这个脉象如一道霹雳，瞬间将王孟英劈得手脚麻木，意识混乱。
惠娘看到他脸色不太好，就问：“怎么样？没什么事吧，我身体没有什么感觉啊。我自己觉得挺好的。”
王孟英慢慢撤回手，强自镇定道：“你上床休息去吧。”他没敢告诉妻子病情有多重。
惠娘有些疑惑，但还是点点头，收拾了一下就重新躺下了。
王孟英给妻子掖了掖被子，关好门，站在门口想冷静一会儿，却发现自己的手在发抖。在慌张无措之时，人的第一反应无外是——找人商量。王孟英也不例外，他走到了母亲房里。
王母正在穿衣服，看见他来，就随口问：“早饭吃什么？”
王孟英深深吸一口气，尽量使语气平缓不下到老人家，但话一出口，还是不受控制了。
“娘，惠娘昨晚上泄泻。我刚给她诊脉……”
老人家听儿子嗓子都抖了，回头问：“咋地？”
“脉象很不好……可她自己没感觉。”
老人压根没放在心上，皱眉道：“不至于吧？她一直都好好的呀。你别太担心了！没事儿，你开服药抓来吃就得了。这样吧，她躺着，这顿早饭我去给孙儿们做。”
说完就大咧咧去了厨房。
被母亲这么一搅和，王孟英也怀疑是不是自己诊断错误了。杏林传统是不给亲近之人看病，不是没有道理的。瞧，自己这不就慌了神吗？要是其他病人，何至于此？
可他转念一想，不行，自己技术没差到这程度。还是保险一点吧。
于是，他就到书房提笔写了封短函，让邻居送去给惠娘的哥哥，请他赶快来。（函致乃兄友珊）
然后，他回屋换了身衣裳，准备出门去请另外一位医生，一起来诊断一下，看到底危险不危险。
就在这个时候，无双、红莲来了，想找惠娘一起去集市。她们刚进门，就和王孟英迎面撞了满怀。王孟英哪里有心思说话，只胡乱打了个招呼，就冲出了门。
红莲纳闷地摸摸脸颊：“王大夫一大早，那么急去哪里？有急诊吗？”
惠娘听到姊妹们来了，就起了床，招呼她们进屋，端上茶水，不好意思道：“嗨，孟英瞎操心。我吃坏了东西，泄泻了两次，他就想请大夫给我瞧瞧。其实啊，我压根就没觉得不舒服。哎，我有点饿了。先去下一个挂面，你们等等我，吃完了再上集市。”
无双先是听到“泄泻”，就已经僵住。而后再听到“挂面”，如一记重锤敲在头上，又闷又狠。
晴天霹雳。
这个时刻，居然就这样毫无预兆地到来。出乎她之前所有的想象。
她转动僵硬的脖子，直勾勾盯向惠娘。手中的茶碗滑落在地，碎裂成几瓣。明明碎片就在脚边，但她听不见碎裂的声音，却奇异地，冥冥中听见魂灵飘渺的歌唱，轻飘得从另一个世界飘过来似的。
她看见惠娘和红莲望着自己就好像见了鬼一样。
眼前好像出现了慢动作的镜头，一切都不真实。
然后，是自己同样飘渺的声音，“我明明叮嘱过你，他看完霍乱病人，你就别跟他同房吗？”
惠娘面色尴尬，解释了一句什么。可是她什么都听不见了。
再然后，她冲出了王氏医馆，把面面相觑的惠娘红莲扔在了后头。。
她拼命奔跑，不敢回头，像是身后有万鬼嚎哭。她在跟死神赛跑。
她疯了一样奔跑。一个小时的路程，她半个小时就跑回了紫竹山庄后山。
那支人参！人参被锁在柜子里。
她站在木柜前，浑身已经没有力气了，像被卡住脖子呼吸不得的鸡鸭，胸口要爆裂开来。
颤抖的手指花了一点时间才将锁打开。然后她半秒钟都不敢耽搁，连滚带爬冲出房门，在山庄门口，一眼看到石诵羲的小厮在套马车。
她跌跌撞撞跑过去，“阿福……”
阿福见她满脸虚汗，面青口唇白，死人一般的脸色，吓得连忙扶住她，“居士，你怎么了？”
“……人……人参送去……城里……”她抓着衣襟，按着剧痛的胸口，拼命想说出话。
“别急，慢慢说！有什么事我一定帮您！”
“……送去王氏……医馆……王孟英……救命……人参……”
阿福盯着她的嘴唇，醒悟过来：“哦，我明白了！您是说王孟英大夫那里有病人，急需人参去吊命！是吧？”
无双用力点头。
阿福见她的确急得眼神都涣散了，自然明白事情不妙，当即道：“居士放心，我一定快马送到。”他跟旁人交代几句，牵过一匹骏马，然后接过人参盒子，很快地绝尘而去。
*
却说惠娘和红莲看着无双突然发疯般离去，不禁面面相觑，谁都猜不出她到底怎么了。
“可能她突然想起家里有事？”红莲勉强笑着为她找了个蹩脚理由，心里却开始有些莫名不好的预感。
惠娘思来想去也不得要领，就说：“那我先去煮面，边吃边等。吃完了她还不回来，咱俩自己去集市算了。”
她进了厨房，叮叮当当一顿忙，煮好山东挂面，王孟英就带着相简哉回来了。
惠娘说：“哎！我刚煮了一锅面，你们谁要吃自己去盛啊！我就不客气了。”
王孟英看到她还正常，松了口气。
然而下一刻，惠娘端起面条，刚吃了一口，忽然“哇”地一声吐了出来。她尴尬地冲众人摆摆手，冲到茅房，吐个天翻地覆。
这一吐，吐得隔夜饭都出来了。她扶着墙，脚步虚浮地走出来，感觉到头重脚轻。
王孟英见她脸色都变了，意识到不好，马上拉着相简哉一起为她诊脉。
这时候，两人一致认为，这个病可就重了。
他们扶了惠娘上床休息。出来后，相简哉皱眉道：“先生，脉象微弱，拖不得了。还是赶紧熬独参汤吧！”
王孟英满心仓皇，勉强镇定下来，问母亲要钱去买人参。相简哉也把身上的银两找出来。
一直在旁边的红莲被这阵仗吓到了，想着也回去凑些钱。
就在这时，门外烈马长嘶。一个陌生人翻身下马，快步走进来，“王先生！无双居士让我送人参来！”
大伙都没空去想这人参怎么如此赶巧了，连忙接过来交给王孟英。
王孟英七手八脚打开盒子，取出人参，掐了一小节放入口中咀嚼，识出这是上好的长白山老山参。
人参有了，可是谁去煎药呢？
红莲看女主人病卧在床，王母老眼昏花，男人粗手笨脚，于是就走上前主动说：“我来吧。”
她接过人参，走进厨房，尽量快地生起火炉熬药。
然而，阎王要你三更死，谁敢留人到五更？
这碗人参汤已经是以最快的速度煎好端到惠娘嘴边了。但这个时候，她已经什么都喝不下去了。
她趴在床边掏心掏肺地干呕，惨白着脸抬起头来，望着自己的丈夫王孟英。她忽然知道自己患的是什么病了。因为她天天看王孟英出去给霍乱患者治病。
王孟英被她的眼神看得心头一紧，握住她的手哀声问：“惠娘，你怎么样了？”
惠娘想说什么，但还没出口，肚子忽然又剧痛起来。
红莲和王母扶着她到茅厕。她又开始泄泻。
此刻已经过了午时。众人心急如焚，却无能为力，徒劳地等在茅厕外头。在太阳升到最高点时，徐友珊和无双一前一后，气喘吁吁地跑了进来。
他们一看大伙的脸色，心凉了半截。无双颤抖着说：“人参送来给嫂子喝了吗？”
王孟英面无人色：“已经……灌不下去了。”
无双打了个寒噤，差点瘫软在地。她已经尽力了，然而历史就是历史，无法改变。
徐友珊气急败坏，眼神焦急地在每一个人身上来回扫视：“到底怎么回事？谁来告诉我，我妹妹出什么事了？”
没有人回答他。
这时，红莲和王母搀扶着惠娘走出茅厕。她整个人已经脱了形。
到了下午，在又两次大泄后，她奄奄一息了。一大家子人都围在床边，心惊胆战。无双知道她没多大光景了，浑身发抖着，满脑子是她即将死去的恐惧。
王孟英蹲在床头，握着妻子的手，满眼泪水，说不出话来。
惠娘气若游丝，呼吸困难，自知大势已去。她没有埋怨传染给自己的丈夫，只是微弱地笑了一下，“孟英，把春宜抱来给我，我想最后一次……给她喂奶……”
霍乱病人的体（河蟹）液含有病菌。可是，谁又能忍心拒绝一位母亲临终的要求？
出生才三个月的小婴儿被抱过来，塞入母亲的怀抱。惠娘拼着最后一点力气坐起来，给孩子喂奶。喂完奶后，她的乳（河蟹）房就瘪了下去。
王孟英和相简哉一看，就都彻底绝望了。中医认为，乳（河蟹）房乃足阳明胃经所司，哺乳期妇女的乳（河蟹）房突然瘪下去，说明胃气已经衰弱到极致。有胃气则生，无胃气则灭。这个人难以救活，纯粹是熬时间了。
果然，到了下午五点，惠娘陷入重度昏迷，不省人事。她浑身冒虚汗，嘴唇白得可怕。王孟英、红莲和无双一刻不停地料理，给她擦汗，喂水，换衣服。
所有人的神经都紧绷着。
弥留之际，惠娘忽然睁开眼睛，嘴唇翕动。王孟英立即扑上去，哭道：“惠娘……你想说什么？”
惠娘艰难地呼吸，无神的眼睛望向无双。
无双走过去，跪在她身前。
她便吃力地张开口：“还……还……还……”
无双把耳朵凑近她嘴巴，依然听不清她说什么。她泪眼朦胧看着操劳了半生的苍老的惠娘，哭得几乎闭气。
结果，晚上七点左右，这位徐氏夫人“戌刻遽逝”。