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1997年，摧毁泰国经济的金融风暴同样袭击了印尼。金融风暴带来了一场灾难，美国人领导下的国际货币基金组织为印尼支的招儿更糟，使印尼面临的困难雪上加霜。作为提供救命的应急贷款的条件，国际货币基金组织要求印尼停止食品补贴，提高银行利率，以防卢比贬值，还要求印尼关闭多家银行。这些做法完全不符合印尼经济的需要，结果，印尼人立即纷纷抛出卢比。尽管银行利率极高，但是卢比一落千丈。20％多的印尼人几乎在一夜之间变得一贫如洗。与此同时，华盛顿对苏哈托也越来越不放心，特别是因为他的军队在东帝汶继续实行恐怖统治。最后，联合国授权澳大利亚和新西兰的军队进入东帝汶，由印尼军队造成的动乱局面这才复归平静。在华盛顿的默许下，印尼的示威者和苏哈托自己党内的领导人于1998年5月共同把苏哈托赶下台，谋划了向文职政府的过渡，并最终举行了大选，开始建立民主政府。
美国人感到跟印尼军队打交道教训深刻，于1998年终止了与其有关培训与联络方面的计划。但是，新的民主局面形成后，伊斯兰政党明显会强大起来，而且印尼新政府在建立程序方面也遇到了麻烦。“9·11”事件后，一些美国官员开始要求恢复原先与印尼军方的培训与援助关系。此事前后我正在印尼旅行。有一天晚上，我跟美国驻印尼大使以及三十多名印尼政界、学术界和新闻界的领导人共进晚餐。这些人向美国大使请求不要与军方重建关系。他们强调说：“我们需要培训的是市长，警官，法官和教师，而不是士兵。”他们同时还要求美国费点心思去了解他们的需要。然而，数月之后，美国与印尼的军事交往又得以恢复。后来我在华盛顿遇到一名印尼高级官员，他绝望地指出，美国只是透过恐怖主义这个多棱镜来看待印尼。他说：“他们让我们终止洗钱。可是，我们连税都收不上来，如何又能办得到呢？”
数月之后，恐怖分子在巴厘岛一家夜总会制造了一起爆炸案，数百名游客在其中丧生。这一事件说明，印尼需要反恐，同时也需要满足其它需要。可是，印尼人对是否采取行动犹豫不决，因为许多印尼人相信这次爆炸是由美国中央情报局策划组织的，目的是说服梅加瓦蒂总统镇压穆斯林活动。梅加瓦蒂党内的一名议员说：“警方只能确定几个在台前实施爆炸的喽罗，却找不出在幕后策划袭击的主子。可是，我认为中央情报局插了手。”其他一些重要领导人也持同样看法，他们说这次袭击很可能是由外国某情报机构组织的，目的在于“为印尼塑造某种形象”。对美国人来说，这有点信口雌黄，但如果考虑到印尼人原来跟中央情报局打过交道，也亲身体验过美国人的幕后操纵，谁还会去责怪他们呢？
伊朗
1951年，穆罕默德·摩萨台领导了史称“民族阵线”的伊朗政治运动。摩萨台是一名激情满怀的民族主义者，第二次世界大战后，他在把苏联人赶出伊朗北部的斗争中起了主要作用。后来他担任议会的石油工业委员会主席，提出英伊石油公司须将一半利润作为油田开采权使用费上交伊朗政府。这一要求实际上比一些主要石油公司和沙特阿拉伯政府以及委内瑞拉政府所约定的额度分文不多，只是比英伊石油公司一直上交的要多。由于美伊公司一半归英国政府所有，另外它与埃克森石油公司以及莫比尔石油公司有约定，让它们独家经营它所产石油，因此它拒绝了。它们对中东石油的供应拥有垄断权，不打算让伊朗人进来搅局。尔后，摩萨台便说服国会把该公司收归国有，此举在伊朗深得人心。但是，大石油公司经过磋商之后联合抵制伊朗，拒绝购买或销售伊朗的石油。有两年的时间，摩萨台都在尽力出售伊朗石油，可就是无人购买。伊朗经济开始衰退，而美国政府一方面在国内打一桩石油垄断的官司，另一方面则通过切断对伊援助的办法继续对其施加压力。由于石油卖不出去，再加上国家财政举步维艰，伊朗开始求助于苏联。如果从自身的历史考虑，美国也许该和伊朗民族主义者站在一边，反对英帝国主义者，但是此时对共产主义在伊朗影响的恐惧已胜过一切。中央情报局在德黑兰策划了一起政变和一场乱民暴动，扶植礼萨·巴列维国王上了台，“孔雀王朝”得以复辟。国王很快便从华盛顿得到了4500万美元的应急拨款，以帮助他顺利复位，另有85亿美元将在六年内到位，同时中央情报局和摩萨德将帮助组建和训练令人可怕的伊朗秘密警察组织萨瓦克。
国王也偿还了这笔人情债。在1971年于德黑兰举行的一次会议上，国王在组织欧佩克成员国首次提高石油价格方面起到了关键性的作用，为1973年至1974年间的石油禁运和石油价格涨至四倍奠定了基础。当时，石油突然被视为一种战略物资，同时英国正在有步骤地减少在波斯湾地区的军事存在，华盛顿开始为如何维护该地区的稳定而愁眉不展。由于不愿在该地区部署大批美军，美国就向它的老朋友，如今因石油而富起来的国王求助，并认为由伊朗出面来维护波斯湾地区稳定比较合适。国王很喜欢这个主意，于是便向美国订购了价值约800亿美元（按现在的美元计）的军火。这似乎是一笔很大的交易。伊朗国王成了美国在波斯湾的代理人，美国军火得以在该地区销售。除此以外，中央情报局说：“在这个变幻莫测的世界，说不准会发生什么样的事。伊朗源源不断且越来越多的石油供应的保险性也不比其它事情差。”
其实，就在中央情报局写出这些令人宽心的话时，它就应该意识到（但并没有，这是中情局的典型特征），随着虔诚的穆斯林对伊朗国王的残暴统治以及美国人对他的支持越来越不满，伊朗正孕育着一场革命。1979年，这场革命爆发了。阿亚图拉·霍梅尼领导了一场声势浩大的武装起义，推翻了国王，赶走了美国这个大撒旦，占领了美国使馆并扣留了使馆的工作人员，以真主的名义建立了伊斯兰共和国。
现在美国不得不一方面担心伊朗伊斯兰激进分子和新近变得不稳定的波斯湾地区的反美情绪，另一方面忧虑日益错综复杂的巴以冲突了。1980年9月，当伊拉克独裁者萨达姆·侯赛因发动战争，跨过阿拉伯河进入伊朗油田时，美国人喜出望外，表示欢迎，把它看作是天上掉下来的一块大馅饼。关于这一点，将在后面章节中加以讨论。
阿富汗
美国和阿富汗之间的问题始于1979年12月27日晚。那天夜里，苏军的坦克、大炮和载着大约10万士兵的卡车隆隆驶入阿富汗，去维持一个行将垮台的共产党傀儡政权。在伊朗国王倒台和霍梅尼执政之后，华盛顿并没有把这次入侵看作是苏联人坠入万丈深渊的开始，而是把它看作是对美国根本利益的威胁。苏联人已经向波斯湾和30英里宽的霍尔本兹海峡迈进了一步。霍尔本兹海峡的航道很窄，一旦有艘超级油轮被击沉，整个航道就会被堵塞。美国、欧洲和日本所用石油的60％要通过这个航道运出。在一次向全国转播的电视讲话中，吉米·卡特总统称苏联入侵阿富汗是第二次世界大战结束以来最严重的危机。无人知晓总统为何讲这番话。如果苏联人真想利用海峡阻止航运，他们派艘潜艇去击沉一艘油轮就可以轻而易举地解决问题。不过我们不用仔细琢磨这一点，只见当时情况室的会议接二连三，气氛十分紧张，而国际间的高层磋商更是接连不断。
美国人绝不愿意和苏联军队直接交战，因为那样做战争可能会升级，局势也会变得越发而不可收拾。幸运的是，这个问题自有易解之法。阿富汗山荒人野，从亚历山大大帝到维多利亚女王时期，这里一直是外敌的葬身之地。阿富汗人从未被外族征服过，苏联军队也决不会比别人更受欢迎。他们开始以游击战的方式进行还击，武器也是五花八门，既有种田的锄头，也有19世纪英国的埃菲尔德式步枪。虽然装备比较差，但是士气特别高。
解决这个问题，对华盛顿来说易如反掌。不仅如此，在鼓舞士气方面美国人也可以助一臂之力。除了顽强抵御外敌之外，能够鼓舞阿富汗人的还有他们对伊斯兰教的信仰。信奉无神论的苏联共产党对伊斯兰教不仅拒不相信，而且横加诋毁。华盛顿和巴基斯坦一道，经过百般努力组建了穆斯林游击队以抗击苏军。从1980年1月向阿富汗运送小型武器开始，美国最终共花费了50亿美元购置武器运往阿富汗，包括肩扛式防空导弹和反坦克炮在内。美国还印刷了成千上万本教材和训练手册，里面都附有好战的伊斯兰学生袭击苏军目标的插图，并且还在巴基斯坦建立了伊斯兰战士培训基地。这些战士都是从沙特阿拉伯和其它地方来的，他们为了捍卫信仰，和阿富汗人并肩作战。奥萨马·本·拉丹就是其中的一个。沙特政府也响应美国给阿富汗以财政援助的号召，确保伊斯兰游击队不缺乏资金。
对苏联人来说，阿富汗已经成为他们身上的一个创面巨大而血流不止的伤口。经过十年的战争，他们吃尽了苦头，终于1989年2月开始撤军，此举成了苏联自身解体的序幕。在白宫和设在弗吉尼亚州兰利市的中央情报局总部内，人们打开香槟酒，为此庆祝。即便这场战争毫无必要，但从策略上讲，也是个了不起的胜利。
不过，这时庆祝胜利未免为时过早了一点