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在某种意义上，苏夫人是沈斯晔的第一位导师。她一直感到庆幸，虽然外甥念旧重情，总算没养成一个妹妹那样不食人间烟火的孩子。虽然沈斯晔在这次储位废立里稍显无为，表现并不十分令她满意，但这毕竟只是第一役，应对的功力已经不错了。
执掌苏家大权的女性如此想着，目光又温和了些。
“毕竟是二房嫡孙，你这份礼还是轻了。”虽然心里点头，苏夫人仍为外甥指出不足之处。“结婚的是晖哥儿，你这份礼却是冲着你舅舅去。上次朗曜结婚，你送的什么礼？”
“好像是一对嵌宝玉如意。”那时候他在英国，礼物是母亲代为预备的。
“朗曜是将来的家主，你那时候还小，这份礼不算轻了。”苏夫人将拟好的礼单交给管家，口中徐徐道，“但你现在身份今非昔比，这个度要拿捏好。要以长房为尊，又不能显出重此薄彼。朗曜媳妇是俞家人，晖哥儿的媳妇是吴家人，吴家和谢家一向交好，这一点也得考虑在内。你这二两茶叶，贵重倒是有，八成得被你舅舅截留私藏，岂不在朗晖那里落个埋怨？”
沈斯晔一头冷汗地听着姨母有条不紊的分析，惭愧道：“我当时没想这么多……”
“那说明你还缺历练！”苏夫人接过账簿翻开，以秀丽的簪花小楷批阅着账目。“我这里有两块荔枝冻石印章，你拿去添上。毕竟你是要当皇太子的人了，这份礼，也算是承你外家多年看顾的情分。为你的事，你舅舅他们可操心不少。”
苏谢两家的微妙平衡已存在了很久，沈斯晔自然知晓。是以没有推辞，只再三向姨母道谢。苏夫人摆手不耐烦道：“罢了，要是你自己能处理妥当，我才不操这份心。倒是朗晖比你只长一岁。如今他都要成家了，你怎么打算的？”
沈斯晔连忙把嘴里的松子糖咽下去：“……看缘分吧。”
“狗屁缘分。”苏夫人轻斥，“少说这些有的没的，我问你的打算。”
言及这种私人问题，沈斯晔有一点微微的尴尬，只得笑了笑：“我是想等到毕业之后再说，而且现在也不是时机……”
“怎么不是时机？”苏夫人闻言一哂，“你要是再不早作打算，只怕要被逼婚了。”
沈斯晔目光一闪。
“你哥哥一走了之，永安公主早就出嫁了不必提，嘉嘉毕竟是个女孩子。”将目光从账目移到外甥脸上，苏夫人缓缓为他分析着其间利害，“只有你尽快娶妻生子，才能保障皇位继承顺位的稳定。说句不好听的话，倘若你哥哥生个儿子，而你只有女儿，只怕还有的乱。”
沈斯晔皱起眉头，心里稍有些不快的情绪。他对政治联姻并非陌生，但倘若自己要身涉其中，还是会下意识地反感。
不过是冠冕堂皇的卖身罢了，而且还是死契。如此偏激地想着，沈斯晔叹了口气。
“发愁了？”苏夫人瞥了他一眼，“其实也没什么稀罕的，淑妹妹和你爸，我和你姨丈，旷逸、朗曜他们，哪个不是联姻？就算是小娴……”她终于逸出一声叹息，“如果能顺利入主东宫，还不也一样。”
“但你将来是皇储，结婚的政治意义反倒比联姻意义更大。” 将看完的账目交给管家，苏夫人端茶浅饮一口，徐徐言道。“你其实还有一定的自择权。你家老头子才不会管你究竟娶谁，这个机会你得把握住。只别逆了你家老太太的意思。”她所谓的“你家老太太”，自然是指皇太后而非谢皇后。
“总之，别闹的太过火。我们这样的人家，总归还要娶个能扶持你的贤妻。”抛下这么一句，苏夫人起身走向露台。“阿晔，你是不是已经有心仪的对象了？”
沈斯晔沉默着，既没肯定也未否认。
“别明着跟家里对着干。否则没有好果子吃。”遥望着窗外一片银装素裹，他姨母的声音慢悠悠地听不出喜怒与否。“你哥哥就是一例。旷逸当年也差点吃了个大苦头。不过……”
这孩子与别人还不一样。就算是有了权谋策略，终究还是他母亲的孩子。
苏夫人念及此，心里一叹。她能教会他手腕策略，却教不会他硬下心肠。
因为有客人来访，沈斯晔便走到花园里去。
苏家的花园极大，小时候他常在此玩捉迷藏。假山，回廊，凉亭，花丛，处处都留着童年的足迹。雪地上有几只麻雀在跳跃着觅食，沈斯晔沿着长廊漫无目的的走着，心绪如麻。寒风凛冽，但他需要冷静自己纷乱的思绪。
皇帝才不会管这种事，谢皇后只希望他过得好。唯一能这样做的，只有皇太后，他的祖母、毅宗皇后顾氏蕴容。
沈斯晔对祖母的感情其实颇为复杂。她既是严师，又是慈母，却也一手促成了他父母的婚姻悲剧。太后对儿媳颇为照料，允她独居京外，却不肯点头允他们离婚；她疼爱年幼的沈斯晔，但这种慈爱却与对长孙的期望和倚重迥异。他对祖母，更多的是敬佩、孺慕和感恩，却独少了一份亲近。
垂下眼，沈斯晔无声的叹了口气。
鼻端有幽幽暗香浮动，他沉浸于自己的心思，此刻才留意到这扑鼻清香，不免精神一振。加快了脚步，沿着回廊走到尽头，果然看到了一片初开的腊梅花。花丛成林，远远望去竟是一片鹅黄烟霭。细小的花蕾将开未开，香气却已沁人心脾。并无梅花的孤冷清傲，腊梅花在繁华之地、富贵人家从从容容地开着，雍容清丽。
他在花林下踏雪而行，不时有雪粒从枝头落进衣领。雪地被踩得咯吱咯吱响，这一方天地万籁俱寂。直到……
砰地一声，雪球砸开凌凌清波，迅速融化在喷泉池水里。
沈斯晔满意地拂了拂身上的雪霰，心里充满恶作剧后的愉快。背着人之处，他从不介意做出什么孩子气的举动。正要溜走，他偶往旁边投去一瞥，顿时愣住。
隔着花木暖房的玻璃墙，似是看出他的惊讶无措，苏娴微微地垂眸一笑。她背光而立，将双眼衬托地更是沉静如水，却也浮现一缕思虑轻愁。对他招了招手，惊鸿般浮现的女子已翩然隐入花丛深处。
初冬的阳光穿过玻璃屋顶，将一套银制茶具镶上别样光彩。显然这是为主人侍弄花草之余而准备的茶室，处处都显出主人细致高雅的心思。轻舒皓腕，苏娴为他倒了杯茶。“要糖和奶请自己加，我怕不知道殿下现在的口味。”
沈斯晔本来规规矩矩地坐在对面，听了不免微微蹙眉，“还叫我阿晔就好，姐姐何必这么生分？”
“可你也不再是孩子了啊。”恬静柔顺的神色里是淡淡的哀而不伤，差一步之遥就能入主东宫的女子轻轻叹息着，将一支文心兰递给他。“……殿下，你和慕容，都不是孩子了。”
接过花朵，沈斯晔一时默然。
小时候他时常在苏家做客，两个年岁相若的淘气包在花园里疯跑，温柔美丽的少女总会在阳台含笑注视着他们，为他们擦去脸上的灰痕。苏慕容时而会很大方，同意沈斯晔跟着他叫“姐姐”；时而又很吝啬，“姐姐是我一个人的，不准你来抢！”然后又会引发一场战争。那时候他总是很羡慕苏慕容，有个这样温柔的姐姐，不但不会以捏他的脸为乐，而且会细心的指点他的功课，绝不会信口杜撰一个听上去非常逼真的答案，害他被先生斥责。他聪慧而促狭的姐姐永安公主则会做出以上所有行为，把小男孩耍的团团转。
那是一段无忧无虑的幸福时光，他们曾共同分享儿时的微笑。但所有当事人都已告别童年，已经没有了放纵的理由和天真的资格。
“阿晔，其实我早就知道你哥哥的那位……朋友。”相对沉默了半盏茶的辰光，苏娴静静地看向昔日亲热地喊她“姐姐”的青年。“所以你不必觉得是从我的不幸里获益，我未必肯接受你的这种怜悯呢。”
沈斯晔怔了怔。
“冒犯的打个比方，我若嫁进东宫，将来只怕也难以避免陛下、姨母和姚夫人的格局。”苏娴轻声说着，她的眉宇间并无被弃的凄楚伤痛，反倒有一份勘透的宁静。“你哥哥不是见异思迁的人，心里装着祁小姐，却只能面对着我，将来，大家都得痛苦不堪。如今这样……真的很好。”最后这句话，像是说给沈斯晔听，也像是说给她自己。
沉默了多时，沈斯晔方轻声问道：“那么，姐姐以后怎么打算？”
苏娴秀丽的脸上，漾起一个淡淡伤感的微笑。
“慕容现在还在榄城。他平日里嘻嘻哈哈，其实最放不开那间医院。”她轻轻握住身边一朵马蹄莲，细腻的手指几与洁白花瓣同色，一举一动都是无可挑剔的优美婉约。“我从贞仪女子学校毕业后就缔结了婚约，自那时起，一言一行都要恪守未来太子妃的规矩，从不能随心所欲，也不知道世界是怎样的……”
宛若空谷幽兰的女子抬起头，看着满室异域鲜花。
“婚姻既然不能自主，在那之前，我想去看看爸爸妈妈走过的地方。”
沈斯晔离开苏家时，已经是傍晚六点钟。天色早就暗了，灯光打在雪地上，别有一种明快的粲然生光。坐在宽敞的车里，他反复地思考着苏娴的那句话：
“幸与不幸，只有自己才知道。”
如人饮水，冷暖自知。他细细的品味着，愈发觉得这句话是真理。
回到他在长安宫西翼的住处，却迎来了一位不速之客。
皇帝从沈斯晔的书桌边投来锐利一瞥，将正在翻看的一本笔记阖上：“——你的架子够大。朕从四点就在这里等你，不知道上院那帮以懒惰著称的人为何忽然如此勤勉，一场质询能从上午十点拖到晚上七点。”语气是并不严厉的斥责，却已经把罗杰听出了冷汗。最初的惊愕后，沈斯晔已迅速镇定下来，闻言只是欠身从容回答：“是儿臣之过，劳父亲久候了。”
皇帝的神色无喜无怒，目光落在清隽疏朗的墨色字迹上，表情有了一丝