过了一会儿，嫣梅泪眼扑簌地说：“表哥，我走了，多少年来，有一句话，我总想跟你说，可是思来想去，寻思千遍万遍，又不能说。”
“如今你就说吧！”
“如今就更没有必要说了，你多保重吧。陈姥姥，您多照看我表哥吧，拜托啦！”
“唉，姑娘，您就别说客气话啦。”
嫣梅慢慢地把手退了回来：“表哥，我得走了，免得大爷等着着急。”嫣梅说着，转过身去意欲离去。
突然，曹霑喊了一声：“表妹，你等等。”说着，他从项间取下碧玉麒麟锁：“嫣梅，这件碧玉麒麟锁我也戴了十几年了，倘若睹物可以思人的话，你想我的时候”曹霑一言未了，一阵急火攻心，“哇”的一声，一口鲜血喷洒在锁片之上。
“表哥！”嫣梅双手捧着这带血的麒麟，一时不知所措。
曹霑向嫣梅一阵苦笑：“不要紧，不要紧，既然是出走逃亡，就别耽误着了，你放心，快去吧！”
嫣梅横下一条心，用一方手帕包上麒麟，两眼噙着热泪跑出了悬香阁。
玉莹抱着为嫣梅收拾好的包袱，等在九曲桥头。稍顷，嫣梅从远处跑来，一把抱住玉莹：“姐姐！今日一别难说再见啦！”
“不！不许说这种不吉利的话，万种惆怅、千般烦恼，都别放在心上，吉人自有天相，愿你一路平安！”
李鼎这时也正好来到她们身边：“走吧！”
“表大爷。”玉莹给李鼎请了个安：“您要把半生坎坷都丢在九霄云外，顺风顺水早到江南。”
“好孩子，你，你们也善自珍重吧”李鼎欲言又止，“唉——”一声长叹，一跺脚，挥泪抢步过桥。
“玉莹姐，我真舍不得你呀，我的好姐姐！”嫣梅“扑通”一声，跪在玉莹脚下。
“别！别这样，好妹妹！”玉莹伸手去扶，嫣梅一跃而起，磨头就跑，当她跑过河对岸以后，突然止步回身，遥向玉莹高呼：“有件事我刚才没敢告诉你，表哥急火攻心，吐了一大口鲜血，玉莹姐，你得多照看他呀！”
“啊！我”玉莹一阵晕眩，她狠狠地抓住一棵小树干，没让自己跌倒。
此时嫣梅已然跑得无影无踪了。
“一大口鲜血！一大口鲜血！可叫我怎么照看得了他呀！”玉莹喃喃自语，哀极痛绝悲不自胜，她强自站稳身躯，意欲返回榭园。
“姑娘！姑娘！”这分明是墨云的喊声，从榭园内传出。这喊声是那么焦急、那么慌乱，不由得玉莹一愣。她定了定神儿，急忙走回榭园。不意墨云拉着小红气喘吁吁地，从榭园后门内跑了出来。一见玉莹劈头盖脸地喊道：“姑娘！真是想也想不到，霑哥儿跟广储司陈老爷家的姑娘陈如伞ㄇ桌玻 �
玉莹先是一惊，但是马上又镇静了下来，胸有成竹地嫣然一笑：“傻丫头，胡说什么，哪儿会有这种事。”
墨云急得额边挂着汗珠儿：“千真万确！千真万确呀姑娘！老爷在陈家吃定亲酒都吃醉啦！不信，您问小红。”
“嗯！是真的。”小红连连地点头。
玉莹犹自将信将疑：“能有这种事吗？”
“老爷跟太太说，马上就上榭园来。”小红怯怯生生地说。
“啊？”玉莹的眉宇间立时掠过一丝惊诧。
曹满面春风，真的颇有几分醉意，走在前头，吴氏满面愁云，紧跟在曹的身后。曹被一块石子绊了个趔趄，几乎跌倒，幸被吴氏一把扶住：“老爷，过量啦。”
“啊，没有，没有。是这块石头绊了一下，没事儿，没事儿。”曹说完了要走。
吴氏伸手抓住了他的衣袖，鼓足了勇气：“老爷，今天不能不说吗？嫣梅她们爷儿俩刚刚走，她心里也怪难受的。再说，您又喝多了酒，酒言酒语的”
“哎——我知道她正在伤别，所以才来报个喜信，让她好高兴高兴嘛。”
“唉——老爷！”吴氏今天才感到曹的心肠太欠善良。
“走吧。”
吴氏站着没动。
“好啦，走吧！”曹强行拉着吴氏直奔榭园而来。
曹进了榭园的院门，便高声的喊叫：“玉莹！玉莹！”
玉莹和墨云、小红早已等在楼下，听见喊声玉莹率先迎了出来：“给叔叔请安。给婶娘请安。”
吴氏急忙上前扶住，然后拉住玉莹的手，跟在曹身后，走进楼内。墨云、小红请安之后，侍立于侧。
曹自己居中坐定，然后跟玉莹说：“你也坐下，坐下好说话嘛，孩子。”
“是。”玉莹靠近吴氏身边坐下。
“墨云、小红。你们去给我沏碗茶来，多吃了几杯酒，有点口渴。”
墨云、小红心里明白，明是沏茶，实是为了把她们支开，所以二人答应了声“是”一齐退下。
大家坐定之后，曹笑容可掬地问玉莹：“玉莹姑娘，知道我们二老，今日所为何而来吗？”
玉莹颇有戒备地摇了摇头：“侄女不知。”
“哈哈，哈哈”曹一阵大笑，颇有老叟戏顽童之态：“玉莹姑娘，我们是给你道喜来的！”
玉莹有些迷惘：“侄女有什么喜事？”
“有，有。不单有，还应该说是喜从天降啊！”
“老爷！”吴氏有一种说不出来的反感。
曹心里明白，但是他故意岔开：“怎么，你跟她说。也好，也好。”
“唉——”吴氏只好背过身去。
“你看，还是我来说吧，工部侍郎祝大人有位公子，才华出众，貌似潘安，托了媒人前来求婚，侄女儿和祝公子得偕鸾凤，岂不是喜从天降嘛？”
玉莹听了之后感到一阵茫然：怪呀！不是说给霑哥儿下聘吗？怎么又来给我提亲呢？玉莹沉思片刻，终于明白了，噢，原来如此。她转过面来，问曹：“叔叔，不知道您是怎么回复媒人的？”
“我虽然没有十分答应，然而小定已然收下啦。”
“叔叔，婶娘，玉莹多谢你们二位老人家啦！”玉莹说着站了起来，给他们重又深深请了一安。
事出意外，吴氏感到十分惊奇，她看了曹一眼，曹也觉得有些费解，但是他也只好做了个搀扶的手式：“啊，不必，不必。”
玉莹继续说：“我谢二老十几年来，对我的养育之恩。至于婚事嘛，侄女是碍难从命的。”
曹并不示弱：“祝家公子，你不满意，不要紧，咱们可以再选。至于婚事嘛，总还是男大当婚、女大当嫁吧！”
玉莹看了一眼曹：“叔叔，男婚女嫁固属常理，不过您也别忘了，人各有志！”
“人各有志？”
“是，侄女久有皈依佛门之愿。”
吴氏闻言一阵心悸：“什么？皈依佛门！”
玉莹接着说：“请让我携带墨云庵堂落发出家为尼吧。”
“不不不！”吴氏走过来，一把抓住玉莹的手：“孩子，倘若依了你落发出家，让我们怎么对得起你九泉之下的双亲哪，不能，千万不能，如今咱们家衣食无虑，我愿意和你终老相依。”
曹瞪了吴氏一眼，然后转对玉莹：“是啊，好好地怎么能出家呢？玉莹啊，我跟令尊金兰结义，如今令尊已然作古，你就跟我的亲生女儿一样，我不为你主婚，谁又来为你主婚呢？”
玉莹强自压住一腔悲愤，正颜厉色地说：“叔叔的好意侄女心领了，只是侄女矢志不移，愿在叔叔面前一表心迹！”玉莹说罢迅速地将外罩的彩衫脱去，露出通体素服，然后她突然抓起一把剪刀，将一条发辫“咔嚓”一声齐根剪断。
事出意外，曹、吴氏俱都大惊失色：“啊！玉莹！”
在厅外洞观动静的墨云，这时像闪电似的冲了进来，伸手扶住玉莹，悲从中来泪如泉涌，但是她也只能叫一声：“姑娘！”
玉莹没去理睬墨云，她双手捧着一束自己的青丝，缓慢地走到吴氏跟前，双膝跪倒，举发过顶，叫了一声：“奶奶，留个念想儿吧”
吴氏伸出颤抖的双手，接过青丝，哀极痛绝已然满脸是泪，泣不成声了。她一转身冲出门去，放声大哭，人虽去远，犹闻悲音回荡。
室内顿时变得一片死寂，连空气好像都凝滞了。
小红用托盘端了一杯盖碗茶，蹑手蹑脚的送到曹跟前，曹接过来喝了一口，突然把盖碗往地下一摔，“啷”一声摔得粉碎：“你想烫死我吗！”话到手到，“啪”地一声，一记耳光打在小红的脸上。
小红吓住啦！两眼饱含着热泪，只是倒吸一口凉气，终于没敢哭出声来。
曹站起身来，一甩袖子，愤然离去。
玉莹的声音很平静，像往常一样，像没有发生过任何事情一样：“墨云，咱们走吧。这芷园，我一刻都待不下去啦。”
“姑娘，您怎么不跟老爷辩理呢？您跟霑哥儿的终身大事，是有太夫人遗言为凭的，当时人人都听见啦！”
“唉——”玉莹深深地叹了一口气：“人心不正，公理难公啊。快去收拾两件换洗的衣服，咱们这就走。”
“姑娘！”
“墨云！”
墨云忍悲含愤，向楼上跑去。
“等一等，还有霑哥儿的书稿，和第三支湖笔。”玉莹说完转回身来，她向小红伸出了双手：“来，小妹妹。”
小红像一阵风似的扑倒在玉莹的怀里，“哇”地一声，她把多年来的积郁、悲愤、凄楚和忧怨都哭出来了。
墨云一手提着一个包袱，一手搀着玉莹，小红跟在后边，走出榭园。当她来到接近芷园后门的时候，丁汉臣手里抓着赶车用的鞭子，满面含嗔地赶了上来，他伸手接过墨云手里的包袱：“玉莹姑娘，老爷说了，香山毓璜顶上有座小庵，咱们常助香火，让您先去小住一时，散闷散闷，什么时候您想回来，打发人来说一声就是了”老丁停了好一会儿才说：“妆奁陪嫁保您满意。唉，我是真不想说这句戳人肺管子的话，姑娘明理，包涵我这奴下之奴吧！”老丁抹了一把眼泪，向玉莹一安到地。
惊得玉莹屈膝抱住丁汉臣：“丁大爷，您是看着我长大的，托人�