爷而已。老实说，朕担心湘王比担心蜀王更甚。上次四川之乱是你平息的，这次你也要帮朕一把。荆襄除湘王护卫以外，还有朕一万屯兵。可惜带兵的史杰是个废物，一点用处也没有，进湖广后也成了湘王的护卫。你先去湖广看看，如果可能，最好是能利用湘王的护卫兵平乱，顺便就将他的护卫兵接管过来。这个恐怕天下只有你才能办到。若是你也不行，朕也只好再派兵进去。真要打大仗，湖广的百姓可就遭殃了。”
莫天悚缓缓道：“草民懂了。当初最早去成都的就是湘王的人，最晚离开成都的也是湘王的人。但是草民真的不愿意为官，万岁爷还是要派个将军出面才是。可惜历瑾将军不在，不然他是最合适的人选。”
皇上摇摇头，微笑道：“你为何就是不肯入朝为官？朕认央宗做义妹，封央宗是华芙公主，你好歹也是驸马爷，以后别只想着你的生意，也该关心关心国家的大事。”
莫天悚尴尬地道：“人各有志，万岁爷何必强求？央宗成公主了，我怎么一直不知道？”
皇上大笑道：“这是朕刚刚才决定的事情。你以后再欺负央宗，朕可就师出有名，要治你的罪。”
莫天悚不满意地嘀咕道：“这算什么？万岁爷要是真喜欢央宗，接她进宫就是了！”
皇上沉默片刻，忽然抬头看着莫天悚，缓缓道：“要是朕没有记错的话，你今年该满二十二岁吧？朕十七岁登基，今年也刚好二十二岁。从古至今，历朝历代的帝王都有**佳丽三千，但是朕只要张皇后一人足以。我们同岁，你可以在旁边监督！”
就算是皇上做不到，能说出这样的话也是前无古人。莫天悚震惊异常，皇上愿意“从一而终”，他可不愿意放弃梅翩然和荷露，瞪眼看着皇上说不出话来。
皇上笑一笑，拉开书桌抽屉，第三次把龙牌递给莫天悚，道：“这个还是给你，日后不用再还给朕。九龙镇是你老家吧？朕就把九龙镇赐给你。你重新建一座幽煌山庄，你在九龙镇的田地都给你做庄产，不用你再纳税。”
莫天悚非常意外，犹豫着不肯接龙牌，喃喃问：“为何对我这样好？”
皇上把龙牌塞进莫天悚手里，轻声道：“朕只有一个亲妹妹，现在远嫁他乡，想关心她也不能了，只有对还在身边的义妹好一点。”
莫天悚又不知是何滋味，急忙跪下谢恩。
皇上搀扶起他，两人重新坐下后，皇上沉吟着道：“你和沙鸿翊也满熟悉的，让沙鸿翊和你一起去勋阳行不行？”
莫天悚摇头道：“万岁爷，沙将军我真的指挥不动，去其他地方还无所谓，勋阳不带兵卒，我怕误事。”
皇上愕然道：“上次在扬州，沙鸿翊不是服服帖帖地听你调动吗？连围困鼋头渚的官兵都撤回去。”
莫天悚苦笑道：“那次若非天悚答应沙将军自囚进京，他压根不可能听我一句。老实说，坐囚车真不是一件舒服的事情。平生有一次足以。”
皇上惊讶地问：“莫非当时沙将军撤兵还有一些内情？不是你用药制住沙将军？”
莫天悚也甚是惊讶地道：“我曾经给沙将军吃药万岁爷也知道？此事连翩然和桃子都不知道。”
皇上微笑道：“当日你进京后，安排倪可住在沙鸿翊夫人那里。倪可听见沙夫人问沙鸿翊拿到你的解药没有。时过境迁，你还不愿意说实话吗？”
莫天悚忙赔笑道：“不是。当时沙大人是吃我一颗药丸，可是我也有把柄落在他手里，其实是互相制约。”
皇上感兴趣地问：“什么把柄？你要他释放二爷他们乃是条件，不能算是把柄吧？”
莫天悚苦笑道：“是一个秘密，万岁爷就不要问了。到现在沙大人还可以用这个秘密要挟我，但是我却无法威胁他，因此这次万岁爷最好不要派他和我一起去。”
皇上沉吟道：“让你不带兵卒去平乱是难为你。这样吧，朕重新派人去护送细君公主，把历瑾换回来。你看如何？”
莫天悚大喜道：“这样当然好。只是万岁爷得派个能干的人去，可千万别让公主在路上出事。”
皇上点头道：“那就这样决定了。你很久没进京了，先留在京里陪陪央宗，等凌辰和二爷到了之后再出发去勋阳。历瑾回京以后，朕会找个名目给他，让他去勋阳找你。”
莫天悚略微沉吟，道：“既然湘王的护卫兵正在勋阳剿匪，万岁爷直接让历将军去督军行不行？”
莫天悚是和传旨的太监一起回莫府的。从此央宗变成华芙公主。央宗和梅翩然都很意外，但见皇上还是很宠信莫天悚，也都很高兴。听到消息的官员纷纷前来道贺。沙鸿翊负责霹雳弹事宜，最近经常和央宗在一起，隐约猜到一些内幕，本以为莫天悚会受到贬斥，却见莫天悚似乎比从前还要得宠，也巴结得很，请了一台戏班子，一直唱到夜幕低垂，众人才渐渐散去。
央宗还没有完全恢复，先一步去歇息了。莫天悚送走最后一名宾客，一拐就拐到梅翩然的房间里。梅翩然刚刚卸下首饰，嗔道：“你走错门了吧？”
莫天悚仰八叉躺在床上，愁眉苦脸地道：“我都快愁死了，你也不说帮帮我，就知道赶我走。”
梅翩然来到床边坐下，诧异地道：“皇上认央宗作妹妹，表明态度今后不会再有其他想法，你正该庆贺，怎么说快愁死了？对了，皇上叫你进宫，一谈老半天，不会只是说要封央宗当公主吧？”
莫天悚道：“皇上让我去勋阳。翩然，我不管，这次你得和我一起去。你知道今天万岁爷和我怎么说吗？他说他这一辈子就只临幸皇后一人，还要我监督他。”
梅翩然失声道：“这么说皇上是将央宗爱