候再过来。”
这玉染长得水葱一般，束一个浓黑发辫拖在脸颊一侧，白瓷般的鹅蛋脸上嵌着两颗黑葡萄似的大眼睛，说话做事甚守本分，不争不要，安分守己，素讨老太太喜欢。今儿垂缃报了喜信儿，又给冽三爷定了亲事，老太太少不得心情大好，遂与玉染道：“不必不必，都是自个儿家里人，这也避忌那也避忌，少不得就生分了。垂冽与家中姊妹素来聚少离多的，如今更是要多见面多亲近，才不致生疏了。”
玉染得令，便去请凇二爷与冽三爷进了门。
慕垂凉不由低声问：“说曹操曹操到，你说怎会这么巧？”
105 纳妾
云卿眼看着玉染去请凇二爷和冽三爷进了门，手中不紧不慢剥一粒熟透的葡萄，待剥好了，便趁凇二爷与冽三爷请安之际塞入慕垂凉口中，嗔道：“就你话多。”
慕垂凉素不喜食酸，初初很是皱了一下眉头，然而葡萄汁液沾染舌尖，却是井水镇过的冰凉沁甜，不仅一丝酸味也无，吃来还甚是消暑宜人，便知她是用了心的。目光瞥去，见她又是一副掌家者的贤惠威严之态，一时不由笑了，眼角眉梢都是惬意模样，云卿见他如是，少不得也随之抿嘴笑开。
这工夫，凇二爷和冽三爷也请罢了安、老太太该问的也都问过了，姊妹们话起家常来。凇二爷与冽三爷自少不了要向垂缃与沈恪贺一番喜，正自说得热闹，老太太便呵呵笑道：“你们皆向她道喜，却不知自己也要是被人道喜的人了。”
兄弟二人皆皆表示不解，老太太便着垂缃将垂冽娶亲一事又说了一遍，那垂冽并非初次听人提起娶亲一事，也知此番返回物华难逃此事，便不仅丝毫不疑不拒，还为自己是否配得上赵家小姐大大惶恐了一番，待及被垂缃劝下，又重重磕头逐一谢过老太太、太太、二太太乃至慕垂凉与云卿等不相干的人来，众人便深觉这冽三爷果然谦逊乖顺，一时甚赞甚喜。
那冽三爷倒罢了，凇二爷却是素来深得老太太疼爱的，若非慕垂凉这外姓人入了族谱，凇二爷原该是慕家长子嫡孙，自然少不了被老太太等人寄予众望，自小养大，难免就惯纵些。凇二爷不比冽三爷性子拘谨，开口便是一句：“老太太是打算向孙儿道什么喜？”
老太太便笑：“还不是你心心念念好些日子的，原我是不肯的，可今儿既是小主说出来，自然就大不同了。”
凇二爷面色微讶，便笑问慕大姑娘道：“好妹妹，你是打算给哥哥添份儿什么喜？”
老太太忙道：“没个规矩！虽是在自家，又怎能连尊卑都忘了！快快儿向小主磕头谢罪！”
慕大姑娘忙摆了手道：“老太太万不可如此。今日是议家事，连老太太也说聚少离多亦见生分，如今我难得回来一次，如何能再论那些？手足情深，自当兄妹相称，实在未有不妥。二哥哥如此，妹妹便知哥哥并未拿我作外人的，二哥哥不把我当外人，我往下的话也才不致没立场开口。”
凇二爷更是笑得俊逸，连连点头道：“原我不过开个玩笑，正经尊卑岂敢造次？反倒是妹妹这一番话，叫哥哥听了心中着实有几分感动。妹妹如今高贵，哥哥原不过莽夫，本该垂帘遮面、跪地进言的，今次却能如此亲近，显见妹妹对咱们何等厚爱了。如此，倒叫哥哥只得一时作狂，逆了这尊卑了！只是……却不知妹妹那所谓一喜，究竟是何意？”
老太太等人便哄笑起来，道：“听口中说的也头头是道，原还是为了这一句！”
慕大姑娘也以丝帕掩口，抿嘴笑了，待众人谈笑稍落，方笑道：“二哥哥的心思，这几日我在家也都听说了。我与二嫂嫂虽不甚厚密，却也见过她为人处世，上至掌家下至管事，真真儿是个极极出挑的，若论待二哥哥的真心，更是再也找不出第二个了。”
凇二奶奶孔氏越发绞紧了帕子，倒是凇二爷一眼也不多看，只是简单道：“绣珠自然有功无过。”
孔氏勉强一笑，脸色愈加苍白，慕大姑娘自然看见，便就撇开凇二爷，上前拉住孔氏之手做劝道：“二嫂嫂，你往日为他受累种种，二哥能有这话，也算给你一个交待了！只是二嫂嫂也知道，我二哥哥生性张狂些，又心高气傲，自是难被妻室管教束缚，往日里十七八岁爱玩的年纪，这也罢了，谁家男儿又不是如此呢？可如今年龄渐长，外头做起了买卖，膝下也有了女儿，可是到了上有老、下有小、中间儿有担当的时候了，不能再这么撒疯似的成天儿往外跑了。要我说，二嫂嫂你又要掌家，又要照顾三姐儿，如今再顾他也是分身乏术，他又动了那心思，何不就顺了他，给他再添一房妾罢了！一来顺了他意思，留他在家里头，二来多个人侍奉老太太和二太太，免去你许多劳累，三来你忙不过来时，房中之事也能有人帮你解忧，自无坏处的。”
慕大姑娘这话儿理儿也不差的，若是凇二爷提在前、慕大姑娘私下去劝孔氏，孔氏恐怕也是抹泪儿听着、只能点头同意的。但如今这话皆皆放到人前，又是慕大姑娘亲自来劝，孔氏哪里敢显露一分不乐意，当下十分惶恐道：“小主说的哪里话。二爷此事……我自是知晓，但女子出嫁从夫、夫君为天，我是万万不敢逆了二爷的意思的。纳妾一事我已帮二爷留意着了，只是如今未见十分好的，生怕委屈了二爷，所以迟迟未敢定下，还请小主明鉴。”
老太太等人也素觉孔氏性子软，当不起凇二爷房里的家，本就觉得她不甚合心，如今慕大姑娘摆明了是要插手此事，又听孔氏如此说，便更觉几分听来不适了。老太太便头一个道：“垂凇媳妇，我原是向着你的，垂凇要纳妾，我一直未答应，就是怕委屈了你，而你素来谨慎守礼，一丝行差踏错也没有过，我哪里能不疼你。可你这话倒是怎么说的，万万不敢逆了垂凇意思？相夫教子，相夫教子，何为相？他性子狂，你便该劝他谦卑，他外头野，你便该留他在家。若事事都顺着他，自个儿只顾生儿育女的话，哪一个女人都行，何必当初费尽心思选了你呢？”
老太太虽是指责，但说话毕竟和气，听来多半算是提醒，那洪氏却直接道：“若你不行，换一个人，倒也未尝不行。”
孔氏原想人前卖个大方，但洪氏此言一出，孔氏眼底蓄着的两汪泪当即落下来了，众人看着多有几分不忍，凇二爷眼里却是大见不耐烦，慕大姑娘望望凇二爷，一时往下说也不是，停下来也不是，倒有些进退两难了。
云卿便明显解围地开口问道：“那么小主今日特特提此事，莫不是帮凇二爷选好人了罢？今儿难得老太太和太太、姑娘们都在，不如就说来听听，兴许老太太不喜欢，又兴许凇二爷不愿意呢？也并不是就那么急，要这一会儿子就定下来的，大可从长计议。”
便见慕大姑娘笑道：“说到从长计议，方想起嫂嫂本是掌家之人，此事却险些叫我一人给定下来了，如此甚是不妥。嫂嫂快些附耳上来，可听听我说这人是否果真合适。”
说罢来到云卿身边，凑到了云卿耳边。
106 白纸
云卿听了，颇见犹豫，慕大姑娘便问道：“嫂嫂以为不妥？”
“这……”云卿看着孔氏，欲言又止。
这一问一犹疑，众人少不得皆看向孔绣珠，孔氏慌忙道：“嫂嫂不必顾忌我，纵今日小主不提，我原也是要为二爷张罗此事的，今次有小主与嫂嫂共同商议做主，我当真是感激不尽。一切只求顺了长辈心意、合了二爷心思，也就是了。”
“并非如此，”云卿道，“小主恐是忘了，几日之前掌家大权便已从我手中移出，如今掌家之人不是别人，正是凇二奶奶。”
慕大姑娘一时有些尴尬起来，一来她仍尊云卿为掌家者，此事确然是给忘了，二来这是给凇二爷纳妾，虽说必得经孔氏首肯，但这样众人面前当面儿去谈，自少不了几分尴尬。
正自想着，忽听一直未开口的阮氏浅浅淡淡似随口说道：“长房长嫂，虽无掌家之权，亦有掌家之责，此时绣珠既有不便，你又何必一味推脱，若误了事反倒徒增不睦。”
慕大姑娘当即连连点头道：“是了，嫂嫂是长房长嫂，原该多为家中姊妹操心的，今次便莫推托了罢！”
云卿闻言自然无话好说。这时间，凇二爷也已坐下喝起茶来，笑容浅淡儒雅，言谈亲切柔和，令人如沐春风，但若坐在慕垂凉与云卿的位置，便可察觉凇二爷目光时不时瞥向云卿，偶尔一瞬的目光当真十分耐人寻味。
云卿一心想着今日之事需得谨慎稳妥，便假意未觉，倒是慕垂凉几不可察轻蹙了一下眉头，紧接着不紧不慢摇起了折扇，端得是姿态优雅，风度翩翩。这档口，便听慕大姑娘又催道：“嫂嫂一直不开口，可是说我提议的人不合嫂嫂心意么？”
慕大姑娘如今毕竟身份不同，叫人免去虚礼那是她自矮了身份，但这话问出来不免就又显几分高高在上，众人一时笑都冷了几分。云卿见状，只得迟疑开口道：“有句话，不知当说不当说。”
“直说便是，”慕大姑娘道，“都是一家人。”
“是了，都是一家人，”云卿起身，款款行至慕大姑娘面前行了一礼，道，“既是一家人，那该说不该说的，我可都直说了。凇二爷纳妾一事，小主自可做主，原不必询问我的意思，可既尊我为长房长嫂、既开口问了，同意还是不同意，我就少不得需摆个姿态来。但说句不该说的，小主在这慕家其实住不了几日，今儿做主了的事，明儿是负不了责任的，换句话说，将来此事若落了埋怨，也只会埋怨到我这长房长嫂的头上，小主说，是这个理儿不是？”
云卿这话摆得透彻，慕大姑娘与众人不禁微微愣了一下，半晌，慕大姑娘方问道：“如此又如何？