贾母拗不过他，让贾珠监场，贾宝玉窝在两着纱帘间出来的小空间里连写了两篇作文，这才勉强同意了。这件事反倒提醒了贾宝玉——模拟考试！他也狠得下心，把自己关到小隔子里整整两天，就为试验承受能力。坦白地说，是很闷人，但还能忍受。他这举动倒把贾母吓了一跳：“要考就去考，别折腾自己了。”又吩咐准备贾宝玉考试要用的东西。
贾珠陪笑道：“要到开春呢，老太太先不用急的，我先给他找保人去。”说着横了贾宝玉一眼，贾宝玉唯有陪笑而已。
至于贾政的意见，不幸被大家忽略了，只是通知了他一声而已——自从贾珠中了进士，至少王夫人是以贾珠的话为准的。而涉及考试的事情，贾母还是觉得贾珠比贾政更内行一点。可以说贾宝玉选贾珠作为突破口，在这件事情上是选对人了。事实上，贾政自己在这件事上头也轻易发表意见的。贾政听王夫人问：“老爷觉着如何？”随口就道：“珠儿说看着行？”王夫人道：“是。”贾政便不再问。
县试的日子是固定的，贾宝玉重排了计划，开始闭门读书了。贾珠果然给他弄来了历年真题，又找到了一些往年范文——这于混翰林院且有个祭酒岳父的贾珠倒不难。又与王夫人议了贾宝玉的考试地点——贾家祖籍是金陵，按说要回原籍考试，然贾宝玉太小，当然不能远行，便按着贾珠当年的做法，又略一活动，按着现住址报名考试。
贾珠对贾宝玉的事情十分上心，然而也恼他在此事上太过刚强，照顾之余也是咬牙切齿，对贾宝玉的功课要求更高。贾宝玉自知理亏，无论贾珠如何收拾他，也咬牙认了——贾珠自己也要继续深造，真正收拾他的时候也不多，无非是罚他多写两页字，或者是磨一缸子墨而已。
如是过了月余，这天贾珠又得假回家，从袖子里抽出一叠纸来丢到贾宝玉的案头：“仔细看了吧！哼。”贾宝玉捡过来一看，是上次贾珠拿走的自己的作业，上头已有了不少批改，看字迹不像是贾珠的，不由拿眼神问贾珠。
贾珠几乎要呲牙狞笑了：“我求了唐学士给你看的！长安知县、学政皆慕唐学士才华，你仔细把这些批都吃透了。”贾宝玉喜不自胜，这简直就是得了标准答案了，虽然考试不一定是这些题目，至少也能摸到阅卷标准了。
贾宝玉觉得对自己的哥哥狗腿一点是完全符合正人君子的要求的，所谓兄友弟恭嘛！上前拉着贾珠坐下，又是斟茶又是捶背，把贾珠弄得又好气又好笑：“罢了罢了，我还是去看兰儿吧，可别错眼不见又出来个牛心左性的。”
贾宝玉冲贾珠扮一个鬼脸，又送他出了书房，才回来研究唐学士的风格。
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过年的时候贾珠得了年假，带着贾宝玉去四处走动，贾宝玉这才真正地接触到了读书人的圈子。与平日所见的世家还真不一样！世家见面是先问候七大姑八大姨，然后就是八卦，内容从某家与某家要联姻——这两家大概是门户相当——到某家家里养的戏班子不坏，再到某处红戏班子里的某戏子唱得好，转过头又扯到谁家添了孙子，等等等等。下面会有更深入的话题——你家在某处当官的亲戚帮我摆平了某件官司，谢谢了，以后你有事我也会帮忙——这一类的话贾宝玉偶尔能听到，但因为以前年龄太小，再严肃一点的内容他就不知道了。
读书人见面，也是先打招呼，然后依着各人的考试名次、年龄等叙座，接下来会说些诗词歌赋、风花雪月，而后有了兴致就会作诗，互相品评，他们的深入话题可能就是天子圣明我辈当报效朝廷然后热血一番，或者是说某官不好，或者是说某家仗势欺人御史真该参他！说完这些，可能又说到某人风仪真好，某某的老师德高望重。接着可能是互讨墨宝……当然这是菜鸟的圈子。更高级一点的，比如见到李守中，他会先问贾宝玉读了什么书，又点评两句，再提醒一点注意事项。至于两只老鸟的碰面，贾宝玉并没有亲身经历过，待考。
贾宝玉跟着贾珠转了一圈大概了解了一点读书人的想法，又要四处走亲访友，一个年过得分外地忙。
三十晚上，贾宝玉照旧是比别人睡得早的，林黛玉因身子弱些，贾母也叫她先歇息。贾宝玉听着外头的爆竹声有些睡不着，便在灯下胡乱翻着本书，这时晴雯打帘子进来了：“二爷还没睡？既没睡就去看看林姑娘罢。”贾宝玉道：“林妹妹怎么了？”晴雯一撇嘴：“她独一个在这府里，还能怎么了？”贾宝玉知道林黛玉这大概是感伤身世，她想家了。
再看晴雯着急的样子，估计是自己经常打发她与林黛玉说话，心里向着林姑娘了。想林黛玉大过年的时候与父亲相隔几千里也确实难熬，便道：“我去看看她。”袭人本在一旁听着，此时道：“二爷要看林姑娘，也先穿了大衣裳。”贾宝玉道：“就这两步，冻不着。”袭人已抄了衣服上前要给贾宝玉披上了：“冻着了可不是玩的，就是二爷自己不在乎，老太太、太太难道不心疼？怕林姑娘也要不自在了。”
贾宝玉只得胡乱把衣裳套上，急急往林黛玉房里去。林黛玉却没睡，只靠在熏笼上，正垂泪呢。看贾宝玉进来，连忙拿帕试泪，又起来道：“大冷的天，你不歇着跑过来做什么？”
“妹妹不是也没歇么？”
“老太太还没回来，哪有先睡的道理？我歪一会子，已是老太太心疼我了，哪能再轻狂了呢？”
贾宝玉觑着林黛玉的脸色，小心地道：“妹妹想姑父了？既如此，不如常与姑父通通书信，也好叫姑父放心。”林黛玉道：“又要叫人来回地跑。”贾宝玉道：“这府上真不少这几个跑腿的人。”这是实话，荣国府养了一堆的闲人，白领钱不干事的多了去了。
林黛玉还是摇头，贾宝玉道：“妹妹不方便说，我与老太太说去。”林黛玉忙拉着他的袖子：“你急什么？我是受老太太、太太照顾的，三天两头打发人给家里送信，倒显得在这里住得不好，没得叫老太太挂心也显得生份了。”
贾宝玉笑道：“我给妹妹添一句：没的叫人来回地跑，又要说我生事了。是也不是？妹妹要是烦恼这个，却不麻烦的，现我倒想请教姑父些功课上的事儿，正要求老太太打发个人去送信呢，就怕扰了姑父。妹妹可要捎信问安？妹妹再不好意思，便央姑父往后都打发人往这里送信，也不使唤府里的人跑腿，岂不更好？姑父生日、各式节日，不能承欢膝下，问候一声还不应该？”
第二天晚上，林黛玉一手捧着手炉子一手捂在盖子上焐着来看贾宝玉的时候贾宝玉正在吃面条，林黛玉把手炉子往桌子上一放，另一只手一抬，却是只小小的桃子，被手炉子焐热了，烤出一点香气出来。
贾宝玉咽下面条一抬头：“这可是难得？是前儿宫里赏下来的么？老太太统共也才得了那么几个，你留着尝鲜儿罢，我这里还有呢。”
林黛玉一皱鼻子：“又不是给你的，”又说，“你那面还有么？”
贾宝玉一愣，眼珠在面条和桃子上一打转：“妹妹有心了。”
宝玉中举如海病重
贾宝玉脚步虚浮地从考场里高一脚低一脚地飘了出来，他娘的！老子终于考完最后一场了！这是一场痛苦得不忍回头的经历！朝廷啊！皇上啊！一个秀才而已，值得这么费劲折腾人么？县试五场府试三场院试两场……ORZ，每场还都是以天为计时单位的……
贾琏早早地亲自守在场外街上等着了，贾宝玉倒也好认，身上那身衣裳是为了考试特特新缝的，倒是好认——晴雯把所有力气都下在贾宝玉这一身行头上了。因有规定衣服鞋袜都必须是单层的且不能绣花，为此晴雯很怨念了一场这破规矩：“春秋天早晚还凉着呢，光穿单的可怎么成？只好多穿几件了。”一面碎碎念地琢磨着什么样的料子厚实暖和去了。因为这一身料子，夹在诸多的布衣中间分外地好认。
贾琏接考生已经接出经验来了，先不问考得怎么样，且招呼贾宝玉进车里坐着，跟着来的茗烟早候在一旁了，拧好了热毛巾，先伺候贾宝玉擦了脸，又捧茶漱口。暖暖的一盅米汤喝下去，贾琏这才进了车里招呼着往府里去：“你先眯一阵儿，有话回去说。”车上已备了薄被子，贾宝玉胡乱往身上一盖，想了想又掀开车帘，对着考场比了个中指，这才缩回头来迷糊着睡去了。看得贾琏几乎要吐血，这是宝玉么？缩缩脖子又看看那高高的围墙，宝玉在里头怕是吃了不少苦头，啧啧，逞强什么的最要不得了，老老实实地捐个监生不就得了么？少受多少罪啊。
要放在前几次考试的时候，出了考场贾宝玉又是担心又兴奋的是根本睡不着的，只是这已经是第十回了，已经考得油滑了，卷子一交就是考官的工作了。回到家里，强打着精神拜过了贾母与王夫人等，贾母连声道：“快回你屋里歇着去罢，有什么话明天再说。”贾宝玉屋里袭人早备下了洗澡用的热水，贾宝玉迷迷登登地随着她们摆弄了，洗完了，头发还没干，贾宝玉披上衣服就往床上一倒。袭人一看忙道：“先别睡啊，头也不擦，醒来又要头疼了。”一旁麝月旁捧了干手巾来，晴雯看了一撇嘴，转身出了屋子往外头叫小丫头往厨房去取饭了。
贾宝玉几乎是连着睡了两天，期间被袭人摇醒了就漱个口吃点东西，然后倒头接着睡。迷迷糊糊之间觉得有点吵，手叫人从被子里拿了出来，被摸了一回腕子，又放回去了。睡过了两天，伸个懒腰，这才觉得自己又活了过来。一屋子的丫头婆子无不欣喜，袭人等过来服侍他洗漱穿戴妥当了先领去给贾母看。到了贾母正房，贾宝玉往贾母跟前一站，正要拜下去被贾母一把拉住：“可算�