《一脉香》

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一脉香- 第3部分


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“依照大姑娘的吩咐,变卖了衣裳和首饰,还有一张画纸,得来两金,雇了牛车和一个可靠的驭夫以及四五个乞儿。还请大姑娘放心,驭夫是我识得的亲戚,唤作二牛,是个老实憨厚的人。”元叟担心地道:“大姑娘是要做什么?不如先等公子回来?”
崔锦想起画中的阿爹,咬牙道:“事到如此,不能等了,只能一搏!”
她看向元叟。
“阿叟,你放心,我自有分寸。从小到大哪次阿爹不是让着我胡来,这也并非我头一次出门。倘若阿娘问起,你便说大兄临时让人将我带了出去。”
若是以往,她定然会向赵郎求助。
可如今时不我待,赵郎搬救兵需禀报赵知府,赵知府派人必会先问清状况,一来二去,已经来不及了。画中所示,她尚且不知何时发生,亦或是已经发生。
此事是连一弹指也不能拖。
事不宜迟,崔锦登上牛车,与四五个乞儿同乘一车。乞儿身上臭味难闻,然崔锦面不改色,只听她刻意压低的嗓音道:“二牛,前往洺山。”
乞儿并不知崔锦身份。
元叟雇他们时,只说了崔锦是替赵知府办事的。乞儿们在樊城乞讨为生,又岂会不知他们的衣食父母便是赵知府?遂答应得极其干脆利落。
可如今见到领着他们办事的人是一个女子,顿时又起了轻视的心思,尤其是见到崔锦不堪入目的容颜,都不禁开始怀疑元叟话中的真假。
乞儿们心思各异。
而崔锦依旧淡定自如,仿佛不曾见到乞儿们不怀好意的打量。
樊城虽称城,却无城门,并无夜禁一说,只有三三两两的守卫在街上巡逻。此时,崔锦忽道:“二牛,往东边走。知府派了人在西街埋伏,等待已久的小贼今日定会在西街落网,我们走东边,莫要坏了知府的捉贼之计。”
二牛应声,旋即改变方向。
车内的乞儿们你看我我看你的,皆是面色各异。直到牛车毫无阻碍地驶出樊城,而一路上半个查问的守卫也没有时,乞儿们方信了崔锦之说,心中的那点轻视也消失了。
若非是知府的人,又怎会知道西街埋伏一事?
而东街有守卫巡逻,见到半夜三更有牛车经过定会前来查问,若非是知府的吩咐又怎会不来查问?
乞儿们看崔锦的眼神添了一丝恭敬。
自古以来三教九流对待官家的人心中都会有所敬畏,官家就是替天子办事的人,而在这山高皇帝远的樊城里,知府就是他们的天。
确认了这个丑陋的姑娘是替知府办事的人后,车里的乞儿们纷纷退了退,倒也不敢直视崔锦了。
崔锦似是毫无察觉,神色依旧如初。
只有她自己才知道多亏了画中所示,她方知今夜有赵知府在西街有埋伏,不然也难以让乞儿们信服了。
车声辘辘,约摸过了一个时辰,牛车离开了焦山。

洺山与焦山相邻。
原本两山之间最多也只有路人经过,而近几个月来有人挖出了金子,迅速在樊城置办了屋宅美婢,娶妻生子,且还入了赵知府的眼,迅速跻身为樊城富商之一。
经此一事,越来越多的人集聚在洺山与焦山之间,日日夜夜地铲土挖金。
然,成功挖出金子的人却屈指可数,但始终没有打击众人挖金的热情。倘若……再挖深一点,深一点,就挖到金子了呢?从此便不用再挨饿,也能像挖金第一人那般走上人生巅峰了呢。
时日一久,这挖金的人也划分了圈子。
七八人圈一块地,九十人划一个圈,井水不犯河水,各自看守自己的阵营。也因此,挖金人对来往的路人格外警惕。
夜阑人静时,蓦然有一牛车驶来,纷纷惹来了挖金人的瞩目。
车是普通的牛车,车厢也无任何雕饰和纹案,驭夫的衣裳也是再寻常不过的麻衫,不像是权贵的驭夫。如此打量之下,已有数人举着火把围了上去,嚷嚷道:“车上是谁?”
二牛哪里应对得了这番阵仗。
他哆嗦了下,说:“我们只是路过此地,并无他意。”
有人道:“嗤,谁知道你说的是真是假,全都下车,待我们检查过后方能离去。前几日还有不知死活的人偷偷来掘金,你知道下场是什么?这一处我们都划分好了地盘,敢来抢的人只有一个字,就是死。”
二牛说:“我们……没有……”
“废话少说,下车。”带头之人喝道。
车里的乞儿小声地说道:“姑娘既然是奉知府之命,又何惧他们?”知晓眼前的姑娘当真是奉了知府之命,乞儿说话也变得文雅起来。
崔锦扫了他一眼。
车外虽是咄咄逼人,但她也无所惧。她低声道:“此乃私命。”
一个“私”字足以道尽一切。
乞儿不再多问。
崔锦轻拢衣袖,压低声音与乞儿道了数句。乞儿纷纷点头。而此时车外的数人也等得不耐烦了,正要扯下车帘时,蓦然有一股酸臭味袭来。
若干个乞儿依次跳下牛车。
只听一乞儿说道:“诸位,我们自樊城而来,受雇于樊城大户,送姑娘到顺覃休养。”
听到“姑娘”二字,数人眼睛不由一亮。
他们没日没夜地掘金,好久没有碰女人了。送去偏远地区休养,既是大户,而护送之人却雇了乞儿,显然车内的姑娘是被遗弃了的。
有人吹了声口哨。
“姑娘莫要害羞,下来给我们瞅一眼,瞅不对眼,你便可以去休养。”
随即又有数道□□声响起。
二牛着急得不知该如何是好,只能不知所措地站着。
而此时,牛车内有一道极为沙哑的声音传出。
“求诸位放行,我……我……咳……咳咳……”车内蓦然有剧烈的咳嗽声传出。此时有乞儿小声说道:“听闻这位大姑娘似乎得了什么疾病……”
病字一出,笑声顿止。
这个时代医术匮乏,巫医盛行,倘若得了疾病,通常便只有一条死路。到时候即使得了万金,也无命享用。
有不少人登时打退堂鼓。
却也有几个不怕死的留在了牛车前,其中一个人说:“姑娘下来,我们看一看。”
“好。”
没想到车里的大姑娘会应声,几人都愣了下。
此时只听崔锦又道:“二牛,掀开车帘。”
车帘缓缓地掀起,几人都期待地咽了口唾沫,有咳嗽声响,几人都下意识地后退了一步,原先想来看热闹的人也坐了回去。
渐渐的,渐渐的。
车帘完全掀开,车厢中的一切展露无遗,包括穿着褐色布衫的姑娘,以及她丑陋不堪的容颜。
几人见到她脸上可怕的疤痕后都几欲作呕,秽气地摆摆手,道:“快走快走。”
乞儿们重新上车,车帘又放了下来。
崔锦缓缓垂下眼,静静地坐着。
方才那群挖金人一副凶神恶煞的模样,连他们都不禁心有余悸,反观崔锦却没有一丝一毫的惧意,乞儿们此时方彻彻底底对她信服。
天将亮时,牛车终于停在了洺山山脚。

☆、第四章

画中所示的山洞有一个特别之处。
洞口有两株紫前草。
从青城回樊城的路上,要经过四座山,唯独洺山因较为独特的地理位置才能长出紫前草。紫前草向阳而生,那么山洞的洞口必然是面向东边的。
洺山上洞穴数不胜数,如今只能放手一搏。
兴许上天垂怜,念及她一片孝心,能让她早日寻出画中所示的洞穴。
崔锦沉声道:“天已亮,还请诸位助我。知府大人要寻一人,他如今便藏在山上的洞穴中。你们且记着,要寻出口面向东边的洞穴,洞口左侧长了两株紫前草。无论有没有见到人,你们都要留心,记住山洞的位置。”
乞儿们应声。
崔锦让二牛停在山脚下,自己带了一个乞儿,与剩下的几个兵分四路,开始找寻洺山洞穴。
时间过得极快。
天色由鸦青转白,又从白转艳红,将近傍晚时分,他们统共寻出了三个洞穴,然而洞穴却没有人。崔锦打量天色,又问:“洞穴中可有血迹?”
乞儿们纷纷摇头。
崔锦心中一喜。
她今日一直担忧画中所示在昨天夜里已经发生,所幸没有。她道:“你与他,守在第一个洞穴里,你与他,第二个洞穴,而你和我则在第三个洞穴,皆躲在洞穴中,若我没有猜错,今夜必有动静。知府大人要寻的乃一着青衫的郎君,然,郎君被人追杀,你们若见到有黑衣人便拖住他的脚步,另一人出来叫唤他人。你们都听明白了吗?”
崔锦表情严肃而凝重,语气也是万分郑重。
乞儿们不敢有所疏忽。

天色渐渐暗下来,山洞里变得一片漆黑。
今夜无月,夜色深沉。
崔锦蹲坐在山洞一隅,嘴里嚼着果子。他们寻了一整日的山洞,并未进食,只能借山中野果果腹。果子酸涩无比,然崔锦却毫无察觉,她脑子不停地思考着。
阿爹无论在樊城还是青城,都不曾树敌。
这些年来,他在樊城教上不起私塾的孩子识字,更是让周遭人赞不绝口。樊城不大,不识字的百姓居多,时下能识字必能让人尊重,尤其是像阿爹这般从燕阳城过来的。
青城中阿爹的诗友亦与阿爹交好,且都是些读圣贤书的郎君,又岂会做为文人所鄙的事情?
有急促的脚步声响起,在寂静的山间中格外地响亮。
崔锦心中一紧,直勾勾地看向洞外。
一抹青色人影闪现,随之而来的是粗喘声,显然是已经跑得精疲力尽。崔锦很快就认出了这一抹青色人影,正想奔前去时,一声冷笑阴冷得像是腊月天的寒风。
“崔元,洞中已无路,你还想往哪儿跑?”
崔元一步一步地后退:“你……你究竟是谁?为何要弑我?”
“要怪就怪你得罪了不该得罪的人。”
黑衣人步步逼近,手中利刃寒光森森,倒映出崔元恐慌的神色。崔锦此时却拉住准备往前冲的乞儿,她打了个手势。
乞儿虽不明崔锦为何突然改变了主意,但也依照她的意思,悄无声息地爬出了洞穴。
崔元被逼到死角,退无可退。
黑衣人又是冷笑一声。
然而就在此时,洞中蓦然响起了一道刻意压低的轻咳声,嗓音沙哑,一时间难以辨雌雄。黑衣人一惊,旋即环望周遭,喝道:“谁!”
“郎君心有担忧,怕你不成事,又雇我为后路。”此话,崔锦以一种轻蔑的语气说出。她又道:“果真不出郎君所料,一手无缚鸡之力的文弱书
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