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黄庆儿与黄坎婆相视一眼，又见围观众仆又开始交头接耳偷偷议论，方知如今话已说绝，早就没有退路，抬头又看云卿高捧卷轴衣袂飘飘，面露浅笑神色沉静，一举一动高洁优雅恰如仙姿，而自己被她当众耍弄何等狼狈，益发恨得热血上涌，咬牙切齿骂道：“你少在这里虚张声势！你以为你这么说我就会退缩，好叫你逃过这一劫？不要以为我黄庆儿就是吓大的，会中了你这等诡计！”
云卿微微一笑，低头再问：“那么黄庆儿，我是打开，还是不打开？”
“打开！”黄庆儿一把推开云卿大声叫道，“你现在就打开！我要和老太太、太太们一道，亲眼看着你死！”
云卿略退两步，稳住身形，因见裙角被黄庆儿扯脏了些，厌恶得蹙起眉来，轻轻弯腰掸了掸裙角，尔后方起身道：“黄庆儿，打开卷轴之前你不妨听我一句劝，人在世上，为子女也好，为姊妹也好，为人家下人也好，为下人里的姐姐也好，做人做事但求一个本分，该尽孝就尽孝，该和睦就和睦，该做事就做事，该乖顺就乖顺。正所谓身居何位，当有何举，当尽何职，当谋何事，当吐何言。你啊，也是个拎不清的……”
黄庆儿冷冷盯着云卿尖叫：“你少罗嗦，谁听你废话！”
云卿益发笑得意味深长，轻轻淡淡看了黄庆儿一眼，便不多言，转身面向老太太再行一礼，又回身对孔绣珠点了点头。孔绣珠便上前去，也先对老太太行礼，见众人都翘首紧盯她二人，一时有些紧张。二人一人一手共同举起卷轴让众人能够看清楚，然后便听云卿声音沉稳，冷静稳重道：“如今大家都想要一个交代，我便长话短说，也希望大家不论是主子还是下人，是管事的还是看门儿的，都认认真真听清楚了！此卷轴乃是老爷授意，我与二奶奶、三姑娘相商，三姑娘亲自执笔，我与二奶奶共同封存，并由老太太保管至今。上书我慕家削减用度八条章程，自今日当众开封则即刻生效，望各房管事一一谨记，严格按章行事，若有违犯，家法处置，决不轻饶！”
各方管事齐声道：“是。”
云卿便点头示意孔绣珠，孔绣珠于是自头上取一金簪划开蜡封，拆掉纸封，当众撕掉，云卿则拆开自己名字这端的。满园人一时屏息凝神紧张盯着那卷轴，云卿手已覆上轴筒，又特地看向黄庆儿，见黄庆儿一时似有些怔然，便轻轻笑了。然而环顾四下，即刻又收了笑恢复清冷神色，打开卷轴一字一顿朗声念道：“兹我慕氏，白手起家，经清贫，历苦难，过艰时，化凶险，勤恳不堕，行商不缀，方得苍天不欺，祖宗庇佑，乃得些许银钱，可堪小富且安，甚幸矣。兹如是，诚惶诚恐，战战兢兢，不敢忘旧苦而妄贪享。如是，不意彰奢，当开源节流，教化子孙，惟行事以端，持家以俭，治行有声，亦乎长安。因择定此行俭八例，望行而从之，共持共勉。”
云卿略顿，环顾四下，但见个个屏息凝神翘首企盼，一时满园竟大有肃杀之气，云卿盯着黄庆儿紧接着念道：“一则各房等例如旧，每等每月例银各减二百钱。”
黄庆儿愕然抬头。四下也如炸响惊雷，议论之声骤起。
“才二百钱？不是说要减半吗？”
“真的只减二百？那就好了，那就好了！”
“只要不是真的减半，少拿二百钱又如何？”
唯有黄庆儿不敢相信，连连摇头说：“二百钱？怎会是……二百钱？”
云卿虽是面向黄庆儿，也是对众人解释道：“先时咱们慕家的规矩，一等丫鬟每月例银一两并一吊，二等一两，三等一吊。虽说一两银子应兑一吊共计一千钱，但如今银贵钱贱，一两银子能兑八百钱。每月减二百后连三等丫鬟每月也仍有六百钱。先时有人拿咱们的例银跟余下三族比，那么咱们就不妨比比仔细。原先四族之内本就是蒋家慕家例银相当并且较高，裴家叶家一等丫鬟每月例银皆是一两并四百钱，二等丫鬟一吊，三等丫鬟五百钱。如今按照新规矩，各房每等各减二百，虽比蒋家稍次，却仍在裴家叶家之上，比其他大户人家更是只多不少。怎么，这就是你说的，我欺负人了？”
黄庆儿如今已隐约察觉不妙，又见众人都因只减二百钱面露喜色，并不如先前群情激奋，眼见是不会站在她这边了，不免有些慌神儿，只一味说：“不可能的，不可能的，明明，明明就是，明明大家都知道，明明所有人都知道是减半的！”
“所有人都知道？”云卿冷笑，“怎得我并不知道？我卷轴尚未开封且直至方才也未曾透露半句怎得你就敢说人人都知道？怎得你就敢信人人说的都是真的？你是慕家的丫鬟，素来又以老忠仆自称，如今各房太太奶奶们还没开口呢，你倒是先揣摩谣传起来，这就是你的忠你的义？”
一言既出满园皆静，众仆都知先前误信了谣言，大半或听或传，不少人还拿此事处处哭求，少不得还有骂云卿等人的，如今听闻云卿此言更加不敢造次。
黄庆儿眼见如此，更加慌乱，忽见黄坎婆给她使了个眼色，只见黄坎婆放在地上的手突然折转方向，偷偷指了指她自己。
黄庆儿一愣，蓦然顿悟，跪直身板说：“那么裁人呢？每月例银减二百，公中根本不多什么银钱，所以你才要裁人？”
众仆这才想起还有这档子事，一时面面相觑，比方才更加紧张起来。
却见云卿脸上看不出喜怒，只淡然说：“我裁人？我怎么裁？”
“丫鬟留半数，余下配小子！婆子年逾四十全部撵出！你敢说没有？若没有，例银几乎未动，又不裁人，你凭什么省银子？你拿什么富公中？再者，谁知道那卷轴上写的是不是你念的那几句！”
云卿益发冷笑道：“真是个不长记性的东西！不听我们的，只听旁人混说，如今还振振有词了，哪来的底气呢！你不信我，大可以让凇二奶奶来念。”说着将卷轴递给孔绣珠。
便听孔绣珠重新念了行俭八例：“一则各房等例如旧，每等每月例银各减二百钱；二则各房之事，除喜丧外，不再由公中统一出银钱，改为公中与房中六丨四相开共出；三则各房用度月初支取，每月每房定额三十两，超出者自行添补；四则开奖惩，定赏罚，有违家规者按章罚银充于公中，有大益者则于公中出银行赏；五则各房管事不变，仆从不减，然若为主所驱，则其例银充公；六则公中之事，凡急且重者，各房当拟定人选充名公中以助；七则各房管事下人，公中不加过问，然若下人违反家规，则管事应受株连，一并罚过，管事违反家规需换他人者，由公中拟定人选；八则以上七例，慕家上下，或主或仆，增则同进，减则同退，一并适用，绝无例外。”
黄庆儿脸色一分一分惨白，看着云卿步步逼近，颓然瘫坐在地。
“听清楚了吗？”
028 治罪
黄庆儿如今方知云卿步步紧逼是早有预谋，此时一恨自己轻信他人妄言，二恨自己草率轻举妄动，三恨穷极之处竟又妄信黄坎婆，以致一错再错，终无转圜之地。而黄坎婆更怨黄庆儿起初揭穿她醉酒谎言，原指望她能舌灿莲花压过云卿救她一回，却不料她如此不济，反陷二人置更艰难处境。因此二人越过云卿，彼此相视一眼，眼中皆是怨恨。
黄庆儿不答，洪氏却忍不住了，起身略蹙眉沉思一会儿子，待众人目光在她身上，方对云卿说：“这行俭八例本意自然是好的，我们二房也莫敢不从。只是这第二例，定各房之事不再由公中统一出银钱，是指哪些事呢？”
云卿转过身来，直面洪氏，绽出一个笑来。
当初定这行俭八例，云卿、孔绣珠和垂缃可算是绞尽脑汁费尽心思，一是为如何定例，二么，就是为斟酌言辞，好叫旁人挑不出什么大的毛病来，洪氏有此一问也在意料之中。
云卿便道：“原先咱们慕家的规矩，是喜丧，生辰，节庆，旧亲往来等，一并上报，并在公中支钱。我们查了旧年的帐，发现生辰大办、节庆大做、旧亲往来大迎送所占支出较多，所以暂定此三项由公中房中六丨四共开。而婚丧嫁娶并不是一房可以操办的，所以仍由公中操办、公中出钱。二太太以为如何？”
如今大房人丁单薄，阮氏一人素来没多大用度，裴子鸳、蒋婉虽都是大开销，但又有娘家贴补，所以整个儿大房是不大用银子的，上头那三项也没占什么。慕九姒在娘家住，更怕给人找麻烦，所以能省则省，也不花什么钱。因此所谓旧账支出较多的那三项，其实多半只与二房有关。洪氏念及此处一时涨红了脸，匆匆问说：“那么第五例，‘各房管事不变，仆从不减，然若为主所驱，则其例银充公’又是个什么意思？”
“意思就是，”云卿笑道，“先时咱们慕家旧例，各房管事和仆从若被主子撵出这一房，她们先前的例银是仍由房中代领的，直到找到新人添补上，再将那份例银挪给新人。如今的意思自然是，有人则有钱，无人则钱归公中。可是有哪里不对，还请二太太指正。”
洪氏看云卿越发语气悠然神色平静，一时有些心慌，又见老太太面色寻常，阮氏笑意温存，慕九姒心不在焉，柳氏神游天际，个个好似事不关己，因此也就明白今儿这事儿根本算是定下来了，又想想所损不多，只得咬牙挤出一个笑说：“好，甚是妥帖。”尔后甩手坐回位置。
众人见大势已定，自无甚好说，喝茶的放下茶杯，假寐的睁眼转醒，只等一声散了。众仆从见并未殃及自身，起初减那二百钱如今看来又算什么呢？于是个个松了一口气，多半已打算转身离去了。
“那么�