派了三辆马车载人去码头。柳四夫人与柳明珠占着前边那最好的马车，现在只留下两辆车子在那里。
柳元久瞧着柳四夫人带着柳明珠盘坐在第一辆车上，心中不喜，可也懒得去与她多说，指着第三辆车道：“明媚，你便跟丫鬟婆子们挤挤罢。”
明媚淡淡一笑，和谁坐一辆车不是坐？点了点头便钻去了那辆车。
柳明珠擎着软帘瞧着明媚上了车，恨恨对柳四夫人道：“母亲，我可是实在不想让她与咱们一道进京城，还有她那姨娘，瞧着便心里头不欢喜。”
柳四夫人眼睛里闪过一丝阴毒的光，在她耳边低语道：“既然不喜欢她跟着去，那咱们便想法子不让她去。”
“母亲？”柳明珠疑惑的望了柳四夫人一眼：“她都已经上了车，难道拦着不让她上船不成？”
柳四夫人朝她招了招手儿：“你且附耳过来。”母女两人嘁嘁喳喳的说了一阵，柳明珠听得渐渐的有了笑容，不住的点着头。
柳府的马车来到码头，有一条官船停在那里等着，柳元久从车上下来，那船主便一脸笑的迎了过来：“柳大人，这船资熊大人已经付过了，定金我得退还给你。”
柳元久有几分感叹，这熊一鸣做事也实在太周到了些，虽说柳府并不缺这点银子，但熊一鸣这番安排确实挺让人暖心，真算得上是心细如发，难怪他连续几年政绩课考都是优等。
丫鬟婆子们抗了箱笼上了船，杜姨娘也被几个婆子小心翼翼的扶了上去，明媚与刘玉芝两人带着丫鬟们跟着过去，在甲板上略微站了站，就见码头那边陆陆续续来了一群人，慢慢的越来越多。
明媚有几分惊奇，难道这种日子里码头的生意还是这般好？不该都回家过年了？睁大眼睛望着，就见那群人来到柳元久面前，有个人恭恭敬敬的行了一礼：“柳老爷云州在任数年，政通人和，风调雨顺，为官清廉……”狠狠的将柳元久赞美了一番以后递上了一把万民伞：“老朽受云州百姓嘱托特地来送上一把万民伞，以表云州府士绅民众对柳大人的感激。”
原来这就是传闻中的送万民伞了，明媚颇感兴趣的望着码头上的一幕，早就听说这“万民伞”的故事，官员如果在任上有官声，调任的时候当地民众会送上一把万民伞，上头签署着各户的名字，用以表彰这位官员的政绩。今日竟然能亲眼看到这万民伞，也真真是难得。
柳元久是清官？明媚微微摇了摇头，其实老百姓的要求实在很低，从柳府的宅子和吃穿用度来看，自己都不会相信柳元久是清正廉洁的，柳元久也只不过是为云州府的百姓做了一些他该做的事情，可百姓却已经很知足了，真是一群良民，顺民！
接受了万民伞，柳元久笑容满脸的上了船，船主一声号令，收锚开拔。
明媚和刘玉芝带着几个丫鬟婆子站在船舷边，看着码头上黑压压的一片人影越来越模糊，云州府慢慢褪色成记忆里的水墨风景画，心下不由惆怅。相比京城里波澜汹涌的内宅生活，她着实喜欢云州府无忧无虑的格调，可是她不能抗拒命运，只有一往直前，勇敢的去面对未知的将来。
冬天坐船回京，一路上看不到诗情画意，没有欸乃一声山水绿的意境，岸边都是一片萧瑟，倒是应了那枯藤老树之景。
明媚和刘玉芝闲坐在船舱里，絮絮的说着话，看着身边的丫鬟们或是绣花或是打络子，两人都觉得有些无聊。
“你回了京城以后，可否还能如在云州这般自由？”刘玉芝手中拿了一块帕子慢慢的绣着字，眼中流露出一丝失神：“总怕咱们不能经常见面了。”
明媚望了刘玉芝一眼，她眼角眉梢的那抹轻愁一直若有若无，从来就没有消褪过，而且她那模样，一看就是满腹心事，这会子她又突然问起了自己京城里的生活，不由得着实让人觉得可疑。
“玉芝，你老实跟我说，你还有什么事情没有告诉我？瞧你这满腹心事的，我看了都有些发愁。”明媚抓住了刘玉芝的手道：“有什么事情且说出来，放到心里头憋着总不好，瞧瞧我能不能给你想个法子。”
刘玉芝叹了一口气没有说话，母亲要她去勾引着柳家的公子，这话儿怎么能说得出口！她只觉脸上有几分燥热，立刻红了一片。“我没事儿，只是觉得有些头晕。”刘玉芝手中拈着针，头真的有几分沉沉的。
“好罢，你想说的时候便告诉我。”明媚见她不愿开口，也不想强迫她，自己总不好逼着旁人说出心底的话来，总得让她自己心甘情愿的来告诉自己。
午饭时分，明媚带着玉梨和刘玉芝一起去下面的船舱，刚一进门，就遇到了站在船舱门口的黎玉立。
见着明媚与刘玉芝走过来，黎玉立轻轻“啊”了一声，赶紧避让到了一旁，谦恭的说了一声：“柳二小姐，刘大小姐，你们先请。”
明媚身后的刘玉芝，却是红了一张脸。
自从八月十八那日在柳府里遇到了黎玉立，她的金钗勾住了他衣袖上的破洞，这让刘玉芝忽然便动了心，总觉得莫非这是姻缘天定。上回在柳家书房附近见了一面，觉得他实在有些痴傻，可依旧还是让她觉得记挂，脑子里不时有那个身影浮现出来。
不料今日才上船不久却又碰上了，心底里那个影子突然就明晰起来，与现实里的他交叠在一处，分外清楚。刘玉芝心中一阵慌乱，但是转念想到母亲的话，她又难过起来。
母亲想让她嫁到柳家去，想要她借着去找柳明珠与柳明媚的契机多与柳家的公子接触。“抓住时机，你不是不如那个狐媚子的女儿，你哪点儿不如她？只是放不开手脚而已。”刘同夫人谆谆叮嘱着：“俗话说，女追男隔层纱，只要你大胆些，还怕人家不会喜欢你？”她长长的叹了一口气道：“若是你能嫁进柳府去，那我这辈子也就没有什么遗憾了。”
柳府的公子哥儿真的那么容易动心？就如她忽然喜欢上了黎玉立一般？刘玉芝有几分困惑，心中又有几分难过，她已经喜欢上了黎玉立，再想要去喜欢别人，那可就为难了。
食不知味的跟着柳府诸人吃过午饭，刘玉芝撇下明媚，道了声“叨扰”就先去上面船舱了，柳四夫人看着那高挑的背影，有点奇怪：“玉芝这丫头怕是晕船，怎么吃得这么少。”
“我见她开始还活蹦乱跳的，又怎么会晕船。”柳明珠不屑的撇了撇嘴：“丑人多作怪，装模作样罢了。”
“玉芝真是有些不舒服，等会我去给她开点晕船的药。”明媚见着柳明珠不遗余力的损着刘玉芝，心中暗道，着柳明珠还没有改了那牙尖嘴利的性子，为何一定要在背后说人坏话，仿佛这样才能显出她自己的好处来。
黎玉立听到柳家母女提到刘玉芝的名字，心里突然有一种异样的感觉，他刚刚冷眼瞧着这位刘大小姐，似乎有心事，是不是觉得搭着柳家的船只回去有寄人篱下的感觉？他自嘲的摇了摇头，其实自己和她原来是一路人啊。
吃过饭，黎玉立走到上面船舱的甲板上，看着一江清水滔滔不绝，疾风扑面时，那江水便破开了一条白浪，绵绵延延的往远方去了，岸边的民居稀稀落落的耸立在萧瑟的冬景里，倒有几分水墨画的意境。
正在神思恍惚，突然耳边传来一丝轻微的叹息。
听着声音是女子的叹息。是谁？柳家的小姐还是刘家那位姑娘？黎玉立不免好奇的挪动了下脚步，想看看是谁在那边。
甲板上有一个女子匆匆忙忙进了后舱，许是听到他的脚步声想要回避，看那穿着打扮，却是和柳二小姐一起的刘家大小姐。
方才见着那刘大小姐，眉眼之间全是郁结之状，也不知道她究竟有些什么愁丝？回想到八月十八日在柳府与她相撞的那件事情，黎玉立脸上忽然的一红，伸手摸了摸自己的衣袖，那金钗还在里边，仿佛有几分烫手。
“玉芝，你究竟怎么了？”明媚吃过饭到了船舱里，走到刘玉芝身边，瞧着她那难看的脸色，拢住她的肩膀道：“有什么事儿说出来总好些，一个人闷在心里多不舒服，会闷坏的。”
刘玉芝刚刚才见着黎玉立，心中正是一头儿热的时候，又听着明媚这话，暖的她一颗心都热了三分。她红着眼圈道：“你是不知道我父亲那糊涂人，这般逼迫着我与母亲，我们都快没有活路了。”
明媚知道那日晚上刘玉芝惊慌失措的出现在自己内室门口，定然是发生了什么大事，问了刘玉芝与她的丫鬟，都只说老爷夫人争吵，夫人将大小姐送了出来，要她暂时在柳府借住一晚上。
分明知道只是托词，明媚也没有多问，此时刘玉芝却打开窗户说亮话，一五一十将那晚的事情全部说了给她听。
“天底下竟还有这样的人！”明媚听了张大了嘴巴合不拢来，刘同知那人，绝不能用糊涂两个字来形容他，应该奉送上例如“人渣、猪脑子、缺心眼、蠢笨无耻”这些形容词——可是他究竟还是刘玉芝的父亲，自己也不能在刘玉芝面前如此诋毁他，只能用眼神来安慰着她。
“那你打算怎么办？”明媚看着刘玉芝青春娇艳的脸，实在想不出为什么刘同知要如此辱骂自己的女儿。
刘玉芝的头低了下去，声音非常小：“我母亲叫我这路上多奉承柳夫人，多与柳大小姐和你接触，到了京城以后才能有借口经常去柳府找你们，看看能不能遇着一个柳府的公子……”说到这里，刘玉芝的声音已经细不可闻，脸都快低到胸口上。
明媚很能理解她的心情，也非常感动她能把刘同知夫人的计划全盘向自己托出，说明刘玉芝还是把自己当成了最信赖的朋友：“那你准备怎么办？我个人觉得柳四夫人大概不会闲到来管你的亲事，况且即便是我那些堂兄看中了你，柳府也不一定能看中你的身份。”
“我知道。”刘玉芝抹了一把眼泪，抬起头来：“我原本也没这个打算。”
“