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“宝二奶奶可好些了罢？今儿是你跟着老太太的？”鸳鸯瞧着琥珀问。
琥珀给她在身后垫了个靠枕，笑道：“你这操心的性子再改不了，我就知道你得问，特特儿和玻璃换了当值，今儿一天都是我跟着老太太伺候着。”又叹说老太太如何疼惜宝二奶奶，亲自去探看云云。
藏在袖子底下的手死死攥住被面儿，鸳鸯喃喃重复道：“亲自去探看宝二奶奶？”
琥珀忙点头：“可不，哎，要我说在没有比老太太更慈爱的长辈了——二太太做下的事，反倒老太太担了因果……我私下里瞧着宝玉心里也不好过，眼角红红的，果真哭过了，只是可怜宝二奶奶，婆母犯了疯症毒害了亲娘，丈夫两边犯难没法子面对——听说好几日了都歇在书房呢。”
鸳鸯蓦的瞪大了眼睛：“毒害？！”
琥珀唬了一跳，忙打自己嘴巴：“唉，你还病着，我就不该跟你提二太太的事……”
鸳鸯拉住她，打断道：“我病了，你们原先只说是二太太疯癫害了薛姨太太，怎么……二太太用了毒？”
琥珀把她按下，拉拉她肩上披着的衣裳，低声道：“可不是，听说侍候二太太的陪房周瑞家的和那院子里的丫头婆子，都被发卖了呢，二太太手里的毒药就是经她们的手在外头买的。家丑不可外扬，老太太大发雷霆，当天就卖了她们出去给宝二奶奶出气，又亲自带人收敛了薛姨太太，因着横死不祥，薛姨太太的棺木安放在咱们的家庙里。薛家大爷又远在绍兴府，一时半会的回不来，眼看着天越发热起来，老太太和二老爷商量着让宝二爷和宝二奶奶扶灵回南呢。”
鸳鸯藏起来的手止不住的颤抖，蜡黄着一张鹅蛋脸，仍颤声打探：“怎么，你刚刚说宝二爷不敢见宝二奶奶？”
琥珀深深看鸳鸯一眼，垂眼劝道：“咱俩从小一块儿，比亲姊妹也不差。我跟你说掏心窝子的话……宝二爷那里，你就断了那念头罢！你想想宝玉的做派，想想袭人麝月，在端量端量咱们的宝二奶奶，你糊不糊涂？啊？你不是没见过人家晴雯，晴雯现在过得是什么日子，袭人呢？袭人百般算计挑拨把最受宝玉待见的晴雯给撵出了园子，结果呢，她是成了姨娘了，可有什么意思呢？”
这一番话，琥珀是真心实意的替鸳鸯打算。长在这鲜花着锦的国公府后院，她们这些跟在老太太身边的大丫头，吃穿用度比一般乡绅人家的小姐也不差的，见惯了富贵，府里的老爷少爷宝玉长得最出挑又最得宠，哪个丫头没做过个‘二主子’的梦？只她们现在大了，又见了经了这么些事儿，很该放下那念头，踏踏实实的过日子才是正经——那二主子不是美梦，是火坑！
鸳鸯知道琥珀是想岔了，但见她这般为自个打算，心坎里又酸又暖，这么些日子提心吊胆，压着那捅破天去的秘密，这会儿好似看见了亲人有了依靠似得，抱着琥珀就呜呜大哭起来。
鸳鸯一贯有大丫头的气势，哪儿这般嚎啕过，慌得琥珀也不知怎么好了，只得搂了她拍着后背，鸳鸯哭的伤心，琥珀听了也勾起来悲意——作丫头的，就算看着光鲜亮丽，可私底下多少苦多少亏都得往自己独自咽——两姊妹抱在一起，结结实实的哭了一场。
半晌，就这小丫头端来的水净了面，琥珀瞅着铜镜里两双肿得像桃子似得眼，扑哧笑了：“看咱们，倒赶着哭了一回丧。”
鸳鸯发泄了一通，心里也略略轻快些。她心底已经打定了主意，知道了那么些阴私，又看这国公府的做派气象，鸳鸯越发觉着这荣国府是日薄西山的景象——环三爷的作态又更给她添了底气，若是国公府能兴旺，环三爷能这样儿做像断了来往亲缘似得？谁不愿有个立得住脚的家族在背后，就算没有什么实质上的支持，对外人也是一种威慑！可环爷呢，轻易不往这边儿来不说，接三姑娘出去一回后更是再没踏过门槛儿，派来的珊瑚话里话外也只是托她照看赵姨娘……
老太太的做派也越来越叫她心寒，阖府里就没有不被她算计的，亲儿媳亲孙儿尚且如此，何况她这个丫头呢？
若是国公府要败，府里的这些家生子势必得不着好，鸳鸯想的清楚，她打定的主意总能救她自己一命，她那对无利不起早的哥嫂不管也罢，鸳鸯现在最感谢的就是她老子娘都在南边看老房子……只可惜了琥珀，琥珀也是家生子，不像她似得爹娘不在这边儿，琥珀的老子娘和哥哥弟弟嫂子弟妹一大家子都在府里当差。鸳鸯不敢也不能将那些事讲给琥珀听，琥珀知道那些事，会害了她自己也害了鸳鸯。
“好妹妹，你听我说，我这心绝不是挂着宝二爷屋里的事儿，别说一个宝玉，就是‘宝金’、‘宝天王’‘宝皇帝’也不干我事儿！我是为着咱们的将来难受呢！”鸳鸯看琥珀凝神静听的样子，心里头略松了松。
“别的不说，往日宝二奶奶来寻老太太的时候你也听过一言半语的，这府里是个什么情形，你不知道？往常偶听见琏二奶奶与平儿抱怨‘寅吃卯粮’‘赔添嫁妆进去’，咱们还觉着是琏二奶奶邀功诉苦呢，可那些日子我听见老太太与人说话，这都是千真的事情！府中阿谀奉承的多，做事的少，老爷少爷们惯是挥霍，收进来的却一年比一年少！这几年，那事情是一出一出的，林家的事、宫里的事，二太太、薛姨太太……这是败家衰破之象！”
琥珀瞪大了眼，急忙捂住鸳鸯的嘴，急道：“这话你怎么敢说出来！若让人听去……”
鸳鸯伸手拿掉琥珀的手，黄瘦的脸上一双眼睛黑鸦鸦的，用下巴点着大开的窗户和门儿：“我声音又不大，只与你说，怕什么！”
琥珀捂着心口，愣了半晌才点头：“你不说我也察觉到了，咱们出不得府去，可脑子里想想这些事情要发生在旁人家会传成什么样儿，这心里也就有数了，那次回家听我弟弟跟爹娘哭，说别人指着府里唾‘这府里只门前一双石狮子干净’，我这心里……再来，你管着老太太的私房，我在旁搭手也看的清楚，这几年有头有脸的人家来拜见的越发少了，反倒老太太每每送出去那么些礼去，跟水滴子掉海里似得，听不见一丝响儿！哎，若是钟鸣鼎食的人家那会这般，说不得门槛儿都被踏破！咱们宫里头还立着娘娘就如此……我只不愿多想罢了，有一天的好日子就过一天，总不至于抄家发卖了，咱们都是几辈子的家生子，安安稳稳的总是有口饭吃罢？”
鸳鸯攥紧了琥珀的手，盯着她道：“我知道你是个明白人，心也略安了些，这会子你也别问别的，你只听我的！”
琥珀让她握的生疼，忽然间心惊肉跳起来，原来觉着鸳鸯病的赶巧儿，这会子倒有些怀疑了。她郑重点点头，道，“你说！我定然是听得！”
鸳鸯长出口气：“你素来爱粉啊钗啊的，月钱也不吝往那上头花，这往后，都改了罢！把打眼、出风头的事儿让给旁人去，你安安静静的呆着就是了，左右玻璃、鹦鹉都是愿意往上爬的，往常为着争先给咱们使了多少绊子挤兑，我只管得了你，如今倒如她们意去罢！把你那一匣子的珠玉首饰的，都悄悄儿或卖了或给人换了赤金的来！金的绞断了换成银钱，攒起来悄悄的让李贵给你换成银票贴身藏着！”想了想，又补充道：“多给小衣作一层里子，藏在夹层里头！”
听鸳鸯提起李贵，琥珀红了脸，有些慌张。
鸳鸯道：“你的心事我还能不知道？不过是往常怕你臊的慌，除了偶尔替你遮掩些以外都故作不知罢了。李嬷嬷是宝二爷的奶嬷嬷，因着袭人被撵出去‘荣养’，以前觉着可惜现在看倒是好事儿了！他家人口又简单，只李嬷嬷和李贵两个，李贵虽是宝二爷的奶兄，可我瞧着却不是茗烟锄药那等仗势的顽童，颇明事理，你的眼光没错儿！正巧儿自打宝二奶奶进门子，带来的诚儿、盛儿几个在宝二爷跟前有了脸，原先的李贵几个退了一步，你劝说着，不管如何，别杵在宝二爷跟前了，最好…最好求个恩典放出去……”
琥珀握住她的手，白了脸：“真这么严重？”
鸳鸯不点头也不摇头，只道：“李贵是个稳重人，又有些见识，在外头作着小买卖或是买点田地，总不至于饿了肚子，自打环三爷读书中了进士，咱们跟着也长了些见识，都说府里好，都怕撵出去，可再好一辈辈的也是奴才秧子，若是有本事在外头立足的，何必上赶着伺候人，放出去，说不得儿孙就能中了秀才举人的，堂堂正正的做人！这会儿朝廷放的宽了，脱了籍的就能读书科举，不必像前朝那样得三代方许科举入仕——你也别打量着赖大家的那位赖少爷，连秀才都没中靠着府里给捐了个官老爷坐，你瞧着罢，他能得了好去？等往后日子府里越发逼仄，头一个就对她们家下手！住着大宅子，还有精巧的花园子，府里好的时候奴才们富庶这是给主子长脸，府里不好的时候是碍眼，那家财万贯的不收拾他收拾谁，赖嬷嬷也得不着好去！”
琥珀听得浑身冒汗，细细思量番朝着鸳鸯狠狠点了点头：“我省得了！”
鸳鸯气色好了些，又嘱咐琥珀：“记得，只攒下家当来再说！李贵那里我不担心，只是你爹娘兄弟……你兄弟和兄弟媳妇还好，你嫂子的嘴比宽嘴的八哥叫的还响，与不与他们说，怎么说你得思量好！只今天这话出了我口，入了你耳，我是再不会认了。”
琥珀知道轻重，当即保证了，才收拾收拾衣着去了。
琥珀走了，鸳鸯愣了半晌，才有气无力的喊了小丫头来：“去替我跟老太太告罪，我这咳症老是不好，现府里又事忙，不好老请大夫来看我，索性移出去养三五天，好了再进来侍候老太太。咳咳…”
小丫头直到入夜了才回来，说老太太允了，已经叫她哥嫂来接了，又赏了五两银子来让她治病。
鸳鸯她嫂子惯来