《一千零一夜》很多故事来源于古代波斯、埃及和伊拉克的民间传说，但阿拉伯人民经过吸收、溶化、改造和再创作，使它们真实生动地反映了阿拉伯社会的生活。这些故事多是赞美和歌颂人民的善良和智慧，抨击和揭露坏人的邪恶和罪行。《一千零一夜》深受世界人民的喜爱，享有“世界最大奇书”的美称。
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马可·波罗
马可·波罗是世界著名的旅行家，１２５４年生于意大利威尼斯一个商人家庭。１７岁时跟随父亲和叔叔，途径中东，历时四年多来到中国，在中国游历了１７年。回国后出了一本《马可·波罗游记》，记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。同时，西方地理学家还根据书中的描述，绘制了早期的“世界地图”。
马可·波罗小时候，他的父亲和叔叔到东方经商，来到元大都（今天的北京）并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。他们回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。１２７１年，马可·波罗１７岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可·波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了，这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来。半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了。
马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔术兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只，只好改走陆路。
这是一条充满艰难险阻的路，是让最有雄心的旅行家也望而却步的路。他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭，终于来到了中国新疆。
一到这里，马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田，还有处处花香扑鼻的果园，马可他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊，终于到达了上都——元朝的北部都城。这时已是１２７５年的夏天，距他们离开祖国已经过了四个寒暑了！
马可·波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可·波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可·波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职。
聪明的马可·波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后，又详细地向忽必烈大汗进行了汇报。
在《马可·波罗游记》中，他盛赞了中国的繁盛昌明；发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宠伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。
１７年很快就过去了，马可·波罗越来越想家。１２９２年春天，马可·波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。
１２９５年末，他们三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。他们从中国带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。
１２９８年，马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，不幸被俘。在狱中他遇到了作家鲁思梯谦，于是便有了马可·波罗口述、鲁思梯谦记录的《马可·波罗游记》。这本书在欧洲广泛流传，激起了欧洲人对中国文明与财富的倾慕，最终引发了新航路和新大陆的发现。
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阿 克 巴
１５５６年２月１４日，印度莫卧儿王朝第三代帝王阿克巴被宣布为王位继承人，时年１３岁，由他的舅父代为摄政。他的舅父穆阿扎姆是个野心勃勃的家伙，他不仅独揽大权，而且想篡夺王位。阿克巴１８岁时，他夺回大权，命令他的舅父到圣地麦加退隐。阿克巴终于自己独力执政了。
阿克巴摆脱左右羁绊后，便开始扩张领土的征讨，他对不同的地区采用不同的政策。对表示愿意归顺的地区，他仍让原来的头领管理土地，并对他的子孙委以重任。１５６２年，阿克巴同愿意归顺的王公罗比哈里·马尔的女儿结婚，并让他的妻弟担任要职。对不愿意归顺，拒绝投降的地区，阿克巴就用武力征服，并兼并他们的土地。１５６７年，阿克巴攻打梅瓦尔，用了４个月的时间攻下，屠杀了３万人，并把作为王国象征的大铜鼓和母神座上的大烛台拆下，当做自己的战利品。阿克巴用武力和怀柔的手段，１５年的时间里统一了北印度。他又用１６年时间把版图扩大到遥远的西北地方。最后，他又用了３年的时间，平定了南方的几个王国，从而建立了一个强大的莫卧儿王朝。
为了巩固自己的政权，他对自己国家的内务进行改革整顿。他命令官员重新丈量土地，将帝国分为１８２个税区，严格分别等级征税；他还废除将战俘卖为奴隶的习俗；下令取消人头税、香客税（对朝圣的印度教徒征服的税）、田赋附加税，遇到天灾人祸，则一律免交田赋；阿克巴统一了全国度量衡，有力地促进了工商业的发展。
印度是个具有悠久宗教传统的国家，国内主要民族各有自己的宗教信仰。印度是世界上宗教最多的国家，现在人们把印度称为“宗教博物馆”。阿克巴信仰伊斯兰教，而印度长期流行的是印度教，因此印度教和伊斯兰教之间经常发生矛盾冲突，这极大地影响了国家的安定团结。为了协调印度教和伊斯兰教教徒们的关系，阿克巴采取了一系列的措施，他宣布各教派平等，他选用印度教人士做高级官员，自己还娶了信奉印度教的贵族的女儿做妻子。阿克巴自己还在宫庭中采纳印度教惯例，每天清晨登阳台谒见臣民，参加印度教节庆，朝廷勤见时佩戴印度教标志等。印度教把牛当做圣牛，不许宰杀，阿克巴为此禁止宰牛、杀生。他还在宫中点上了长明灯等。
阿克巴出于自己“宽容大度的个性”和自己“对宗教思想的追求”，他还创立了一个没有上帝、没有先知、没有教务的“圣教”。这种宗教的特点是提倡廉俭，其教义是要求信徒“弃绝世俗欲望而求得救”。要求入教的人，可以直接见到阿克巴。将头巾放在阿克巴的手中，将头放在阿克巴的脚上，阿克巴将人扶起，向他祝福，给他戴上头巾，送他一幅自己的肖像，这人就算入教了。这个宗教要求信徒忠于国君阿克巴。教徒们把阿克巴当作上帝，相见时呼叫“安拉——阿克巴”（意为“阿克巴即真主”）。信徒还效忠皇帝献出自己的财产、生命、荣誉等。阿克巴的“圣教”既无庙宇，又不祈祷，只要求教徒平时爱护动物，尽可能施舍、赈济或做好事。“圣教”也不强迫别人信教。阿克巴的宗教措施，缓和了当时的宗教矛盾，使不同教派和平相处，莫卧儿帝国的统治也因此得到了巩固。
阿克巴做为国王，他尊重印度教，但对印度教的陈规陋习则加以禁止，反对寡妇自焚殉身、杀婴、童婚、近亲结婚以及不许寡妇再嫁等。
印度教寡妇自焚殉身是个愚昧、残酷、野蛮的风俗：丈夫死了，妻子要跳入火堆为丈夫殉葬。这个风俗在印度流传很久了，到阿克巴的莫卧儿王朝已有１０００多年了。阿克巴对此非常痛恨，他派督察专员到全国去巡察，当寡妇不是自愿殉葬时，督察专员就去保护她们。阿克巴还曾经亲自去解救过一位被迫跳火殉葬的孟加拉总督的寡妇呢。
据传说阿克巴是个文盲，但他每天都要听别人给他朗读各种书籍，因此他也获得了比较渊博的知识，能够和一些有学问的人讨论文学、哲学、宗教等问题。他还画画，在宫庭中养了１００多位画家，这些画家每月开三、四次绘画展览。阿克巴总是兴致勃勃地观赏，经常加以点评并给好作品赏赐。在阿克巴的宫庭里，还有各地的音乐家，他经常听印度、波斯、中亚、克什米尔等地的音乐，渐渐地他也能作曲，而且命人将印度梵文乐谱转译成波斯文，再用波斯文演唱。他要求他的官员互相学习，印度教官吏学习波斯文，伊斯兰教官吏学习印度文，到后来，他的官吏们有的同时能用波斯文和印度文赋词做诗，很好地促进了波斯文化和印度文化的交流。阿克巴当政时期，他善于理财和用人，又尊重各民族不同的宗教信仰，这样，印度国内的矛盾缓和，人民过着安居乐业的生活。
１６０５年１０月，阿克巴去世。他去世后，他的后代统治印度的五十多年（１６０５—１６５７年）是莫卧儿帝国兴盛、封建经济发展的时期。阿克巴为莫卧儿帝国的繁荣发展打下坚实的基础，他是莫卧儿王朝功勋显赫的最著名的人物之一。
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横跨欧亚非的奥斯曼帝国
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