，皇心所向……
一大早，莲花胡同门前张灯结彩，门口两尊石狮子上带了红绣球分外惹眼。辰时刚过，远处吹吹打打来了一队人马，领头小轿里坐的就是朱大娘，按照嫁娶的规矩，媒人的帘子不能合，要高高的挑过去，叫人知道是哪家的媒婆，是官媒还是私媒。朱大娘也不怕秋风瑟瑟，穿了崭新的红衣，额头上勒着赤金的抹额，上面镶嵌着一块不像是玉的玉，随着小轿起起伏伏到了林家大门口。
看热闹的人迅速围了上来，对朱大娘带来的这些箱笼指指点点。
朱大娘心有得意，高声叫道：“把箱子都打开。”，一声令下，几十个汉子迅速挑开了盖子，人群里“哇”的一阵喧哗。
就见头箱里是喜饼整一担，紧接着有鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅这八式。一对儿鸡，有雄有雌，因要提亲的黛玉父母双亡，所以不像别人家是两对鸡。
敞开的小匣子里是四样京果：眼干、荔枝干、合桃干和连壳花生，以祝福子孙兴旺，亦含圆满多福，生生不息之意。
帖盒一大只，内有莲子、百合、青缕、扁柏、槟椰两对、芝麻、红豆、绿豆、红枣、合桃干、龙眼干，还有红豆绳、利是、聘金、饰金、龙凤烛和一幅对联。
香是无骨透脚青，炮是大鞭炮和大火炮，镯是龙凤成对的喜镯。
人群里便惊呼道：“是哪家求亲啊？”
这些街坊都知道林家到适婚年纪的只有一位姑娘，所以料定是这位无疑，他们只是好奇到底是哪家的少爷这般神勇，明知林大人不好惹，还一门心思的往林家撞？
朱大娘盛气凌人的看向周遭，高声道：“皇后娘家兄弟荀家二爷向林家小姐提亲？”
和刚才的喧哗正相反，朱大娘话音一落，场面顿时安静了下来，紧接着是窃窃私语，随着人群越聚越多，谈论声也越来越响，直到朱大娘害怕有人破坏了带来的聘礼，忙吆喝了汉子们复抬起箱子，快速的进入林家。
门口的人迟迟不愿散去，原因很简单，他们单想知道林家会不会把皇后娘家也给赶了出去，那可就有好戏瞧了，只是明眼人一下子看到了石狮子上的大红绣球，就觉得荀家此番有门儿。
果然，无多时，林府的小唐管事将朱大娘恭恭敬敬的亲送了出来，抬着的箱笼依旧大开，大家拼命往前挤，要看荀家的聘礼是不是被原封不动的还回去。
就见茶叶、生果，莲藕、芋头、石榴一样不少，后面盛放着贺维巾、长裤，意味着长命富贵。扁柏、姜、茶煎堆、松糕……都是上等货里的精品。朱大娘带来的两箱子聘金一分没动，这是告诉婆家，新娘子进门，冲的不是钱财而是少年的人品，在礼金箱子上还放了一只大大的槟椰，是告诉众人，新娘子今后会一郎到尾，绝不二嫁。
朱大娘美滋滋的看相呆滞的众人：“荀家和林家欲结百年好合，承蒙各位街坊邻里来恭贺。”小唐管事忙冲门里招招手，对下面围观的人高声道：“林家大喜，预备了喜饼若干，如有要沾喜气儿的街坊们，大可到门前排好，林家这就发放，直到黄昏日落。”
昭武侯家和林家根本没打算压住消息，既然是嫁女儿嘛……林家自然不会小气。不多时，莲花胡同门前已经是排起了长长的队伍，林家的喜饼有巴掌大，月饼样式，上面烙了个大大的“囍”字，面又香又软，十六种馅料，玫瑰、芝麻、花生、莲子……可以说是应有尽有。
小厮们从门里源源不断的往外送喜饼，也不知分出去了几千只，或是几万只。
各家得到消息的时候已经是半个时辰之后，每人有每人的心思。
四皇子府内。
四皇子真与幕僚下棋，一听属下禀来消息，一盘子眼瞧着就要斩杀对方的好棋全部被扫到地上，黑子白子散落一地，里外院不敢有任何人出声。
四皇子面色阴沉，如同谁欠了他百十万两的债务似的，四皇子府上下惶恐，生怕自己犯在殿下的手里。据说当晚四皇子妃在内院和四皇子大闹了一场，夫妻俩抓破了对方的衣裳，四皇子的脸被挠出一道血淋淋的引子。
于是二人开始了他们长达数年的冷战。这是后话，暂且不提，在说三皇子府上。
三皇子得了消息，二话不说，先马不停蹄的到了舅舅的府上。
“舅舅，这可如何是好，荀家拉拢到了林致远，这可不是如虎添翼？父皇现在摆明了是疏远了本王，你没见那日在御花园，父皇不顾腿脚的不便，亲自抱着小七、都说抱孙不抱儿，可你瞧瞧父皇那高兴劲儿，谁都看不住。”
定北侯笑中也有苦涩：“皇上的年纪，把七殿下当成孙子也没什么不对的。”
三皇子懊恼的看着定北侯：“哎呦呦，我的好舅舅，现在还是开玩笑的时候吗，咱们得赶紧想想可怎么挽救这回事儿，早知道荀家这么可恶，当初本王就该先下手为强……”
“殿下，”李牧之眼色一厉，喝道：“殿下是皇子，怎么好乱说话，那到底是皇上钦点的状元，不是西北那些小吏，可以任我们揉捏。”
三皇子迟疑道：“舅舅，你是不是还对林家小姐念念不忘？”
定北侯面色难堪：“休要胡说，男子汉大丈夫，若想执掌乾坤，大可有别的法子，犯不着针对一个姑娘家。你以为林致远那么愚钝？别说是把他一个堂妹嫁到了皇后娘家，就算是他亲自娶了皇后娘娘的亲妹子，只要侵犯到他的利益，林致远也会毫不留情的将踹他们荀家一脚。”
三皇子不断的摇头：“可是，林致远不是一向爱惜羽毛，在文人前面摆出清高傲世的面貌吗？”
定北侯冷冷一笑：“你是说林致远？不，大错特错，林致远尽管有文采，不过……树立起林致远在清流士子们心中地位的却不仅仅是他自己，这里有推波助澜的功臣，难道你没看出来？”
三皇子惊呼一声：“是父皇。”
“正是，便如这次联姻，没有皇上的允诺，你以为皇后娘娘是吃了熊心豹子胆，敢做下这等大事儿？”
三皇子心中隐隐的不安，来回在房里踱步：“难道皇上真的对我们不满了？难道是看本王和老四斗的厉害，对我们两个都失望了？舅舅，”三皇子陡然转身，“要不，我们下先手……”还没说完那两个“为强”二字，定北侯就已经堵住了三皇子的嘴。
一双眼睛像老鹰一般的犀利，死死的盯住了三皇子，缓缓的说道：“殿下要是沉不住气，下官可不敢再陪着殿下一起玩命了。”
三皇子心下一震，明白了这是舅舅暴怒的前兆。
消息传到荣国府的时候，贾母正拉着回门的探春说话。
老太太现在大好，说话也利索了，也能靠着迎枕坐半个时辰，天气好的时候还愿意坐着小竹轿叫人抬着在大观园里走上小半圈。探春嫁过去之后的第三天便带着新婚丈夫住到了荣国府，礼法上，这叫对门儿，时间刚好是一个月，不过如今能坚持下来的也没几户人家，除非是女强男弱，而探春这个又与众不同，因了她婆家不在京城，嫁娶的时候匆忙，婆母也没能赶回来。
事实上，卫桓是在成亲之后才将家信送回去的，就怕自己的母亲不应允，杀到京城来。
老太太痴痴的看着林之孝家的，问道：“你确定没听错？消息准准儿的？”
林之孝家的咧嘴一笑：“老太太，奴婢没听错，是赖大管家亲自打听到的，说这会儿林府门前正派喜饼呢，足有几万只，那场面叫一个气派。”
李纨忙给林之孝家的使了个眼色，林之孝家的这才讪讪的住了口。
“老太太也别忧心，恐怕林家没腾出功夫来和咱们说呢，指不定林姑娘晚间就得来看老太太。”
大太太邢夫人也忙赔笑道：“可得恭喜老太太，贺喜老太太了，如今林姑娘做了国舅夫人，可是咱们贾家的荣光，哎呦呦，出了一个贤德妃不打紧，这还出了一个皇后娘娘的嫂子，还是亲嫂子，你说说这事儿，多叫人欢喜。”
贾母狠狠瞪了一眼邢夫人，才慢慢与李纨叹息道：“没腾出功夫？这种胡话你也信。你没听见嘛，几万只的喜饼，若事先没个消息，林家哪来的时间做东西？就算仓促下把整个京城里的喜饼都买回来，只怕也不够数儿。”
老太太说着说着便潸然泪下：“我疼了玉儿这十好几年，不敢说对她掏心掏肺，可也从来没亏待过她吧，现在好了，连纳征这么大的事儿也不告诉我一声，说办了就办了。皇后娘娘的嫂子是那么好当的？林致远啊林致远，你好生的糊涂，可叫我家玉儿陷入了水深火热之中啊。”
贾母一声悲号，看上去，却不像是她嫡亲的外孙女嫁人，倒像是死了丈夫的老寡妇。
史湘云和薛宝琴在门口听了个全场，两人讪讪的出了院子往蘅芜苑去。
薛宝钗出门后，老太太强留下了史湘云，就把蘅芜苑送给了史湘云，连带着宝琴一起住了进去。
两位客居的小姐，可吃穿用度不比正经的小姐差。
宝琴看着史湘云呆愣愣的样子，噗哧一笑，狠狠推了史湘云一把：“唉，想什么呢？林姐姐这么好的事儿，你难道不高兴？”
史湘云短促的一叹：“高兴？我哭都来不及呢。”
宝琴明白她的心思，笑着安抚道：“林姐姐什么人品，才不会和咱们一般见识，你放心，别说林姐姐是要嫁给国舅爷当妻子，就是嫁进皇室，当了王妃，她也不会难为你的。”
史湘云烦恼的一甩帕子：“谁担心这个，我是担心……我是担心宝姐姐。”
宝琴的面色渐渐阴沉起来，冷哼道：“担心她做什么？”
“哎呦，亏得你还是宝姐姐的堂妹呢，她的心思你还猜不出来？”史湘云轻蹙着小眉头说道：“宝姐姐一辈子都想压过林丫头，比家世，一个是御史的女儿，一个是皇商的小姐。比兄长，一个是三元及第，一个嘛……”
史湘云提到薛蟠，都不好意思往下说了。
第491章 联姻益处
史湘云做了薛姨妈的干女儿，至此便更加一心一意的对薛家，宝钗的心事就是自己的心事