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他滑坐到地上，喘着气，有些茫然的看着远处着火的飞机。燕京已是深秋，夜风凛冽，警车救火车急救车灯光闪耀，救火人员和医务人员在他身边奔忙，高亢刺耳的鸣笛响彻了夜空，像极了拍灾难电影的现场，让他在瞬间竟有些分不清幻象和现实。
“殿下！殿下！”罗杰的声音从哪边传来？沈斯晔茫然四顾，直到罗杰扑过来语无伦次的又哭又笑。“我还以为您没跑出来！刚才我怎么都找不到你们——”
沈斯晔安抚的拍拍他的肩，“没事了。”他撑着地面站起来，罗杰连忙扶住他。沈斯晔拢了拢衣领，深深吸了一口冰凉的夜风。
“走吧。”
车队本来就等在候机大厅外，差点没被刚才的迫降事故吓死，看到沈斯晔平安出来，才集体松了口气。他有些倦怠，上了车也不想说话，一直闭目养神。
“殿下，我们马上要到霖泉宫了。”
后座毫无反应。罗杰发现他大概没理解这句话，只好补充道：“现在都九点多了，按陛下的意思，今天就不必再去觐见，您的状态不太好，我们是回城，还是就近去霖泉宫？”
沈斯晔拿手捏着眉心，含糊道：“哪都行。”
罗杰有些尴尬的咳嗽：“我们需要提前通知对方，您看……”
“那就回去。” 沈斯晔淡淡说。
罗杰答应一声，不再多话，握住通话器开始与长安宫联系。汽车在高速公路上飞驰。路边是很好的绿化带，远处才是居民区，万家灯火星星点点，直堪与天上星海呼应。沈斯晔睁开眼沉默的看着窗外，等到车队马上要经过霖泉宫的时候，忽然改了主意。
罗杰有一点愕然，但没表现出来。他迅速联系了前后几辆车，又联系了霖泉宫的警卫队，不一时几辆车就全部下了高速。沈斯晔默然看着罗杰急匆匆联系各方，片刻才说：“……抱歉。”
罗杰无声一笑，回答：“为殿下服务是下官的荣幸。”
沈斯晔拄着额头长叹一声。
霖泉宫位于燕京西郊，谢皇后生下嘉音后即与皇帝分居，别居于此已十五年。已经得到了消息，庭院布景灯光全亮，照出夜幕下巍峨的主楼。沈斯晔的座车绕过华美的大理石喷泉，停在门廊前。警卫队长过来为他拉开车门，立正敬礼：“殿下！”
迎着冬风弯腰下车，沈斯晔微笑着回以军礼：“辛苦你们了，我这时候才临时决定过来。”
队长和沈斯晔向来熟悉，也不拘泥于礼节，“下官没事，但夫人已经为殿下担心了一晚上。喏这不下来了？”
一行人顺着他的目光看去，谢皇后果然已经从楼梯上匆匆下来，身后跟着一群侍女，却几乎跟不上她的脚步。谢皇后挽着领羊绒披肩，眼光须臾不离自己的儿子，越发加快了步伐。
沈斯晔怔了片刻，快步迎过去，和母亲深深地拥抱在一起。谢皇后把他抱得很紧，仿佛失而复得，一松手他就会消失不见。她身形娇小，在儿子怀抱里显得越发小巧。岁月似乎没有在她身上留下过多的痕迹，已经过了知天命的年纪，却仍然惊人的美丽。
罗杰和警卫队一行静静的看着母子间的拥抱。队长欠身退出了门庭，带走了他的大部分同事。罗杰有些进退两难，还是捡了个机会上前低声道：“殿下，明天几点回城？”
“吃完早饭。” 沈斯晔看了一眼母亲，没发现她反对，“大家今天都住在这里，明天我们一起回去。”
“是。”罗杰不再多话，欠身退下。谢皇后这才似笑非笑说：“就这么急着回去？”
“我要真这么急，今晚就不过来看您了。” 沈斯晔挽着母亲的胳膊扶她上楼，不着痕迹换了个话题，“我想洗澡，还想吃饭，您都准备好了吧。”谢皇后好气又好笑，拍他一下：“得了，多大了还撒娇。你的房间我都没动，洗完澡让卫医生给你做个检查。”
沈斯晔赶紧说：“不用了，我没受伤。”
“不行。”谢皇后睨他一眼，“在飞机上逞能，险些被烧到的是不是你？”
沈斯晔还想狡辩，谢皇后笑着叹了口气，语气却坚定得很。“一身的煤烟味……我已经请卫医生准备好了，如果你不想耽误他的时间，现在就去洗澡。”
沈斯晔只好谨尊母后懿旨，被赶进浴室洗白白，然后乖乖听凭保健医生为他做了简单的检查，等到起居室里终于只剩母子两个的时候，他才松了口气，舒服地往沙发上一倒。片刻间热气腾腾的骨汤拉面和四碟小菜就端了上来。谢皇后噙着笑意看他把饭吃的一干二净，递给他一方丝绸餐巾，“都吃到脸上去了，擦擦嘴罢。”
沈斯晔瞧瞧那方真丝刺绣雪白柔软的手帕，讪笑：“我还是用纸好了。”
谢皇后感慨道：“你小时候可没这么节俭，为了看经纬线的结构还拆了我一条披肩。”言毕一笑，倒也没强求他。沈斯晔打了个饱嗝，心满意足的蹭到母亲身边坐下。谢皇后叫人收拾了餐具，慢慢问道：“你真的想好了？”
言及此，沈斯晔收敛起了嬉笑表情，点点头：“嗯。不过我还想看看有没有转圜的余地。”
谢皇后片刻才悠悠道：“那你有没有想过，万一你将来也跟你大哥一样，遇到心仪之人却不能迎娶，又当如何？”
沈斯晔闭了闭眼，不知为何心里浮起了何锦书的秀致容颜。谢皇后看着儿子的表情，心下暗自叹息。“你不用顾虑别人。”拍了拍儿子的手背，谢皇后柔声道，“比起皇位，妈妈更希望你一生家庭和睦。皇储对婚姻自择的余地更小，你将来的妻子也会面临更大的压力，这些，你可明白？”
她的孩子沉默着，没有立即回答，侧影在灯下愈发清冷。
谢皇后怜悯的看看儿子，叹息道：“这样一来，你就把自己的后路都断了。”
12父子君臣
不论外界如何疾风骤雨，霖泉宫的生活总是十分惬意。次日早上，沈斯晔在满室阳光的从前卧室醒来，谢皇后已经帮他配好了一副轻巧的新眼镜，早餐都备好了，是他喜欢的广式早茶。谢皇后坐在对面微笑着看他吃饭，偶尔拿起银制小喷壶向桌上鲜花洒几滴清水。
沈斯晔心满意足的把最后一个虾饺咽下，侍女们进来收拾桌子。谢皇后旁观片刻后，不禁一笑：“你看看，你这一回来，小姑娘们都凑过来了。平常她们可没这么争先恐后的。”
沈斯晔呵呵傻笑，忽然想起前几天的事，不禁叹了口气：“别提了，上次卢晴宜还给了我个好看，差点没害死我。”
谢皇后挑眉奇道：“哦？”
“我认识了一个很好的女孩子，本来聊的好好的，然后她讽刺人家……倒贴。”厌恶于这个词眼，他有点孩子气的皱起脸，把松子糖咬的咯吱响。“真是树大必有枯枝，人多必有白痴！”
“别这么说。”谢皇后微微蹙眉，“你也太刻薄了。卢家小姐喜欢你，你又不是不知道。”
“喜欢不是理由，我又没求着她喜欢我！”
谢皇后闻言轻叹，觑着儿子脸色问：“你呢？在外面这么多年，有没有中意的女孩子？”
沈斯晔挠挠头。“似乎有一个……但才见过几面，不好说。”
谢皇后理解一笑，没再说什么，转而与难得回家的儿子闲聊。
沈斯晔在霖泉宫盘桓到十点钟，终于还是恋恋不舍的启程回城。
长安宫位于过去的皇城内，是皇室如今的居处，连花园一起占地约八百亩。宫内建筑大致以白色为主，这和帝国的传统很不相称，然而却和它的修建者非常合拍。太祖六百年前驱逐强元暴政得天下，迁都燕京后一直居于禁城。到了沈斯晔的曾祖父敬宗皇帝那一代，却在禁城外修了今天的长安宫。这件事所在那段历史，在帝国史课本上被称作“正兴（敬宗年号）革新”。
建于晚近的长安宫已是钢筋混凝土建筑，一应水电设备颇为完备，亦引入了西洋建筑的风格。沈斯晔上小学的时候，老师带他们参观故宫，他就想过如果没有搬家，他会住在故宫里的哪个小院？（八成是东六宫那鬼影重重的地方）机车开进太和殿门前会是什么样子？空调安在哪？琉璃瓦上怎么架电线？下雪之后怎么清扫俄罗斯套娃似的广场？……
所以幸好搬出来了。
敬宗皇帝被称为Reformer（改革者）。他在位时，二元君主制改革成了彻底的君主立宪，奠定了今天民主政体的基础。他喜欢交响乐，一手组建了今天的燕京青年交响乐团，并且赞助修建了国家音乐厅；他还对科学很感兴趣，对飞机的研究非常关心。他做的另一件惊世骇俗的事情，就是修建了玻璃钢架结构的、据说更能沟通神明祖先的水晶宫式宗庙。
但是尽管他有英明之美称，长安宫的艺术价值却一直受到批评家的冷嘲热讽。糅合了各种建筑风格，长安宫像是“不伦不类的大杂烩”，几乎成为建筑艺术的经典反面案例。沈斯晔修过一门世界近代建筑史，每次看到对自己家的评论，都得痛苦万分的扭过头去。
“端王殿下，陛下在二楼书房等您。”
迎下宫前台阶，皇帝首席秘书的态度是自然地友善，并不因眼前年轻人可能有的身份变化而刻意如何。他不过三十余岁，却颇有渊渟岳峙的沉着气度。虽然接触不多，沈斯晔还是心生好感，微笑道：“多谢。”
服务于皇室的行政人员至少有公职人员的身份，像罗杰那样同时有军方背景的也不在少数。是以即使作为雇主，命脉握于政府的皇室对他们态度一向十分客气。沈斯晔自然深知这一点，尽管心事重重，还是微笑着与一秘愉快交谈，一路踏上楼梯。
秘书带着沈斯晔走到二楼书房门前，轻叩两下门环，随即欠身让开。
门一开便有兰花幽香。书房十分宽广，地下皆铺着厚密的地毯，盖皇帝罹患神经衰弱日久，很不耐烦听到杂音。书案边立着一柄国旗，似乎在无言地显