身体俯在桌子上，热切地抓紧茉莉的双手。“我希望成为一个真正的勇士。但是，假若你认为她更喜欢一个懦弱懒惰的花花公子，我马上照办。每次看到她，我就觉得自己勇气百倍，恨不得立刻把所有的邪恶和丑陋一扫而光；但是，每次看到她，又难免让我很伤心，只想静静地坐着，什么也不想干。茉莉，你说我该怎么办？”
“我也不知道。”茉莉说着，忽然显出很害羞的样子，“善良、彬彬有礼、心灵手巧，诸如此类吧。嗯——，还应该有点幽默感。”这时，一只长着古铜色条纹、尖耳朵的灰猫突然跳到了茉莉的膝盖上，在茉莉的手上欢快地蹭着他的小脑袋，咕噜咕噜的喉音像是闷雷。茉莉想改换话题，于是问道：“你的马怎么样了？有没有趣事讲给我听听？”
但李尔王子只管盯着那只弯耳朵小猫，好奇地问：“哪儿来的小猫？你的？”
“不是。”茉莉说，“我只是喂他，有时候抱抱他。”她轻轻摩挲着小猫柔弱的脖颈，小猫闭上眼睛，很舒服的样子。“我还以为他住在城堡里呢？”
王子摇摇头，说：“我父亲讨厌猫，他说世上根本就没有猫这种东西。猫只是些伪装的小鬼、小妖、小精灵，他们装成猫的样子，是为了溜进人们的家里而不被人发现。要是父亲知道这只小猫住在这里，非宰了他不可。”
“我问你呐，你的马怎么样了？”茉莉问。
李尔王子的脸色一下子笼罩上了阴云。“实在让人奇怪。今天早晨，我把礼物送给她时，见她不悦，我原以为给她讲讲我打猎的经过她会开心的。于是就给她讲，那条火龙长得有多么可怕，它如何咝咝怪叫；它如何扇动像肉蹼一样的翅膀；它的气味，尤其是下雨的早晨，它那气味就更难闻；我还跟她讲我是如何射杀它的，当时它的黑血从伤口里窜出老高。但是，她根本就听不进去，一句话也听不进去，一副心不在焉的样子，好像丢了魂一样。可是，一听说我那可怜的马儿的腿差一点被火龙喷出的火烧断，她才好像把魂找回来，要我马上带她去看看那匹马。我带她到马厩去了，那可怜的畜生正疼得扯着脖子直吼呢。她把手放在马的身上，放在受伤的地方，它立刻就不叫了。这些畜生觉得疼的时候，那叫声真是吓人。可是一旦疼痛消失了，它们的叫声就像唱歌一样好听。”
李尔王子削土豆的刀子上下翻动，闪闪发光。城堡外，狂风大作，大雨如注，整座古堡都淹没在无边雨幕之中。但是，在厨房里只能听到隐隐约约的雨声，因为这个阴冷的房间连一个窗户都没有，屋里面又黑又闷，只有灶头那点蔫蔫的火苗才给房间增添了微微光亮。那只小猫昏昏欲睡，不一会就打起了盹儿，他在茉莉的膝盖上蜷作一团，安静得就像一堆秋叶。
“后来呢？”茉莉问，“阿玛尔狄亚小姐抚摸了马儿以后，又怎么样了？”
“后来？什么也没发生！”李尔王子一下子变得很懊恼，他双手狠狠地拍打着桌子，韭菜、豆角被震得四处乱窜。“你希望怎样？你希望她做什么？她做了！你是不是希望那畜生的伤口立刻愈合，让它那开裂的皮肤完好如初，让它那烧黑的肌肉完全复原？她做了！我发誓，当时我但愿她能做到这一切，但是，她却没有做到，马腿并没有在她的手下立刻康复。然后呢，她拔腿就跑开了，我也不知道她现在在什么鬼地方。”
他说这番话的时候声音很轻，他搁在桌子上的手痛苦地蜷曲着。后来，他站起身，走到挂在火上的水罐旁边，朝里看了看，说：“水开了，如果你想加蔬菜，现在就可以往里面加了。当时，她一看马腿上的伤口没有愈合，立刻就哭了，我听到她哭了，哭着跑开了。可是，她的眼睛里却没有眼泪，里面什么都有，就是没有眼泪。”
茉莉轻轻地把熟睡的小猫放在地上，把那些老菜叶子收拢一堆，塞进水罐里。李尔王子看着她忙碌的身影，围着桌子忙作一团，在潮湿的地板上走来走去。她一边忙活，一边哼唱着：
我跳动双足翩翩起舞，
就像在梦中放声歌唱，
就像死神悄悄来临，
打扮得漂漂亮亮。
哦！多么可爱，
但愿我能年轻十岁，
再做一次新娘，
打扮得漂漂亮亮。
王子问道：“茉莉，她是谁？她到底是一个什么样的女人？她相信只要自己轻轻一触就能让伤口痊愈，她虽然没有做到，但她脸上的表情证明，她相信自己能够做到。为什么她哭的时候没有泪水？”茉莉只管忙她的活计，只顾自个儿哼哼个没完。
“很多女人哭的时候都没有眼泪。”她扭头说道，“还有许多女人能用手触摸治病疗伤，这要看伤口的情况了。殿下，她是一个女人，这就是谜底。”
王子腾地站起身来，拦在茉莉面前，茉莉站住了。她围裙里满满地兜着香草，头发耷拉下来，遮住了眼睛。李尔王子俯身直勾勾地盯着她的脸。杀了五条火龙之后，他的脸上多了些沧桑，但依然还是那样英俊、纯真。他说：“你在唱歌，我父王把最累最烦的活计都压给你，可是你仍然能唱出来。以前这个城堡中从来没有过歌声，没有过小猫，也从来没有过美味的晚餐。这一切改变，都是因为阿玛尔狄亚小姐，就像我一大早骑马出去冒险也是因为她一样。”
“我的烹饪手艺本来就很不错嘛。”茉莉柔声道，“人家在快活林中，给库里和他的那帮弟兄作了整整十七年厨娘……”
李尔好像根本就没有听到她的话一样，继续说：“我真心想为她效力，就像你这样，不管她到这里来是出于什么目的，我都愿意帮她，不论她叫我干什么，我都心甘情愿。请你把我的意思告诉她，答应我，行吗？”
就在他说话的时候，一个身穿绸缎长裙的窈窕身影映入了他的眼帘。阿玛尔狄亚小姐仿佛一团轻柔的光华一样，不知道什么时候悄无声息地出现在厨房幽暗的门洞里，她的出现让王子的脸上增添了莫名的苦楚。
在哈格德国王的寒冷国度里呆了足有一个季节了，她的美并没有因为这里的漫漫严冬而黯然失色，相反，却让她出落得更加楚楚可怜、风姿绰约。任何人只要看她一眼，就会深深地迷上她，把她那优美的身影，深深地铭刻在自己的心坎上和生命里，终身难忘。她的白色长发用一根蓝色丝带随意地扎起来，身穿紫丁香颜色的绸缎长裙。茉莉的女红手艺实在稀松，阿玛尔狄亚这身打扮就是出自她的手，并不太适合她，让她看起来有些土气。但是，这却让她增添了几分尘世的妩媚。当她以这副打扮，出现在石壁森严、充斥着浓浓甜菜气味的厨房时，站在那里，真是千娇百媚，风情万种。
她的头发湿漉漉的，显然是刚从雨中回来。李尔王子一见到她，忙毕恭毕敬地朝她鞠了一躬，他把身子弯得很低，动作又很莽撞，好像是肚子上突然挨了一拳似的。“尊敬的小姐。”他柔声说，“这种天气外出，你应该戴上头巾。”
阿玛尔狄亚小姐在桌子边坐下来，那只小猫突然不知道从什么地方冒出来，跳到她的面前，呼噜呼噜的喉音叫得更加欢快也更柔和了。她朝小猫伸出手，但小猫朝后退去，仍是不断地发着喉音。他看样子并不害怕，只是不想让她碰到自己脏兮兮的皮毛。阿玛尔狄亚又朝他招招手，他这才像一条警觉的小狗一样挨挨蹭蹭地靠近来，但就是不肯走到她身边。
李尔王子突然沙哑着嗓子说：“我必须走了。一个食人怪兽在一个村庄里吞噬了两个姑娘，骑马去那里要走两天。据说，只有用阿尔班公爵的巨斧才能砍死这头怪兽。可是，不幸的是，阿尔班公爵却是第一个被吃掉的，因为当时他打扮成少女的样子，想引怪兽上钩，那把巨斧肯定落入了怪兽的手中。我去了，如果我一去不复返，请不要忘记我。再见。”
“保重，殿下。”茉莉说。王子鞠了一躬，就转身出发，毅然踏上了征程，只是在临出门时，回头依依不舍地望了一下。
“你对他太狠心了。”茉莉说。阿玛尔狄亚头也没抬一抬，只顾伸着手掌招引那只弯耳朵小猫。小猫却兀自站在原地，浑身激动得发抖，既想过来，却又畏缩不前。
“残忍？”她反问道，“我怎么会残忍？只有凡人才会残忍。”她抬起头，眼睛里郁结着深深的哀伤，还夹杂着一丝好像是嘲弄的神情。她说：“也只有凡人才会仁慈。”
茉莉·格露围着她的宝贝汤罐，又是搅拌，又是加料，忙得团团转。她用低低的声音说：“至少，你总该跟他说几句体己话儿吧？他整天这样出生入死，可都是为了你。”
“可是，我能说什么呢？”阿玛尔狄亚小姐问，“我没有什么跟他说的，尽管他一天到晚总是把一些什么脑袋、犄角、兽皮、尾巴、被施了魔法的宝石和武器献给我。就算我说了，他又会怎样？”
茉莉说：“他希望你能想着他，一位骑士只能用这种方式赢得公主的思念，这不是他的错，我认为他做得很出色。”阿玛尔狄亚小姐的目光又回到了小猫身上，纤纤手指漫不经心地在裙裾的一条接缝上绞拧着。
“不对，他想要的并不是我的思念。”她悠悠地说，“他想要的是我这个人，就像那头红色公牛一样，他并不了解我，也不想了解我。他比那头公牛更可怕，因为他有一颗慈善的心。我永远不会给他什么承诺的，休想。”
厨房里光线昏暗，她额上的浅色印记暗淡难辨，她抬手触摸了一下，好像被灼烫了一下，手指马上悚然缩了回来。“那匹马儿死了。”她对小猫说，“我也无能为力。”
茉莉连忙转过身，双手抚在阿玛尔狄亚小姐的肩膀上。透过滑润的绸缎衣裳，她能感觉到她的肌肤冰凉，就像哈格德城堡里的石头。“哦！我的小姐，”她亲切地说，“这不过是因为你现在改变了模样，只要你变回本来的模样，你所有的一切都会回来的——你所有的力量、所