两骑从北而来，绕场一周查看训练状况，事毕策马伫立场边，满意看着场上将士的表现。
“觉得如何？”雷牧歌微笑发问。
“乖乖，这就是你最近忙里偷闲训练的兵？”李一舟面露神往，由衷道，“太了不起了！说实话，别的我都没觉得啥，论起这训练士兵，普天之下没人能和你爷俩抗衡！”
不同于羽林郎和禁卫军的皇家血统，冷静肃然，这样的演练，这样的热度，这样的气势，只有雷氏父子手下的雷家军才会拥有。
大夏泱泱大国，物产丰饶，历史上一直都是重文轻武，经济发展虽然迅速，但在军事上一向软弱可欺，好在有神剑佑护，方能得保太平，又幸而在百年前出过一位叱咤风云的雷姓武将，这位雷氏先祖提倡武力强国，带兵征服了不少周边部落，使得大夏领土大大扩张，再加上几十年后与南越一战取得胜利，逐渐称为赤天大陆第一强国。
雷家世代忠良，历来都是天字的左膀右臂，虽战功赫赫，却从不居功自傲，因而深受天字器重，这强化重视军队建设的传统也是一代代延续下来，并发扬光大。
李一舟知晓这段历史，如今再亲临现场切身体会，更是连连感叹。
雷牧歌意气风发，笑呵呵道：“能从你嘴里道出赞扬的话来，可真不容易！”看他一眼，不动声色，“最近还在跟殿下怄气？”
李一舟眸光闪了几闪：“没有的事，我只是这阵比较忙。”心里却在思量，那玉镯的事他早就消了气，也明白她不会无缘无故讨好那位东阳公主，一定是暗藏玄机，要不是这位顶头上司事务安排得紧，他早就上门找她去了。
不过，天子已经下旨两日后率兵出征，他们身为军中正副将领，都是逃不过离京的使命，一念及此，两人相互望望，都不自觉露出一丝烦闷之色。
“后天就要走了。”
“是啊，要走了……”
雷牧歌微微叹气，她身边虽然有那么多侍卫，但却缺乏一个强有力的高手，实在是件让人头疼的事，说到底，除了他二人，谁都信不过。
正在沉思，忽闻树林那边一阵骚动，声响越来越大，竟比这边场上的动静还大。
“出了什么事？”
“不知道，我去问问。”
李一舟掉转马头过去，没一会就带了一名军士长回来，那军士长抱拳禀道：“回将军，是那些备选士兵正在训练。”
两月前雷牧歌计划要往军营补充三千人，消息甫一传出，天京城里城外炸开了锅，谁都知道雷家军治军严格，纪律严明，在战场上所向披靡战无不胜，一旦有机会成为其中一员，那可是天大的荣耀，前途似锦，于是乎不管士族寒门子弟皆来报名入伍，名额三千，报名一万，经过初步筛选淘汰了一批，还剩下五千人，其中一半直接过了关，另外一半则是成了备选，劈开一块场地单独训练，只待出发前再从中最后敲定人选。
“是他们？”雷牧歌有丝诧异，这些备选士兵自划分之日就规规矩矩，生怕出一点纰漏，早早被淘汰出局，今日竟有这样大的声势，着实令人费解。
那军士长瞅了下他的脸色，低声道：“将军息怒……”
雷牧歌看着他欲言又止的神情，好笑道：“你倒说说，这好端端的，我息什么怒？”
军士长小心翼翼道：“将军有所不知，这些备选士兵一直觉得自己条件差，级别低人一等，训练了一个来月都是成效低微，与那边正式士兵相去甚远。”
雷牧歌点点头：“这个我也知道，顺其自然就好。”已经入选的士兵有两千五百人，离他最初的目标人数也差不太多，前段时日忙宫里的事，训练时间太短，剩余的能选就选，实在选不出也不强求。
“属下不是这个意思，属下……”军士长抹了把冷汗，吞吞吐吐道，“一月前，有人给属下出了个计策，叫做分组末位淘汰制，实行一人不努力小组被连坐的规定，还每人配了对绑腿的沙袋，那沙袋一只足有五斤重，白天常规训练，晚上则是开小灶，晚睡早起，什么负重爬山，什么紧急集合，花样多得不行……以上统称为魔鬼训练。”
李一舟听得咋舌，雷牧歌也是剑眉轩起：“竟有这事？你为何隐瞒不报？”
军士长惭愧道：“属下该死，属下当时受了鼓动，只想到死马当作活马医，也没太在意，至于隐瞒不报，属下答应了人，不敢上报……”
“哦？”雷牧歌挑眉，能让他的雷家军俯首听命之人，这朝堂上下没几个，不是他爹，就是……想到这里，不由问道，“这个魔鬼训练效果如何？”
军士长脸上顿时光亮起来：“效果好得不得了，昨日一撤了沙袋，个个都说身轻如燕，跑跳腾越十分利落，还有啊，因为那个连坐制，每个人除了自己加强训练，还盯着别人训练，生怕有一人掉队累及本组，这样一来真是事半功倍，属下敢说，以往是以往，说到现在啊，这备选士兵不会比入选士兵差多少……”
听着这素日并不多话的属下滔滔不绝说个不停，雷牧歌皱眉，思索着那神秘人物的身份动机，脑海里不觉浮现出一张面孔，一拍马臀，策马朝树林后方驰去。
李一舟愣了下，立时反应过来：“雷，等等我，一起去看看！”
树林后是一块稍小的场地，烈日下齐刷刷站满了人，个个晒得又黑又瘦，却红光满面，精神抖擞，不住高呼加油，再往里看去，那场子中央空出的位置又有两队人马，人数各有二十，分持粗壮绳索的一端，绳索正中绑着条红布，红布上还竖着面彩色小旗作为标志物，地上则是用木炭画了一跳粗黑的直线，两队人马都在拼命往己方拉扯绳索，相互牵制，或僵持不动，围观者震鼓叫噪，为之鼓劲，吼声欢呼声一浪高过一浪。
雷牧歌下了马，疑惑看着场内：“这是什么？牵钩训练？”
李一舟在他身边站定，也是一脸惊异：“看起来也不太像，似是而非。”
军士长小心上前，像背书般禀道：“这是训练过后娱乐身心的一项游戏，叫做拔河比赛，以越过河界为输。”
话声刚落，场中忽然爆发出雷鸣般的喝彩声，原来是其中一队将彩旗拉过河界，获得了胜利。
“红队得胜，每人奖上好布鞋一双，毛巾一张，等下到军士长处领取；蓝队不必气馁，下场比赛看你们打翻身仗！”一道尖细嗓音在人群中响起。
雷牧歌循声望去，那站在人群前方颁奖的青衣少年，不正是汝儿？！
汝儿说完，眼光不自觉往不远处瞟了下，蓦然退后，正待找空当离开，不想肩膀被人从后方一拽，给硬生生拉了回来。
“大胆——”声调拖长，他转过头来，对上来人的剑眉星目，一下子失了气焰，嚅嗫唤道，“雷，雷将军……”
看着他心虚的模样，雷牧歌又好气又好笑：“就你一个人，你家主子呢？”
“主子没来，就我一个人。”
“是么？”顺着他眼光瞟去的方向，雷牧歌往不远处山坡一望，见得那树荫下熟悉的身影，不由笑道，“她倒是很会享受呢。”
说话间，脚下不停，施展轻身功夫朝山坡掠去，李一舟只落后他一个身位，步步紧跟。
秦惊羽在山坡上远远见得他们两人过来，也不惊讶，坐在原处捏柄蒲叶扇着风，倒是她身后的杨峥过来给两人行礼。
“好啦，都是熟人，别这样客气。”秦惊羽指着地上的水壶道，“这太阳真毒，你们要喝水不？”
雷牧歌当仁不让捞起水壶，咕噜咕噜灌下一大口，喝过又顺手递给李一舟，方道：“看来是我给你布置的课业太轻松了，居然还有空闲来这里捣乱。”
“我可不是捣乱，”秦惊羽一本正经纠正他，“这叫做期望效应。”
“期望效应？”雷牧歌与李一舟对视一眼，皆是摇头，确定彼此从未听说过这一说法。
“是的，我只是告诉他们和他们的军士长，他们属于大器晚成的那一类人，所以才会暂时落后，只要他们足够努力，很快就能崭露头角，后来居上。”
期望效应，也称作皮格马利翁效应，皮格马利翁是古代塞浦路斯的一位善于雕刻的国王，由于他把全部热情和希望放在自己雕刻的少女雕像身上，后来竟使这座雕像活了起来。这也就是人们常说的俗语“说你行，你就行；说你不行，你就不行”。
至于那个魔鬼训练，则是她从在现代时看过的电影《冲出亚马逊》中得出的灵感，把体能提升与拓展项目糅合在一起，原来也是抱着试一试的心态，没想到其功效结果竟是出奇的好。
由此看来，她以前真没花心思在本门管理上，若是肯动点脑袋，好好整治，暗夜门也不会被人趁虚而入，进而像现在这般四分五裂，渐渐沉寂。
秦惊羽想得暗叹一口气，低声吩咐杨峥将这些研究成果记录在案，逐步改善，今后形成一套系统化的理论，在门下甚至是全军推广实施。
所谓在其位谋其政，她肩上的担子，还真不轻。
……
到最后选拔之日，果然如秦惊羽所想，那两千五百名备选士兵绝大多数都是进步神速，成绩斐然，雷牧歌既是意外又是欢喜，有心增加编制将所有人都编入战队，没想到却被她抢先一步禀告天子，只在备选士兵中选出五百人补充进去，其余人等留在京师待命备用。
这出征之事定得紧急，雷府的送别宴只吃了一拨，平日相熟的王公大臣还没都轮上一遍，就已经到了启程动身的时日。
卯时三刻，三千精兵浩浩荡荡出发，全城百姓夹道欢送。相距不过半里，又有两千军士围合着一辆双马四轮轻车行在后方，两支队伍出了天京城门，从官道奔西而去。
翻过落月山口，再往西走就是芷水，过了河便是离了天京境内。
队伍逶迤而行，先锋官在前，粮草辎重在中，主帅副帅押后，行了一阵，两人放慢了速度，悄声低语，任由人马从身旁奔驰而过。