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西北关防森严，哪怕世外高人，也一样须审核登记。独孤铣动用军方力量，可以最快的速度查出人到了哪里，叫当地军官设法暂时挽留，等自己亲自过去相请。
杜棠听得急寻宝应真人，心里便知道，皇上只怕真的不大好了。
而独孤铣在这个关键时刻，坚持请下密旨悄然出京，亲自寻找宝应，却是另有隐情。他怀疑缠上皇帝的并非疾病，而是隐毒，宫里的太医他信不过。这一层缘由，当然不会说给杜棠听。
所以此次西都之行，隐秘慎重，紧急迫切。稍加修整，就要重新上路。和杜棠接上头，该派下去的任务立刻就派下去了。
一阵呼喊鼓噪声传来，与之前大不相同。杜棠侧耳听了听，道：“想是赛事结束了。侯爷恕罪，我得去看看。”
等他离开好一会儿，独孤铣主仆才从民宅后门溜出来，没有再回赛场，直接从另一边走了。路上听得有人议论，竟是翁薛两家联队得了冠军，那宋妙之好生厉害，几个当兵的围追堵截，也拦不住他抢球。又有人道他厉害是不假，更厉害的是那匹马，简直精得跟人似的，你说谁家的马懂作假下套啊……
独孤铣一脸笑意，回头对蔡攸道：“托你的福，这一笔没少赚。”
蔡攸恭敬回答：“照侯爷吩咐，赢了就让逍遥坊把钱送到蕃坊宋宅去。”
独孤铣点点头，不再说话。
一行人低调进入独孤府，预备明日清早出发。
翁薛联队赢了决赛冠军，西都府尹亲自颁发锦状，荣耀非常。关防军代表队输得丢脸，杜棠将军一句话，击鞠从此纳入常规军事训练，大大促进了士兵们的马术水平。
当晚照例要大肆庆贺一番，考虑到薛四小姐身份，众人没去丽情楼，改在得月楼喝酒吃饭。
比赛时十二分投入，可以把独孤铣的到来置诸脑后。打赛场上下来，那双又深又利的眸子就不停在眼前闪，闪得宋微莫名心虚烦躁。他深知那厮流氓成性，脸皮厚比城墙，根本就是颗掩埋的定时炸弹，谁知道什么时候什么方式冒出来，轰自己一个头破血流。本来这场球赢得艰辛漂亮，正该尽情享乐，如此一来，兴致实在高得有限。
酒过三巡，薛小姐被兄长强压着派人送了回去，剩下的人顿时放开了，勾肩搭背拉拉扯扯，往丽情楼而去。宋微犹豫再三，决定给自己留条生路。借口母亲身子不适，要回家照顾，在众人的调侃笑骂声中，回家当孝子。
进得院门，跨进堂屋，就见当中地上摞着十几个铁皮包边挂铜锁的大箱子，母亲正瞅着它们发呆。
愣了愣，笑道：“娘，麦叔把聘礼送来了？”
宋曼姬这才发现儿子回来了：“回来这么早？不是赢了么？没去玩玩？”
宋微跟母亲撒娇：“你都知道了啊。我还想早点回来告诉你。”
“不过是个玩乐，输了赢了，有什么打紧？”宋曼姬说罢，皱起眉头，指着地上的箱子，“这些东西是逍遥坊送来的，早知道你这么快回来，我就留人等一等了。说是你的朋友下注，赢了彩头归你，一共两千一百万钱。”满脸严肃望着儿子，“小隐，你什么朋友这般大方？几千万说不要就不要，哪怕皇亲国戚，也没有如此挥霍的。”
宋微脑子飞快转动，嘴里顺口撒谎：“真是逍遥坊送来的啊……啧啧，不愧是大家公子，果然讲信用。娘，我之前跟翁家公子、薛家公子打了个赌，假设我赢了取分榜首，该得的那份钱提前拿去下注……”
宋曼姬糊弄不住，瞪眼道：“你该得多少，能赢出这许多来？”
“赔率高么，再说也不止他俩，还有不少人跟，就打量你儿子赢不了呢！结果怎样？哼哼，叫他们还敢瞧不起小爷！我琢磨着这帮人要赖账，没想居然这么听话，乖乖送到家里来了……”
他这厢连哄带骗，宋曼姬将信将疑，却也想不出还有什么来由，只得暂且揭过。旋即骂道：“你这祸害，就没想过万一输了呢？拿什么赔人家？”
宋微赶紧安抚：“无妨无妨，本金不是什么大数目，最多替人白干半年。再说了，你儿子怎么可能会输？我特地给你赢嫁妆呢！娘，儿子给你赢出这一大笔嫁妆，厉害不厉害？来，笑一个！”
宋曼姬没绷住，一面笑，一面踹了他一脚。
在母亲无意中提起皇亲国戚的时候，宋微就知道这些钱是谁赢的了。一堆大箱子，不可能再退回去，索性顺势接下。既然过了明面，正好给娘亲做嫁妆。
直到深夜，也没再发生别的状况。宋微心里总有点惴惴不安，又暗笑自己贱骨头，被子一抖，蒙头大睡。连着高强度训练俩月，又透支体力打了场决赛，开始还记得保持警醒，后来就睡得像死猪，天塌了都压不醒。就连做梦，也还是睡，梦见有人拨弄自己，非不让躺下，气得闭眼蹬腿直踹。
独孤铣半边身子压住他，怕惊动对面房间的宋曼姬，看半天也弄不醒，干脆捏住鼻子吻上去，生把人憋醒了。
宋微鼓着腮帮子喘气：“你、你……他娘闷死老子……”
独孤铣拍着他胸口，贴在耳边轻声道：“别总是娘啊老子的。”
看他喘得差不多了，拿过凳子上的衣服，一件件给他穿上。
宋微也怕惊动母亲，压着嗓子发出气声：“干什么？”
“我这就走了，你送我一程。”
宋微闻言一呆。这还是两人头一回见了面不脱衣裳穿衣裳，不上床要下床。
衣服都穿好了，独孤铣又道：“外面冷，多套一件。”宋微于是又抓件罩衫披上。两人轻手轻脚打开房门，走到院中。宋微要去开院门，独孤铣猛地扣紧他的腰，一个纵身就上了院墙，然后直接落在马背上，慢悠悠往前走。四个侍卫隔了段距离，分散开跟在后边。
遥遥传来五更鼓响，很快就要开城门了。零星有早起的行人匆匆路过。深秋天亮得晚，这时候仍然昏黑一片，偶有人家点起微弱的灯火，以及几声犬吠鸡鸣，反而愈显寂静。
转出蕃坊，拐进西市，四周更加沉寂。这边除了店铺守夜的伙计，没有人家。午后才开市，即便早晨上货，也要天亮以后，故而街上除了他们几个，根本没人。
晨风冷冽，独孤铣把宋微抱紧些，一只手扯了披风裹住他，一只手从前襟伸进去抚摸。
练了半年马球，本就柔韧的身躯变得越发结实而有弹性。宋微被他摸得舒服，懒得抱怨这混蛋太折腾人，等会儿还要自己两条腿走回家。没骨头似的靠着，昏昏欲睡。
“小隐，我跟你说件事。”
宋微挪挪屁股：“嗯，什么事？”
“我退亲了。”
宋微一时没明白：“你不是早就成亲了么？”
“那是上任妻子，已经过世六年了。退掉的这门亲，是去年皇上许下的，原本打算等我今年承爵之后迎娶过门。”
宋微“哦”了一声，心里觉得有点不太妙。感应到背后浓重的威压和怨念，问还是不问，真是个问题……
“本来上次就想告诉你，但那个时候我还没太大把握。跟你说了，不过是平白惹你笑话。”独孤铣顿了顿，忽地自嘲一哂，“就是现在跟你说了，恐怕在你心里，依旧免不了是个笑话。”
这话说得着实可怜。宋微道：“皇上许下的亲，哪能说退就退。你得罪人家了吧？”
独孤铣回答：“我应了个难办的差事，皇上就松口了。至于女方，本来也不想嫁我这个带着拖油瓶的鳏夫，送点礼，道个歉，便罢了。”
去年汛期巡方前夕，皇帝因为感觉健康状况不佳，正式开始考虑太子继位之事。三公五侯中，皇帝本人最亲近信任的就是宪侯。见独孤铣始终跟太子关系一般，便动了点歪脑筋，亲自说媒，将太子外祖中书令公姚家的小孙女指给了他做续弦。
时隔一年，独孤铣承爵之后，因公事跟皇帝见面次数渐多。又因其病况愈重，时常陪老父进宫探望，结合早年游历江湖的见闻遭遇，竟看出些微疑点来。再三斟酌，还是找机会说出了口。人就是这样，一旦起疑，处处皆疑。皇帝同样怕死，终于被他说动，寻访民间医道高手。帝王疑心既起，对身边人，包括太子，都不是那么放心了，自然也就答应独孤铣，婚事随他自主。
独孤铣把宋微的脸扳过来向着自己：“小隐，退亲这事，我没法说是为了你，但确确实实是因为你。如果不是因为认得了你，我不会觉得这门亲有什么不好。”
“咕咚。”宋微干咽一口唾沫。实在不知道该说什么，默默垂下眼帘。
独孤铣勒马停步：“就到这里吧，走远了你回去不方便。我会争取多来几次，你什么时候愿意了，再跟我去京城玩玩。我答应了不逼你，肯定不会逼你。”
回头示意，牟平将手里的东西递过来。
宋微精于玩乐，一看就知道是个蒙了罩子的鸟笼。
独孤铣把罩子掀开一半，借着朦胧晨光，宋微看见里头竟然是一对雏鸽，蜷在笼底草窠里睡得正香。软软茸茸两个小灰团子，可爱得要命。
“昨日府里传讯进京，恰好瞧见这一对刚会飞的，十分有趣。入冬得闲，给你养着玩。”
宋微咧着嘴接过去，双手捧住。忽然抬头：“这是信鸽吧？你放心给我养？”
独孤铣摸摸他的脸：“你不会乱说的。”又笑笑，“你当什么人都能驯出千里飞奴呢？到你手上，就是个玩意。”
宋微捧着鸽笼下马，望着独孤铣的背影，想起从翁寰薛璄那里听来的八卦，再联系宪侯本人的隐晦暗示，心中一片凝重。皇权更迭之际，像自己这样的下层小老百姓，是最安全的。反是独孤铣身处权力争夺中心，站在巅峰者身边，才真正危险。
也许……这一去，不知道什么时候还能见面。
甚至……还见不见得上面都难讲。
转头瞧见波斯酒肆就在眼前，出声喊道：“你等一下！”
顾不上解释，将鸽笼放下，飞快地敲�