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如瑾知道她是惦记着喜欢凤仙花的姐姐，就随了她。
于是镇日无聊的佟秋水亲自照看起这片花圃来，翻土，播种，浇水，亲力亲为，给杂役婆子省了许多工夫。
这天正浇水的时候，两个俏丽姑娘从远走近，闲逛到了这里。
“这位姐姐，您照看的是什么花？”其中一个和佟秋水打招呼。
佟秋水一副生人勿近的面孔，淡淡抬眼瞅了瞅来人，说，“茶花凤仙。”
“凤仙小时候是这样的吗？”两个姑娘好奇地蹲下来查看幼苗，叽叽喳喳讨论，时不时和佟秋水请教一两句。
佟秋水先时还冷冷淡淡的，后来时候一长，态度也缓和下来，主动问：“你们是谁？以前没见过你们。”
两人就自报家门，说是姓纪，还通了闺名吟霜和素娥。
“原来是新进府的两位美人啊。”
佟秋水表情出现微妙变化，眼帘抬起，目光如针一样将纪家姐妹从头到脚扎了一遍，原有些缓和的语气里就添了硬生生的嘲讽之意，“你们是代替纪姨娘进府伺候王爷的吧？已经好几个月了，王爷可有召你们留宿陪侍？”
“……”
纪家姐妹没想到佟秋水一个冷冰冰的冷美人说话竟然这么直白大胆，顿时有些窘迫，双双红了脸。
佟秋水冷冷哼了一声，“我不认识林安侯府的人，不过，猜也能猜得出你们是纪家安排进来固宠的。你们父母家人都还在外头吧？差事办得不好，你们却能笑呵呵的闲逛赏花，是真没心没肺还是蠢得过头？”
“你……”
纪吟霜满脸涨红，就要和佟秋水理论，被纪素娥拉住了。
“这位姐姐到底是什么人，如此折辱我们，对你有什么好处？”纪素娥差点就叫出了佟秋水的名字，及时反应过来佟秋水还没通报名讳，若是说出，那两人前来搭讪的事情就尴尬了。
佟秋水没发现两人的猫腻，只道：“你们管我是谁。作为过来人我奉劝你们一句话，千万别往王爷跟前凑，好好的巴结奉承蓝妃，你们才能在王府待得长久，不然，纪姨娘就是你们的前车之鉴，她的今天正是你们明日。”
纪家姐妹两人待要反驳争辩，佟秋水冷笑几声，转身径自去了，只留个两姐妹一个孤傲的背影。
纪吟霜气得跺脚，“这算什么东西！怪不得她不得宠，除非王爷是傻子瞎子才会喜欢她这等人。空长个好皮囊，嘴巴真是坏透了！”
纪素娥盯着佟秋水背影良久，若有所思，“吟霜……你仔细想想她的话。”
纪吟霜一愣，“怎么了？她先是讽刺我们不得力，又咒我们变成姨娘那样……”
“不，她先是提醒我们注意家人，不能安于现状，继而让我们仰蓝妃鼻息……你说，是不是在激将？”
“啊？”纪吟霜凝眉，“这么一说，还真有点儿这意思……”
“走，咱们找蓝妃去！”
纪素娥打定了主意，既然佟秋水这里冷冰冰套不出话，佟秋雁又轻易不好得见，看来佟家姐妹的助力暂时不会太大，她又没那么多时间软磨硬泡做水磨工夫，那么，倒不如……就此借了佟秋水做垫脚。
如瑾正在看彭进财百忙之中预写的镖局开销账目。明面上的老板是长平王那位退下来的暗卫，可财政、经营权力都在如瑾这里，买卖还没做，先要把银子准备好。正仔细看着，算着，吉祥进来报说纪家两小姐求见。
“她们来做什么？挡了吧。”如瑾头都没抬，她现在很忙，没空陪底下姬妾喝茶聊天。
吉祥道：“奴婢原也是这么打算，想打发了她们，但两位小姐说是来回禀事情的，还说和小佟姑娘有关……”
“恩？”如瑾看完手中一页，伸指揉揉额头，“让她们在厅里等一会吧。”
吉祥应着去了，如瑾靠在迎枕上闭目养神，将看过的账目在脑海里重新过一遍，检查没什么遗漏了，这才执笔在信纸上歇了几条批语，重新封在信封里，起身走出去。
纪家姐妹已经在厅里了，坐于下首椅子上和吉祥寒暄聊天，见如瑾来忙起身见礼。如瑾将信封交给吴竹春，让她着人带出去，这才笑着坐到主位上和纪家姐妹搭话，问她们有何要事。
“按理说，我们来说这些话有搬弄是非的嫌疑，但……”纪素娥先开口，“但自从进府以来多得您照顾，我们心里非常感激，一直想着找机会报答，所以这才……”
如瑾笑道：“有话直说吧，我还有事，不能久陪二位。”
“……抱歉，耽误您了。是这样的……”纪素娥见如瑾态度冷淡，顾不得再做铺垫，直接将花圃“偶遇”佟秋水的事说了出来，在佟秋水的原话上又添了许多枝节，着重表现佟秋水的怨愤和激烈，提醒如瑾小心。
“蓝妃您别多心，我们真没有其他意思，只是怕小佟姑娘做出不妥当的事来，所以才厚着脸皮提醒您一声。我们与小佟姑娘无冤无仇，也没道理编排她。”
如瑾静静做了一会，笑着端了茶，“多谢二位相告。佟二小姐自来性子激烈，我会注意的。”
端茶送客之意太过明显，即便还有许多话没说完，纪家二人也不得不站起告辞了。临走时还极力保证，以后没事不会去园子里闲逛，免得给府里添麻烦。如瑾对此保证不置可否，笑着命吉祥送客。
“主子，您说她俩说的……是真的吗？”吉祥回来，走到跟前低声问。
如瑾道：“有七八分真吧，听听就罢了。”
“那小佟姑娘？”
“她心中忧愤日久，尖刻难免，随她去吧。”
如瑾口上这么说，其实从纪家两人的言语神情里，她早就查知了佟秋水必然说过激烈的话，而且这些话对自己肯定无益。已经许久没见佟秋水了，如瑾沉思一瞬，命人将她传来。
佟秋水到的倒是不慢，只是神色冷如寒冬。
如瑾也不跟她多说什么，只道：“王府日后可能会遣散一些姬妾，你可以早作打算。是去是留，我尊重你的选择。”
面无表情的佟秋水愕然抬头，惊疑地盯住如瑾，“你……你当真，要赶尽杀绝？一点也不顾昔日情分了么？”
如瑾知道她误会了。
“秋水姐，随你怎么理解吧。只是这件事，你自己回去认真考虑便是。关乎一生喜乐，我希望你能理智一些。”
“理智？何不直接说‘希望我主动离府’？蓝妃，你准备把我送到哪里去呢？一个被赶出内宅的小妾——不，连妾都不是，一个被感触内宅的通房丫鬟，流落在外会有什么下场？你倒不如直接给我个痛快！”
“佟秋水，你冷静一些。”
如瑾觉得头疼。以前所认识的那个聪慧果决的朋友，怎么如今变成了这个模样？坦荡心胸变得比针尖还小，光朗心思全都拧巴成了阴暗的曲折。她哪里来的这么多怨恨和不平？
“所谓遣散姬妾，当然不是要发卖，你将王爷和我当什么人呢？王府有钱有人有产业，你们出去，愿意做什么就做什么，或嫁人，或自己生活，王府都不会让你们吃亏。这是王爷很早就有的意思，我提前告诉你，也是让你仔细想想出路，你想好了只管告诉我，我必定尽力帮你。”
“若我不想走呢？”
佟秋水咄咄盯着如瑾，挑眉，满面讥讽。
“若不想走……王府自会养你终老。”
“呵。就如同现在这样，一直到老么？”
“不然你想怎样？”如瑾也起了一丝火气。
“我不想怎样。还有别的事么？没有我就告辞了。”佟秋水草草福身，转头向外。
如瑾叹口气，在她即将踏出门去的刹那，说：“若你非要认为我是你的阻碍和敌对，请冷静一些，不要做无谓之事。若是落在王爷手里，恕我救不了你。”
“多谢！”佟秋水一路远去。
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350 夜半投缳
是夜，佟秋雁悬梁。
看守她的婆子报上来的时候，如瑾尚未就寝，正捧着王府内宅的收支账册翻阅，想看到底有什么地方可以俭省出银子，好攒下来存做私房，暗中投到镖局生意上去。翻到米面采买一项，精米多少钱，粗米多少钱，杂粮米又是多少钱，如瑾一样一样的盘算，给哪等仆役用精米，哪等用粗米，熬粥和做米饭的时候应该放几成精米几成粗米，这样一年到头可以省下多少……
她靠在迎枕上，手边小炕桌摆着笔墨，一边算一边记，正沉浸其中的时候，吉祥挑帘而入。
“你们还没歇吗？不用等我，自去睡吧。”如瑾还以为是丫鬟进来添茶，头也没抬。
“主子！”吉祥匆匆走到拔步床隔扇口，声音带着焦急，“佟姨娘那边有些不妥。”
“恩？什么不妥？”如瑾停笔抬头。
“她……她刚才投缳自尽……”
“什么！”如瑾扔下笔就要下床。
吉祥赶紧上前扶住，“主子您别急，她性命没有关碍，已经救下来了，现下府里的医婆在照顾着呢。您慢慢儿的，三更半夜别惊着。”
“是谁来报信的？把人叫进来细说。给我换衣服。”
听说性命无碍，如瑾高高提起的心才略微放松，坐在床沿定了定神。方才乍听“投缳自尽”四字她脑中轰然一声，回过神来，立刻飞快换下寝衣穿出门的衣服。
吉祥命荷露将报信的婆子叫到屋里来，那婆子进了门也不敢乱看，跪下就磕头：“蓝妃恕罪！奴婢们一时疏忽闯了祸，要打要罚您尽管说，奴婢们绝无二话，只是您自己千万小心身子！”
“好了，说经过吧。仔细着点儿，别惊着我们主子。”吉祥一边帮如瑾换衣服一边制止那婆子告罪。
婆子磕头道：“是这样，每天这个时候佟姨娘已经安歇好久了，今天白天小佟姑娘过来一次，晚上佟姨娘就熬到很晚，奴婢们催着她睡了，看着她躺在床上之后才熄了灯插门出去，结果……我们这里刚在下房躺了没多会，就听见佟姨娘屋里悉悉索索有动静，起初我们也没在意，以为是她起夜，可后来就听‘咚’一声闷响……”
婆子踌躇一会才接着说，“……我们以