“虽然只是叔叔，但他就像我的父亲一样。”摇摇头，梅伊知道达特肯定无法理解她为何要赌上自己性命。
沃兹叔叔把她抚养长大，这份情，必须还。
“唉，随你吧。”达特颇为头疼，开始考虑该如何向那个脾气暴躁的老人解释。
“这是我的佣金。”
将五十枚金光闪闪的货币放入达特的手中，梅伊希望他能帮自己带回去，如果她真的死在沉默森林，那也是命中注定。
“你要是不回来，我就自己私吞啦。”青年这般说着离去，可笑意未达他的眼角。
会回去的，沃兹叔叔，还有撒丁都在等我呢。
凝望着消失在街角的背影，梅伊抱着团长特地给她买的精灵长弓，默默在心中许下承诺。
注释——
图埃尔：南大陆的统一货币，以“金”作为计量单位。
第二章 沉默之森（二）
沉默之森，位于安杜鲁斯郡境内的豪威尔城外。
原本和其他森林也没有任何区别，可在三千年前的第三次诸神之战结束后，这片南大陆的古老森就成为了亡灵的领域。
最让人们觉得诧异的是，作为亡灵死敌的光明教会竟然默许了这片区域的存在。
想当然，在好奇心的驱使下，不少冒险者试图解开其中所包含的隐密。可三千年来，无数人进去了，却没有一个活着把这片森林的秘密带出来。
因为亡灵的缘故，原本隶属豪威尔城管辖的广茂森林被称之为“沉默”，喻意为“死亡”。
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月曜历510年赤月29
南大陆一向少雨，使得漫长的夏季又闷又热。
清点完准备参加这次任务的人数，团长萨丽雅带领着三十一名部下前往本城的佣兵公会。
其他几个大佣兵团早已把这个不算小的建筑占满，大厅和走廊里到处都是全副武装的佣兵。
虽说不是第一次来佣兵公会了，可梅伊还对这个占地颇大的建筑充满了好奇。
由于总会召集的缘故，今天公会大厅聚集的人异常的多。
做了一番仔细观察后，梅伊发现佣兵还是以男子居多。虽偶有几名女性，可大多都是身材魁梧的，像萨丽雅这样纤细的也仅有她一人。
齐格里特不是说身材瘦弱的女性佣兵也不少吗，怎么全都长得与男子差不多。
去年刚参加的时候，梅伊就担心自己的体格迟早会引起别人的怀疑。
哪有发育如此迟缓的少年，成长期的男孩可是长的飞快的。
“在嘀咕什么呢，梅伊？”见自己比较看好的天才少年左右环视，萨丽雅不由拍拍他的肩膀。
这孩子是天身的神射手，团里最缺乏的就是精准的强力远程。
如果好好培养的话，说不定能成为一个强力支柱。
“没什么……”被团长的突然发问吓了一跳，梅伊赶紧收拢心神，不敢再四处张望。
“哟，这不是小梅伊吗。”突地，一道极为熟悉的嗓音在身后响起。
梅伊僵硬的回过头，果然看到了吟游诗人齐格里特，抱着他那把从不离身的十二弦琴靠在角落的一根立柱上。
“你们认识？”萨丽雅面上有掩不住惊讶。
想不到她最看好的新进团员竟然与费德里格斯的副团长是旧识。
吟游者·齐格里特，有半精灵血统的魔法师，在佣兵界也算是名人了。
“哈哈……”完全不知道该怎么办的梅伊只能傻笑。
出乎她预料的是，齐格里特并没有多说关于自己的事，反倒是与美人团长走到一旁少人的角落里低声交谈。
“很久不见了呢，齐格里特。”
目光扫过忐忑不安的梅伊，齐格里特最后把视线转向萨丽雅。
“确实。上一次见面已经是五年前，这些年你还好吧。”语中有些寂寥，这些年，熟识的人一个接一个进入永久沉睡，齐格里特难免有些惆怅。
活的长久，并不见得是好事。
“那孩子你认识？”不想过多的谈及自身，萨丽雅以梅伊为借口，试图转移齐格里特的注意力。
“拜厄村的居民，一个喜欢听冒险故事的小鬼头。”齐格里特没料到梅伊会是佣兵，他一直以为这小姑娘不过是爱听故事罢了，没想到竟然身体力行的亲自参与冒险。
只不过……她的年纪到了可以参加佣兵的岁数了吗？
“拜厄？”地图上没有标记的那个村庄吗？
萨丽雅略微一楞，那个村子本身的存在就有些怪异。不过仔细考虑梅伊加入自己的佣兵团似乎没有什么特殊目的，脑海里一闪而过的忧虑也就释然了。
“你对这次任务有什么看法。”齐格里特再次将谈话转回正题。
“无论如何，我都要知道父亲是否还活着，不管会付出多少代价。”这便是萨丽雅的答案，她之所以创建佣兵团，不是为了名誉和金钱，只是为了有朝一日能借着团队的力量进入神秘莫测的沉默之森。
“还是和以前一样呢……”似乎早就知道萨丽雅会这样回答，齐格里特的目光再度聚焦到梅伊身上；“那孩子有些特别……或许你不该收她入团。”
“那是我的事，齐格里特。从二十年前，你让父亲独自一人进入沉默之森起，就已经失去对我说教我的资格了。”情绪突然有了很大的波动，萨丽雅拉着梅伊走开。
“唉，还是这么冲动。”叹了口气，齐格里特并没有追上去，而是目送她走出自己的视线。
萨丽雅已经长大了，再不是当年跟在身后吵嚷着要听故事的小姑娘。
十四年前，为了追捕被神殿通缉的血狼，三支一级佣兵团在接受了神圣帝国的委托后进入沉默之森。
就像两千年来的传说那般，没有一个人活着出来。
当年曾与萨丽雅父亲同属于一个佣兵团，又是多年好友的齐格里特明智的选择了退出那次任务，却没料到由此被萨丽雅记恨上了。
虽然这些年偶有来往，但已变得极为疏远。
萨丽雅啊，即便明知等待着自己的结局只有死，你依然还是决定去冒险吗。
你的父亲，已经不会回来了……
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即便胳膊被拽得有些发痛，梅伊也不敢说什么。
因为美人团长此刻的脸色极端阴沉，贸然开口，说不定会被当成发泄对象。
在这样诡异的气氛中，此次任务的招集者、帝国佣兵总会的负责人出现了。
“想必各位已经知道了，这次的任务是进入沉默之森。在此，我可以明确的告诉你们，这次行动是由神圣帝国的某位皇室成员发起的。若是成功，酬劳也将是定金的五倍。”
来自佣兵总会的卡切里恩这一番话让参加的佣兵开始骚乱起来。
帝国的皇室亲自颁布的任务，如若是完成了，所获得的名誉可佣金来得丰盛。想到这，原本还有些犹豫的劳瑞安佣兵团成员也铁了心要把任务进行到底。
就这样，由四支佣兵团组成的队伍浩浩荡荡地开出豪威尔城，向着十六卡里（注1）外的沉默之森前进。
注释——
卡里：计量单位，等于同公里。
第三章 沉默之森（三）
“危险、慎入。”
标题醒目的白色界石竖立在茂密的森林边缘，再往前走，便是著名的沉默之森，亦是众人的目的地。
三大佣兵团一反沿途中的嬉笑打闹，全都自发进入了备战状态，这突然的变化引起了劳瑞安的佣兵不安。
“都给我打起精神，小看了这座森林可是会送命的。”在告戒属下的同时，萨丽雅取出鲜少用到的咒法书。
虽说现在是正午，可枝叶繁茂的森林阻挡了夏季炎热的阳光，只在暗褐色的泥土上撒下点点如星的光亮。
第一次接触到高危任务的梅伊抱紧怀中的精灵弓，亦步亦趋的尾随团长身后。
在她腰上的箭袋中有遵从萨丽雅命令特地放入的魔法火箭。只因女团长教导过，亡灵除了光明法术外，还畏火。
死一般的寂静笼罩着整个森林，从进入之时起，佣兵们就发现了一个奇怪的现象。
这里没有任何动物存在的踪迹，甚至没有昆虫鸣叫的声响。除去他们这些入侵者，也只有葱郁的树木还带有生命的迹象。
“团长，你和齐格里特很早就认识了吗？”脑子闲不住的梅伊想起齐格里特，那个总是一副吟游诗人装扮的男子。
即便是认识多年的拜厄村村民与自己，都没有得到过像对待美人团长如此多的关注。
两个人必定很早就认识了，而且……交情一定不错，否则也不会用那种熟埝的语气交谈。
“齐格里特吗？他以前是我父亲的助手，也是相交多年的朋友。”目光飘向远方，萨丽雅忆起了已经许久不曾回想过的儿时。
童年在富裕和自由中度过，如果没有来自帝都的诏命，如果没有发生那次震惊四大陆的窃蛋事件，或许自己现在依然还是无忧无虑的生活着。
这念头刚在脑海中成形，萨丽雅就开始嘲笑自己的愚蠢。
除了孩童，就只有傻子才会相信世界是和平而美好的。
饥饿、贫穷、战乱、灾祸、死亡，每时每刻都在折磨所有活着的人。
即便是在平常百姓看来衣食无缺的贵族，也整日为了自己的权益和家族耗尽所有心力与政敌周旋。
那些对她来说快乐的时光，已经随着成年的一刻永久的逝去了。
“听他说你也喜欢冒险故事？”萨丽雅记起在豪威尔城，齐格里特说过梅伊也有这与自己童年时相同的爱好。
“这个……”梅伊不知道该如何回答，她现在还不能确定，团长是否知道了她隐瞒性别和年龄参加佣兵团的事。
“我小时候也一样呢，总喜缠着他给我讲各种各样的冒险故事和异国传说。”女性轻柔的叹息声地在林间回荡；“十四年过去了，他依然没有多大变化，可我……已经不再是当年的小姑娘了。”
“诶……齐格里特有这么老吗，他外表看起来也就二十出头的样子。”听到团长的暴料，梅伊这才知道看似年轻的吟游诗人实际年龄远比她所认为的大上许多。
“你不知道吗，他是半精灵，按照人类的算法已经有三百岁了。”见梅伊面露惊讶之色，萨丽雅�
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