张忠诚不知道怎样跟苏宝莲解释。进城以后，他就发现面前横着一堵墙，这堵墙令他无论怎样努力也难以愈越。与其说让一家人全部困死在屋里，不如自己做人梯，把她和孩子先托出去。这样想他心里轻松点，窗外的风景又变成于水淼的皎白的脸，在他眼帘里跳跃
苏宝莲也愁眉紧锁。
几天来，张忠诚和葛占水一直在她脑子里打仗，一会儿葛占水占了上风，一会儿又被张忠诚压到身下。选择是痛苦的，痛苦的选择不是在是与非、好与坏、有价值与无价值之间，而是在是与是、好与好、有价值与有价值之间进行的一场非此即彼、难以两全的选择。张忠诚是第一个打动她的男人，那时虽然一贫如洗，但过去的每一个日子都像一块韧性的软骨，越嚼越有味道；葛占水斜刺杀来令她始料不及，却又无法抵挡。他就像这座城市坚硬的柏油路一样，让她一旦离开，就寸步难行。从某种意义上说，张忠诚给了她一个动人的故事，葛中水给了她一种梦幻的生活。没了故事，她会蹩死，没了生活她又会饿死，可偏偏她只能选择一个，这使她痛苦无比。经过了反复的权衡之后，尤其是葛占水按照她的愿意，将超市的后事处置得仁至义尽之后，她决定放弃对故事的迷恋——毕竟生活要比故事残酷而又紧迫得多。来到城市以后，她的生活就像一条漏了水的船，一寸寸朝下陷，眼瞅着就要沉入水底了，这时来了救命的船，可是船上只能装下一个人，要想活命，只能忍痛分离。与其说一家人淹死，倒不如一个人先爬到船上，扔下一条绳索或救生圈之类的东西，保住其余的家庭成员。这样想来，她凌乱的心绪平静下来，葛占水那宽大的身子移动过来，将她像片树叶一样卷入身下
苏宝莲走下梯子，将水瓢拿出来。葛占水今晚不会来了，他知道张忠诚要回来。她孤独地躺在床上时，忽然产生了一种强烈的冲动——她已经习惯了葛占水踏上梯子时沉重的脚步声。从超市的那个夜晚开始，她感到自己发生了深刻的变化，两人之间已经有了默契，那是一种嵌进肉体里的，无法割舍的联系。女人对爱的寄望很大程度上是对依靠的需要。在这一点上，张忠诚指望不上，他自己都站不稳，她要再靠上去，两人只能摔倒一处。葛占水却是座水泥墩子，只要铺块厚垫子，又暖和又结实，这也正是他吸引她的原因。客观地说，是葛占水让她看到了另外一种生活，这种生活是她在农村捣碎脑壳也想象不到的——当他开着宝马带着她满世界转悠的时候，她陡然可怜起自己——都是两条腿走路，怎么活得这么不同？难怪那么多女人，包括像褚丽华那种模样的女人都想把自己的裙子系到这个墩子上。一想到葛占水这么多的裙子中独独选中了自己，心里居然涌上来丝丝暖意就在她七想八想的时候，门锁响起来了，她心里咯噔一下，知道张忠诚回来了。
两个各怀心思的人坐到了一起。
“超市垮了？”张忠诚问。
“嗯。”苏宝莲应声道。
“大伙都散了？”
“嗯。”
“听说我们这房子也要拆了？”
“嗯，今天我已经接到拆迁通知书。”
“以后我们吃啥？”
“这话应该我问你，你是男人。”
两人沉默下来，两人都感到了对方的异常，又都认为是碎了饭碗造成的。张忠诚经过了冗长的沉默之后，抬起头说：“我想出去打工，这里你也看到了，挣点钱太不容易。”
苏宝莲吃惊地瞪圆眼睛：“出去打工，我还准备出去挣钱，现在女人还好找工作”
张忠诚打断了她的话：“还是你留在家里吧，有个老板找我了，让我给他开车，他还答应给你买套房。你不是一直幻想自己有间房子吗，就像城里其他人一样，有个窝可以把自己的身体撂下去。”
苏宝莲愈发吃惊：“真的吗？这么巧，跟做梦似，有人也用同样的条件聘请我”
“你在说梦话吧？他是谁？”张忠诚抓住了惊诧的接力棒，焦急地问。
苏宝莲知道自己说漏了嘴，既然丈夫决定出去打工了，她就没必要透露自己的心思，让他伤心。她说：“这你也信，我不过是顺着你意思朝下说，天底下哪里有这样的馅饼，砸到你身上，你不过是个司机，人家凭什么用一套房子聘请你？这不是上坟烧报纸——糊弄鬼嘛？”
张忠诚说：“宝莲，我真的没骗你，天上掉下来的馅饼，真的砸到我头上了！也许是我太苦了，整天在街上低着头拉车，被砸到的机会大些吧。宝莲，我知道你嫁给我没后悔，因为你觉得我心里对你好。可现在我后悔了，我是真的没用啊，别说老婆孩子，我就是连自己也养不活啊！光心好是没用的，善良在这个社会就是一根稻草，连个烧饼都换不来。你跟我在一起，也许还能过下去，没有房子，我们可以住涵洞，住桥洞；没有工作，我们可以吃最便宜的东西，可你想过没有，我们孩子，难道你忍心看着他因为是我俩生的，就必定承受与我俩同样的命运？”
张忠诚忽然哽咽起来，声音完全变形：“这次有的机会，我没法放弃，你不要问我老板是谁，我将去哪里，我能告诉你的就是，我既不犯法也不危险。只是我必须跟你们娘俩分开我知道这样做你肯定很伤心，可我实在没办法，我相信你遇到这样的机会，也会做出与我同样的选择”
苏宝莲听到这里，似乎什么都明白了，她的心比擦鞋时还要阴冷。她的肩膀急剧耸动着，背过脸，甩出一串串闪亮的泪水
于水淼躺在旅馆的床上，她发烧得厉害，嘴唇没有一点血色，嘴里却不停地骂着。她骂葛占水丧了良心，为了名声，把她害死了。“他的名声本来就是臭狗屎，这样做，不是拿着钞票擦大粪吗？”
张忠诚坐在旁边劝她：“不就是钱吗？你不是说你这辈子就是毁在钱手里了吗？你应该恨它才是，怎么反倒伤心起来？”
“你不知道我以前过的什么日子，他葛占水看着是个人，镶上獠牙就是条狼。因为几千块钱，他把我的一切都夺去了、毁掉了。我战战兢兢地生活着，像条狗一样被他摆布；你不知道他有多无耻，他跟吕颖当着我的面就别人忍受不了的，我都忍受下来，我就像条狗，把所有的屈辱嚼碎，咽进肚里他比我大20岁，本指望等他老了，我也就熬出头了，有了钱，找个贴心的男人，再重新活一次。他也应允过我，只要照顾好他和孩子，不会亏待我的。可你瞧这个不要脸的，有一句人话吗？破产了，还用这种方式羞辱我”
“我倒觉得他这次没亏心，大伙都念他的好呢！虽然破了产，但没牵上任何人，连一分钱的亏欠都没有，不像我原来的那些老板，千方百计算计我们，假破产真逃债算好的，大部分是卷了钱就跑人。和这些人相比，他有什么错的，令你这样诅咒？”
“可他对不起我，他答应过给我补偿的，现在却把本该属于我的补偿分发给了别人。”
“你别太看重钱了，那东西没饭吃是个宝，有饭吃就是张纸，一张连写字都嫌脏的废纸。我要求不高，有口饭吃就行了，只要我俩生活得快乐，心心相印，真诚以待，比什么不好？干嘛非要比别人阔绰——哎，你不是说有我就满足了吗？怎么又在乎钱来啦？”
“还不全是钱，好比坐牢，千辛万苦总算熬出头了，却被告之判错了，原本就不该坐牢的；错了就错了呗，人非圣贤，孰能无过，可人家非旦不赔一个子，连点歉意都没有，这就让人越想越气愤，恨不能生吞活剥才好呢！”
“我再也不许你这样胡思乱想，这些东西伏在你心里，会变成毒蛇，不仅会伤了别人，还人害死你自己——没钱我们就先不给宝莲买房子了，等以后我们挣到钱再买，只要心里欠她这笔债就行了。”
“那可不行，我已经欠她很多了，现在又夺走了她的男人，一点都不补偿，我不成葛占水了？”于水淼沉吟了半响，试探性地问：“忠诚，我跟你说件事，但你不许生气，更不许埋怨我，如果你不答应，我就不说啦。”
张忠诚望着她，点点头。
于水淼说：“不知道她跟你说过没有，她刚来超市时，不是老丢东西吗？你知道那是谁干的？是我。”
张忠诚惊讶道：“是你，你为什么要这样做？”
于水淼说：“起初我把她当成对手，因为她是葛占水介绍来的。你知道，招人的事都是我跟刘梅负责，他从不插手，冷不丁领来个女人，我自然心生疑窦，以为她是另一个吕颖，这不又多了一个分财产的人吗。我没拿她的东西，只是用消字灵改动了她的账薄，造成她账面上亏损。我以为这样下来，既便葛占水不开除了她，她自己也呆不下去。后来我觉得葛占水看出了破绽，没敢继续下去，因为如果他知道了真相，被开的肯定是我，那我这么多年的苦不是白吃了。她也没走，现在看来她是太需要这份工作了，离开超市，她活不好。我知道告诉你这些你肯定会低看我，可不说出来，就没法干干净净面对你。忠诚，你不会小瞧我吧？”
张忠诚笑起来：“不会的，你不是说人非圣贤，孰能无过吗？再说，你已经认错了，一个人说出了自己的过失，本身就是忏悔，我怎么会指责忏悔者呢？况且那时你还没有爱上我，警惕他身边的女人也是应该的。”
于水淼说：“我叫你来超市也不是怜恤你的家境，主要是让你监督她的。吕颖偷人的事也是我”
张忠诚用手捂住她的嘴：“你该不会是烧糊涂了吧，越说越像个女巫？别说了，也别再责怪自己，让这些过去吧，把它们倒进垃圾箱里，别弄脏了我们还没开始的新生活。”
于水淼流下泪水：“忠诚，你现在真大度，你怎么不生气呢，你生一回气吧，冲我发发火，你别老