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“嗻嗻。”朱光、雪芹答应着请安。
雪芹回到静怡轩已经是后半夜了，不料绣春仍在等候自己。绣春迎上来极其殷切地说：“累了吧，连来带去整整两个时辰了。我是算计着时候沏的茶，正可口，先喝茶，再吃夜宵。”
“还有夜宵？”
“没瞧见吗，我让他们把小炭炉子都抬来了，有包子、稀粥，还有一壶黄酒、半只烧鸭。”
“好极了，我就喜欢黄酒、烧鸭。”
“因为我知道，所以才这么预备的。”
“咦，你怎么会知道？”雪芹喝了一杯茶。
“您说过的，自己倒忘了。”
“嚄，你还真是个有心人。”
“说说送我们姑娘进宫的情形吧，她真有咬劲儿，饯行的时候居然一滴眼泪都没掉，在路上一定哭了吧？”
“谁知道呢，她在轿子里，我们看不见，到了东华门换了轿子就进宫了。太监抬出来一百两黄金，说是圣上赐的，我们用轿子抬回来交给傅大人就完了。”
“唉——”绣春长叹一声：“当丫头的可以买来买去，当姑娘的也是如此，只是钱多钱少而已，女人哪女人！这大概就是平常说的‘红颜薄命’吧？辞国别家，一个弱女子漂流海外，我真不敢再想下去了”她言未尽吐而泪已分行。
“好啊！”雪芹喝了一口酒：“绣春姑娘你刚才这一番议论很有见识啊，这正是红颜薄命！我正在写着一部野史小说，名字叫《金陵十二钗》，专为女子昭传，为闺阁而鸣不平的。”雪芹说着，从他带来的蓝布包袱中取出书稿，递给绣春看。
“只怕我看不懂。今天不看了，天都快亮了。当然明天也不必早起。近几天春寒，我给您加了一条毯子，产于俄罗斯，原是大姑娘的，她进宫之前就赏给我了，可真暖。”
“好好，我快吃，吃完了都早歇着。”
“不不不，我可不是这番意思。”
“不吃也不饿，一吃把饿劲儿给逗上来了，我再来俩包子。”雪芹狼吞虎咽地吃完夜宵，绣春给他打了洗脸水洗了脸，又打来了洗脚水，绣春让雪芹坐在床上，自己蹲在地下，为他脱鞋准备给他洗脚，这自然是以前没有过的事，雪芹急忙把腿缩回来：“不不不，我自己来，自己来。”
“跟我还客气什么，这是我应该做的。”
“不不不，这怎么可以？”
“哈哈，这为什么又不可以呢？”绣春手快，把雪芹穿着袜子的脚愣给摁在水里。这回雪芹说什么都没用了，只有任其摆布了。
过了几天，雪芹一个人在花园里拿着一根竹竿在丈量土地。量过之后可惜没有纸笔，不能及时进行记录，他只好在一块石头上，用土坷垃划些记号。
就在这个时候，听见绣春在叫自己：“表少爷，表少爷，喝口水再量，歇会儿吧。”
雪芹直起身来，只见绣春一手提了一把提梁的茶壶，一手拿了一只大号的茶碗已经站在自己面前了：“您是往石头上记尺寸哪吧？这怎么行，待会儿还得拿了纸笔回来抄，也容易出错呀，您先喝碗茶，看我这个办法行不行。”绣春说着，倒了一碗茶递给雪芹，然后从袖中取出一支毛笔，她一边比划着一边解释：“我用了一个大铜笔帽，砸了些碎墨装在里面，再滴上几滴水，既是笔帽又是墨盒。笔杆太细，我用布条裹粗了它，再用丝线扎紧，这样随时可用。”绣春说着又从衣袋里取出几张纸，递给雪芹：“您试试行不行？”
“太好啦。你真是聪明绝顶，有了这样的笔在身上，对我写小说也大有好处，不管我在哪儿，想到什么马上就能记下来，不然很容易忘记。太好了，我得好好的谢谢你！”雪芹一时高兴，抓住了绣春的双手。
绣春并不躲闪：“怎么谢我？”
雪芹意识到自己的非礼，急忙把手松开：“我，我你要什么，我谢什么！”
绣春微微一笑，飘然而去，忽而回身一顾满目浓情，用手指指自己的心。
雪芹在花园里丈量了好几天。绣春提壶送水不离左右，温柔体贴，百依百顺。而且还给出了不少的好主意，真让雪芹欣喜若狂。
雪芹与绣春从园中归来，经过一个院落，园门上有一块砖雕的横匾，上写四个柳体楷书“梨花浴雨”，极其清秀。
“‘梨花浴雨’？这是什么地方？我还真没留过神？”雪芹问绣春。
“这是大人当年票戏的地方，五间大厦，东头有个小戏台，想进去看看，如今是一群小戏子在这儿练唱、练功夫，以备省亲献技。”
雪芹点头：“好，进去瞧瞧。”
绣春带着雪芹走进“梨花浴雨”的院门，只见院中一位教师在看孩子们过“虎跳”。过去也打一刀坯子，过不去的也打一刀坯子。
雪芹跟绣春小声的说：“怎么过去的也打，过不去的也打呀？”
绣春摇头表示不解，可这话让教师听见了：“这位爷台有所不知，这叫借劲儿使劲儿，是我们祖师爷留下的老规矩，辈辈都是这么往下传，好角儿都是这么打出来的。要不怎么说是打戏、打戏哪！”
“这只怕不合适吧”雪芹还要说，绣春拉了拉他的衣襟，然后从中介绍：“这位是教孩子们学戏的李师傅，这位是我家表少爷，来设计省亲别院的。”
“我姓曹，名霑，号雪芹。”
“您跟孟班主”
“认识，认识。”
看样子李教师要乐，但是没好意思乐出声来，“久仰，久仰！我跟孟班主是师兄弟。他是我师哥。”
绣春说：“别耽误了孩子们练功夫，咱们走吧。”
“好好，得空儿再聊，我也挺喜欢戏文。”
“听说过，听说过。”
雪芹、绣春出了“梨花浴雨”，绣春说：“表少爷，您怎么还有好管闲事的毛病。不受苦中苦，难得甜中甜，人家不是说了吗？打戏打戏，不打怎么行呢？”
“我这个人哪，如今是见不得不公平的事儿，也不知怎么啦。”
“唉——”绣春无可奈何地摇摇头。
省亲别院的草图终于完成了。展示在傅恒的面前，雪芹在灯下边指点边解释：“首先园中得有一条水，可撑游船。挖河的土用于培山。河中的水是活水，流水不腐。”
“何来活水？”
“街上修暗道，前闸放进通惠河的水，后闸过街也修暗道，再把水排入通惠河。”
“妙、妙。这个想法极妙，取土培山也好，免得徒劳运土。”
雪芹接着说：“山上造大殿，对面是戏楼。左有茅舍、农田，右有楼台、亭榭、曲廊、竹桥，一派江南景色。”
傅恒频频点头：“好，好，我是很满意，明日早朝，请工部找几位老工匠再议一议，然后定稿。”
“这图只是一幅画，具体施工我可就不懂了。”
“施工当中自然由老工匠他们筹划，你只提出你的要求、想法就足以了。”
雪芹回到静怡轩，绣春正在看《金陵十二钗》的小说稿。
“怎么样，看懂了吗？”
“意思能懂，您写的并不是文言，容易明白，只是书中的诗词我不太明白。”
“懂了意思就好，你觉得如何？”
“故事挺让人伤心，有几处我都哭了。可这小说为什么是一段一段的，而不是成本大套从头贯穿到尾呢？”
“我写书必须是有感而发，想到一点写一点，想到一段记一段，因为全书没有写完，所以还没有纂成目录，分出章节，当然我也曾想改写戏文，但是一部戏文又囊括不下其实，这些是原因，也不是原因，《金陵十二钗》是要为妇女诉沉冤、鸣不平。可是我又自问，妇女并非个个都好，并非个个有冤有苦，而为什么妇女才冤重、苦深。开这把锁的钥匙，可惜我至今还没有找着。”
“您说了半天我也似懂非懂。这书稿能借我自己回房去看吗？”
“可以，当然可以，有人爱看我的书，对我来说是件高兴的事。”
在外书房，傅恒找来了雪芹。
“雪芹，你坐，告诉你个好消息，省亲别院的草图，老工匠们认为可行，他们去请江南的工匠师傅们参加施工。另外，工部侍郎董邦达很欣赏你的画艺，他可是当代有名的画家，过两天你画几张画，我同你去请他指点指点，对你定有裨益。”
“多谢大人。”
“三月初一是个好日子，我们就破土开工，反正是先挖河，培土为山。先不等南方的工匠，你意如何？”
“全凭大人做主。”
三月初一破土动工，在后花园将三张八仙桌连在一起，桌边是红桌围子，地下是红毡。香壶、蜡扦、五供俱全，一对红烛高烧。傅恒率众上香、磕头，拜天拜地，顿时鼓乐齐鸣，鞭炮炸响，场面非常热烈。雪芹也夹杂在人群之中。礼成之后，雪芹跟两位老工匠用白土子划出这条小河的宽窄及长度，以及进水闸和排水闸的所在。
雪芹拿着绣春的笔在纸上给他们画图。两位老工匠都看了看雪芹这支笔，伸出大拇指表示赞扬。工匠们开始挥锹抡镐，破土挖河，有的工匠担土培山，大伙干得热火朝天，兴高采烈。
晚间在花园开了二三十桌，给工匠们准备的酒席，八碟八碗，虽是粗鱼笨肉整鸡整鸭，倒也极为丰盛。
雪芹跟工匠们划拳行令，高谈阔论，大碗的喝酒，大口的吃菜，他们一个个眉飞色舞欢天喜地。
朱光跑过来在雪芹耳边小声地说：“表少爷，您还是回静怡轩用饭吧，跟他们在一块儿，只恐有失体统啊。”
雪芹推开朱光：“不不不，这儿多痛快，都是些男子汉大丈夫，我今天要尽醉方休！”
朱光白了他一眼，摇摇头走了。
酒足饭饱，雪芹带着七分的酒意回到了静怡轩。
绣春正在擦拭一架瑶琴。一见雪芹醺醺而归，急忙上前扶住，为他解开纽扣，脱去长衫，打水洗脸，然后坐下喝茶。
雪芹突然发现：“咦，这琴是哪儿来的？”
“是宝珠姑娘的。在�