“妹妹，不许胡闹！有哥哥在一日，你就别想溜出家门，你的亲事哥哥自有主张，哥哥一定为你选一个最好的女婿。”一想到妹夫二字，伍靖明脑子里便跳出七皇子的模样。七皇子生母早亡，是个并不很受重视的皇子，他素性阔达，是气量恢宏之人，自己的妹妹若是嫁给他，他一定能包容妹妹的缺点，何况还有他这一层至交好友的关系。嗯，没错，将妹妹托付给七皇子萧绎，真是个最好的选择。
就在伍家兄妹讨论他们的终身大事之时，建威将军府惜雨轩中，红菱正在和寥嬷嬷咬耳朵。她将马场上发生的那一幕原原本本的告诉给寥嬷嬷，惹的寥嬷嬷一时惊一时怒一时喜的，险些儿没精神错乱。她就一次没跟着姑娘出门，偏巧就在这一次发生了那么要紧的大事。寥嬷嬷深恨自己当时没有在场，若她当时在场，这亲事指不定就彻底定下来了。
“红菱，这事可是真真的？”生怕红菱添油加醋，寥嬷嬷又郑重的问了一遍。
红菱指着自己的喉咙说道：“嬷嬷，事关姑娘的终身，婢子怎敢胡说八道，不信您去问杨梅她们，若有半句假话，就小红菱喉咙里长个疔这辈子再不得说话。”
“好了好了，嬷嬷相信你，快别乱说。”寥嬷嬷一把拉下红菱的手，满脸是笑的说了起来。只听红菱这么一说，寥嬷嬷就认定了镇国公伍靖明对她家姑娘有意思，这可真是太好了。
“姑娘可有什么异样不曾？”寥嬷嬷又问了起来。
红菱想了想方才说道：“姑娘看着不太高兴，今儿都没怎么说话。”
寥嬷嬷听到这话又皱起了眉头，她叹口气道：“不省心哦！”
红菱知道寥嬷嬷与姑娘的情份非同一般，因此也不敢说什么，只能看着寥嬷嬷感慨。寥嬷嬷感叹一句之后立刻又鼓起了斗志，她如此没有别的心愿，只盼着一手带大的姑娘嫁个好婆家，得个好夫婿，这一辈子就算是圆满了。
“行了，我知道了，红菱，往后再有这种事赶紧告诉嬷嬷，咱都是为了姑娘好。”寥嬷嬷拍着红菱的手笑着说了起来。
红菱赶紧点头道：“是是，那是一定的，只要嬷嬷不嫌红菱嘴碎，红菱什么都和您说。”
打发了红菱，寥嬷嬷想了一会儿，去煮了一碗姜糖水端着送去小书房。今儿姑娘吃了螃蟹，很应该多喝些姜茶去去寒气。要不然赶明儿有了小日子她是要吃苦头的。自家姑娘都十三了还没有来小日子，这让寥嬷嬷很是着急，这大半年以来于饮食上也越发注意了。
“姑娘，嬷嬷来了。”在一旁服侍杜衡读书的沁芳看到寥嬷嬷，低声禀报一句赶紧快步迎了出去。
见沁芳来接托盘，寥嬷嬷笑着说道：“沁芳，厨下还有些姜茶，你去拿了和你杨梅姐姐红菱姐姐清芬姐姐分着喝了。今儿你们必也都吃了不少螃蟹的，赶紧祛祛寒气。”
沁芳笑嘻嘻的道了谢，等姑娘发了话方才开开心心的跑走了。
杜衡是寥嬷嬷一手带大的，寥嬷嬷了解她，她也很了解寥嬷嬷，一看寥嬷嬷明显一副有话要说的样子，杜衡不免低低叹了口气，老老实实的将那一碗她素来最不爱喝的姜茶喝了个干净，将碗放到托盘上，杜衡带着几分侥幸心理说道：“嬷嬷，我喝完了，你快忙去吧。”
寥嬷嬷哪里肯走，她上上下下仔仔细细将自家姑娘瞧上一回，无比骄傲的笑道：“姑娘如今出落的越发水灵了，真真让人看不够！”
“嬷嬷，你说的什么疯话！”杜衡无奈的叫了起来。从前日子艰难的时候寥嬷嬷整天想的只是怎么样才能让姑娘吃饱穿暖，再没有心思去想别的。如今日子好了，寥嬷嬷的心思也重了，已经从温饱问题上升到姑娘的归宿问题，杜衡真的是被她念叨怕了。
“姑娘，今儿镇国公府马场的事情老奴可都听说了。”寥嬷嬷不开口便罢，一开口这份量可就不轻，杜衡的脸色刷的变了。她咬牙气道：“这个红菱嘴上再没个把门的，下回再不带她出门。”
寥嬷嬷笑嘻嘻的说道：“姑娘别生气，是老奴逼问出来的，托姑娘的福，那几个丫头对老奴都很敬重，老奴问什么她们也不敢瞒着。”
“……”杜衡无语，好吧，寥嬷嬷的特殊地位是她给的，她还能说什么呢。
寥嬷嬷赶紧又说道：“姑娘，她们也是为了姑娘好，您想想，镇国公可是全京城贵夫人们心中最好的女婿人选，咱们且不说他是国公爷，谁嫁给他谁就是一品夫人。单说镇国公府人口简单，老太夫人和老夫人都过世了，一过门就是真正管事的当家夫人，还不用在两层婆婆跟前立规矩，就一个小姑子也不会在家里待很久，凭这般的好夫婿真是打着灯笼都找不着。要不是老国公爷压着不吐口，只怕倒提亲的人早就踏破镇国公府的铁门槛了。”提亲通常是男方去女方提，若是由女方先提，那就是倒提亲，除非是极得意的女婿人选，否则女方再不会自降身份，免得过门之后被婆家瞧不起。
杜衡看着寥嬷嬷巴啦巴啦说的热闹，只觉得头大如斗，她该怎么说才能让寥嬷嬷明白呢？想了一会儿，等寥嬷嬷换口气的工夫，杜衡沉沉说道：“嬷嬷停一下，听我说一句。”
“姑娘您说！”寥嬷嬷赶紧说道。
“嬷嬷，当日娘亲过世之时对我说的话你可还记得？”杜衡沉沉说出一句让她和寥嬷嬷都心情异常沉重的话。
寥嬷嬷张了张嘴，却没有发出声音，夫人临死之前说的话她当然没有忘记，只是……夫人那时正满心怨恨，说的话又怎么能当真呢，她不相信夫人愿意看到姑娘孤独终老。可是当时夫人与姑娘的对话寥嬷嬷从来不曾忘记！
那一句：“若儿快答应娘亲，永远不要爱上任何男人，永远不……答应我……答应我……答应我……”不只是如魔咒一般困住了姑娘，其实也困住了寥嬷嬷自己。而当时年方五岁的姑娘的回答更让寥嬷嬷一直无法安宁。姑娘被夫人逼着起了誓，在她什么都不懂的年纪，那么一个爱笑闹天真无邪的小姑娘从此再不会笑，再没落过泪，这是怎样的一折磨啊！
“姑娘，夫人那是怕您上当受骗，您相信老奴，镇国公不是那样的人！”寥嬷嬷急急说了起来。
杜衡冷冷道：“嬷嬷，你连见都没见过镇国公，又怎么会知道他是什么样的人？何况知人知面难知心，当初爹爹他……”不想揭爹爹的短，杜衡摇了摇头没有再说下去，可是她的意思寥嬷嬷却完全明白了。姑娘这是怕啊，有夫人的前车之鉴，姑娘如何再敢对任何男人放一丝一毫的感情。
“姑娘，这事也急不得，要不再看看，若是镇国公府前来提亲，您不如先应下，不管怎么样您都得嫁人，与其等继夫人缓过劲来把姑娘卖了，还不如先占个主动。横竖就算是成亲也得在三年以后，这三年时间也够您观察镇国公的，要是实在看不中，您那怕是逃婚呢，老奴也死心踏地的跟着您，只求您别一口回绝就行。”寥嬷嬷低声恳求道。
寥嬷嬷若是硬气的要求，杜衡倒能与她顶着来，可是她却软语相求，杜衡倒没法子拒绝了，她知道世上最关心自己的就是这个与自己甘苦与共的嬷嬷。为了自己，她甚至牺牲了自己的幸福，毅然自梳做了自己的嬷嬷。杜衡知道若没有寥嬷嬷受尽艰难拼命护着自己，自己绝熬不过那七年艰难的日子。
“好吧，嬷嬷，若是他们来提亲，我不回绝就是。可是若没有人来提亲，嬷嬷就什么都别提了。我心里已经有了打算，最多五年，我就会离开这府里到南边去，嬷嬷有了年纪身子也不好，正合到南边养老。嬷嬷，还是那句话，不管将来如何，我都养你一辈子。”杜衡无法拒绝为了抚养自己而付出一切的寥嬷嬷，便轻声应了下来。
寥嬷嬷长长出了一口气，感动的老泪直流，泪水模糊了她的双眼，恍惚之间她仿佛看到了她的夫人。姑娘如今越发象夫人了，虽说她表面看上去比夫人性子清冷，可是寥嬷嬷知道姑娘的心是火热火热的。
又过了几日，寥嬷嬷抻长了脖子也没盼到镇国公府遣媒说亲，她急的什么似的，却也不能跑去镇国公府说话，急的寥嬷嬷肝火上亢，嘴唇上都起了好大一个燎泡。杜衡看着很是心疼，赶紧配了一副清火茶硬逼着寥嬷嬷喝了。见寥嬷嬷满脸愤愤之色，杜衡轻轻摇了摇头，将寥嬷嬷拉进自己的房间，与她细细了谈了一番话。
谈话过后，寥嬷嬷的情绪才渐渐平复下来，只是她心中还在期盼着来自镇国公府的媒人。可是一个多月过去了，镇国公府与熙国公府分别请过姑娘一回，媒人却还没有登门。寥嬷嬷眼看着继夫人苏夫出了月子，而自家姑娘的亲事还没有着落，一股不详的预感渐渐涌上她的心头。
寥嬷嬷的预感一点儿也没错。出了月子的苏夫人没有了腹中胎儿的顾忌，又得知了她安胎期间发生的一切，越发将杜衡恨了个半死。此时江嬷嬷也满血复活，这主仆二人整日在棠棣院中商量如何算计杜衡，势必将杜衡彻底治死，再不给她任何死灰复燃的余地。
建威将军夫人出了月子，这事是瞒不住的，就算她如今娘家坏了事，可罪不及出嫁女，所以苏夫人的身份只是建威将军夫人，故而何老夫人也没了将她软禁在棠棣院的理由。而且何老夫人自从孙子杜鹏被挑了右手手筋之后，口上虽然不说，心中却也对杜衡起了疑心。所以何老夫人对大孙女儿杜衡也没有了起初那份亲热。因此也有心让儿媳妇出来压一压大孙女儿，别让她过的太得意了。
苏夫人再失势也有几个手帕交，这些人多少也得给她一两分面子，因此便给苏夫人下了几个贴子，苏夫人就势回到了贵妇们的社交圈子。同时也从婆婆那里拿回一些管家之权。只不过供应各房所需的配给权却一直牢牢掌握在大管家杜忠手中。这是建威将军临走之前交代的，便是老夫人都夺不了这个权。
杜忠成