玉芝打趣说：“找啥呢？可没有燕窝鱼翅。”家礼吸吸溜溜喝了两口稀饭，说：“我已经答应人家了，你这时说叫我回，我咋好回。”家义心里烦闷，低声顶了一句：“既然你都答应了，又何必走过场来问我。”家礼惊愕地看着他，说道：“你这话说的，我咋叫走过场？就算走过场，我问个原因总还可以吧。”玉芝也觉得他这话说得有些过分，脸上浮起一丝不快。
家义说：“原因不是明摆着，茅山城谁不知道他们老二的事儿。”家礼说：“这事儿跟梅家二姑娘有啥瓜葛？她一个姑娘家，大门不出，二门不迈……”家义不依不饶地说：“有没有瓜葛，可不是你说了算。那样一个是非窝子，你非叫我去当女婿，不是睁着两眼把兄弟往火坑里推。”
这话显然更加过分。家礼气得把手里的筷子啪一声拍在桌上，说道：“你说话咋像甩石头一样，句句打人！我一个做大哥的，能睁着眼睛把你往火坑里推。人家魏家都能跟他们结亲，你咋不能了？”玉芝见兄弟俩话不投机，在一边急得直皱眉头，又不好插嘴。
士云、士霞只顾了看大人吵架，饭都忘了吃。玉芝没好气地叱责道：“又在看死眼子！还不快吃了饭去做事儿。”两人便低了头，比赛似的大声喝粥。
家义语气和缓一点说：“好，算我话说得过头了，可是魏家跟他们结亲那是过去的事儿。再说，魏学思在外头工作，山高皇帝远，比不得我在家门口，一举一动都被别人盯着。”家礼说：“盯着又咋样？他们家风好，我们家风正，门当户对，明媒正娶的姻缘，怕谁盯着？”家义说：“家风家风，这时候不能光看家风，还要看别的。你天天读报纸，咋就是不开窍。”
家礼赌气问道：“我是看报纸。报纸上啥时候说过不能跟梅秀成这样的人结亲？”家义说：“报纸上没说梅秀成，报纸上说了叫你提高觉悟，划清界限吧。益生堂本来成分就高，夹着尾巴做人，别人还有话说，再要摊上个反革命亲戚，你想想会是什么后果？”
成分高的话打在家礼的七寸上，他内心藏着的那个秘密不期然地被触动，就像刚伸出手的小偷被人踩住腕子一样，他颓然败下阵来，心虚地摆着手，眼里的目光也失了刚性，说道：“好，好，你觉悟高，我觉悟低，我也不想硬把你往火坑里推。家廉这会儿不在。等他回来了，你问问他。我知道你信他的话。我早说了，你跟家廉如今翅膀硬实，派不上我这个大哥了，你们想咋的就咋的吧。”说完话，把椅子一推，饭也不吃，梗起脖子走了。
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家义看着他的背影，嘀咕道：“我又没说错话，干吗发这么大脾气。”玉芝寒着脸说：“你大哥脾气大，你脾气也不小啊。兄弟伙的，有话好好说，咋能端碗就吵架呢。”家义不好跟嫂子动气，辩白道：“我不是要跟大哥吵架。我是说明知道那是个刺架，为啥还偏要往里头钻。”玉芝说：“你大哥也是看梅家二姑娘人品不错。搁在以往，养兴谦的姑娘，哪是我们能求到手的。”
这句平平常常的话，落在家义耳里，却像锥子一样剜心。他把最后一口粥喝下去，碗筷朝桌上一推，也站起来走了。
玉芝看着家礼留在桌上的半碗残饭，气恼地说：“这哪是兄弟呀，简直是冤家。”转脸又对两个孩子瞪眼警告道：“今儿的事儿谁要说出去，我就拿锤子把他的牙齿一个个敲下来。”
家廉晚上回来，进屋就发现气氛不对。家礼寒着脸不说话，坐在堂屋呼噜呼噜抽水烟。玉芝独个在偏厦碾药，碾滚子在药槽里哗啷哗啷响着，更衬出屋里的沉闷。他悄悄问士云：“是不是你惹大人生气了？”士云说：“不是我，是二叔。”家廉问她为啥，士云说：“二叔说他不想当女婿。”
益生堂 第一章（13）
家廉进到偏厦，把玉芝换下来，自己蹬着碾滚子碾药，故意问她：“大哥咋啦？好像不高兴。”玉芝脑门上沁着细汗，说：“为梅家提亲的事儿跟你二哥怄气。”家廉问：“这不是好事吗，为啥还要生气？”玉芝就把两人争执的事儿一五一十跟他说了，临了为家礼叫屈道：“你大哥真是顶着磨盘唱戏，吃力不讨好。你说，爹妈不在了，我们做哥嫂的就得多担待些是不是？我们咋会不为他好呢？”家廉两脚带动碾滚一前一后滑动着，看嫂子带着气，又像责备又像开脱地说道：“这个二哥，肠子里转的是本啥经，等他回来我说说他。”玉芝说：“看他那架势，你的话他也未必听。”家廉说：“他不听，我不依他。”
家义回来时，家礼和玉芝已经睡下了。家廉听见门响，从自己屋出来。家义像是吃了一惊，问道：“你咋还没睡？”家廉说：“我等你半天了。”家义问：“等我？等我干啥？”家廉说：“到我屋里说吧。”他正忙着考学，桌上摊的都是书。等家义坐下了，他把桌上油灯拧得亮些，问道：“你去哪儿了，这时才回来？”
家义颓然靠在椅子上，肩膀耷拉着，样子很疲惫，说道：“出去办了点事。”家廉问：“你今儿跟大哥吵架了？”家义说：“谁告诉你的？”家廉说：“先别问谁告诉我的。我只问你，你不同意这门婚事，究竟是看不上梅秀玉，还是看不上她那个家？”
家义两眼盯着摇来晃去的灯火苗，面无表情，对家廉的话像是没听见。家廉追着问：“你是看不上梅秀玉？”家义模棱两可地说：“看上咋样？没看上又咋样？”家廉说：“看上就是看上，没看上就是没看上。你到底是看上还是没看上？”
家义脸上现出一丝苦笑，比哭还难看，说道：“事到如今，看上没看上对谁都无所谓了。”他不想深谈，把桌上的书拿在手里翻了翻，问道：“复习得咋样了？有把握吗？”家廉说：“白天事儿太多，就靠着晚上这点时间，记不住。”家义说：“好好考！考上大学，能走多远走多远，能不回来最好不回来。我是不行了。”家廉说：“你的事还没说完，先别扯我的事。”家义说：“我的事没啥好说的。”说着站起身，伸腰打了个哈欠。“睡吧，天太晚了，明天我还要起早。”
家廉急了，说道：“你坐下，我还有话问你。”他把家义揿在椅子上，问他：“你到底为啥那么在乎梅家老二？”家义说：“不是我要在乎，是不在乎不行。我今天把话撂这儿，四姐跟梅秀琬那点关系，将来都说不清会出啥事。”家廉不屑地撇嘴摇头。“我才不信呢。照你这么说，不跟旧社会株连九族差不多了。”
家义赶紧拦住他。“小声点儿，谁又不是跟你吵架。”他从椅子上站起来，上半身隐在半明半暗的光里，表情模糊地说：“我实在太累了，啥也不想说了。”走到门口，又停下，像是跟家廉解释。“我知道大哥是为我好，我也不是故意跟大哥过不去，有些事我一时跟他说不明白。”家廉从他的话里听出一股心如死灰的苍凉意味儿，一时里有种反应不过来的茫然。家义的脚步声往后面去了。家廉沮丧地把桌上的书一划拉，差点儿把煤油灯碰翻在地上。
家义第二天一句话没留，带着《 速成识字法 》跟文教科的人到乡下扫盲去了。
5
眼瞅着媒人要来讨八字，家礼急得六神无主，在屋里转着圈儿说：“我点头同意的，如今又要我开口说不行，真不如把我架在油锅上炸了。”
玉芝坐在天井给士云补衣服，脚前放着针线笸箩，手里拿着几块布头比画大小，说道：“你不想辙，光急有啥用。”家礼看着门扇上的暗八仙图案，拍着脑袋说：“想啥辙？我又没有八仙过海的神通。”玉芝说：“叫老二回来呀，他不浑身都是主意吗。”家礼烦闷地说：“你就少提他了，听见他的名字我就头大。”
玉芝说：“我倒是有一招，不知行不行？”家礼赶紧凑过去问：“啥招？”玉芝说：“媒人来那天，你就跟他说，家义八字太硬，算命先生说他克妻克子，叫他们自己开口回绝这事儿。”家礼说：“既是克妻克子，早点儿为啥不挑明，这不明摆着是个借口。”玉芝反问他：“这招不行，你还有啥好招？”
家礼想了想，脑子依然像一盆糨糊，不得已说：“这话你去跟媒婆子说吧，明儿一大早我躲出去。”玉芝脸一板，说道：“自己惹的事儿自己去了，我可不愿意在后头替你擦屁股。”家礼想逗得她高兴，调侃说：“你不替我擦屁股，未必还叫别人来擦不成？”玉芝白他一眼，还真笑了，说道：“越老越没正经了！”家礼说：“话不正理正。你说跟媒婆子缠起来，是不是你们女人比男人有办法？”玉芝尽管不愿意，可也只能这么办了。
晚上家廉回来，玉芝诉苦似的跟他说了这段经过。家廉说：“嫂子你多担待。”玉芝说：“好人都叫你大哥做了。”
媒人进门，一听掌柜的不在，涂着胭脂的老脸果然急出一道道褶子，哎哟连天地喊叫道：“这是咋说的，梅家那边儿还等着听信儿呢！”玉芝赔着笑脸，又是递烟，又是上茶，核桃、花生、点心摆了一桌子，说道：“我表妹的娘屋舅舅嫁姑娘，好日子定在今天，实在是不能不去。他走时留了话，有啥事儿你问我。”媒人说：“还问啥，八字拿给我就成。”
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益生堂 第一章（14）
玉芝把椅子往她跟前挪挪，故作神秘地压低声说：“有件事儿，我们当家的那天没好跟你说。我想来想去，这事不能瞒你，免得事后叫你落抱怨。”媒人问：“啥事？”玉芝扭头朝两边看看，说道：“算命先生原来给我们老二看过八字，说他命硬，一辈子克妻克子，忌神太重。”
媒人一听，一双浑浊的眼睛瞪得滴溜滚圆，叭叭把大腿拍得山响，说道：“这话当初咋不说？你们答应了我才去回的话，这样一闪，叫我往后咋做人。这不是自己拿手打自己的脸。”
玉芝抓起