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毕竟淡了太多年，即便是此时有所缓和，皇帝也说不出什么太柔和的话，静了片刻才缓缓问：“在那边怎么样？”
沈斯晔于是从身边文件夹里拿出一叠纸。“这是我的工作日志，大概分为政治、经济、军备、民情四方面，如果您愿意，我可以把这些天的工作情况跟您汇报一下。”
“朕没让你说这个。”皇帝皱起眉头，迅即又舒缓开，“生活怎样？还习惯吧？”
沈斯晔点点头，从容一笑：“还好。”
皇帝沉默片刻。“……你哥哥呢？”
沈斯晔于座椅中欠一欠身，不疾不徐道：“大哥和家人的状况都很好，他请我代为转达对您的问候，也请您原谅他的不孝。”
皇帝哼了一声，微有愠色：“他也知道？不告而娶，他怎么做的出来！”
可他已经有后了。沈斯晔心想，不过面上并不露出。皇帝终究心疼长子，还是问起他的起居；沈斯晔便捡着能说的对皇帝说了些，重点描摹了他儿子如何可爱、祁令怡如何深明大义心向帝国，听的皇帝面有霁色，忽然想到长孙尚未命名，便道：“那孩子起名了没有？没有的话朕倒想了个名字。”话虽这么说，语气却是不容反对。他拿过手边一个本子写了两个字。
沈斯晔倒有几分好奇，接过来看，却是“佑琨”二字。琨是美玉，“皓皓焉其与琨玉秋霜比质可也”，实在形意俱佳。他从善如流地吹捧了几句，果然皇帝满意的倚回沙发背，拿笔点了点面前的次子，笑道：“这一辈孩子是佑字辈从玉旁，等你有了孩子，朕再想个好名字给他。”
沈斯晔的眼皮一跳，已经预料到皇帝下一句话是什么；果然皇帝接着说：“你也不算小了，是不是该考虑娶妻生子承继后世？佑琨再怎样在血统上也有亏，正统的继承人还要靠你。”他说到此，对长子不免又有些恼怒。“他要是娶了苏家姑娘，哪会落到如今这种境地？好好的嫡长孙，他娘连个身份都没有……”
沈斯晔垂下目光，待皇帝止了咳嗽，方莞尔道：“父亲息怒，您不知道佑琨多讨人喜欢。那孩子一逗就笑，等到孩子大一点能坐飞机了再回来，岂不两全其美？”
皇帝静了静，目光里多了几分柔和：“也罢。她们姐妹几个小时候都爱笑，小华，嘉嘉……都是一样。”心情大好，他呵呵笑道：“阿晔，你打算什么时候结婚？”
沈斯晔这才把目光收回来，沉吟一下方道：“我想，还是拿到博士学位之后。”
皇帝捧杯饮茶的手一顿，抬头看过来：“你哪年毕业？”
“顺利的话是明年答辩。”沈斯晔一笑。“我已经提交了毕业论文中期报告的申请，但暂时还没获得导师的回信。大概开学回去，就能作报告了。”
“这么快？真没觉得，连你都要博士毕业了……好在你从小念书就好，也不用别人费心。那就毕业之后，横竖也不急这半年。”
又聊了几句他认为比较亲近家常的话，沈斯晔看见皇帝已经面带倦容，便起身告辞。
“急什么？”皇帝摆手道，“陪朕去花园里走走如何？”
沈斯晔怔了一下，随即微笑着起身：“是。”
长安宫有东西两苑，分别是风格一中一西的两处庭园；经过历年修葺，这里已然是帝都有名的景区，参观要提前半年预约，每个月逢三六九限定区域开放。今天恰好是二十九，皇帝父子二人便避开了开放区，在西苑里慢慢走着。皇帝不说话，沈斯晔便也保持着安静，跟在父亲身后半步慢慢而行。
长廊顶上爬满翡翠珠似的葡萄，沈斯晔不由得抬头看了一眼，目测一下高度，放弃。
“在此坐一坐罢，朕有些乏了。”
皇帝止住脚步。沈斯晔扶着父亲在栏边坐下，犹豫片刻还是恪守礼仪地侍立在侧。皇帝调匀呼吸，看他一眼道：“不用拘束，坐下吧。”
这条长廊正对着曲折的人工湖，视野与景致俱是极佳。廊外就是湖水，几只天鹅在湖光天色里悠闲地游着，优雅而高傲。沈斯晔微微放松了脊背，倚在石柱上。他感觉得到父亲在打量自己，只得微垂目光。片刻后，皇帝看向了夕阳下的粼粼湖面。
“这片园子当年在二战中被炸得粉碎。战后百废待兴，国库紧张，陆续用了三十年才恢复旧貌。”皇帝远远眺望着湖波，神色平淡如水。“我像你这般大时，湖边还是一片断井颓垣。”
“你们小一辈没见识过战乱，于国家而言是无上之幸，对于你来说则不见得多好。”
沈斯晔欠身道：“父亲请明示。”
皇帝将目光重新移到儿子的脸上。“身为储君，你怎么能说出上次那种冲动的话？”他的语气忽然变得严厉起来。“还是在中外记者招待会上！若是有心人抓住把柄发挥一番，你恐怕收场都难吧？年轻人有干劲是好的，可要时刻牢记你的身份才是！”
在他开始训斥时，沈斯晔早已起身，闻言却抬起了头：“——父亲此言差矣。”
皇帝瞪着他：“不是冲动？……你支持对忻都动用武力？”
“儿臣没有这么说过。”沈斯晔淡淡回答。“养虎遗患。我只是不赞成以往过于怀柔的政策。若非前几届内阁手段软弱，暴乱也不会发展到今日地步。儿臣方回京不久，对那边的情形还是有些了解的。”
皇帝微皱眉道：“朕不希望看到内战。”
“我也不希望。可是当断不断，反受其乱。”沈斯晔颇为恳切地说：“父亲，只有您能对政局施加影响力，如果——”
“朕知道。”
皇帝挥手打断了他的话，慢慢说道：“将来这江山是你的，到那时你再放手去做亦不迟。但到十几几十年后，君主制是否仍旧存在都是个未知数。”
沈斯晔只得沉默下去。这种敏感话题，他并不想接口。
“……说起来，你还是少了一份从容。倘若是你大哥，绝不会当着几十名记者这么做。”沉默良久，皇帝眉宇间多了些沉沉疲惫，倦然说道：“朕也无意对你隐瞒。如果他没有主动求去，储君之位你是争不到的。”
沈斯晔默然。皇帝站起身来，踩着落照慢慢向前踱步。“但不管是我还是你祖母，都没想到你能做到这个地步。斯晔，你做的很好。”
沈斯晔笑了笑：“在榄城时，大哥给了我不少指点。”
皇帝似乎有些不以为意，一哂道：“你这孩子宅心温厚，你们两个又一直要好，也不用朕多心。将来你为君他为臣，也可辅佐左右。若是在几百年前，手无实权又为长，朕还真得为他图谋一番。”
——这要是在几百年前，君父把话说到这个地步，自己就算是正牌继承人也一样，只怕早就得立刻跪地请罪。沈斯晔望着湖水耸了耸肩，心底有一丝不以为然，只做未听出皇帝借古喻今的弦外之音。就算不用皇帝嘱咐，他也一样敬爱兄长；话说的多了，反倒显出心虚来。何况他哥一向从容淡然，对名利哪还有半分执着？
皇帝也就没有再追问下去。一前一后走到谐趣亭，沈斯晔正在打量开满枝桠的蔷薇花，皇帝已走进铜制亭中。从覆满碧草的山坡俯瞰下去，远远可以看得见石头砌成的曲水流觞，惜其未曾通水。沈斯晔立在父亲身侧，一时竟而有些出神，皇帝连叫了他几声才听到。
大概是儿子很少在自己面前不设防，皇帝淡淡问道：“在想什么？这么入神。”
或许是感觉到了空气张力的松弛平缓，沈斯晔犹豫了一下，笑笑：“想起了小时候，曾经和姐姐在曲水流觞那里放过纸船。将近二十年了，也不知道姐姐忘了没有。”
皇帝的神色柔和了一些：“朕记得。你姐姐一直都很护着你，也肯带着你玩。”
沈斯晔报以微笑。这大概是多年来皇帝和他的二儿子第一次非公事的交谈。时过境迁，让沈斯晔有点感慨，但他也只是在心里想想。皇帝眯眼看着夕阳，拍了拍身边的位置：“坐。”
沈斯晔不动声色地挑了挑眉毛，在皇帝身边一尺远坐下，没有刻意维持只坐四分之一的端正坐姿。亭子是铜铸材质，又被烈日照了一天，皇帝有轻微的风湿症，坐在这里倒是胜似闲庭信步；然而沈斯晔觉得自己宛如坐在炭盆子上。
……他没有七成熟至少也是Rare状态了。笞杖徒流墨劓腓宫，哪个也没有炮烙？
还在他默默地找寻站起来的借口时，眺望了半天暮云的皇帝慢慢地说：“这么说来，你们兄弟姐妹几个倒是一直都能互相爱护，倒也不容易。”
“我蒙兄长和姐姐照料良多。”沈斯晔终于找到能起身的机会，不由暗自舒了口气。“投桃报李也是应该的。”
皇帝沉默了一下。沈斯晔也不主动说话，将注意力集中到了渐渐西坠的夕阳上。
在地球的另一面，此刻应该正是清晨。他所思念的人大概仍在沉睡。见过了恬静的睡颜，得到了等待已久的应诺，品尝过唇舌间的柔情，足以让他对无常命运怀有感恩之心。心情不坏之下，连皇帝的话中话都不介意了。
“……你一向不是个党同伐异的孩子。”皇帝终于接着说。“上次宝如出口不敬，已经被我训斥了一顿，你不用记挂在心里。”
从回忆里醒来，沈斯晔茫然了一秒才想起皇帝所指为何，心底不由叹气。“国事为重，我并没有记仇，父亲多心了。”
皇帝打量了他一眼，见他眼底依旧一片清澈安详，只得怅然道：“当年是朕对不起你母亲，但有你这么个出色的孩子，她大概也能安心。”
母亲是够安心的，安心等着加封皇太后，沈斯晔心底微哂一声。
“宝如那孩子心直口快，对你虽然有冲撞之处，其实内心是仰慕兄长的。”犹豫了一刻，皇帝探询的看向沉静的儿子。“她想向你学国际象棋，问我能不能代为传达——阿晔你意下呢？”
“下棋可以，但只有一上午时间。”出乎皇帝意料，沈斯晔颇为从容的答应了。“一来我并非是专业棋手，二来时间也不多，只能教她些基础。”
“那就好。�