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文華領了這道旨意，心下甚是著慌，連忙到嚴府中計議。
嚴嵩道：「拢现鴮嵈笈舨皇俏仪蔀榛刈o，你與宗憲皆大有可虞！這次不比前次，你須處處收斂，銀錢、古玩斷斷要不得了！可速眨印｜人馬起身，一邊行文江、浙督撫，預備水師戰船，限二十日完備，仍於鎮江聚齊。再與宗憲一字，著他將事務交與兩司，也來鎮江等候，你兩個商酌的辦理。只用將倭寇再誘歸海內，各添重兵嚴守海口，他們無門可入，豈不是你永遠大功？」文華道：「倭偎鶒鄣氖墙疸y。去年從江南弄了幾兩銀子，到送了他一大半。恩父方才吩咐不許要銀錢，那些倭寇豈肯空手回去？看來此番，非六十萬不可！若說與倭僬J真相殺，萬一不勝，拢弦娮锊槐恪！箛泪缘溃骸改阋矐＇的是！昨日拢限o色不像平日，連我也怪了一兩句兒。我如今有個權變之法：你自己打湊二十萬，我幫你十萬；著你大兄弟世蕃，向我們相好的人，出個知單，以軍營犒賞為名，大家幫你。
我的臉面，諒他們不敢不依，少了他們也不敢拿出來，也不愁三十萬兩。只要你用錢用的妥當，不可著倭衮_了！」文華道：「京官還可三五天內措辦，外省官恐非一月不能。」嚴嵩道：「外官我量道路遠近，即與他們寫字去，著他各差人星夜到你公館交割。」文華道：「如此，深感恩父作成！」嚴嵩道：「你明日就起身罷，也不用再來辭我。可在河間府等候，我著羅龍文與你送銀子去。」文華叩謝回家，私自帶了三十萬，也顧不得向各官告辭，從兵部發了四道火牌，限日行五百里。眨訓｜人馬，二十日內齊到鎮江。一邊又行文浙江文武，預備軍馬戰船。自己率領家丁，在河間府等候。
過了幾天，都中各官，凡嚴嵩門下，通有幫助；連嚴嵩的，共送來二十餘萬兩。文華一路遄行，只二十五六天，便到了鎮江，胡宗憲早在城內等候。文華問他倭寇的情形，宗憲說了一番，言聲勢比前更大。文華懼怕之至。查江南水師共八萬，河、枺鼉墒∪笋R三萬，惟浙江一卒一官未到，止有告急文書，伸說原故。總督陸鳳儀，在江寧日夜撥兵，堵御各處海口，并州縣要緊地方，也無暇與文華相會。過幾天，外省各官也將銀兩陸續繼送，亦不下二十來萬，遠處還有未到者。浙江告急文書，每一天不下四五角。文華因外官銀兩還有許多地方未送來，意思再候幾天。蘇州告急文書又到，言：浙江府縣失陷者甚多，杭州又被攻破，倭寇前軍已入蘇州界內，勢甚猖獗，催文華速來救應，有刻不可緩之語。文華看了，只是心跳。因奉嚴旨，那裡還敢像昨歲模稜？只得點驗人馬船隻，忙亂了三天、率領水陸人馬起行。走至常州地方，探子報說：「蘇州已被倭寇攻破，軍民及文武各官被害者甚多，偅龓戾X糧通為儆小！冠w文華聽了，呆了半晌，也別無退敵之策。又著胡宗憲與汪直寫了書字，仍差丁全、吳自興前去商議。又復回到鎮江，聽候好音，那裡還敢在場州駐紮？常州通府人民，見文華將大兵退回，城裡城外，男女老少，分四下遠避。文武官禁止不住，也各尋了趙文華來，將庫銀俱咧伶偨莾取�
過了幾日，丁全、吳自興回來，言夷目妙美定要五十萬兩，又與了折斷令箭一枝，仍照昨年行事，約在本月二十七日，在揚子江中一戰，詐敗佯輸，盡歸海島。止許帶一兩萬水師，帶多了恐中國人失信，或認真廝殺，或奮力窮追，那裡失了和氣，雖與他一千萬銀子，也不肯住手了。銀子約在五日內，與他送過常州地界，他自有人接應。送銀子的船，還教插五綵鳳旗。
他們此時，還在蘇州停泊。文華問了回蘇州光景，又問了倭俦鴦荩罅现鴽＇有什麼虛假，心中甚喜，笑說道：「我豈是失信之人！」到了第五日，著丁全等仍照上年行事，交割清楚。
夷目妙美賞了眾人酒飯，然後打發回來。文華又細細問了一番，始將懷抱放寬。
至二十六日，探子來報：「倭寇船隻俱停泊在江中，離此不過四五十里。」文華暗喜。次日五鼓下令，自帶水軍二萬先行。他也恐怕倭儆凶儯趹棊娙f在後跟隨，前後兩軍止許相隔十里水面，以備不虞。
文華走有二十里江面，猛聽得江聲大震。須臾，望見倭船，只桅桿便與麻林相似，也不鳴鑼擊鼓，各趁風使船，飛奔前來。
文華望見形勢與前次大不相同，早已明白了十分，心上跳的有一丈高，兩腿蘇軟起來。口裡說了聲：「快放箭！」不知不覺，就倒在了船內。幾個家丁，一邊扶掖，一邊鳴起金來，喝令水軍快快回船。此時官軍見各處俅瑵u近，都一齊施放炮箭。兩下正在爭勝間，猛見軍中船上那桿大帥字旗飄飄蕩蕩，往回退走，前後圍護船隻盡皆回頭。倭寇看見官軍退走，更勇氣百倍，炮箭急同驟雨。各船軍將知主帥已去，誰還肯捨命迎敵？都將船頭撥轉，如飛的亂奔。倭寇大眾，泰山般壓來，官軍著傷沉水者不可數計。胡宗憲聽得前面喊聲漸近，知是兩軍對敵，早嚇的神魂無主，渾身寒戰起來。少刻，見官軍亂敗，他曉得什麼催軍救應？口中只說：「快回！快回！」本船水軍聽了，如逢了大赦一般，急忙掉船回走。孰意敗軍船隻，反將宗憲各船亂碰。後面倭寇，刀槍齊至，喊殺如雷，官軍死亡者甚多。
文華敗至鎮江，也顧不得上岸入城，率領水軍盡赴揚州，跑入城中，將各門緊椋В纻滟临尋來。鎮江岸上屯紮人馬，見官軍敗回，不顧而去，各營將士誰肯與倭俎彰恳灿腥腈偨堑模灿邢驌P州來的。倭寇追至鎮江，也不趕殺文華。一聲大炮，招動號旗，各奮勇登岸，攻打鎮江。河南、山枺笋R，陸續皆奔至揚州，還有二萬四五千人，余俱入鎮江城內。趙文華查點軍兵陣亡並逃散者，有四千餘人。聽得說河南、山枺笋R俱到城外，心上又放寬了些，隨傳令河、枺笋R盡數入城；江南水軍，仍出城外停泊。再不時著探子遠聽鎮江下落，倭寇若有來揚州之意，火速傳報。又吩咐水軍：「倭偃魜恚筛鳁壌氤牵Ｊ爻浅兀l護本部院要緊。」河、枺笋R，在城中日夜酗酒賭錢，姦淫俦I，無所不為。闔城士庶，無不恨怨。
胡宗憲原本木偶，趙文華又漫無約束，即或有人首告兵丁不法等事，文華恐冷將士之心，反將首告人立行責處，因此益無忌憚。止知道後悔他那五十萬銀子用在空處，急急的寫了密書，差人連夜馳送，求嚴嵩替他設法。正是：鼠輩有何知？欺人人亦欺。
喪師長江日，無計慰愁思。
第七十六回議參本一朝膺寵命舉賢才兩鎮各勤王
詞曰：
激濁揚清後，恩波自九天。離合升降有奇緣，相會在軍前。
二豎埋頭日，英雄奮志年。無分曉夜赴南川，指顧靖風煙。
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話說趙文華兵敗鎮江，在揚州椋чT自守，寫書字求嚴嵩與他設法。江南總督陸鳳儀，本不敢將文華兵敗事奏聞，怕得罪嚴嵩；只因失了蘇州，並各處郡縣，現今倭賴ф偨杖辗直诟骺h搶劫，去江寧省城不遠，趙、胡兩人老鑽在揚州，水陸軍兵還有十一萬人馬，鳳儀遣官行文三四次，求他留一半後揚州，發一半兵來江寧，一則保守省城，二則分救各州縣；再不然，統領水際人馬救鎮江之急，內外夾攻，未嘗不是勝算。
誰想他文書也不回，差官也不見，一個兵也不分與。陸鳳儀怕禍連及己，不得已將趙文華兵敗啟奏。
此時文華的書字早到嚴府嚴嵩看了，著急之至，與世蕃相商，意欲保舉河南軍門曹邦輔替回趙文華，好卸這重擔子。世蕃又怕邦輔不徇情面，將文華在江南諸款參奏，到是大不方便；著別人去，又恐怕不能勝任。父子正在作難之際，陸鳳儀的本章也到了內閣，嚴蒿越發著急，惟恐送入內庭，拢粶y，將鳳儀的本暗行袖起。
此等兵敗事，傳聞最速，不知怎麼，都中紛紛揚揚，亂講起來。林潤聽知，與鄒應龍相商，要藉此事下手嚴嵩。應龍道：「這事真假未定，豈可因人傳言，便冒昧舉行？」林潤道：「我今日去吏部尚書徐老師處探聽探聽，或者他那裡有確見，也未可知。」應龍道：「只怕他與我們一樣，也未必有什麼確見。「原來這尚書徐階是林潤會試的大座師，為人極有才智，也是個善會鑽營的人，明帝甚是喜歡他。他心裡想做個宰相，只是怕嚴嵩忌才。林潤是他最愛的門生，聽見來，就請相會。林潤請安敘禮畢，坐在下面。徐階道：「數天也不見你來走走，我正要著人約你去。拢狭粢馇嘣~，近日嫌閣臣做的無佳句，你們是翰林衙門，設或拢峡荚嚻饋恚氃鐬榫毩暡攀恰Ｎ胰涨皵M了幾個睿浚憧赡萌プ鲎鑫铱础！闺S吩咐家人取至，林潤看了，打一躬道：「承老師大人關愛，門生照睿鐾瓿视＇。「又道：「日前拢锨脖口w大人督師平寇，未知近日收功否？」徐階笑道：「賱菀殉桑w大人恐無濟於事。然系嚴中堂保耍В床皇展Γ酂o可懀А！沽譂櫟溃骸搁T生聞得許多傳言，說趙大人有陣前失機的話，想來也未必真？」徐階道：「這話是何人告訴你的？」林潤道：「刻下街談巷議，已遍傳都中。因老師大人日在內庭，定知其詳，故敢瀆問。」徐階道：「你是我的門生，非外人可比，就與你說說也不妨。昨與華蓋殿大學士張璧閒談，他說江南總督陸鳳儀五日前有一本，說蘇州、常州及各縣，從此為倭寇殘破，鎮江府現今被攻。趙、胡兩人領敗兵退守揚州。陸鳳儀請旨發兵救援。嚴中堂將此本拿回家去，迄今四日，尚未奏聞。這是張中堂與我的私話，你少年人須要謹密！」林潤道：「如此說，這趙文華兵敗失機是實了！嚴嵩將此等本章耄洳蛔啵蠋煷笕撕尾患葱袇③溃俊�
徐階將林潤上下�