门进去，才见里头没了人。
盘云土司苗氏是西南势力最大的“五司”之一，与李家一向交好。苗真真是土司家的幼女，今年十七岁，李东庭之前也见过她数次。小姑娘几年前被带过来第一次做客时，对李东林就一见倾心，此后每年都要寻个借口来李家住上些日子。李东林起先不知苗真真爱慕自己，每逢她来，便把她当妹妹般看待，后来有所觉察，便不大接近苗真真了，她来自己寻个借口躲开。苗真真亲母已经过世，有个姐姐名叫苗兰兰，早已出嫁，她自己性子内向，少女心事便一直闷在肚里，到了这会儿该谈婚论嫁，无论给她说谁，一律摇头不肯，她姐姐起了疑心，一番盘问，才知道她爱慕李家二公子，便去跟父亲提了。
盘云土司原本就想两家结亲，知道女儿心思，正和心意，当下送了封信过来，言下暗露联姻之意。
苗真真容貌出色，性子温柔文静，李府君一向喜她，且两家又门当户对，自然乐意，也没问李东林，当时便回信，邀苗家父女前来做客，其实也就是过来商议婚事。如今苗家人就要到了，这节骨眼，李东林居然又跑了。
李府君十分恼火，“……你弟弟越大，越没个样子了！前些时候天天不见他人影，也不知道去了哪里混！好容易这两天看到人了，我还道他收了心，不想这会儿他又给我跑了。我料他是听说了真真要来的消息，这才躲了起来的。你放下别事，先派人四处给我找，挖地三尺，也一定要把他给揪回来！”
李东庭迟疑了下，没有立刻回应。
母亲李府君的话，令他又想起了一个人。那个姓梅的裴家小妇人。
前些时日，霞姑悄悄来说，自己弟弟一直带着阿鹿一趟趟地往马平县跑。
霞姑双目如炬，疑心他是看上了那个名叫梅锦娘的裴家妇，叫他多留点心，免得闹出什么事来。李东庭当时十分惊讶，也不大相信，只是霞姑既然提醒了，他便叫了个人去跟了几天，这才知道霞姑所虑并非全无道理。
自己的弟弟李东林，似乎真的看上了这个女子。
倘若她还未嫁，这自然没什么问题，以土司府的门庭，即便让那女子作妾，料她也是愿意的。
但她现在已经为人妇了。这便是不妥。
她看起来还很年轻，也就十六七岁的样子。在再过三两年便进了而立之年的李东庭眼里，这种年纪的女子，即便已经嫁为人妇，也就是个不谙世事的小女孩而已，如同一心想嫁自己弟弟的苗真真。但这个女子却令他印象深刻无比。
倘若说，第一次偶遇，她于他完全还只是个泛泛而过的路人的话，上次意外过后，这个小妇人便令他很难再忘掉。
因为两兄弟年龄相差将近十岁的缘故，李东庭对自己这个唯一的弟弟一向爱护有加，也十分了解他——不管出于什么理由，倘若他真看上了这女子，以他行事作风，必不得手不罢休，而这毫无疑问，会给一个已经嫁为人妇的女子带来很大的麻烦。
即便不考虑别的，仅因为这妇人曾先后救过他女儿和太监尚福，他便不得不护一下她的周全。
故，在知道了李东林的反常举动后，他当即给阿鹿请了个西席，限制她再去马平。
……
“东庭，娘在和你说话呢！你自在想什么？”
李府君见儿子半晌没回应，似乎在出神，着急地敲了敲拐杖，出声催问。
李东庭这才回过神，道：“我记下了。娘放心，我会尽快找回二弟……”
此时门外有人叩门，李东庭回头命入，进来一个下人，道：“大人，马平县林县令来求见，说有要紧的事要报予大人知晓。”
李东庭点了点头，叫带林知县到明心堂，转头对李府君道：“娘，我先去了。你放心，二弟的事，我上心了。”
李府君叹了口气，朝他拂了拂手。
李东庭笑了笑，上前扶着母亲坐下去，随即转身快步离去。
☆、第三十一回
梅锦上路后心急火燎，恨不得能日夜赶路才好。同行的捕头和两个衙役虽说不至于磨洋工，却没她那么急，被梅锦催着一味地赶路，有些不大乐意，偶还抱怨几声，梅锦只当没听见，如此数日后，终于赶到了濮子寨的乌氏部落。
濮子人的众多寨子是以乌氏部落为中心，其余分布聚居在四周。在乌氏部落中间有一块空旷地，被用作集市，每月固定初一十五，濮子人和住附近的山民以及别的土人会来此赶集。因为自给自足，所以交易至今还保持着古老的以物易物的方式。集市中心地带还有一座神祠，里面供奉着濮子人的图腾。无论是春耕秋收还是祛病祈福，濮子人都会到这里来，向庇佑他们的神灵献上供奉。濮子部落至今依然还保留着古老的猎头习俗，每逢族里遇到大事，便用人头供奉神明以祈灵力。但从两个月前开始，因为寨里瘟病横行，集市便中断了。
没有人能说的清这瘟病是从哪里来的。只记得一开始，寨子里养的猪陆续生病，流泪流涕，不进食物，过两天就不能站立，继而颈背发红，再然后相继病死。
猪对于寨民来说，是件不算小的财产。就这么死了，舍不得抛弃，便宰杀吃了，剩下的肉腌起来保存。
噩梦就是这样开始的。陆续的，寨子里有更多的猪生病死去，人也一个一个相继开始生病，发烧，头痛，浑身酸痛，到了后来，便是腹泻，浑身抽搐，日益虚弱，昏迷不醒。
从前，寨子里的人生病了，只要去找巫医拿些药，或快或慢，总会渐渐好起来的。
但这一次，就仿佛被诅咒了一样，巫医给的药也不管用了。
寨子里的猪几乎全部病死。寨民不敢再吃死猪肉，全丢到了后山。但这依然不能阻止瘟病蔓延，越来越多的人生病，到现在病倒了一两百人，已经死了七八个年老体弱的，就连酋长乌氏的两个儿子也未能幸免，相继开始发热生病。
乌氏酋长焦心如焚，求助于巫医。巫医在神庙里彻夜做法后告诉酋长，族里的一切灾祸都来源于两年前逃走了的那个鬼瞳女阿茸。神明为此降怒于族人。必须要将她祭给神明，这场灾难才能过去。酋长当即派人外出四处打听消息。
说来也巧，没几天后，附近一个山民说上月去马平县走亲戚，回来顺带要捎一副铁犁头，亲戚带他到了个巷子深处的铁匠铺，说这里的铁器又好又便宜。他向铁匠买犁头时，恰好看到屋里走出来个七八岁的女孩，仿似就像他们描述的那样有双异瞳。
酋长派人火速赶到了马平县，找到那条巷子，认出便是从前逃走了的哲牙父女，不由分说强行抓住带了回来。
昨日，巫医召了众多族人，在神祠要将阿茸献祭时，裴长青突然现身，大闹了神祠一场，不但搅了祭祀，最后还带着阿茸逃进了山里，不知藏到哪里。昨日开始，濮子人便一直在寻找，到现在还没找着。
……
乌氏酋长万分恼火，偏昨夜他最小的儿子发热又加重，已经有些迷糊起来，灌了巫医的药也不见效。这会儿在家中，他婆娘一把鼻涕一把眼泪的要送儿子去县城找别的郎中看。酋长想到巫医再三说，心诚才能通灵，若不信神灵，族人灾祸便会加重的话，又忐忑起来。犹豫不决时，听人报马平县令派了人来要见他，只得按捺下焦虑出来了。等见到梅锦，得知她是昨日那个破坏了祭祀抢走人的汉人的妻，当场翻了脸，立刻叫人要把她抓起来。
捕头急忙阻止。乌氏却不卖他面子，怒道：“这妇人的汉子实在可恶，昨日坏了我全族人的大事！抓住后粉身碎骨也难消我心头之恨！我正找不到他，他婆娘自己送上门，我岂能放过！”
乌氏正发狠着，梅锦听到里屋传来妇人惊慌的哭叫声，似乎在喊小儿之名，立刻打断，问：“敢问酋长，你家中有人也病了？”
乌氏怒道：“干你何事？”
“我是郎中。我去看看。”
梅锦说完便匆匆朝里去。进到屋里，见两个小子躺在床上，一个十来岁，一个七八岁大。小一些的那个似乎刚昏迷过去，四肢微微抽搐，边上妇人正抱住他惊慌哭叫，被梅锦推到一边后，一时没反应过来，呆呆看着她。
梅锦出来前，考虑到濮子寨里有病疫，所以随身带出了自己的医箱，让那妇人让开后，立刻检查孩子。高烧，咽喉肿胀，呼吸困难，口中微微带白沫，腹侧耳根四肢内侧皮肤有血点发斑，又问那妇人，得知痢下。稍一沉吟，先从医箱里取了针，刺耳垂和手足指腹放血，再刺肺俞、玉堂、山根、理中等穴。渐渐地，小儿四肢抽搐停止。
乌氏方才也追了进来，见梅锦果真在救治自己病危的小子，勉强忍下怒气，站在一边盯着。发觉似乎真的起了效，脸色这才微微松懈了些。
方才施针时，梅锦也在问寨子里瘟病的情况。得知大部分人的症状和这孩子差不多，且最早是从猪发病开始的。
这里没有检验设备，她也无从查知确切的病毒类型。但基本可以断定，这场瘟病应该源于能够共同感染人畜的某种传染性病毒。
既然无从得知确切病毒，现在她也只能摸着石头过河，试着对症下药。
梅锦从药箱里配了一副药，叫妇人速去煎了服下，又取了硼砂、人中白、青黛，加少量雄黄散，细细研磨成粉末，吹入小儿喉咙，以缓解肿胀窒息。
片刻后，这孩子的呼吸声听起来平稳顺畅了些，虽还闭着眼睛，但脸色看起来比一开始好了不少。
妇人见起了效，感激涕零，急忙恳求梅锦再替她大儿看一下。梅锦同样施药完毕。乌氏见两个儿子看起来病情稳定了不少，一直绷着的脸色终于稍稍松下了些，没再口口声声的要绑了梅锦关起来。
梅锦起身走到乌氏面前，道：“酋长，我知我丈夫昨日坏了你们的祭祀，只这也是无奈之举。阿茸原本就是无辜，不该因为族人的疫情送掉性命。方才你也看到了，我