我心里明白，她说那句话，无非是奚落我来自民间，小家子气，也是暗示我虽新宠，但却不能和她们这些地位高的嫔妃相提并论。我微微一笑：“纯修仪说的是，我在乡下的时候，乡下人唤作‘吓煞人香’，想必与这碧螺春是同一种事物吧？不过改了个名称，就如此大名堂，当真‘吓煞人’了。不过，妹妹第一次品尝这‘洞庭碧螺春’，真的是‘入山无处不飞翠，碧螺春香百里醉’，名不虚传呢。”
叶瑾儿仗着贵妃撑腰，说话刻薄，但是她却并不得皇上宠爱。我几次与这些嫔妃交锋，总算明白了，你越是低眉顺眼，这些嫔妃越是得逞；越是慌张，她们越是得意；若你不亢不卑，她们反倒抓不到你痛处。
我说这几句话，一是暗示，不管先前如何身份，如今大家都不过是皇帝的“妾”而已。二是显示，虽然我来自民间，却不是目不识丁的粗陋女子。
叶瑾儿撇了撇嘴，道：“宁宝林还真是能说会道呢。”
凌层安微微一笑，淡淡地说：“如果宁宝林喜欢，本宫就遣人给你送去些，如何？反正皇上赏赐的‘洞庭碧螺春’，麟趾宫，多的是。”
我心里冷笑，心知：她不过是在向我示威，她才是宫中身份最高的妃子，也是最受皇帝宠爱的妃子。但是，脸上却依然带着微笑，道：“让贵妃娘娘割爱，臣妾真是受宠若惊，如此谢过娘娘了。”
又淡淡拉了些家常，凌层安倒也没说什么，就让我跪安了。出了麟趾宫，摆脱了那压抑的气氛，我心里暗暗松了口气。昨日凌层安给了我一个下马威，今日虽说让两个嫔妃奚落我，却终究并无其他，不知道她打的什么算盘，恐怕不是请我品茶这么简单吧。
正想着，经过浮碧亭，却见穿一个穿着淡翠色衣服的女子坐着，倚靠栏杆，望着湖中的荷花，呆呆出神，旁边站了一个丫鬟，好似一幅静谧的美人图。这翠衣女子，不是淑妃却是谁？我正犹豫，是上前请安，还是绕路而行，却见淑妃转过了头，似是看见了我。
我只得带了梓菊过去请安，行礼，道：“宁宝林见过淑妃娘娘。”
淑妃孙柔温和地笑笑，道：“妹妹不必多礼。是刚给贵妃娘娘请安过来吗？”
我恭恭敬敬地答道：“是，臣妾刚从麟趾宫而来，就见到娘娘在这里赏花了。”
这孙柔其实长得并不十分美，五官略有些平淡，并不美艳出挑，但却给人一种很是端庄文静的感觉，让人见了不敢唐突。论美貌，她不及贵妃凌层安，静妃乔伊静，但是那种稳重端庄的气质，却又胜于贵妃静妃两人。宫中传言，太后曾称赞孙柔“甚有哀家年轻时风范”。
孙柔笑道：“妹妹如果不急的话，坐下来陪我赏赏花，可好？”
我点点头，道：“既是淑妃姐姐相邀，妹妹怎会不愿呢。姐姐很喜欢莲花吗？”
孙柔转过头，望着池中莲花。现在正是夏季，莲花开得正好，此刻日上竿头，照射在莲花塘中，更显得朵朵莲花风姿卓越，一眼望去，荷花池竟如望不到边际，好个“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。
孙柔淡淡地说道：“从古至今，文人墨客最爱把莲花比作美人。这‘出淤泥而不染’的别样风流，可不是其他鲜花可比的。”
我笑道：“是呢，臣妾听过《采莲曲》：‘荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开’，清水芙蓉，红颜少女，可不知是多么旖旎的风光。
孙柔却笑道：“清水芙蓉，红颜少女，当然令人神往，只是再美的花儿，也有凋谢枯萎的一天。‘留得枯荷听雨声’，倘真到了叶残花凋之时，真爱得了这润雨残荷的，又有多少人？”
我不明白，孙柔为何突然说出这样的话。只见她转过头来，眼如秋水，望着我，悠悠地叹息了一声，又说道：“莲花再美，可总有变‘残荷’的一天，若是能结得莲子，莲藕，人们才会记得这莲花当年的一丝美态，若是颗粒无收，恐怕要将这煞风景的残荷拔掉，才拍手称快啊。”
在宫里，母凭子贵，没有子嗣，女人在宫中地位就不会稳固。我不知孙柔是在感叹自己没有子嗣，还是在告诫我，一定要有子嗣，不然今日绚烂，明日却落个“残荷”般的下场。
这宫中，说来也怪，当今皇上已登基七年，却子嗣稀少，大皇子生母为皇后，乃为皇帝未登基时所生，却不幸早夭；二皇子只有七岁，生母为密婕妤，密婕妤性子泼辣，并不得宠，二皇子却与母妃相反，性子很是懦弱，也不喜读书，皇帝对这皇子并不喜爱。除了一个皇子，尚有两位公主，长公主为皇后当年所生，年已十一岁。三公主的母妃，是在麟趾宫看到的林顺容林妤沁，年方两岁。
更奇的是，虽然受尽荣宠，三个宠妃却没有生下一儿半女：贵妃曾有身孕，却不幸滑胎，至今再无生育；静妃曾得一女，却不幸夭折；淑妃曾两次怀有身孕，却一次不幸滑胎，一次却胎死腹中，此后再无身孕。
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曾有流言道：当今皇帝“杀兄逼父”，因而上天发怒，会遭受“无子”之苦。我不知是天谴，还是人祸，只是隐隐觉得这事非比寻常。
我站起来，走到荷花池边，只见一朵莲花蕾儿正伸着头，靠着池边。我将这花蕾连枝折了，放在孙柔手中，道：“姐姐多虑了。你看，这花正含苞待放呢，离那‘残荷’不知还有多少日子。若不是中途夭折了，结出莲子、莲藕，不也是理所当然的吗。”
孙柔一笑，道：“妹妹说的是。”我又说道：“‘予独爱莲之出淤泥而不染’，可这世上，哪来如此多的‘独爱’？妹妹不愿奢求‘独爱’，只望‘不染’，也就心满意足了。”
孙柔愣愣地望着我，竟有些失神了，喃喃道：“你跟杜良娣真的很像，可如果当日的她，有你的聪慧，就不会……”
我吃了一惊，心道：这宫中并无唤作“杜良娣”的嫔妃，“良娣”应该是太子妾侍的封号，这“杜良娣”又是何人呢？不知是当年皇帝的兄长胤珩当太子之时的妾侍，还是当今皇上当太子之时的妾侍？
我轻轻问道：“敢问姐姐，这杜良娣是何人呢？”
孙柔回过神来，掩饰地一笑，道：“哦，我有说杜良娣么，妹妹定是听错了。好了，时候也不早了，妹妹也回去休息吧。”
我心知孙柔不愿多说，于是跪安告退，心里对这“杜良娣”更是疑惑，不知是何人，不但在宫中不见说起，孙柔也是有意隐瞒，难道中间有何隐情？
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自从听了孙柔提到“杜良娣”，我就一直念念不忘，寻思这到底是谁，为何从未听人说起过？难道是已经故去的旧人，或在冷宫中残度余生，所以没人提起？我明明听见孙柔说；这“杜良娣”与我相像，可是却又绝口否认，这到底又是为何？
我望了一眼梓菊：梓菊已入宫十年，当今皇上登基七年，梓菊在皇上登基之前，已经入宫，这“杜良娣”，恐怕她也听过，也许我可以从她那了解一二。
我笑着对梓菊说：“姑姑，今天天气甚好，若是可以赏梅，真是再好不过了。”
现在正值夏季，哪来的梅花？梓菊稍稍一愣，却也明白了，我是想找一个清静无人的地方罢了；于是说道：“暗香阁近来甚是清静。”
我点点头，让梓菊带了我去这暗香阁。暗香阁在宫中偏西处，四周是一片的腊梅花，每当冬季，梅花盛开，洁白胜雪，暗香浮动，暗香阁正是取了“遥知不是雪，唯有暗香来”之意。
梅花盛开时，暗香阁是皇帝嫔妃赏花胜地，只是现在正值夏季，又地处偏僻，绝少有人会来。我望了望远处，笑道：“虽然现在没有梅花可赏，但是四处绿树成荫，也是一个避暑的好地方，只是他人不懂欣赏罢了。”
梓菊应道：“向来如此，夏季赏荷，冬季赏梅，大伙只有在它们灿烂的时候才记得，别的时候，都是冷冷清清的。”
这宫中，你得宠了，殿堂人声鼎沸，车水马龙，若一日失宠，顷刻冷冷清清，世态炎凉，人情冷暖，连宫中的花儿，也不能幸免啊。
我拉了梓菊的手：“姑姑，你也一同坐下，我们说说话，可好？”
梓菊连忙恭敬地推辞道：“奴婢怎敢和宝林同坐，宝林愿意和梓菊说话，梓菊站着应答就是。”
我用了用力，把梓菊拉过来，一同坐下：“在外人面前，自然要分主仆，但这里没有其他人，姑姑不必害怕，静远一向没有当姑姑是外人的。”
梓菊笑笑，坐在我旁边，问道：“宁宝林今日可是遇到了什么事？”梓菊果然聪慧过人，已经猜到我来如此僻静的地方，绝非纯粹的说说家常这般简单。
我也没有正面答她的问题，只是笑道：“姑姑在宫中已有十年，不知以前是伺候哪为位主子？”
梓菊道：“奴婢十三岁进宫，得贞太妃垂怜，为贞太妃当差，这届秀女入宫后，就选了为宁宝林当差。”
梓菊所说的贞太妃，在梓菊入宫的时候，是先皇的嫔妃，被封作贞贵人，生有一女，性子听说颇为祥和，甚得先帝宠爱。先帝驾崩的时候，贞贵人自愿殉了葬，宫中都说她贞烈，胤綦也很是感动，登基之后，就将她追封为贞太妃。
梓菊既然一直在后宫伺候，“杜良娣”应该是有所耳闻的。我问道：“姑姑伺候贞太妃多年，这后宫的人事想必脉络清晰吧？”
梓菊略一沉吟，道：“清晰不敢说，只是当差多年，也是略知一二。”
我装作淡淡的模样，试探着问道：“不知姑姑可有听过‘杜良娣’这个人？”心中却暗暗紧张起来。
梓菊一听“杜良娣”三个字，脸色却变了，她转头看看四周，低声道：“不知宝林是从何处听来这个名字，这是宫中禁忌。”
我心里一惊，没有�
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