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长桌中间，端坐着乡里分管财务工作的卜副乡长，两边分坐着乡政府的七个干部，其中一个穿警服的估计是乡派出所的所长。这个卜副乡长嗜酒是出了名的，我在瘫子村听过他的不少笑话，他吃早饭喝稀粥时也喝酒，一个人就着辣萝卜条，常把自已干得大醉。有一天上午乡里开会，他坐在主席台上醉薰薰地打盹，拿张报纸遮着了脸，几个乡领导都讲过了话，按惯例轮到他发言了，王清举推了推他，说：“该你了”。他一激淋地透了，对着麦克风就说：“我喝过了呀”，台下爆笑哄堂。还有一次，乡里正开着会，一个披头散发的女人突然冲进会议室，啪啪地就朝他的脸上抡了两记响亮耳光，说：“你的臭钱，老娘不要了”。那女人把一包东西摔在桌上，掉头就走了，大家一看，是一条脏兮兮的女性蕾丝内裤裹着五千块钱。这事后来让王清举捂住了，没往细里查。这个卜副乡长此刻板着个脸坐在主席位上，王清举埋着头，铁阴个脸在喝茶。坐在长桌对面的梅虎，让这紧张的空气蹩涨得脖梗子都红了，时而局促地看着脚尖，时而拿眼去扫王清举。显然，双方已沉默好一阵子了。见我进来，梅虎看见救命稻草似地，眼里亮光闪了一下。王清举起身给我拉了张凳子，笑笑说：哟，大证人来了，我正要邀你呢。
“去年春荒，发放给村民梅铁花一户的救灾款应为一百七十九元七角、赈灾粮应为麦子二百二十斤；发放过村民梅周子一户的救灾款应为一百二十二元、赈灾粮应为一百八十斤。可据乡政府反复核查，这两户都只实分得救灾款是九十二元、赈灾粮一百斤。梅村长，你说说看这咋回事？这份调查材料上，可是白纸黑字摁着血红的手印啊。”卜副乡长突然抖抖手中的一张纸，厉声说道。
一旁正埋头作着笔录的郭秘书扬起脸，插话说：“大会小会上，我们可是把嘴皮子都磨出血泡了，反复讲这救灾款就是救命钱、赈灾粮就是救命粮。这钱粮是万万碰不得、一碰就要电死人的高压线。好哇，现在你偏偏在这上面捅出纰漏了！”
“天地良心，我冤哪！”梅虎急得从凳子上站起来辩解说：“这些钱我可是一个钢蹦也不敢装进自个口袋，钱粮一进村，祠堂就开会，议了这事，大家觉得乡政府定的分配办法有点偏。有的户苦透了，姐妹俩只有一条裤子轮着穿；有的户米缸里存点剩米，勉强能撑得过去。但乡里却要求平均摊派，户户都一样，我爹和梅子孝他们都觉得不够公平，就召集大家重新调整了分钱分粮的方案。每户都表了态的，梅铁花他们这些调减的户，都是胸脯拍得咚咚响，说不屈呀，怎的就翻脸不认帐呢？”
“私改救济粮款的分配方案，你上报了没有哇？谁给你那么大的权力去私改的呀？乡里的方案也是在调查研究的基础上定下的，怎么就不够公平啊？”
“．．．．．．．．．．”
“梅村长啊梅村长，你也太幼稚了吧！枉我们乡里对你那么信任。现在，我们就事论事，只知道梅铁花、梅周子等全村九十余户的救命粮被克扣了、救命钱被挪用了，这就是犯罪！你梅虎躲也躲不过的罪。至于你挪用这些钱这些粮派了什么用场，进没进私人口袋，那又是另外一档子事。打个比喻吧，有个坏蛋烧淫抢掠无恶不作，你杀了他，你就要为这杀人罪偿命。不管你是行侠仗义也好，为民除害也好，都照样脑袋搬家。明白了罢？梅村长！退一万步讲，谁允许祠堂作主来分政府的救灾钱粮呢，这多荒唐啊。”卜副乡长说。
“可这是老规矩啊，瘫子村村民自古就听祠堂的话。乡里许多领导都晓得这事。”梅虎求救地拿眼睛看王清举。王清举不抬头，不吭声，埋头喝他的茶。
“难道你还要替这封建陈腐的臭规矩翻案吗？亏你还是一村之长，现在早已是市场经济时代了，你还满脑子裹脚小女人的旧想法。”卜副乡长呵斥道。
梅虎早已是满脑门子滋滋地掺着汗珠，他一屈腿干脆就蹲在了地上。卜副乡长严肃地指指他说：“坐到椅子上去”。他又扭头对着郭秘书说：“你可要记录清楚啦，全村近五年被梅虎擅自挪用的救灾款是壹万零玖佰元六角、赈灾粮是叁万二千斤，就是摊在封建王朝也早让狗头铡给铡了。这事先搁下，谈下一件事”。
卜副乡长的脸色越来越阴沉，把手中的一本皮套面的笔记簿抖得哗哗响：“去年十一月间，你连同刁民梅少忠，把同村村民梅二瘸的儿子软禁在屋子里，长达十七天。真是胆天包天啊，梅村长，这叫什么？这叫滥设私刑、乱设公堂！你又触犯法律了，还自个儿闷在葫芦瓢装憨呢。”
梅虎又蹬地一下从椅子上站起来，说：“二瘸家那狗崽子无法无天啊，到处赌博欠了一屁股烂债，急了就揍媳妇，把媳妇打得头破血流的。夜里还舔破窗户纸，趴人家寡妇的窗户，坏得都流脓啦，村里谁不躲他骂他？他爹管不住了，到祠堂跪着把头都磕破了，请祠堂帮他管教管教，这有啥大错呢？他爹还说，祠堂打死他这个儿，也不喊冤。我跟梅少忠一根头发都没敢动他的，就是让他在祖宗牌前跪了十七天。”
卜副乡长也呼地从椅子上跳起来，噔噔噔地拍着桌子叫道：“你糊涂啊梅虎，按你的歪理，还要政府、还要警察法庭做啥呢？一切都交给祠堂不就成了？我们政府真还被蒙在鼓里，不知道祠堂到今天还阴魂不散啊，幸亏你们瘫子村没有一个外姓，若有外姓，不活活被你们梅家宗祠欺负死啊。祠堂还真敢违法软禁百姓，早晓得这样，还不早该依法拆了它！祠堂是木头疙瘩烂砖堆，我们这笔帐只能算在你梅虎的脑壳上，你也不要觉得冤枉。还有更严重的罪，等着收掇你呢”。
卜副乡长坐下猛喝了口茶，接着问道：“去年被开除党籍的原副乡长郭洪昌，多次在县上无耻嫖娼，有一次在鸿运酒楼把女人摊在酒桌上就干起来了，后来查明那一次的黑钱，是你出的？是不是从救灾款中扣下的百姓救命钱啊。你算不算同案犯啊？”。我吃了一惊，没成想老实巴交的梅虎竟跟这种丑事也纠缠得上，再看梅虎时，他的脸和脖根子已作发白了，嘴唇直抖索着。
郭秘书又在一旁语重心长地帮腔说：“梅村长啊，这事乡派出所早就弄清爽了，大家原觉得你厚道胆小，想挽救你呀。惩前毖后、治病救人嘛。一直瞒着你，是怕你背上沉重的思想包袱哦，没想到你这样稀里糊涂，关键时刻缩手缩脚，像一块烂泥扶不上墙，真是枉费了乡长一片苦心啊。你还提你瘫子村那破祠堂，这事拿到祠堂里，不照样饶不了你！”
“唉————”。郭秘书无比惋惜地长叹了一声。梅虎嘴直抖动却久久吐不出一个字来。这时，一直沉默的王清举却突然发话了。他站起来说：“好了，今天就到此为止吧，散会。请梅虎村长留下来，我要单独再谈谈。”过足了一阵子包公瘾的卜副乡长一行夹着包，离开了会议室。
屋内只剩下我们三个人时，梅虎的情绪稍微缓和了一些。王清举拉着一张椅子，坐到了梅虎的对面。我有些恼地用胳膊捅了捅梅虎，问：“咋回事？跟嫖娼这种事都能搭上钩呢”。梅虎一脸委屈地说：“我就是跳进淮河也洗不清了，我哪有这狗胆子嫖娼呢？去年郭乡长跟我说缺钱花了，要到县上请客，帮瘫子村多讨点救济粮。我想他个人开的口，算是私事吧，我是瞒着婆娘，把桂枝压箱底的钱偷出来了呀。郭乡长拿去干啥了，打死我也不敢问啊。平日里他也瞧得起我，在我家吃饭，那脏桌子脏碗的，他一点也不嫌弃，那种自酿的孬酒照样喝个一瓶多，这称兄道弟的，我也拂不起他面子啊。说句不怕你们笑掉牙的丑话，在郭乡长撤职以前，我还真不知道现在这年代还真有妓女呢。”他又对王清举说：“这事要捅出来，还不如你把我拉出去毙了，给梅氏祠堂丢脸啊。”
王清举脸上刮过一丝隐约的笑容。他拍拍梅虎的肩膀说：“这给你梅家蒙羞的事，咱不提啦。今天把你吓得够呛吧，梅虎兄弟，开会是公，散了是私，掏个心窝子话，我可不是想坑你，会前那些鸡毛蒜皮的事儿，我也没功夫顾得上，许多事就是个弹簧能紧能松。你想想，刀子是杀人的，也是切菜的，关键看你怎么用啊。我这番话可不是代表政府的噢，出了门我就不能认帐了。我仔细听了刚才那些事，铁了心能抓你蹲大狱，动点脑子就不是不能化解啊。好了，现在是私，咱们三个找点酒喝去，你这几天呢，就再不能再回瘫子村了，就住乡招待所吧”。
王清举又掉过脸对我说：“饭后你去哪？要么，叫乡政府的司机送你回瘫子村？”我察觉到了他言下的深意，就答道：“好吧”。
王清举绝没料到第一个闯来替梅虎求情的，竟是陶月婷。他稳坐在韬略的钓鱼台上，静候着瘫子村麻三叔像背着整座祠堂似地，迈着沉重步子走进他的办公室。这样他的下一步计划就会势如破竹了。王清举已想到了跟麻三叔周旋的细枝末节，他会以一种令人感动的低调接待麻三叔，并冒着风险宽恕梅虎的罪行，替麻三叔保住他香火的独根。可此刻，坐在桌对面，是风姿绰约的“病西施”陶月婷。陶月婷说：“听说你扣了梅虎，还要治他的罪？”
王清举有些恼怒。陶月婷是来求情的，可脸上冷