楚维琛半信半疑，追问着又确认了一遍，这才放下提到了嗓子眼的心，抬步进去了。
冬青又与楚维琳道：“看老太太那意思，是几个姑娘轮着，明日应当是六姑娘您。”
楚维琳记下，回到清晖苑之后，又让宝莲去了趟顺颐堂。
宝莲打听了一圈回来，楚维琛的确只是陪着章老太太说话，并没有被过分为难，而冬青私底下与宝莲说，章老太太常常看楚维琳绣的荷包。
第二日，楚维琳果真被章老太太留了下来。
冬青端了药进来，伺候章老太太服下，楚维琳坐在罗汉床边，从碗里挑出一粒蜜饯，送入章老太太口中。
章老太太含着蜜饯，闭着眼睛歇了会儿，才慢悠悠问道：“维琳，这段日子在做什么？”
“写字，女红，我记得祖母说的，要勤加练习。”楚维琳答道。
这样的答案让章老太太很是满意，颔首道：“陪着老婆子傻坐着没什么意思，你自个儿绣会儿花，我且睡会儿。”
楚维琳顺从应下，替章老太太整理了薄毯，又添了床锦被，才轻手轻脚坐在桌上，等宝莲把她绣了一半的帕子送来。
章老太太的呼吸平缓，睡得很沉，一个时辰后才缓缓转醒。
楚维琳警觉，听见声响便放下手中绣棚，转回到罗汉床旁：“祖母醒了？”
冬青倒了水，伺候章老太太润了润嗓子。
“扶我起来。”章老太太支着楚维琳坐起来，冬青摆好了几子，她靠着缓了缓，道，“绣得如何，拿来我看看。”
从楚维琳手中接过绣棚，章老太太双手捧着，细细看着。
湖色料子上绣了未满开的荷花，花瓣由白到米分，过渡得流畅自然。
章老太太把绣绷放下，拍了拍楚维琳的手，语重心长地道：“维琳，你要记得，聪慧是天分，而勤奋是贤德。你天分已失，贤德却不能丢。”
楚维琳应下。
“老太太。”冬葵的声音从中屋传来，“薛妈妈来了。”
章老太太眉头几不可见地皱了皱：“为了，你去碧纱橱里。”等楚维琳进去了，她才道，“让她进来吧。”
帘子挑起，冬葵扶着病怏怏的薛妈妈进来了。
第二十八章 借人
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楚维琳知道，章老太太是怕过了病气，才让她进了碧纱橱。
从缝隙里，她偷偷往外瞧。
楚维琳很久没有见过薛妈妈了。
薛妈妈给她的印象一直都是病弱体虚。苍白的头发，布满褶子毫无生气的脸，佝偻着的身躯，连走路都要丫鬟扶着。
“老太太。”薛妈妈行了礼，在远端的杌子上坐了一角。
章老太太见她这幅样子，埋怨道：“你过来做什么？两个病怏怏的老婆子，还要倚着哭一场不成？”
薛妈妈闻言红了眼眶，一双蜡黄的手捏着上衣下摆，半响才道：“奴婢就是想着今天身子还不错，来给老太太磕个头。”
“不消那些规矩！”章老太太摆手，“冬葵，扶薛妈妈回去。”
冬葵应了一声，薛妈妈却不肯走，哆哆嗦嗦从怀中掏出一串钥匙：“这些年奴婢一直病着，蒙老太**典，有饭吃有药喝，还让奴婢管着库房。这一回，奴婢想来想去，这钥匙还是交出来吧。毕竟，奴婢这身子，实在是心有余而力不足。”
薛妈妈说完，哆嗦着要把钥匙塞给冬葵。
冬葵接也不是，推也不是，尴尬不已。
“罢了罢了！”章老太太看不得她们这幅样子，气恼道，“不管就不管了吧，冬葵，你就收下。”
薛妈妈见冬葵收了，面上欣慰里透着几分不舍和感慨，只觉得鼻子发酸，赶紧福身告了罪，叫小丫鬟扶了出去。
冬葵送到正屋外头，回转进来时，楚维琳已经从碧纱橱里出来了。
章老太太神色疲倦，似乎薛妈妈这一来，搅得她心烦意乱了一般。
楚维琳深深看了老人一眼，鬓角银丝密密，整个人从底子里透着无力，她突然就想到那日陆妈妈说过的话。
人的身子也和这秋日天气一般，一场秋雨一场寒。
想到前世，章老太太也仅仅只是再经历了一个冬天，在闻老太太过世之后半年，就病故了。
虽无多少祖孙情谊，但也难免起些怜悯之心。
尤其是楚维琳无数次想过，若章老太太没有病故，他们父子三人后头的路也不会走得这般苦楚。
这么一想，越发心软了，楚维琳替章老太太理了理锦被。
章老太太阖着眼，嗓音沙哑：“维琳，你先回去吧，留冬青就够了。”
楚维琳晓得，章老太太强硬了一辈子，自不愿意叫儿孙看到她势弱的模样，便顺势应下。
出了正屋，扫一眼颐顺堂的院子，依旧是没有花草盆景，显得寂寥。
通往后罩房的角门处，两个小丫鬟左右架着依靠在墙上的薛妈妈，边上站了一个着栗色裙子的妇人，正小声说着话。
楚维琳正定睛瞧，那边似是留意到了她的注视，亦转过头来。
是夏姨娘。
夏姨娘见了楚维琳，含笑施了一礼。
楚维琳移步过去，问了声安。
“这才多久没见六姑娘，一下子都叫我认不得了，整个人啊一下子就长大了一样。”夏姨娘说着说着就笑了起来。
明明是同样年纪的两个人，夏姨娘给人的感觉和薛妈妈完全不同，即便是眼角有了遮盖不了的细纹，整个人依旧精神，微微发胖的身形有着内院女子的富态。
楚维琳谦虚了几句，便把话题绕到了薛妈妈身上：“妈妈身子还好吗？”
薛妈妈本就垂着的头更低了，喑哑道：“谢六姑娘关心，奴婢还好。”
夏姨娘宽解道：“听说又换了新方子吧？我与你说了好几回了，让你放宽心养病，心不宽，光靠那药能有个什么用？偏你总是东想西想，夜不能寐！”说完了，又忍不住叹息，“只盼着你能听进去，我也不耽搁你了，快些回去休息吧。”
薛妈妈没有停留，回了自个儿屋子。
夏姨娘目送她走远，目光戚戚与楚维琳道：“到底是一块过了几十年了，看她这样，我也不好受。”
“姨娘是重情之人。”
楚维琳的话让夏姨娘又感慨了一番，才叫了丫鬟扶着去了。
眼瞅着快到了中午，楚维琳想先回清晖苑去，还未走出颐顺堂就被冬葵拉住了。
“姑娘，”冬葵面上有些尴尬，附耳与楚维琳道，“今日小厨房里人手不够，能不能……”
楚维琳不解，低声问道：“怎么不够了？”
冬葵红着脸，局促道：“有两个突然来了葵水，老太太忌讳这个，不让见红的时候进厨房，老太太和薛妈妈每日的药都不能误了时辰，夏姨娘也在喝补药，奴婢怕来不及，斗胆跟姑娘借个人。”
章老太太忌讳的事情很多，楚维琳也是了解的，便点了点头：“我一会让满娘过来。”
冬葵闻言，面带喜色，连连道谢。
宝莲跟着楚维琳回到清晖苑，伺候她进屋里坐下，便道：“奴婢去与满娘说一声。”
楚维琳颔首，宝莲正挑起帘子出去，又被她出声唤住：“和满娘说，颐顺堂里的丫鬟婆子都是不得空的，既然去帮忙就好好帮，煎好了药就主动给送去，冬青和冬葵碍着脸面怕是不会开口吩咐她。”
“还是姑娘想得周到。”宝莲笑得眼儿弯弯，出去了。
直到了掌灯时分，满娘才从颐顺堂里回来。
宝莲简单问了几句，知道一切妥当，便也安了心。
楚维琳听了宝莲回禀，沉思了会儿，把满娘唤了进来。
满娘头一回进主子屋里，拘束地低着头，不敢东张西望。
昏黄烛光下，豆蔻之年的小丫鬟模样端正，肤色细腻，只缺少些做事的经验，显得小家子了一些，可只要好好雕琢，倒也不是个不得用的。
只可惜，在不久的将来，赵三儿暴毙，这丫头也生生断了前程。
楚维琳把这些念头抛开，问道：“今日在颐顺堂都做了些什么事？”
满娘抬头看了楚维琳一眼，又迅速低下头：“回姑娘的话，奴婢在小厨房里做事，冬青姐姐叫奴婢替薛妈妈煎药。奴婢记得宝莲姐姐的叮嘱，等药好了就送去了薛妈妈那儿。”
第二十九章 古怪
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楚维琳听罢，抬眼看着满娘，见她一副认真模样，不由就笑了。
倒是个实诚的姑娘。
“那薛妈妈喝了药，好些了没有？”楚维琳顺着又问了下去。
满娘一听这话，一对柳叶眉拧了拧，苦兮兮道：“薛妈妈瞧着还行，就是……”
满娘说到这儿就卡住了，半响没有蹦出个词来，宝莲催道：“就是怎么了？”
“怪怪的……”满娘话一出口，突然想到进内院前她娘耳提面命地嘱咐过“多做事，少说话”、“不乱嚼舌根”，不由懊恼起来，“姑娘，奴婢不该说这些的，请姑娘绕了奴婢这一回。”
“不怪你，是我让你说的，”楚维琳没想到满娘这般谨慎，但她又在意薛妈妈那儿的状况，“你仔细与我说说，怎么个怪法。”
满娘的眉头越发紧了，一张青涩脸庞几乎皱在了一块。
她不善言辞，心里明明有那个感觉，嘴上却是不晓得怎么形容出来。
她记得清清楚楚，她提着装了药的食盒去后罩房，伺候薛妈妈的两个小丫鬟正低声凑在一块说话，她耳朵灵光，把那厢对伺候一个老妈子的抱怨听得一清二楚，因此，她不敢劳烦她们，亲自送了进去。
一打起帘子进屋，就是一股子冲鼻的药味扑面而来，屋里陈设简单，显得空荡。
原来顺颐堂这样的院落里也会有这样的地方，满娘一边想着，一边到了里屋。
“薛妈妈，奴婢给您送药来了。”满娘轻声说着。
薛妈妈半挨在床上，见她一张生面孔，也没有多