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是以，此事经年，竟是滴水不漏。如今真相大白，玉妍明白过来，凭你是哪一世的孤魂也罢，野鬼也罢，却终究都抵不过宅门内的险恶用心。周妍妍习惯了身为四岁小儿的处境后，就曾奶声奶气地直问奶娘，“太太为何不如疼四姐姐，八妹妹，和谨哥儿那样心疼玉妍？”奶娘并不说话，就是搂紧了玉妍的小身子，轻轻拍着，哼着好听的民谣。“唉！”玉妍瞧了眼汪妈妈，又看了看奶娘。“奶娘快快请起，奶娘的心意，玉妍明白的。娘亲信中说得明白，终究亲事还要太太做主。奶娘纵有不甘，好歹为了玉妍忍耐些，日后徐徐图之吧。”周奶娘伏在地上，呜咽点头。玉妍叹了口气，不由又蹙了眉。“姑娘，太太梳妆已毕，四姑娘，八姑娘已到了正房，咱们可是就去？”听琴的声音自院门处传来。“端了水进来。”一个身量颇高的丫头端着水，见了周奶娘汪妈妈，略屈了屈膝，便低下眉眼欲伺候玉妍梳洗。“侍画，去叫观棋来。”打发了侍画出去，玉妍便让汪妈妈与周奶娘梳洗，又晕了胭脂在面上，才将将遮掩了那些痕迹。“奶娘快些回了家庙吧，二房老姨太怕是这会子正寻您老呢。”周奶娘还欲说什么，见玉妍眼神清明透亮，便止了话头，福身退下。“汪妈妈，请随我来。”玉妍领了汪妈妈进到内室，自妆台上打开一个三层高的妆匣，在最底层的夹层中取出一枚雕工精致细腻的玉鸾，“烦劳妈妈将这物什带与娘亲，就说玉妍心中有数，望娘亲善自珍重，待玉妍自己做得主了，定亲去给娘亲磕头。”
汪妈妈听见七姑娘如此说，又是一番哽咽，忙不迭点头，那手紧攥着玉妍的手，玉妍也不由又红了眼眶，心中百般滋味杂陈，自于这周府中醒来，也曾一心一意把这意外的新生看得格外重，尤其看重与老爷太太这份骨肉亲情，为着成了真正的周家姑娘，言语行动间不免要刻意抹去与常人有异之处，早几年因着嫡庶规矩，太太不许文贤院的哥儿姐儿们跟府中庶出的爷们，和两位姑娘多亲近、走动。是以玉妍常日里除了到正房请安，七岁上启蒙，隔一日与玉茹后来还有玉芬一起到端方阁聆听闺训顺带着也跟着先生读些女诫，女则，闺阁鉴，通财名典一类的古代闺阁女子的必修课，偶尔在太太院儿里与玉茹，玉芬，谦哥儿几人遇着了便说笑几句，其余时候，如非必要，便躲在紫薇轩内或是读书或是苦练绣工。太太要人陪伴了，也多不会传唤玉妍，因太太早就有话儿，七姑娘于针线上比其它姐妹多了些灵气儿，合该着多用心些，只让那笨手拙腮的玉茹玉芬平日里陪着太太说笑凑趣便罢了。正因着这么一段缘故，府中人都只当七姑娘是个心气儿高的，庶出的大姐姐，三姐姐甚少与自己亲近，总像是隔了层纱幔般，虽与四姐八妹也未见得就亲近多少，终是念着原本是一奶同胞，太太偏疼她们是太太的事儿，平日里得了什么好东西，总想着给这正房的姐姐和弟弟妹妹们送去些个。如今，真相大白，却原来什么一奶同胞，不过是玉妍亲生的娘亲舍了这青春繁华，如云富贵换来的一幅西洋景儿罢了。怪道魏姨娘所生的大姐姐出嫁前一晚拉着自己的手叹了一回气，临别那眼神儿中透着一丝儿怜惜。“姑娘，奴婢就去了，三姨娘还等着这东西呢，姑娘千万保重身子，三姨娘定不会不管姑娘的，姑娘宽心。”汪妈妈见玉妍神色郁郁，颇有些忧心，又不能不走，太太那儿一旦得了信儿，想走就没那么容易了。这玉鸾万万不能轻易落入太太手上，七姑娘的前程全在这上头了。思及此处，汪妈妈跪下叩了个头，便疾步出了屋子。
九载亲娘巧计算
玉妍怔怔看着那珠帘摇曳，想着太太平日里端肃庄贤的样子，心中涌起了一阵厌气。那些要做好高门嫡女的骄娇心气儿散了个干净，“听琴，再打水来，伺候梳妆，咱们给太太请安去！”玉妍领着听琴观棋到了正房的文贤院，桂枝和稻香两个丫头正侍立于回廊处“七姑娘来了，请七姑娘安！”
礼毕，稻香快步到了阶上给玉妍打了珠帘。玉妍道了句：“有劳姐姐。”迈步入内，太太已饭毕，正与四姐八妹闲话，玉妍便紧一步上前盈盈拜倒：“玉妍请太太安。”“免礼。”太太淡淡答应了句，便扭头跟四姑娘玉茹说道：“六日后是茹儿生辰，可盘算了要如何庆生？”玉茹看了眼坐在自己下首的玉妍，又看了看无精打采的玉芬，“八妹妹身子如今不爽利，女儿也没什么兴致，太太赏茹儿一碗长寿面应个景儿也就罢了。”
“这如何使得？你八妹妹这些年有几日是爽利的？你六弟倒是强出去许多，一日比一日看着壮实些了。”说着话，太太进了一口茶，“妍儿，一大早儿你那院子里做什么大呼小叫的，你那几个贴身儿伺候的，也该管束些个，老爷的官职现放在人眼前，咱家的女孩儿总该有个大家闺秀的体统才是。”
“妍儿谨领太太教诲，原是品书那丫头见紫藤花架子底下妍儿昨日晾晒的徽宣让一堆蚁儿爬了，才大惊小怪起来，女儿已罚了她面壁思过，扣半月的月钱。”“嗯，这也倒罢了，丫头们有不是，必当管教。你四姐姐的生辰，你和玉芬也商量着给你姐姐贺一贺，咱们文贤院如今就你们姐妹三个了，你六弟搬到外院正式拜师进学了，两年后便要下场应考，你四姐姐八月也要定人家了”
“太太！”玉茹慌忙起身，“太太打趣女儿，女儿不依！”说着便依进太太怀里，太太笑起来，拍着玉茹。“原不该当着你们女孩儿面儿提这个的，怎奈那江家远在京城…”太太说着，扶正了玉茹的身子，“我的茹儿…”哽咽了声音“你自小就喜那玉器，娘赏一对正兴年间的玉牡丹给茹儿庆生，你七妹妹那儿呀，还有一只早年得的老坑玻璃种的玉鸾呢，你这几日拿你那些好东西和你七妹妹亲近亲近，说不得，你妹妹就肯把那物什割爱了与你庆芳辰呢！”太太说着，便笑着看向玉妍，似是母女间最平常不过的玩笑打趣。
“妍儿莫怪娘偏着你四姐，自小你四姐就是个懂事的，提携着你们这些弟妹，倒比我这个做娘的更尽心些。八月里…”见玉茹红了脸，便揭过不提，“这些年娘瞧着茹儿喜爱玉器，妍儿倒是爱那宝石，玉芬身子娇弱，却最喜金银，可见大些儿了也是个管家的劳碌命。妍儿把那玉鸾给了你姐姐吧，娘那套红宝石的头面你惦念了几年了，就与了你可好？”看向玉妍的眼神虽平静，到底多了一点命令的意思。
“四姐芳辰，妍儿自是真心相贺的，太太的赏，妍儿却不敢领。待妍儿回去，找侍画开了小箱子寻着那玉鸾，这些年因妍儿偏爱宝石，那些金银玉器的玩意儿都胡乱收着，还求四姐姐别嫌妹妹的礼薄才好。”玉茹忙起身半礼，谢了玉妍，玉芬瞧了玉妍一眼，“知晓礼薄，也好意思这么大张旗鼓，太太忒地偏心，一只玉鸾罢了，凭它怎么贵重，太太那头面可是足有三十二颗红宝石呢，赤金打造，式样精巧，不若赏了女儿，女儿那儿也还有那么一两件玉器，其中一件玉凤凰乃祖母生前喜爱之物，赏了女儿的。女儿便送与四姐姐吧”，太太看了玉芬一眼，正待说话，玉茹却福下身去，“原是为着给女儿庆生，图个热闹罢了，八妹与七妹为着太太一副头面这样起来，倒是玉茹的不是了。玉茹给太太赔罪，求太太看在两位妹妹年小，莫要动气才好。”
玉妍看着玉茹福身下去，似要涕泣，也忙起了身，“是妍儿小题大做了，太太莫怪！”
玉芬哼了一声，扭头品茶。太太笑着嗔了玉芬一句：“瞧你这些年病着的时候多，越发纵了你的性子，你七姐姐的好东西平日里也没少给了你，为着个头面就这样尖牙利嘴，为娘那套二十四支的赤金八宝花式簪子都赏了你罢了！将你那玉凤并你七姐姐的玉鸾凑个鸾凤和鸣却也吉祥如意。”说着话，唤了关妈妈，吩咐下去，采买些厨下物事，四姑娘的庆生宴，咱们乐上一乐。一时间，关妈妈领命下去，太太看了身边的沈妈妈一眼，沈妈妈传外头婆子们回事，姑娘们退至屏风后头听着，玉茹悄悄拉了拉玉妍的袖子，“七妹妹莫要怪罪八妹，她就那么个火爆的性子，咱们是嫡亲的姐妹，看太太的面儿吧。”玉妍笑了笑，用手拉住玉茹的手，似是没留心玉茹手上那一颤，“姐姐莫要忧心，八妹稚子童心，我们做姐姐的自是护着宠着的，哪有真跟妹妹置气的，姐姐这些年也尽让着妍儿了不是？”
玉茹笑了笑，心下思量，“今日这玉妍似有不同，往日虽也上赶着亲近太太并文贤院里的姐妹弟弟，终究是性子稍嫌冷淡了些，看着倒是比我们姐妹还要拿乔做派，嫡出小姐的派头十足，可惜，这嫡庶之别终究…”心里不禁哼了一声，看向玉妍的眼神却是依旧关切平和。“妹妹真是大了。”玉妍笑笑不语，玉芬却早已昏昏欲睡，并不理会她们那里姐妹情深。
管事婆子们回毕了事，已是午正十分，太太今日欢喜，便留了三姐妹在内院儿用膳。传了人到外院儿请六爷周谨谦一道过来，不一时，六爷便到了，大家厮见过，六爷却紧挨了玉妍坐下。“七姐姐，这几日都没见姐姐，姐姐可好？上一回姐姐给做的那云纹儿皂靴穿着舒适，样子也好，。”玉妍掩了口笑着回到：“谦哥儿可是另要一双？”“正是这个事儿！七姐姐替弟弟烦劳。弟弟昨儿得了一套《大宁百县图志》，今儿差了人送至姐姐的紫藤轩，姐�