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物以稀为贵，人大概也是如此。陶儒浒七个如虎如豹的男孩，他不觉得什么，而他对这唯一的女孩菊芬却视为掌上明球，十分疼爱。儒浒发火时，一看到女儿菊芬嘴唇一努，眉头一皱，他就和气下来，迁就千金。
菊芬的确长得十分逗人喜爱，瓜子般的脸上，那细而弯的眉毛下面，藏着一对水汪汪的眼睛，乌
黑而灵秀的两只眼球转动起来，不用开口诉说，喜怒哀乐人们都会知晓。真是“此时无声胜有声”。笑起来时，她那红润光滑的右颊下端，隐隐地露出一个十分逗人的酒涡。嘴唇边，常常挂着天真的微笑。有人给她写的一封情信中，有几句这样的话：……你颊上那小小的酒涡，蕴藏着无穷的感情；你那脉脉传情的眼神，不知道要勾破多少人的灵魂。
第一章（3） ＇本章字数：1936 最新更新时间：2011…08…04 15：23：13。0＇
陶儒浒是陶儒淇的堂弟，两人都是鹤阳县的名流士绅。儒淇是清朝最后一次科举考试考中的举人，当过清末的教谕官。儒浒在辛亥革命后，远渡东洋到日本镀过金。回国后，当过专署秘书长，后又回鹤阳县当中学校长。一个是封建皇朝遗老、老学究；一个是国民政府官员，新学派。两人思想意识不同，待人处世各异。虽然表面上大家都互称兄弟，但背后儒浒却说儒淇是口说孔孟，肚里没墨的呆子。儒淇说儒浒是不讲伦理的青楼嫖客，是假洋鬼子。
陶儒浒先后娶两位夫人，大夫人徐氏生两个男子，二夫人贾氏生五男一女。儒浒七个男孩都长得虎背熊腰，头大面正，人们都称为“七虎将”、“七大金刚”，唯一的女子菊芬，也长得花枝招展，是鹤阳县城有名的一朵金花。
陶儒淇排行第三。他中举的那一年，大哥患天花死去，大嫂钱氏是个善于打小算盘的农村妇女，颇有心计。丈夫死后怕家产被两个弟弟多占，日后自已和儿子吃亏。于是，闹着分家。分家后，丧偶的二哥儒沐，生活由三弟儒淇和弟媳照顾。
妻子死后的第二年，儒沐病危。他知道自已也将跟随亡妻而去，留下遗嘱一纸，嘱咐将分家所得的田地、房产全部送交三弟儒淇，以报答三弟弟媳对他的恩情……
灵柩出葬时，因儒沐不嗣，按民俗传统，灵棒应由继承其产业的儒淇的男孩捧执，但是，儒淇当时还没有男孩，只有女孩一串？？六个，长女陶梅已出嫁，儒淇就命次女陶兰捧执灵棒。
一切都安排停当了，时辰一到，一阵鞭炮声响过之后，锣声、鼓声伴随道士们的念咒声沸沸扬扬地响着、唱着。灵柩周围，棺材两旁披麻戴孝的人们哭声四起。陶兰全身裹着素白孝服，头上戴着褐色的麻帽，脚上穿着草鞋，左手拿着竹枝做的一支幡旗，右手执灵棒，散乱的头发从麻帽下沿泄了出来，垂到脖子边。润红色的瓜子脸上，愁痕满布，挂满泪水。
四个四肢粗壮、头发留得长长的彪形大汉，醉醺醺似的，来到棺材旁边，用粗粗的藤片，将棺材捆绑着，用圆圆的粗木，穿过藤圈，四个人一下子就将那沉沉的棺材抬了起来，迈步向门外抬去。就在这时，意想不到的事情发生了。
一个装扮和陶兰一模一样的，戴麻帽，穿草鞋，着孝服的男子，颠颠疯疯地闯了进来，一直奔向陶兰。要将陶兰身上的孝服撕下，要夺去她手中的幡旗和灵棒。这时，灵堂里乱糟糟的，哭声、叫唤声、丢香炉声、脚步声混在一起。儒淇闻声赶来，仔细端详这妖怪般的披麻戴孝的不速之客。原来是他的亡兄的儿子宗贤。儒淇见侄儿宗贤如此无礼，冲击灵堂。马上大声喝道：“宗贤，你疯了吗？你
马上滚出去！”宗贤不顾一切，只是拼命要抢过陶兰手中的幡旗和灵棒。像只疯狗颠颠晃晃地闹着。
陶兰不让他挨近，只得绕着灵堂躲走，最后躲到父亲儒淇的背后。儒淇见宗贤不听训喝，仍是要夺幡旗灵棒。儒淇火了，随手拾来一支棍鞭，狠狠地向他抽去。这只疯狗被抽打后，倒过头来，向儒淇冲来，一时转身不及，儒淇被冲倒在地，四脚朝天。接着宗贤又疯狂地追赶陶兰。陶兰边走边哭。这时耳边响着父亲的喊声：“别走，别走，转过身来将灵棒打他，打他……”机敏的陶兰，脑子马上醒悟过来，立即转身，挥起灵棒，向追赶她的宗贤打去。宗贤见陶兰挥动灵棒向他打来，立即停步转身躲闪，但仍不退出灵堂，看样子，还是想伺机反扑。就在这时，陶兰又听到“打，用灵棒打！”的声音，她又一鼓作气，抬起头来，挥起灵棒，向宗贤辟头过去。宗贤怕挨灵棒。他知道，人挨了灵棒，就会一辈子倒霉，所以，一见灵棒打来，不敢招架，马上抱头鼠窜。众人见宗贤悻悻逃跑，大家一齐大声喊打，宗贤像只丧家之犬，丢掉麻帽，踢掉草鞋，脱去素装，弯腰溜回自家去了。
封建社会的继承法规，女子无权过嗣家业，女子不能拿幡旗执灵棒。而儒淇家仅生女子，不生男孩，这样，就只得由陶兰来代替。大哥的儿子宗贤认为他是法定的继承人，就应该尽起继承人持灵棒的责任。宗贤之所以要夺灵棒，就是想夺回儒沐遗留下的那份家产。就基于这样宗族礼教的条条框框，就演出了这幕抢灵棒，闹灵堂的闹剧。
儒淇明白，灵棒被抢走，就说明二哥的那份财产被抢去。因为，执灵棒者，非继承人莫属。身为族长的陶儒淇，当然明白，继承人应该是男子。但是，封建皇朝已被推翻，好些不合理的传统礼教也应该修改。更重要的是二哥死前留有遗书，嘱下将所有财产交他，他受恩惠于二哥，令女子为二哥守灵，拿幡旗，执灵棒于情于理都是说得通的。二哥生前，大嫂家对他全不过问，也不敢提出继承的事，怕二哥连累她。现在二哥死了，她就挖空心思地想来争夺财产，无理的来夺幡旗争灵棒，真是无耻之至。听人说过，人若挨了灵棒，作生意就亏损，进赌场就败北，逗女人遭咒骂，一辈子倒霉。所以，宗贤要抢灵棒，又怕被灵棒打。这样，他来势多凶，威风多猛，力气多大，陶兰一挥起灵棒，他就好像蛇蝎遇到洪慌似的，全部瘫软了，只得抱着脑袋，逃之夭夭。
经过演出了这场闹灵堂抢灵棒的闹剧之后，陶家嫂弟叔侄之间的矛盾更深了。
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陶儒浒是陶儒淇的堂弟，两人都是鹤阳县的名流士绅。儒淇是清朝最后一次科举考试考中的举人，当过清末的教谕官。儒浒在辛亥革命后，远渡东洋到日本镀过金。回国后，当过专署秘书长，后又回鹤阳县当中学校长。一个是封建皇朝遗老、老学究；一个是国民政府官员，新学派。两人思想意识不同，待人处世各异。虽然表面上大家都互称兄弟，但背后儒浒却说儒淇是口说孔孟，肚里没墨的呆子。儒淇说儒浒是不讲伦理的青楼嫖客，是假洋鬼子。
陶儒浒先后娶两位夫人，大夫人徐氏生两个男子，二夫人贾氏生五男一女。儒浒七个男孩都长得虎背熊腰，头大面正，人们都称为“七虎将”、“七大金刚”，唯一的女子菊芬，也长得花枝招展，是鹤阳县城有名的一朵金花。
陶儒淇排行第三。他中举的那一年，大哥患天花死去，大嫂钱氏是个善于打小算盘的农村妇女，颇有心计。丈夫死后怕家产被两个弟弟多占，日后自已和儿子吃亏。于是，闹着分家。分家后，丧偶的二哥儒沐，生活由三弟儒淇和弟媳照顾。
妻子死后的第二年，儒沐病危。他知道自已也将跟随亡妻而去，留下遗嘱一纸，嘱咐将分家所得的田地、房产全部送交三弟儒淇，以报答三弟弟媳对他的恩情……
灵柩出葬时，因儒沐不嗣，按民俗传统，灵棒应由继承其产业的儒淇的男孩捧执，但是，儒淇当时还没有男孩，只有女孩一串？？六个，长女陶梅已出嫁，儒淇就命次女陶兰捧执灵棒。
一切都安排停当了，时辰一到，一阵鞭炮声响过之后，锣声、鼓声伴随道士们的念咒声沸沸扬扬地响着、唱着。灵柩周围，棺材两旁披麻戴孝的人们哭声四起。陶兰全身裹着素白孝服，头上戴着褐色的麻帽，脚上穿着草鞋，左手拿着竹枝做的一支幡旗，右手执灵棒，散乱的头发从麻帽下沿泄了出来，垂到脖子边。润红色的瓜子脸上，愁痕满布，挂满泪水。
四个四肢粗壮、头发留得长长的彪形大汉，醉醺醺似的，来到棺材旁边，用粗粗的藤片，将棺材捆绑着，用圆圆的粗木，穿过藤圈，四个人一下子就将那沉沉的棺材抬了起来，迈步向门外抬去。就在这时，意想不到的事情发生了。
一个装扮和陶兰一模一样的，戴麻帽，穿草鞋，着孝服的男子，颠颠疯疯地闯了进来，一直奔向陶兰。要将陶兰身上的孝服撕下，要夺去她手中的幡旗和灵棒。这时，灵堂里乱糟糟的，哭声、叫唤声、丢香炉声、脚步声混在一起。儒淇闻声赶来，仔细端详这妖怪般的披麻戴孝的不速之客。原来是他的亡兄的儿子宗贤。儒淇见侄儿宗贤如此无礼，冲击灵堂。马上大声喝道：“宗贤，你疯了吗？你
马上滚出去！”宗贤不顾一切，只是拼命要抢过陶兰手中的幡旗和灵棒。像只疯狗颠颠晃晃地闹着。
陶兰不让他挨近，只得绕着灵堂躲走，最后躲到父亲儒淇的背后。儒淇见宗贤不听训喝，仍是要夺幡旗灵棒。儒淇火了，随手拾来一支棍鞭，狠狠地向他抽去。这只疯狗被抽打后，倒过头来，向儒淇冲来，一时转身不及，儒淇被冲倒在地，四脚朝天。接着宗贤又疯狂地追赶陶兰。陶兰边走边哭。这时耳边响着父亲的喊声：“别走，别走，转过身来将灵棒打他，打他……”机敏的陶兰，脑子马上醒悟过来，立即转身，挥起灵棒，向追赶她的宗贤打去。宗贤见陶兰挥动灵棒向他打来，立即停步转身躲闪，但仍不退出灵堂，看样子，还是想伺机反扑。就在这时，陶兰又听到“打，用灵棒打！”的声音，�