“你能说给我听听吗？”
“自然可以。我姓钟，单名是一个宏字，自小就失了母亲，我是由爹爹一手抚养成人的，半年前，我爹碰到一个采花贼，要惩戒他，不料采花贼有同党，反把我爹害了，他是暗算了我爹的，你说，这个仇我该不该报？”
“这个仇当然要报，但是，你爹死时你在他身边吗？你怎会知道得这么清楚？”
凌起右这一问，大汉为之一怔，不悦道：“你不相信，何必问！”
凌起石平心静气地说：“这是人命关天，儿戏不得！再说，就是你自己也要小心，别错杀了好人，却把真正仇人放过！你想想我这话对是不对！”
钟宏果然想了一会，点头说：“对！你说得对！”
“那你说出来听听，你爹被杀时你在他身边吗？”
“不，我不在他身边，是别人亲眼看到，告诉我的！”
“别人了他是你什么人？是兄弟还是朋友？”
“都不是，是一个陌生人！现在是朋友了！”
“他为什么要告诉你？他是偶然谈起的，还是专程告诉你的？”
“是这样的，”钟宏回忆地说：“我听得爹爹被害的消息之后，立即就赶到出事的地方去睬查。一晚，我发觉有个人走进一家房子去，我追着他，给他发觉了，我们打起来，后来他问我为什么追踪他，我告诉了他，他说这是误会！又说他和我爹是朋友，正在替我爹找寻凶手，他便把一切告诉了我！”
“唔，原来是这样的！钟老兄，你上当了，我敢肯定他说的不是真话！至于他为什么要说谎，我还不清楚，但他说谎是不会错了！”
“你不相信他的话？不信是我爹的朋友？”
“我不信！我怀疑他就是采花贼，杀害你爹的就是他！你不是看到他夜入一间房子？这就可疑！你把爹爹遇害的事告诉他，他就拿别人做挡箭牌，嫁祸别人，这是‘借刀杀人’，你被杀，或者别人被杀，对他都有好处！”
“对他有好处？有什么好处？”
“好处可多呢！若果你失手被杀，你爹的仇便不会有人再追凶，他可以无后顾之忧了。其次，你把对方杀了，等于报了父仇，了却心事，这样，也不会再追凶，他同样可以无忧无虑了！”
“你这样说，也有道理！可惜我当时没有想到！”
“你不能太依靠别人的，别人的话，必须要好好考虑才能决定！比如我的话，你也要想过才好相信。对了，你那位朋友叫什么名字？你要找的仇人又叫什么名字？你还未说出来呢！”
“他叫做杨剑青！我要找的仇人是凌起石！”
“凌起石？这个人我听说过，但我不信他是个采花贼！他是个钦犯倒是真的，却不会是采花贼！”
“你不信？为什么？”
“道理很简单！几年前他大闹京师的事你听过没有？杀卫士，杀奸官，却投听说过他采花，当时他若果要采花，相信京师的女子不会逊于其他地方的！但是，当时京师并没有采花贼出现的消息，由此就是可以想到，他不会是一个采花贼！”
“不过，我说是当年，大约三年前是吧，和现在隔了三年，他会不会变了采花贼？我就不敢说了！”
“你以为他真会变了？”
“好难说。不过，三年前他已经可以出入禁宫，来去自如，杀卫士诛奸官如探囊取物，三年后，他的武功必定是更高，你以为你打得过他吗？在未弄清楚之前，如果你和他拼斗，若果真如杨剑青所说，拼死了也还值得，若果不是事实而拼死，那不是太冤枉？钟兄，我看你还是再考虑清楚的好！至于我，我未弄清楚真假之前，是不能胡乱出手相助的！这一点，希望你能原谅！”
钟宏说他也要想想才能决定了。
钟宏经过考虑之后，决定离去，等把事情真相弄明白之后再作打算，他告辞，凌起石送了他一程才分手。
钟宏一个人毫无目标的走，天下之大，要想找个人探听关于凌起石的消息，可真不容易呢！他走到第二天，有点乏倦，便到一间酒家去，叫了酒菜，只等伙计送来，正觉得沉闷，听到有人提起凌起石的姓名，精神为之一振，但留心静听。果然无误，相距不远的一张桌子坐了两个汉子，两个都大约四十来岁，一看就看得出是江湖人物，钟宏便留心听那两个人说话，听听他们到底说些什么话。
那个土头土脑的问：“定安，你对我说的都是真话吗？一点不假？”
另一个说：“师叔！我怎敢欺骗你老人家？当然说的是真话，不过，会不会有一丁儿错误，我却不敢说，因为有的是听的，并非我亲见亲闻，会否有以讹传讹，有所夸大或走样，那是我无法保证的，这不是我推卸责任，实在是这样。师叔，你怎会忽然这样问？其中必有原因。”
“这些日子我听得不少，和你所说完全相同的是没有，相反的却有，所以，我有点怀疑你给人家骗了，凌起石未必是一个那么残酷凶狠的人。”
“这个我不敢完全相信，因为据我所知，他确是一个高傲自大，目中无人，顺则生，逆则死的暴徒，他还是个采花贼呢，有人亲眼看到他夜入尼庵，先奸后杀，把五个女尼都杀了，这是绝对可靠的消息，决不会假，师叔若果不信，我可以把目击的证人找来，让你老人家问个明白。”
“倒不必了，难道你还会骗我吗？我是怕你上了别人的当，给别人骗了啊！”
“你们说凌起石是个凶残的人吗？我正要找他，我爹就是给他杀害了的！”钟宏走向那两个人身边，大声说。
“你爹是给他杀害的？他为什么要杀害你爹？你把经过情形详细点说说。”土头土脑说。
“我是听杨剑青说的。他是我爹的朋友，他说有一晚我爹发现有个采花贼，追踪着他，给他发觉，和同党把我爹害了。”
“师叔，现在你该可以相信啦！”
“朋友，你爹叫什么名字？”
“我爹叫钟锦荣！”
“钟锦荣？可是长得一般高大，左额角有一颗黑毛痣，惯用左手刀的？”
“正是，前辈认识我爹？”
“见过，我们曾在一起吃过饭，也打过架，他是一条汉子。”
“我爹就是给凌起石杀害了的。”
“你放心！这个仇，你一定报得了。”
“可是我找了许久也找不到他。”
“天下无难事，只怕心不坚，如果你有决心，迟早总会找到，了却心愿。”
“我还未请教老前辈怎么称呼？”
“我叫庄靖，少在江湖走动，你大约未听说过吧！我这师侄侯定安，你可能会听过。”
“原来是侯大人……”
“什么？你叫他侯大人？”
“钟朋友，你要找凌起石，你可知道他的特征？”
“请侯大人指教！”
“你说，你为什么称他大人？”庄靖迫视着钟宏。
侯定安不愿钟宏揭他的底，曾把话题岔开，但庄靖又再问，钟宏便直说了。庄靖听得师侄是京师九门提督的总管，吃了一惊，问他：“定安，他说可是真的？”
“师叔请你听我说！”侯定安编了一番鬼话，说他初到京师，参加一次比武，受到提督重视，大为赞赏他的功夫，邀他去出任总管，他想到要发扬光大师门，正好借助这个机会，便答允了。又说几年来帮助过不少江湖的朋友，大受敬重，一顶高帽间接送给师叔，果然瞒过了庄靖，没有加以责备。他怕说下去会出毛病，便把话题一转，又转到凌起石方面去。
“凌起石怎么了？你认识他？跟他是朋友吗？”一个女人突然插嘴，侯定安吃一大惊，连忙起立叫了一声：“三师叔。”
“三师妹，你也来了，好极了！”庄靖说。
“有什么事吗？二师哥！”那女人在一旁坐下。她就是庄靖的师妹，候定安的三师叔，江湖上鼎鼎大名的铁面美人云兰。
“我是出来找凌起石，你可知道这个人？”
“知道，现在在江湖上走动的人，有哪一个不知道凌起石的？二师哥，你认识他？”
“不，不认识！”
“不认识，你要找他干什么？他该不会是找师哥的麻烦是吧？”
“不！他不是找我麻烦，但他却打伤了定安，伤得是很重，我瞧不起他横行霸道，所以找他！”
“哦！原来是这样。”云兰转脸问候定安：“凌起石在哪里横行霸道？你怎样对二师叔说的？”
“他，他在京城里杀人放火，强奸妇女……”
“他杀了甚么人？烧了什么地方？强奸了谁？你且说来听听。”
“定安，你快说给三师叔听听，三师叔也好替你出一口气。”
侯定安却不能出声，他可以编故事骗二师叔，却不敢骗三师叔。云兰见他不说，冷冷一笑：“你不说，我替你说，为了拯救一位含冤受屈、惨为奸人所害的忠臣，曾经夜入禁宫，杀卫士，警告皇帝，救了忠臣之后，再杀奸官，一夜之间三进三出禁宫，杀了十名个卫士，连闯七大衙门，你的主子九门提督衙门就是其中之一，他不曾杀你，已经算你命大了，你竟然追踪暗杀救出的忠臣，结果被打重伤，仍然没有要你的命，你就该洗心革面，痛改前非了，但你居然以假作真，瞒骗二师叔，挑拨二师叔出山，你到底想怎样？你说！”
“三师妹，你这话可当真？凌起石不是个无恶不作的贼子？”
“侯定安，你照实对二师叔说，凌起石是怎样一个人。”
侯定安深知三师叔疾恶如仇，铁面无私，惹恼了她，可能连性命也不保，便只好硬着头皮承认自己确实是瞒骗二师叔，目的是希望二师叔能替他出一口气，除去凌起石。
“就这么简单，只希望出一口气？”云兰说：“你骗得了二师叔，骗不了我！你是希望二师叔替你除去凌起石，你好向主子报功领赏才真！可是你有没有替二师叔想过？二师叔此行有多么危险？二师哥，不是我长他人志气，你，我都不是凌起石对手！合你我二人之力也未必能胜他！幸而你不曾碰上他，否则，他看到你和侯定安在一起，以为你们一档，可就危险了。我这话你也许不信，但侯定安定知道我说的没有夸大！”
庄靖听了师妹这话果然不信，并且满脸不悦，说他虽然不会再跟凌起石拼命，仍然要找他较量武功。云兰说印证武功可以，但不宜操之过急，免引起误会，那就麻烦了。
他们正