是富人；进城之后，她也不认为自己是穷人，可是那些城里人，却以各种方式提醒她：你就是穷人。
张忠诚看到妻子呆呆地粘在窗根下，便走过去，扶住她的肩头。
“嫁给我委屈你了。”
“你怎么又来了，我本来没觉得，可你老这样说我还真觉得委屈了。”
苏宝莲又说：“忠诚，你原先可不是这样颓废，你不是说过有都是力气，养得活我们娘俩吗？那时你的话像榔头，一砸一个坑，听得人心里砰砰跳。现在你回到家，我都不敢问你，生怕你没活干，说这些没底气的话。”
张忠诚叹气道：“不是我故意这样做的，进城以前，力气像种子，扔到地里就会变成粮食；可进城以后，力气就变成稻草了，别说糊口，连碗水都换不来。”
翌日，苏宝莲早早起床，住地离鞋店有一个多小时的路程，舍不得打车，只好以时间换空间，缩短这段距离。张忠诚起来得更早，他把小宝扔到板车上，送到一家私人托管园，然后去工地。别的比不了人家，再不辛勤些，真要饿肚皮。
进了鞋店，苏宝莲瞥了一眼隔壁的洗头房，卷闸门隙了一条缝，似乎有人刚刚出去。她赶紧缩回头，生怕被店老板逮到，挨一番奚落。她对着圆镜打扮起来。没有化妆品，窗台上摆的，是人家扔弃的空盒子。她觉得没有化妆品的梳妆台，就像没有头发的秃顶一样难看，便拾来摆上去。好在她的皮肤光滑细腻，不着脂粉，也兀自生动。
苏宝莲回转身时，瞥见一个熟悉的身影从店前经过，是驼子。她急忙喊起来：“驼子、驼子”
驼子跟她是一个村的，是许兽医的女儿，叫许伶，因为人长得粗壮，村里人都叫她驼子。驼子虽然身材生猛，模样却妖艳，浓眉大眼，心眼也细巧佼好，她对她的印象很好。土地被政府征用后，村里人拿着补偿款，各奔生路去了，她们也失去了联系。只是从同乡那里得到了关于她的零碎的消息，连缀起来是：来了荆江市，开了家小吃店，做了保姆，生了个孩子有人在码头车站见着她，涂着厚厚的胭脂，鬼鬼祟祟，见到熟人就跑
“宝莲。”店门外闪过来一张硕大的脸盘。
“真的是你——”苏宝莲兴奋地叫起来。
姐妹俩亲热了一阵子，才聊上了正题。
“宝莲，真没看出来，你做老板了？”
“这不是取笑我嘛，你见过这样寒碜的老板吗？板车我家倒是有一个，老板我只见过。”
“也是啊，这店还没有鸡窝大——跟我的小吃店差不多。”
“唉——”苏宝莲叹息道：
“就这还不定开得下去呢，总有人捣蛋。”
“一样的，”驼子深有感触地说，“我的小吃店就是这样关门的——城里人总以为我们抢了他们的饭碗，想方设法撵我们。”
“你现在做什么呢？听说你开家小吃店，做了保姆还生了孩子，更可笑的是有人在码头车站见着你涂着胭脂，鬼鬼祟祟，见到熟人就跑——到底是怎么回事啊？”
苏宝莲连珠炮的追问令驼子低下头去。
“你这不是都知道了吗还问它干吗？”她咕咕噜噜说道，胭脂剥落处裸露出青灰色的血管。
第二章
吕颖是葛占水的二奶。
此时她正坐在葛占水为她在茴香阁花园小区买的房子里生气。手机躺在木地板上，委屈地眨着眼睛。过了片刻，它遽然在地板上打起转转来，她迟疑片刻，揿动了接听。电话是妹妹吕萍来的，听到妹妹的声音，吕颖的眼泪一下子涌了出来，竟然泣不成声。
“怎么了？姐！”吕萍焦急地追问着。
“别问了，妹，我不会告诉你的。”吕颖关掉了手机。
不大一会，吕萍火烧火燎地跑来了。
“到底出了什么事了？姐。”她摇晃着吕颖的肩膀问。
吕颖反倒被妹妹吓懵了，怔了半晌，才说道：“占水不见了！”
“啊——”吕萍惊讶道：
“什么时候？”
“前天晚上。”
吕颖的眼泪又涌出来了，“我到处也找不到他，打手机关机了，唉——这个死老东西不知道躲到哪里快活呢？”
吕萍咳了一声，把皮手套掼到了姐姐的腿上，拿过一块毛巾，擦着被雪花濡湿的头发。
“我当是死人了呢！——你可真作践人，害得我冒着大雪跑过来。”
瞧着姐姐绝望的模样，吕萍的语气软了下来：“不就是干点偷鸡摸狗的事情吗？这有什么呀？男人嘛，有几个安份的——安份的男人不是在码头上扛包就是在火车站卸货，我们公司的刘老头倒是安份，一辈子守着收发室，可那有什么意思！”
吕萍把毛巾递给姐姐：“是不是去他老婆那里了？”
“于水淼昨天去宜城进货，不在家。”
“他会不会跟去了呢？”
吕颖撇撇嘴说：“他才不会呢，再说，她走时我去看了 ，就她和孙会计两个人。”
吕萍也撇撇嘴：“行了，姐，你知足吧，你也不瞧瞧现在是什么行情，我们大学毕业都找不到工作，我们班长史秀君，就是你和妈天天让我学习的那个才女，现在不也一睁眼睛就朝劳务市场跑，整天忙得屁颠屁颠的。前几天我在米粉厂碰到她，正在那里做包装工呢，人混得跟白毛女似的，一个月才几百元。她揪住我第一句话就问，有哪个老板要秘书，甭管年龄多大，咱先混个二奶岗位再说。瞧瞧，人家有模有样有才气的都落魄成这样，你还有什么不知足？一个月几千块，什么也不干，还不知足，我们这些人就没脸活了。”
看到姐姐的眼圈儿亮了，吕萍从果盘里捏了一个腰果吃。她用额头顶着姐姐的额头，嗲声嗲气地说：
“以后别老自己折磨自己了，只当找了份陪护工作，人家需要你就陪，不要就算了，只要有钱，哪里有包不到小白脸的道理，不过，别让主人发现了，那饭碗可就砸了。”
吕萍说着话，戴上手套要走。
吕颖回过神来问：“你还没说打电话找我啥事？”
吕萍哎呀一声：“叫你给气糊涂了，正事都没办。我是想让你跟他说说，让他把员工的保险上了吧，我这个月只卖出去2份，连底薪都保不住。”
“那他不会干，他恨不能让员工给他上保险。”
“那就要看你的本事啦，你的耳边风吹暖了，吹软了，他还不乖乖地掏腰包？”吕萍笑嘻嘻地走了。
葛占水从鞋店里出来并没有回家，也没去吕颖那里，而是踅回了皇冠娱乐城的包间里。他觉得非常疲倦，一宿的风流吮干了他肌肉里所有力气。他有点怕吕颖，这个表面上杏眼桃腮、肤脆骨柔的女人上了床，完全是另外一副脸孔，不仅贪婪，而且没完没了，弄得他左支右拙、尴尬万状。他喜欢那种不知所措、战战兢兢的女人。这种女人像算盘，任由他拨弄。
皇冠娱乐城属于富人俱乐部。娱乐城巨大的穹隆状大门口站着两个男保安，披着肩饰，蹬着马靴，头上还戴着缀有流苏的头盔。葛占水接受了他们的敬礼后，乘上电梯径直朝2层的皇冠之宫走去。皇冠之宫与外部绝缘，只有金卡会员才能进入。他用磁卡划开了那道巨大的拱形门之后，瞧见沈老板正坐在吧台上，跟他的马仔吹牛。沈老板叫沈双福，葛占水插队时，他不过是个10来岁的毛小子，仗着父亲是村长，专横跋扈，村里人背后都喊他沈衙内。凭着拦路设卡，强买强卖和对打工仔实行拘役式工棚的他，几年后囤积了万惯家财，进城收购了市里一家濒临破产的铝锭厂，堂而皇之地成为青年企业家。
“第三个是个挺奇怪的，他没有用2000日元去赚钱，而是找了一家小餐馆，美美地吃了一顿，又甜甜地睡了一觉。就在所有的人都认为这个蠢家伙将被第一个淘汰的时候，却见他洗把脸，用剩下的500日元买了胸卡、袖标和一只假手枪。然后他来到那两个应聘者挣钱的地方，砸了吉他和募捐箱，没收了财产，并扬言要以欺诈罪起诉他们松下公司决定录取第三个人，他们的理由是：企业要获得丰厚的利润，不仅要会吃市场，更重要的是懂得怎样吃掉吃市场的人”
“衙内，”葛占水在后面站累了，便喊沈老板说，“你就是那个蠢家伙吧？”
“嗨嗨嗨，”沈老板拨开马仔的头，指着葛占水说，“他妈的，真巧，我正想跟他们说，在荆江市，老哥你就是吃市场的人。结果你就冒出来了，这不是活教材吗。”
“我可不愿意，”葛占水说，“如果我是吃市场的人，你一定是吃掉吃市场的人的人——螳螂捕蝉，黄雀在后，我可不愿意忙乎半天，成了你嘴里的一块肉。”
“我是真想吃啊，老哥。”沈老板说，“可是你他妈的太硬，没囫囵到嘴里，门牙倒崩掉半颗，那不是背着驴拉磨——自找罪受吗？”
两人斗了会嘴，就去大厅里看脱衣舞，经过大厅冗长的穿廊时，开酒楼的梅老板从另一处拐过来，三个人在昏暗的灯光下照了面，彼此都吓了一跳。
沈老板说：“不会吧，梅老板，你家里那么多保姆换着给你跳脱衣舞，怎么还急猴猴的？”
梅老板回敬道：“你有一个厂的女工耍，还不是一溜小跑。”
三人凑到酒吧台前坐下，沈老板问：“听说你一年喂鼓了6个保姆的肚皮，是不是真的？”
“这还有假？”梅老板骄傲地说：
“不信你们问甘老板，他前些日子刚从我那里弄走一个，那可是雏子，我最喜欢的一个，肚皮还没鼓起来，就被他硬拖走了。”
沈老板挪移道：“梅老板啊，你可真出息，为了省俩钱，尽往那泥巴裙子里钻。”
葛占水纠正道：“唉，这不关钱的事，乡下女人的身子干净，也容易脱身。”
梅老板赞同道：“这话有见地，城里的女人现在是大撒把，都是他妈的过把瘾就死，身子肮脏�