内宅鞭长莫及，宝玉这一年身子骨好好坏坏，竟一时没人顾得上他们。
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这一日，荣禧堂中，王夫人连手上的盖碗掉地了都没发现，直勾勾盯着周瑞家的，惊道：“你说什么？！”
周瑞家的苦着脸，这倒霉差事怎么就落到她身上了呢，琏二奶奶躲得倒快，但还只能在王夫人的逼视下硬着头皮回说：“回太太的话，外头报喜的已经被请进了老爷的书房，环三爷……环小子这回却是中了秀才了。”
没等王夫人说话呢，外头又打帘进来个满脸喜气的媳妇子，却是贾政手底下得用之人程日兴的媳妇，夫妻俩一贯在听从贾政吩咐的，她边嘴里笑道：“给太太报喜了！老爷吩咐要置办一桌好席面给三爷庆贺！”一面抬脸去瞧王夫人。
一抬眼看到冷着脸的王夫人还有地下跪着的周瑞家的，程日兴媳妇心里一咯噔，只听王夫人笑问：“这好好地，怎么就摆席庆贺了，环儿那里出了什么好事儿让老爷这样高兴？”
程日兴媳妇可不相信太太没得到环三爷中秀才的信儿，但面上仍旧赔笑道：“却是环三爷中了秀才呢，要我说呀，还是太太会调｜教人，原来环哥儿多不稳重一人，这放在太太跟前，才多久就中了秀才！”
这话却是拍到了马腿上，王夫人想着还在暖阁里养着的宝玉，心里就越发不自在，连面上的笑也维持不了，只道：“程日兴家的会说话儿，这哪是我的功劳，是老爷教训有方。行了，我这里还有事情，你先去罢，去回了老爷就说我有话要跟他商量。”
等程日兴媳妇讪讪的出了门儿，王夫人马上就冷了脸子，嘴唇哆嗦着气道：“环小子好哇，他哥哥还在床上躺着，身子骨一直不见好，他就在那里充良才哄老爷高兴呢！”又对周瑞家的吩咐，“都给我把嘴巴闭紧了，别叫宝玉知道，他正身子不好呢，要是堵了心可怎么了得？”
周瑞家的忙讷讷应了。
一时人都退出去，王夫人想起从前珠儿在时，中了秀才去国子监读书，他老子也没这么高兴过，连庆祝的宴席都没叫摆，说什么太张扬了恐国子监的师傅和同窗看着轻狂，现在倒好，她的珠儿去了，她却要为个贱坯子摆席庆贺！王夫人流着泪，喉咙里跟嘟着块石头似的，难受的紧。
一时，贾政兴冲冲的进来，王夫人早就净了面一副温和敦厚的模样，先说了几句“教子有方”之类的话哄的贾政越发高兴。又拧起眉头道：“老爷，这治席庆贺的事儿我瞧着不妥。”
贾政一双眼睛露出疑色来，面上有些不悦。
“老爷，环儿有这样的前程，我这作母亲的高兴极了，”王夫人整个一副为庶子考虑的样子，“可府里忙着建造贵妃娘娘来省亲的园子，忙乱的很，各个主子都恨不得多长双手多长只眼睛，咱们办了席面，可请谁呢，现在东府里的蓉哥儿和琏儿还都在外头呢，这弟弟的喜事儿当哥哥的都赶不回来，两下里都不好受不是？”
瞟了眼贾政又道：“环儿虽是大了，可性子还有些跳脱，若是这样大张旗鼓的，别人瞧着轻狂不要紧，倘若孩子被恭维的翘了尾巴，可怎么好？”
自贾珠去了后，他原本把这科举入仕的希望放在宝玉身上，只不过宝玉空有天资却不争气，老太太还护得紧，久而久之贾政也灰了心，不过小时顽劣的贾环倒是越来越入眼，不仅听话上进，还亲近仰慕他这个父亲，现在更是中了秀才，这让贾政如何不欣喜若狂。不过他耳根子一贯软，听了王夫人这话，深觉有理，便也应了。
但终归是扫兴，贾政又说了两句话，抬脚去往西角院子去看赵姨娘。
王夫人掐着帕子，她是决不允许贾环在这府里头尊重起来的，从窗子里瞅着贾政的背影，王夫人冷笑，做了几十年的夫妻，老爷的性子她还不知道么，最是好忘轻信的，只要人不在他跟前又没人提起，过一时他也就抛脑后去了，把贾环隔开去，使人蹿蹈赵姨娘闹几场，到时候重规矩的老爷看见，不由得他不气怒厌烦，再叫人传些环小子的“事情”给老爷，中了秀才又如何？她照样让他在府里被人瞧不上！就环儿那样的贱坯子，想爬到她的宝玉头上去，做他的春秋大梦！
王夫人眼珠子一转，抬脚就去了上房，先是实实在在的好一通夸赞贾环，然后又似无意提及宝玉，道：“唉，宝玉这身子骨也不抗事儿，论说弟弟的好事他这做哥哥的就该紧着就道贺，可刚刚他房里的袭人来回话，说是头轻脚重的不舒坦，要媳妇说，环儿既能有这出息，老爷何必还斥着宝玉读书呢？这一日两日的，熬着灯儿温书，我看着都心慌，生恐他跟珠儿似的，可教我怎么活……”
贾母脸一沉，当下呸了一口，道：“宝玉好着呢！你们才多大年纪见过知道什么？宝玉是大造化的人，福气在后头呢！”又忙命人叫宝玉房里伺候的来回话。
少时袭人就来了，贾母见她来了，说：“不管叫个谁来也罢了。你又丢下他来了，谁服侍他呢？”
袭人见说，连忙赔笑回道：“二爷头疼才吃了药睡安稳了，那几个丫头如今也好了，会服侍二爷了。老太太请放心。恐怕老太太有什么吩咐，打发她们来，一时听不明白，倒耽误了。”
贾母就忙问宝玉因何头疼。
袭人低了头，踌躇一下才道：“二爷是用功呢，原是好事，只是熬得晚了些。可巧，他昨儿才说因着身子没赶上去岁的童试，比不得三爷出息，要好好儿上进呢，今儿就听说了环三爷的喜事儿，只怕这回二爷就更精心了，可不是好事儿？老太太、太太就请放心罢。”
贾母一听，怒道：“我原打量你是个明白人，怎么如今竟这样糊涂！宝玉身子不好，要用功也是先养好了再用功，他如今是贵妃的亲弟弟，前程有的是呢，何必巴巴去和那些贫寒书生争那几个份额？莫说别的，就是那中了举的，不也就是补个芝麻绿豆的官儿，咱们这样的人家何曾看重过这个？”
袭人急忙跪在地上，应了。
贾母又对着王夫人，说道：“宝玉的天分比他珠大哥哥还好，原是去岁他老子打重了他，才误了试，我知道你心里委屈，不过宝玉也不看重这秀才童生的，咱们家有恩荫的份额呢，等宝玉大些，便送他去国子监读书，岂不更好？又有贵妃记挂着，宝玉这前程好着哪，你们少逼他！”
王夫人‘只得’应了，又提起要给贾环大大庆祝一番的话来，却被贾母驳回去。
等人走了，贾母皱眉想一想，叫来凤姐，吩咐府里上下都少说环儿中秀才的事，就当环儿体贴他哥哥身子不好云云。
贾环中了秀才，只得了贾母、贾政、王夫人和凤姐的几份礼，在荣府后院连朵水花都没激起来。
☆、高｜潮将起
29、
这日正逢二六之期；王夫人往内务府递了折子，请入宫给元妃娘娘请安探候。
这次贾母因着年老体衰，不堪折腾并未前来，只得王夫人并金钏儿和两个懂规矩的婆子，以王夫人这样五品宜人的身份，本来只能自己在太监的指引下步行去往贵妃寝殿；但元妃如今和吴贵妃在宫中正暗中较劲，又有周贵人被皇后娘娘赏了用青围小轿抬周夫人入宫；便不约而同的启请皇后恩典，皇后是个敦厚和善的；见她们孝心也就允了，这才有王夫人能把婆子留在宫外，带金钏儿觐见元妃的事情。
金钏儿是大姑娘封妃后王夫人房里头学规矩学的最好的一个；要不然也轮不到她跟着入宫了。这虽已是第二回进宫了，可仍旧被皇宫富贵逼人的气势唬的心惴惴的，但还是忍不住偷眼就打量，一腔内满是艳羡向往，暗暗妒忌当年随大姑娘进宫的抱琴。
王夫人见了元妃却是要跪下行大礼的，元妃连忙托住，随之降座，王夫人因看着贾元春的脸色道：“贵人这两月可好？”
元妃冰肌玉肤，姿态婉转，却是笑道：“好。府里老太太、老爷和宝玉如何呢？”
王夫人赔笑闲话数句，把这别愁叙了，方道：“环儿却是中了秀才了，娘娘可知道？”
元妃含笑颌首，笑道：“已是听说了，据闻名次靠前，说是大有希望补为禀生呢，环儿这是出息了，宝玉天资尤在他之上，太太和老爷还要悉心教导才好。若宝玉好了，入得皇上的眼，我在这里也有个臂膀。”
听说这话，王夫人心里就有些不自在，虽不敢表露出来，但嘴里还是忍不住分说两句：“环儿性子跳脱，这次侥幸中了秀才已是老爷福德庇护，若论之后，倒还期望不得。再说宝玉，若非有人蹿蹈着在老爷跟前说嘴使坏，也不至于被打狠了，到现在还好不利索，唉，如今我只得他这一个，却不愿逼他，若娘娘疼他，何不寻机为他说上几句？不是我说，宝玉那样的人才灵性，若是当今肯宣召见他一回，那……”
还未说完，就被元妃用眼神止住，“太太这话说岔了，也不该说！圣上日理万机，最是公正严明之人，本宫在宫里这些年瞧着，比之勋贵恩荫子弟，他更喜欢有才有德的仕子，宝玉既有这天份就该好好儿努力才是，万莫说其他取巧之言了！况且如今环儿都中了秀才，太太也该督导鞭策他才是，切勿再纵容溺爱了。”
元妃素有心机，又在宫中历练几年，看的愈发清透，才百般劝说王夫人管教宝玉上进，顺便拉拢提拔贾环。
但这话停在王夫人眼里却不是滋味儿：她自年轻时，容貌就不若姐妹密友等鲜艳，顶多可称清秀而已，这使她一直耿耿于怀，故而嫁与贾政后便使尽手段遣散了貌美亮丽的通房丫头，只留了个木木讷讷的周姨娘，那等妒态比起现在的凤姐儿也并无半分不及。却不料这犯了贾母的忌讳，不仅塞给贾政好几个娇俏丫头，还三番两次的敲打她，王夫人从此变成了有名的贤德慈和人，也越发在心里恨狠了那几个丫头，一直拖了数年，才不着痕迹的处置了好几个丫头，可偏偏那�