“可日子都定了。”
“唉，你又绕住了，日子是死的，人是活的。”
“好！还是你比我鬼。”十三龄说着走近紫雨，原想亲热亲热，可紫雨连连后退，同时压低了声音说：“光天化日之下，开着街门，你竟敢调戏妇女，该当何罪？”
十三龄乐了：“谁想调戏你这苏州的大脚丫头，我是想探望探望，我家义母大人。”（“义母大人”用的是戏腔）
紫雨也乐了，拍了十三龄一把掌：“抓药去吧你！”
乾隆三年八月十三的早晨。
十三龄蹲在人市上等着卖小工。来了一个招工的工头，找了几个熟人，看样子还不够，他走近十三龄：“哎，你是新来的吧？”
“嗻嗻。”十三龄赶紧给工头请了个安：“我是唱戏的，这两天这么热，没人听戏，故而”
“别说了，别说了山羊、戏子、猴，我们不要。”工头跟其他人一招手：“走，走，走！”
十三龄朝地下啐了一口唾沫：“呸！你个杂种肏的！”
宣武门里太平湖边上，有一家酒楼，叫惠芳园。楼下的大厅里卖散座，楼上一边是走廊，一边是一间一间的雅座。每间雅座里都有宽大的窗户。凭窗远眺太平湖，湖光山色尽收眼底。低头可见街道上车马行人，疏疏落落。
敦敏、文善、曹霑三个人已经到了。敦诚还小，不便前来。敦敏订得是上了楼的头一间雅座。
曹霑站在窗前观望了一阵子：“你怎么想起到这个地方来过生日的？”
“怎么样，不错吧？”敦敏接着说：“这个地方冬赏雪，夏赏荷，春秋两季就不用说了，比别的酒楼人少、安静，听说新近还来了一个会唱江南小曲的姑娘。仁兄生长在江南，你也可以帮我们解释解释这吴侬软语啊。”
“原来有这么多的好处。好！下次我来做东。”
这时，堂倌手捧蒸笼，吆喝着走了进来：“螃蟹到。”将蒸笼放在桌上：“三位爷台请吧，‘七月尖、八月团’，又大又肥。”然后转身走出门去。
敦敏肃手相让：“请，请。”
三人刚刚入座，忽然从走廊的深处，传来南曲琵琶的弹拨和吟唱声：——
声声叹，意悬悬。
花时洒泪东风前。
满腹辛酸。
一曲悲歌自解怜。
谱成新仇旧恨，
倩谁传？
曹霑一愣：“这声音好熟啊！”
敦敏也听见了：“这好像就是那个唱江南小曲的姑娘。要不要把她请来？”
“且慢！且慢！”文善拦住了敦敏：“这螃蟹凉了可就不好吃了，听小曲并不急于一时啊，你们看螯满膏香，我先来个大的。”说着他伸手去拿螃蟹。
“且慢！且慢！”敦敏按住文善的手：“今日食蟹不可无诗，权借这横行霸道的无肠公子，联诗对句。对不上来者，罚酒三杯。别说大个的，连小的也不准吃，只准吃些蟹腿。如何？”
“好好好，师出有名，我知道这是冲着我来的，我今天也争口气。”文善想了半天：“有了，你们听着：
食蟹中秋坐举觞，
长安涎口兴欲狂。”
“怎么样？”文善问。
敦敏摇了摇头：“平平而已。我来：
螯封嫩玉双双满，
壳凸脂红块块香。”
曹霑点点头：“好，引人食欲。我来：
铁甲长戈终有死，
横行公子竟无肠。”
文善刚要说话，被曹霑一扬手拦住：“还有：
眼前道路无经纬，
皮里春秋空黑黄。”
曹霑吟罢满面含嗔，余怒未息。
敦敏跟文善交换了一下眼色。文善试探着问了一句：“老弟，你的诗似有所指吧？”
曹霑笑了笑：“听出来了？康熙朝可以说国无忧患，雍正朝呢，杀人、抄家、钻营、倾轧，无所不用其极，他才是横行霸道的无肠公子啊！”
敦敏沉思片刻：“用小题目寓大意义，笔锋犀利，智慧超群，诗胆如铁，实不愧为大才呀！”
“二位，二位，当心隔墙有耳！咱们还是喝酒、食蟹吧。来来。”
三人举杯饮酒。这时堂倌走了进来：“三位爷台，上菜，还是添酒？”
文善说：“菜先等会儿上。我问你，那个唱江南小曲的姑娘，能来给我们唱两段吗？”
“她刚让庄亲王府的弘贝勒叫了去，您三位再等会儿，伺候完了那边，我让她马上就过来。”堂倌说完退出去了。
稍顷，从走廊的另一端，传来了唱江南小曲的歌声：——
世人都晓神仙好，
惟有功名忘不了！
古今将相在何方？
荒冢一堆草没了！
曹霑霍然而起：“这太像紫雨的声音啦！”说罢夺门欲去，不料却被文善一把抓住：“你不是说八月十五她就要成亲了吗？怎么会出来卖唱呢？”
这时歌声又起：——
世人都晓神仙好，
只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，
及到多时眼闭了！
“没错，是她！”曹霑站起冲出门去。但是万万没有想到，恰在此时十三龄一步跑上楼来，二人相见彼此都很惊讶。敦敏、文善也都跟了出来。
“霑哥儿，你也在这儿？”
“龄哥！”
“是紫雨的声音吧？”十三龄问。
“没错儿！这是怎么回事？”
“我去卖小工，没挑上，想去找人借钱。路过这楼底下，越听越是紫雨的声音，陈姥姥一直病着，她来卖唱，无非是为了钱。”
“用钱为什么不来找我？”
“你一不当家，二不主事，找你唉——”十三龄话犹未尽，但闻歌声又起：——
世人都晓神仙好，
只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，
君死又随人去了！
曹霑问十三龄：“紫雨来卖唱，没跟你说一声？”
“跟我说了，我能让她来吗？我去瞧瞧。”十三龄要往里走，文善急忙拦住：“慢着，这位贝勒爷，咱们可是惹不起！”
这时过门弹罢歌声又起：——
世人都晓神仙好，
只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，
孝顺儿孙谁见了！
突然，有人大吼一声：“别唱啦！”曲声戛然而止。
这吼声原来是从王世子、贝勒弘普的雅座里传出来的。曹桑格听说这儿有个唱江南小曲的妞儿，为讨贝勒爷的欢心，今天就把她引了来。及至一见面原来是紫雨。问及紫雨为什么到酒楼卖唱，紫雨只有实话实说。曹桑格告诉弘普：“这可是真正的苏州姑娘”然后压低了声音在弘普的耳边说：“有了她，您将来下江南不就有了向导了嘛。”
“嗯，有道理。不过那是后话，这吴侬小曲我还真没听过，让她先唱两段儿听听。”
紫雨见他色迷迷的样子，怕他不怀好意，所以就唱了这段《神仙好》。岂料弘普越听越烦、越听越厌才大喝一声，让紫雨停止歌声。然后他一拍桌子：“什么苏州小曲，你这不是念丧经哪吗？我让你唱那粉的。”
“什么粉的白的，我不懂，也不会。”紫雨说。
“不会，没关系，解开怀坐在我的腿儿上，贝勒爷教你唱。”弘普说着扑向紫雨，紫雨一闪，弘普抓住紫雨的头发，紫雨极力挣脱，鬓发已乱，弘普转身再次扑向紫雨，一把撕开紫雨的衣襟，紫雨抱着琵琶边跑边喊：“救命啊！救命啊！——”
紫雨跑出房门，正遇十三龄和曹霑迎来，二人同声惊呼：“紫雨！”
出乎紫雨的意料之外：“啊！你们怎么也在这儿？”
“快进来！”曹霑一把将紫雨拉进自己的雅座。
“龄哥！”紫雨扑入十三龄的怀里。
敦敏、文善也跟了进来，文善说：“众位，众位，是非之地，不可久留。咱们还是赶快走吧！”
“对，走！”敦敏掏出一锭银子放在桌上显眼的地方。
“好，走。”十三龄拉着紫雨刚刚要走，不料弘普和曹桑格竟然一步闯入，拦住去路。
弘普用手一指紫雨：“别不识抬举，你乖乖地跟我回去，自有你的好处。”
敦敏走上步，恭了恭手：“王世子，咱们都是宗室，理应自尊自贵！”
弘普以极其藐视的目光看了一眼敦敏：“敦敏，你们家早就不是亲枝近派了，你如今不过是个闲散宗室而已，我劝你少在这儿登鼻子上脸的管闲事儿。实话告诉你，千金小姐、富室名媛又当如何何况她不过是个卖唱的小婊子，今天我让她怎么着，她就得给我怎么着。”
“贝勒爷，您别这样。”曹霑上前请了一个安：“您跟一个唱小曲的如此纠缠，就不怕失了身份吗？”
弘普看了一眼曹霑，不认识：“你是什么人？”
曹桑格赶紧过来说明：“他是原江宁织造曹之子，姓曹名霑，也是奴才我的侄子，如今他阿玛又复了官啦，跟奴才我可没有什么走动啦。”
“哼！我当是什么人哪，原来是一个包衣下贱的奴才，也敢拦爷的高兴，回家问问你阿玛喀，他狗儿的有这么大的胆子吗？”
“可是您”
“少废话，曹桑格，把那丫头片子给我拉回去。”
“嗻！”曹桑格走向紫雨：“走吧。”
紫雨站在原地，一动不动。
“嘿！你这孩子可真不知好歹，你要能讨得贝勒爷的欢心，把你带进庄亲王府，可就能享一辈子的荣华，受一辈子的富贵呀！比你在这茶楼酒肆儿卖唱，不是胜强万倍吗？”
“着啊！”一言提醒了弘普：“我今天一定要把她带进府去。”
“啊！”紫雨大惊失色。
“这这这，这不能啊！”曹霑一把抓住曹桑格：“三大爷，您伴随贝勒爷在外游幸，理应时进箴规，以表忠怀，贝勒爷乃金枝玉叶，皇亲贵胄，一言一行不能有半点偏颇，倘若今日把紫雨带回庄亲王府，您就不怕玷污了世子的威仪，落个纵容弘贝勒抢占民女的丑名吗？”
弘普一拍桌子：“浑账！你小子竟敢含沙射影，指桑骂槐！你以为我听不出来吗？”
“贝勒爷，依�